“你先沉住气，不能着急。你从家里跑出来也解决不了问题。”
  “可以表示出我们是真心的。我父母是傻瓜，一直觉得你看中的是中条家的财产。要表示对那些东西一点兴趣都没有，最好的办法是我从家里出来。”
  “别着急，不管怎样先冷静下来。”
  直贵再三劝说朝美。一有点什么事就容易激动的她，任性地离家出走是很容易想象到的。如果这边采取强硬的手段，也许她父母也要采取非常的措施。直贵不愿意激化矛盾。因为觉得要是那样，自己的过去也会被调查，什么都会暴露出来。还是趁她父母在寻找妥善解决办法这段时间，造成由实子说的既成事实。
  可是，剩下的时间好像不多了。告诉他这一事实的是在废品回收公司一起干活的立野。有一天他从大学出来时，看到立野等在大门口。他穿着工作裤和咖啡色的破衬衫，比最后一次见他时像是又瘦了一些，头发也少了许多。
  “好久没见啦，怎么看也像是正经八百的大学生，真出息了。”立野毫不顾忌地上下打量着直贵。
  “立野先生也挺精神啊！”直贵心里纳闷，他来干啥？
  “我已经是没用的人了。说正经的，我带来了点有意思的信息，你不想听听？”立野眼睛里闪着光，像是有什么企图。
  选了家帝都大学学生不大可能来的咖啡店，直贵和立野面对面坐了下来。立野先美美地喝上一口咖啡，又点着了烟。
  “喂，直贵，你小子还是小心一点儿好。”立野说，像是有什么含义。
  “什么？”
  “有人在四处转着打听你的事情。你干啥了？”
  “我什么也没做呀。四处转着打听？是怎么一回事？”
  “昨天，我有点事去了趟事务所，回来路上被个不认识的男人叫住。他是个年轻的男人，穿着名牌西服，像是公司职员的打扮。”
  直贵大致猜到那个人是谁，但他没说，只是催促着，“然后呢？”
  “他问我有没有时间，我说要是一小会还行。然后，他又问我认识武岛直贵吗？我说要是认识怎么啦？他说不管什么，只要是武岛直贵的事告诉我。大概他去找了社长，没打听出来什么，所以才跟进出那里的人打听的。”
  直贵一下子觉得嘴里干渴了起来。用咖啡润了一下，咳了一声。
  “我的事，你说了？”
  “都是些无关的话，”立野冷笑了一下，“干活儿时的情形啦，一直挺卖力气的啦。那家伙听了以后好像觉得白跑了一趟。”
  “嗯。”
  “那件事，”立野低下声来，“我可没说，你哥的事。”
  直贵看了一下立野的脸，他是怎么知道的呢？是从福本那里听说的吗？是不是先表示感谢好呢？他想。
  “要是说了，肯定不好吧？”立野像是有些急不可待的表情。
  “啊，是不大……”
  “是那样吧。他到底想要干啥搞不清楚，不过好像不知道你哥的事，所以我想可不能告诉他。”
  直贵暧昧地点了点头，“谢谢了！”
  “不，没什么。我觉得我还是挺机灵的，是不是考虑过分了呢？”
  “不，没有那样的事。”
  “我想，那家伙，没准还会来，那次没说上几句话。临走时还说了句下次什么的。喂！你哥的事，到时也不告诉他好吧？”
  “是啊。”
  “那么就这样做。只要你说怎么做就行了，我们不是哥们吗，不必客气。”
  “你说有话说，就这些吗？”直贵伸手去取桌上的账单。
  “别急！不是没有什么急事吗。”立野开始抽起烟来，“不过，那对我来说是个好事啊。不管怎样，那家伙说，根据提供的信息给一定的酬谢。可我没说什么有价值的话。结果只给了几张千元的纸币。他那厚厚的钱包里，万元一张的纸币塞得满满的。就那时候，我心里稍微有点动摇。”
  原来是这么回事儿，直贵想。这男人不是单纯出于好心隐瞒了刚志的事儿。
  “今天不巧，身上没带着钱，改日让我表示酬谢。”
  直贵一说，立野皱起眉头挥了挥手：
  “我可没打算敲诈穷学生啊！不过，那样的家伙在你身边转来转去，直贵，你是不是有啥事呀？而且，我看那事可能不是什么坏事，而且是相当好的事情吧。我猜对了吧？”立野用爬行类动物一般的眼睛盯着直贵。
