“喂！不去我的房间看看？”朝美问。也许是不忍看到直贵总遭受盘问。
  “啊！你房间收拾整齐了没有呀？”母亲马上说道。
  “我打扫过了。”
  “在这里不好吗？如果嫌我碍事，我马上就去那边了。”
  京子显然不愿意让他们两人去别的房间。
  “在这儿直贵就没法轻松一会儿。走，我们走！”朝美站了起来，拉住直贵的手腕。他也趁势站了起来，总算帮我了！心里轻松了起来。
  朝美的房间在二楼。是个南侧有窗户八张榻榻米大小的西式房间。像是以蓝色为基调选择的家具和窗帘。床罩也是淡蓝色的。
  在低背沙发上坐了下来，直贵叹了口气。
  “你紧张了？”
  “那当然。”
  “对不起！唠叨个没完没了。连大学里的成绩都想打听出来。”
  “作为母亲，生怕自己的独生女碰上个坏人，自然要当心了。”
  “即便那么想也够失礼的吧，她总是那样，做出和蔼可亲的笑脸，可又在刁难人。”
  “我倒不觉得是刁难……不知对我的印象怎么样？”
  “我想不会差。别那么在意。跟直贵交朋友的不是妈妈，是我啊。”
  “我想要是印象不好，会反对我们今后交往。”
  “不会的，要是说那样不讲道理的话，我会跟那样愚蠢的父母断绝关系的，别担心。”
  直贵苦笑了一下。心里琢磨着：要是那么简单就能跟自己的亲属断绝关系，自己早就不那么辛苦了。
  正在看朝美的相册，有敲门声。朝美还没说话，门打开了，露出母亲的脸，“晚饭准备好了。”
  “我说过的，敲门当然好，我没吭声前别打开门嘛！”朝美像是抗议般地说道。可母亲好像根本没在意，“噢，噢，”适当应付了两声，开着门走了。
  朝美叹了口气，站起来把门关上了，“不满意女儿有自己的个人隐私，当妈的真是怪！”
  “喂，我实在不大懂，她为了保护你，也许就应该这样吧。”
  “这样的事多了，反而让人觉得还是没有爹妈好了……”说出来后她看了一眼直贵，低下了头，“啊，对不起！”
  “别在意，就是我，也经常觉得没有爹妈自由自在一些。”他把手放到朝美肩上，“下去吧，再磨蹭的话，你妈又要上来了。”
  一到餐厅，朝美父亲正坐在大桌子的一端看着报纸，满头银发向后梳理得非常整齐。直贵他们进来，连头也没抬一下，好像是说应该你们先打招呼。
  “喂，爸爸！”朝美说道。
  “什么！”父亲答道。可还是一动不动地看着报纸。
  “这是昨天说过的武岛，武岛直贵。”
  “您好！我是武岛。”他站着低下头。
  父亲终于放下报纸。摘下了像是老花镜似的眼睛，可还是没有看直贵，只是用指尖揉着眼角。
  “噢，知道了。”父亲看了看直贵，“好像我女儿在得到你的照顾。”
  “没有什么照顾的事……”直贵避开了他的目光。
  “听说是帝都大学的三年级学生？”
  “是的。”
  “朝美，你原来说过什么来着，函授教育还是什么。”
  “原来是在函授教育部，二年级的时候转入了正规课程。”直贵说道。
  “嗯，”父亲鼻子里哼了一下，“那很辛苦啊！”
  “没什么。”
  “朝美，”父亲看着女儿，“从他那里受到了什么影响呢？”
  她眨了一下眼睛盯着父亲，“影响？”
  “有各种各样的吧。比如说看的书和以前的不同了，了解了新的世界，我是问这些呢。”
  朝美不安似的看了看直贵，然后又把视线转回到父亲。
  “这样的事儿，一句两句说不清楚啊。我觉得受到了很多影响。”
  “所以，你说一个两个嘛。也不是小孩子了，总能说出点自己的看法吧。”
  朝美咬着嘴唇，吸了口气张开了嘴：
  “直贵非常顽强，有很多地方值得学习。没有一个亲人，即便这样还能读进大学，非常了不起。这个……怎么说呢？他好像给了我能量那样的东西。”
  她说话的时候，父亲一直盯着直贵的脸。直贵觉得不舒服，用手摸着脖子。
  “能量啊，很抽象嘛。”
