阿德莱德说：
  “哦，不过你肯定认为这不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜欢乔西。”
  “是的，我确实喜欢她。我觉得她讨人喜欢。”
  “她把那女孩弄来纯系偶然。”
  “你知道，乔西是个非常有头脑的人。”
  “没错，不过她无法预料——”
  马克说：
  “是的，她无法预料。我承认这点。我并没有指责她策划了这一切。但是我敢肯定
  她早在我们之前就看出了事情的苗头，而她对此一直保持沉默。”
  阿德莱德叹了口气说：
  “我想这件事谁也不能怪她。”
  马克说：
  “哦，我们什么事都怪不上任何人！”班特里太太问：
  “鲁比·基恩很漂亮吗？”
  马克盯着她。“我以为你已经见过——”
  “哦，是的，我见过她——她的尸体。可是你知道，她是被勒死的，无法看清——”
  她颤栗起来。
  马克边想边说：
  “我认为她一点也不漂亮。如果不化妆肯定不行。一张于瘦的脸、没什么下巴，牙
  齿七高八低，难以归类的鼻子“听上去令人作呕。”班特里太大说。
  “哦，不，不是的。像我所说的，化了妆后，她看上去相当不错。你说呢，艾迪？”
  “是的，相当不错，粉红粉红的，她的蓝眼睛很漂亮。”
  “没错，孩子般的天真眼神，她的睫毛涂得浓黑，使她的蓝色眼睛很突出。当然，
  她的头发染过。真的，我一想到颜色——无论如何，在人为的颜色方面——她伪装得有
  些像罗莎蒙德——你们知道，她是我的妻子。我敢说就是这一点吸引了老伙计。”
  他叹了口气。
  “唉，这是一件不愉快的事。糟糕的是艾迪和我对她的死真的感到高兴——”
  他压住了阿德莱德的抗议。
  我们不是他的骨肉。他对我们一直都非常好。所以我们除了吞食苦果，别无办法。”
  接着他又谨慎地加上一句：“但是我们不喜欢小鲁比。”
  阿德莱德·杰弗逊说：
  “要是另一类的女孩就好了。你们瞧，杰弗有两个教子。
  如果是其中的任何一个——那，我们也能理解。”她又有点怨恨地加上一句：“杰
  弗似乎一直都非常喜欢彼得。”
  “当然。”班特里太大说，“我早就知道彼得是你第一个丈夫的孩子——但是我总
  是忘记，总把他看成是杰弗逊先生的外孙。”
  “我也是。”阿德莱德说。马普尔小姐在椅子里转了一下身，阿德莱德声音里的某
  种口气引起了她的注意。
  “都是乔西的错，”马克说，“是乔西把她弄来的。”
  阿德莱德说：
  “哦，不过你肯定认为这不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜欢乔西。”
  “是的，我确实喜欢她。我觉得她讨人喜欢。”
  “她把那女孩弄来纯系偶然。”
  “你知道，乔西是个非常有头脑的人。”
  “没错，不过她无法预料——”
  马克说：
  “是的，她无法预料。我承认这点。我并没有指责她策划了这一切。但是我敢肯定
  她早在我们之前就看出了事情的苗头，而她对此一直保持沉默。”
  阿德莱德叹了口气说：
  “我想这件事谁也不能怪她。”
  马克说：
  “哦，我们什么事都怪不上任何人！”班特里太太问：
  “鲁比·基恩很漂亮吗？”
  马克盯着她。“我以为你已经见过——”
  “哦，是的，我见过她——她的尸体。可是你知道，她是被勒死的，无法看清——”
  她颤栗起来。
  马克边想边说：
  “我认为她一点也不漂亮。如果不化妆肯定不行。一张于瘦的脸、没什么下巴，牙
  齿七高八低，难以归类的鼻子“听上去令人作呕。”班特里太大说。
  “哦，不，不是的。像我所说的，化了妆后，她看上去相当不错。你说呢，艾迪？”
  “是的，相当不错，粉红粉红的，她的蓝眼睛很漂亮。”
  “没错，孩子般的天真眼神，她的睫毛涂得浓黑，使她的蓝色眼睛很突出。当然，
  她的头发染过。真的，我一想到颜色——无论如何，在人为的颜色方面——她伪装得有
  些像罗莎蒙德——你们知道，她是我的妻子。我敢说就是这一点吸引了老伙计。”
  他叹了口气。
  “唉，这是一件不愉快的事。糟糕的是艾迪和我对她的死真的感到高兴——”
  他压住了阿德莱德的抗议。
  “艾迪，这样没用；我知道你是怎么想的。我的感觉和你一样。而我不想假装：但
  是同时，我对杰弗真的非常担心，如果你明白我的意思。这件事对他打击很大。我——”
  他停下来，眼睛盯着从休息厅通往阳台的门。
  “好啦，好啦——看谁来了。艾迪，你真是个肆无忌惮的女人。”
  杰弗逊夫人回过头，叫了一声，然后站起来，脸上泛起红晕。她沿着阳台快步朝一