  直贵感到惊叹，好像只要是在这坎坷人生的小道上走过来的人，就具有常人所不具备的敏锐嗅觉。
  “是不是好事，我也说不好。”
  “好啦！好啦！今天我也不想再问了。不管怎样，我觉得现在对你是非常重要的时刻。如果过了这个坎儿，我想直贵不会一辈子都是穷学生，到那时候再谢我吧，我可等着那一天啊！”
  直贵微微露出笑容，感到今后立野肯定还会露面，如果真的和朝美结婚，估计他马上就会招来讨好处。
  “对不起！我该去打工了。”直贵站了起来。
  这次立野没有挽留，“噢，好好干！我们都会帮你的。”
  直贵拿起账单向收款台走去，估计立野不会再说各付各的那样的话了。
  必须赶快行动！直贵想到。去找立野的估计就是孝文。也许是他自己的主意，也没准是中条夫妇的主意。不管怎样，他们开始调查直贵的品行和经历了，早晚会查出刚志的事。
  在那之前必须采取什么办法。要让朝美怀上自己的孩子。
  周末，直贵叫朝美来自己的住处。她本来是想去打保龄球，可他说想在家里一起做日式锅贴。
  “别人教了我广岛风味的正宗做法，专用的加热铁板也买了，想趁我没忘记之前再做一次。”
  这些话某种程度上是真话。确实是来店里的客人教的，这点没错，可那是两个多月前的事了，而且没怎么想过自己做。
  朝美并没有怀疑，“哎，好啊！那我多买点儿啤酒过去。”她高兴地说道。
  下午三点左右她来了。直贵已经做好了准备。锅贴什么的怎么都行，最好能尽快结束，留下充分时间两人做点别的。床边的柜子上隐藏好了安全套。安全套已经用针扎了一个小孔。自己也觉得做法有些肮脏，可确实没有说服朝美的信心。
  “啊，这么多卷心菜呀！要用这么多吗？”
  “这才是广岛风味的美味所在。”
  什么也不知道的朝美，看着他的动作一会儿激动，一会儿又像孩子似的撒欢。说是第一次在家里做这样的事情。想起她母亲一副高贵的容貌，直贵觉得也是那么回事儿。
  两人各自吃了两块锅贴，喝干了六罐啤酒。从她的样子看，直贵打消了一个悬念，原先担心是不是她的日子不对。原先他就留意到，朝美在那几天是不喝酒的。
  “啊！我已经吃饱了，挺好吃的，谢谢！”
  “你喜欢就好！”他赶紧开始收拾。
  “稍微歇会儿再收拾吧！”
  “不，这个样子还是不太好。”
  朝美也帮他收拾起来。直贵看看窗外，太阳还是高高的。心想，要是她提出到外面什么地方去可不大好。
  这个时候，门铃响了。他擦擦手，打开大门。看到站在外面的人，他倒吸一口凉气，是嘉岛孝文。
  直贵一下子说不出话来，孝文趁机闪进了门。他的目光立即就盯住了站在水池边的朝美。她也瞪大了眼睛。
  “你怎么跑到这儿来了？”
  孝文环视了一下室内，鼻子抽动着，像是在闻屋里的气味。
  “像是烤了馅饼什么的了吧？朝美还是喜欢庶民的东西啊！”
  “我在问你干什么来了？”
  “舅妈叫我来的。说托我让朝美赶快醒过来。所以才来这儿接你。”
  “你怎么知道我在这儿？”
  “嗯，”孝文耸了耸肩膀，“舅妈跟我说的。说今天好像要去那男人家去。”
  朝美的脸沉了下来，像是察觉出了什么事。大概他们偷听了电话，直贵想。
  “情况就是这样的，我必须履行我的义务，作为你母亲的外甥的义务，作为你的订婚着的义务。就这样，回家吧！”
  孝文正像往屋里走，直贵用手挡住他。孝文瞪着他。
  “我对你提出过忠告，你怎么还没意识到啊！还是早点结束这种没有结果的交往为好，要不只是浪费时间。”
  “你走吧！”
  “是要走，带上她。”
  “我不回去，”朝美又转身冲着孝文说道，“我就在这里！”
  “你要一直在这里吗？那可不行！”