  “可是……”
  “好啦！下面想问问你，”朝美父亲对直贵说，“你呢，从朝美那里受到了什么影响呢？”
  “来了！”直贵想到。中条先生本来的目标就是这边。他坐正了。
  “和她一起说话的时候，”他舔了一下嘴唇，“会觉得通向自己不熟悉的另一个世界的大门简单地打开了。我以前只知道这个社会最底层的事情，虽然想向上走，可像是走进自己不熟悉的原始森林。她对我来说，就像是指南针、地图一样。”
  “简单说，是不是跟朝美交往以后，多少可以看到富裕人家的生活了。”
  “爸爸！”
  直贵笑着不让她说什么，然后又看着她的父亲：
  “我所说的是精神上的东西。当然也有那些物质方面的。如果可能的话我也想成为富裕的人，所以对于那些成功人士过得是怎样一种生活也有兴趣，不过，那并不一定局限于朝美小姐。”
  中条沉默了下来，虽然不是满分，但至少会及格，直贵想到。朝美也像是有些放下心来的样子。
  “喂！说什么复杂的话呢，该吃饭了。”京子推着小餐车走了进来。
  餐桌上摆了四套松花堂便当，另外还有清汤。像是从附近有外卖业务的饭店里叫来的。直贵一直以为会有自家做的饭菜，看到这个有些困惑。
  “今天怎么吃起便当了呢？”朝美问到。好像她也没想到。
  “没时间去买东西啊。客人好不容易来一次，不能随便吃点什么吧。”
  “可我早就说过今天的事儿……”
  “这家饭馆的鱼做得很好。我们经常叫他们的饭菜。”京子朝着直贵微笑着：“请用吧，不必客气。”
  “那谢谢了！”直贵点了下头，拿起一次性筷子。
  大概是很高级的饭店做的，便当盒里都是些好东西，不少是直贵第一次吃到的。不过，他想象着，如果自己不是个穷学生，作为朝美的男朋友，这位母亲肯定会自己特意动手做饭的对象。也就是说打算不靠诚意而靠金钱完成今天这个仪式。
  只是那位母亲没完没了地问个不停，整体上看吃饭时会话不多。父亲好像不大高兴似的动着筷子，时不时地喝口啤酒。
  “直贵二年级的成绩非常好，所以还可以继续得到奖学金。而且教授也喜欢他，现在就劝他读研究生呢。”
  朝美在拼命地提高直贵，可是父亲只是暧昧地点了点头。直贵觉得他早就想好了，不被这些事打动。母亲虽发出感叹声，但让人感到像是演戏。
  门铃响起来了，正是这样的晚餐将要结束的时候。京子走到对讲机的地方，用快活的声音说了几句什么，马上又返了回来。
  “孝文先生来了。”她对丈夫说道。
  “啊，是嘛，快请他进来。”中条的脸上看上去松弛了一些。
  “好的，马上。”母亲说着走了出去。
  “怎么孝文来了呢？”朝美看着父亲问道。
  “我有事叫他来的，工作上的事，没办法啊！”
  “可是，今天这个日子……又是星期天。”
  说话声近了，京子走了进来。身后跟着一个个子不高，长得很结实的男人。像是二十五六岁的样子，身穿藏蓝色的媳妇，领带也打得很端正。
  “哦，有客人在啊！”他看到直贵，站直了身体。
  “没事，没关系的，是朝美的朋友，而且已经吃过饭了。”
  “要不我到旁边房间等一下？”
  “我说了没事的，先坐下！喂！京子，也给孝文那个杯子。”
  京子应了一声，去了厨房。被称作孝文的年轻人，稍微犹豫了一下，还是照中条说的在他旁边坐了下来。然后，小心地来回看着朝美和直贵。
  “啊，说是朝美小姐的朋友，是学校俱乐部什么的吗？”
  “是我男朋友！”朝美像是宣言般地说道。
  “我叫武岛。”直贵说着，余光扫到她父亲愁眉苦脸的样子。
  “哎，朝美的……哎。”孝文眼睛睁开了一些，身体向后一仰。
  “真了不起啊，朝美小姐。”
  “是吧！”
  “那今天是来见你父母亲了？是吗，我来的可真不是时候。”
  孝文独自嗤笑着。可是，那双眼睛深处闪烁着不怀好意的光，还有面颊上微妙抽动的样子，都没有逃过直贵的目光。