  “一直在这儿，再也不回那个家了。回去跟我父母说吧！”
  直贵吃惊地看着她：“朝美……”
  “你想这样做能行吗，你可是中条家的独生女啊！”
  “那又怎么样，也不是我愿意生在那样的家里的。”
  孝文好像无话反驳，用力仰着头看着朝美。
  这时，从半开的门口闪现出人影。
  “武岛先生，信。”邮递员递过来邮件。
  直贵伸出手去接，可孝文先接了过去。是信和明信片。他两手分别拿着这两封信件，来回地看着。
  “别不懂礼貌，那是给直贵的邮件。”朝美指责道。
  “我知道，也没看里面的内容。给你，像是大学来的通知。”说着他先把那封信递了过来。然后他看明信片的正面，说：“噢，武岛刚志&是亲戚吧？”正说着，孝文的脸色变了。
  “哎，怎么有这个印章？”
  “你别看了，”直贵把那张明信片夺了过来，“赶快走吧！”
  可是孝文根本没有出去的意思，嘴角露出奇怪的笑，眼睛盯着直贵看来看去。
  “你干吗呢，赶快回去呀！把刚才我说的完完全全地告诉我父母。”朝美的口气还是很硬。
  可是，像是要躲开她气势汹汹的样子，孝文独自笑着。
  “喂，朝美。越来越有意思了。”
  “什么？”
  “直贵君的亲戚里像是有很不得了的人物啊，”孝文转身看着直贵，“怎么样，是吧？”
  “你说什么呢？”
  “他的亲戚中有正在服刑的人。”
  “哎……”朝美屏住呼吸。
  “你看看那张明信片就知道了。正面盖有樱花的印章。那确实是用在从监狱里寄出的信件上的。我以前做过向监狱里的医疗设施提供器械的工作，法务省的官员告诉我的。”
  “没有那样的事情，是吧，没有这回事儿？”朝美问直贵，期待着他做出否定。
  可是，直贵没有回答。他咬着嘴唇，瞪着孝文。
  “那是谁呀？”孝文避开直贵的视线问道，“武岛，姓是一样的，应该是相当近的亲戚，说不定是直系亲属呢。”
  “别瞎说了！不是说过直贵君没有亲属吗。”
  “那，是谁呢？”
  “干吗要跟你说这些呢，这不是个人的事情吗。再说就是从监狱里寄出来的，也不能说寄信人一定就是服刑者吧。也许只是在那里工作的呢。”
  孝文扑哧一声笑了出来。
  “那个樱花印章，是为了检查用的，时表示已经过审阅的标志。只是在那里工作的人，自己发出的信件干吗要通过检查呢。”
  朝美一时说不出话来，像是求救一般看着直贵。
  “是亲戚吗？”
  “不会是多么远的亲戚，”孝文说，“服刑者通信的对象是限定的，而且，应该预先向监狱提出收信人名单，要是比较远的亲戚，直贵是不会被列入那个名单中的。”
  令人憎恨的是孝文说的都是对的。没有反驳的余地。
  “就算是亲戚进了监狱，那又怎么啦，又不是直贵君犯了罪。”朝美还是不服输似的说道。
  “你是认真说的吗？该不该跟亲戚中有服刑者的人交往，朝美也不是小孩子了，应该明白吧。”
  “为什么不能交往呢？就是政治家，不也有进监狱的人吗！”
  “哎呀！他亲戚犯的罪，是那种性质的吗？”孝文搓着下巴，“好啦！查一下就知道了。警察中也不是没有熟人，要是上过报纸的事件，用电脑搜索一下就清楚了。”
  “想怎么干就怎么干吧！”
  “当然要干的，而且还要告诉舅舅他们呢。”孝文说着打开房门走了出去。
  朝美光着脚跑下玄关，锁上了门，然后转身向着直贵。
  “能跟我说清楚吧。”
  直贵把目光落到手中的明信片上。上面排满已经看惯了的哥哥的字。
  你好！信纸用完了，只好用明信片了。今天，不知什么地方的剧团来做慰问演出，节目叫“磨坊书简”。被认为贫困的老人在利用风车磨面，实际上只是避人耳目铲下墙上的土运出来的故事……
  真混蛋，尽写些没用的东西。直贵心里骂着。
  “谁来的？那个。”朝美又问道。
  不能再糊弄了，直贵想。再像以前那样糊弄也没用了。孝文马上就?