  “我表兄。”朝美对直贵说，“我父亲姐姐的孩子。”
  “我叫嘉岛孝文。”他说着取出了名片。他工作的公司和朝美父亲的一样。也就是说在公司是上司和部下的关系。
  京子端着放着玻璃杯、啤酒和下酒小菜的托盘走了回来。孝文拿起杯子的同时，中条端起了啤酒瓶。直贵看着他们倒酒。
  “旧金山怎么样呢？”中条问孝文。
  “是个好地方。只有一个月的时间，可转着看了不少地方。”
  “不是花着公司的钱四处游玩了吧？”中条微笑着说道。
  “那，多少会有点。”
  “这小子！”
  中条的情绪好像好多了，跟刚才完全不同。不过在直贵看来，这也像是演戏。觉得像是故意做出来给自己看的。
  “武岛君……是吧？在哪个大学呢？”孝文问道。
  “帝都大学经济部，”武岛回答。孝文哼了一下鼻子点了点头。
  “是所不坏的大学，了不起啊！”
  不坏，但也不怎么好。像是要说这个话。直贵故意没有问孝文毕业的大学，肯定是在帝都大学之上。
  朝美又热心地说起来直贵是怎样才上了这所大学的，可孝文好像没什么兴趣，只是哼了两声。脸上流露出的，像是不屑去听一个穷学生自满的那么点事。
  “说起经营学科，将来打算作企业家？”
  “不，没想过那样的事。”
  “哦，没有野心啊。”孝文看了看旁边的中条。“我可没打算一辈子受别人雇用，只是在专务懂事面前不好说啊。”
  中条晃动了下肩膀。
  “我倒想看看你究竟能干出个什么名堂。不过，男子汉要是没有那样的气概……”
  “光是嘴上说能有什么用？”朝美在反击他。
  “是不是光嘴上说，十年后再看！”孝文笑了一下。也许是想显示自己有很强的实力。
  “你呢，打算到什么地方就职呢？”中条问直贵。
  “我还没有想好。”
  “还没想好？那真是没点紧迫感呀！”
  “可直贵刚刚上的三年级啊！”
  “我从上三年级的时候就开始研究各个公司了。”孝文往嘴里塞着小菜，喝着啤酒说道。
  “好吃！舅妈做得菜什么时候都令人叫绝。”
  “是吧！人家送的最好的螃蟹，用那个做的。”京子脸上露出高兴的神情。
  盛有下酒菜的盘子放到了孝文前面，像是从一开始就没打算让直贵吃。
  “虽然那么说，孝文最终还不是进了父亲的公司。”
  “最终，是的。那是再三考虑的结果。各种各样的条件、待遇、前景，还有自己的梦想，综合考虑之后做出了那样的选择。”
  “那也是碰巧碰到我们公司了，是吧？”中条支持着他。
  “正是那样。”孝文点着头。
  “要是跟别人一样做的话，只能成为跟别人一样的人。那是肯定的。”中条看着直贵，“有些事儿按理说不该我们说什么。就是我们公司，都是做着公司职员，人也有各种各样的。”
  “直贵不会是一点都没有考虑，是吧？”
  朝美套着话，可直贵还是选择了沉默。他觉得在这种场合自己说什么都没什么意义。他理解了今天被叫到这里的理由。
  “已经这个时间了呀！”中条看着墙上的时钟。
  直贵明白那句话的含义。看了一下朝美说：“我该回去了。”
  她没有挽留，只是脸上带着抱歉的神情说：“是吗？”肯定察觉到了他内心的想法。
  “我送你去车站！”走到玄关的地方朝美说道。
  “不用了，时间不早了。”
  “可是……”
  “朝美，”后面京子温和地叫着，“已经不早了啊！”
  “还没那么晚。”
  “真的不用送了，”直贵冲她笑了笑，“谢谢！”
  “啊，我用车送一下吧！”孝文说，“不送回家了，到哪个比较方便的车站吧。”说着，开始穿鞋。
  “不！不必客气。乘车很方便的。”
  “最近的车站是哪个？”
  “狛江。”
  “那么，是坐南武线到登户？”
  “是的。”
  “那我送到武藏小杉吧，那样只换一次车就行了。”
  “我真的没什么的，而且你也喝了啤