  位高个子的中年男人走去，那人有张瘦瘦的、黝黑的脸，正犹豫不决地向四周张望。
  班特里太大说：“那不是雨果·麦克莱思吗？”
  马克·加斯克尔说：
  “正是雨果·麦克莱思。别名威廉·多宾。”
  班特里太太小声说：
  “他很忠实，是不是？”
  “像狗一样忠实。”马克说，“艾迪只须吹声口哨，雨果就会一路小跑从世界任何
  一个角落赶来，他总希望有一天她会嫁给他。我敢说她会的。”
  马普尔小姐愉快地看着他们的背影。她说：
  “哦。浪漫的恋情？”
  “属于好的传统的那一类，”马克向她保证说，“已经有好几年了，艾迪是那种女
  人。”
  他想想又补充道：“我猜今天早上艾迪给他打了电话。
  她没有告诉我。”
  爱德华兹沿着阳台一步步走来，他在马克身边停下。
  “对不起，先生。杰弗逊先生想见您。”
  “我马上就来。”马克从椅子上跳起。
  他朝众人点点头，说了声“回头见”便离去了。
  亨利爵士倾身歪向马普尔小姐。他说：
  “你看谁是这起犯罪的主要受益人？”
  马普尔小姐若有所思地看着站在一边和老朋友说话的阿德莱德·杰弗逊说：
  “你瞧，我认为她是一个非常专注的母亲。”
  “哦，她是的。”班特里太太说，“她全身心都在彼得身上。”
  “她是那种谁都喜欢的女人，”马普尔小姐说，“那种可以一而再再而三结婚的女
  人。我不是指那种专讨男人喜欢的女人——那个完全不同。”
  “我明白你的意思。”亨利爵士说。
  “你们两人的意思是，”班特里太大说，“她是一个好听众。”
  亨利爵士笑了。他说：
  “那么马克·加斯克尔呢？”
  “啊，”马普尔小姐说，“他是个狡猾的家伙。”
  “请问乡下可有类似的人？”
  “卡吉尔先生，那个建筑工人。他哄骗很多人为他们的房子做一些他们从未想做的
  事。而他为此向他们收取了高额费用！但是他总能合理地解释他的账单。一个狡猾的家
  伙。他和钱结了婚。依我看，加斯克尔先生也一样。”
  “你不喜欢他。”
  “不，我喜欢他。大多数女人都会喜欢他。不过他骗不了我。我认为他是一个很有
  吸引力的人，但是，他话太多，这一点也许不明智。”
  “不明智这个词太恰当了。”亨利爵士说，“马克不注意的话会自我麻烦。”
  一个身穿白色法兰绒衣服的高个黑皮肤年轻人走出通向阳台的台阶，他停住脚，看
  着阿德莱德·杰弗逊和雨果·麦克莱思。
  “而那一位，”亨利爵士乐于施教地说，“我们可以称他为有关的当事人。他是个
  职业网球手和舞蹈家——雷蒙德·斯塔尔，鲁比·基恩的搭档。”
  马普尔小姐感兴趣地看着他说：
  “他长得很帅，是不是？”
  “大概是吧。”
  “别那么可笑，亨利爵士。”班特里太太说，“什么大概是，他就是帅。”
  马普尔小姐小声说：
  “我想杰弗逊夫人说过她一直在上网球课。”
  “简，你这样说是什么意思？”
  马普尔小姐还没来得及回答这个直率的问题，小彼得·卡莫迪已经从阳台走了过来。
  他对亨利爵士打招呼：
  “我说，你也是侦探吗？我见过你和那位警监谈话——
  那个胖于是个警监，是不是？”
  “非常对，我的孩子。”
  “有人告诉我说你是从伦敦来的非常了不起的侦探。苏格兰场的厅长或类似什么
  的。”
  “书里的警察厅厅长通常都是个一点没用的笨蛋，是不是？”
  “哦，不，现在不同了。人们不再取笑警察了。你知道凶手是谁吗？”
  “恐怕还不知道。”
  “被得，你觉得这件事很来劲是吗？”班特里太大问。
  “哦，非常有趣。给生活带来一点变化，不是吗？我一直在到处搜索，看能否找到
  任何线索，可惜我不走运。不过我有一个纪念品。你们想看看吗？奇怪，妈妈让我把它
  扔掉。
  我确实认为做父母的有时候太苛刻了。”
  他从口袋里掏出一个小火柴盒。推开后，他向大家展示他的宝贝。
  “看，一块指甲壳。她的指甲：我准备把它命名为‘被谋杀的女人的指甲’并把它
  带回学校。你们不认为这是一个很好的纪念品吗？”
  “你从哪里弄来的？”马普尔小姐问。
  “瞧，这真是有点运气。因为我当时不知道她会被人谋杀。这件事发生在昨晚吃饭
  前。鲁比的指甲勾住了乔西的披巾，被扯裂了。妈妈替她把指甲剪掉，然后交给我，让
  我把它扔进废纸篓，我本来是想这么做的，可是我却把它放进了衣兜。今天早上我想了
  起来，于是看它是否还在口袋里，结果还在。所以现在我把留下来做纪念。”
  “恶心。”班特里太大说。
  彼得礼貌地说：“哦，你这样看吗？”
  “还有别的纪念品吗？”亨利爵士问。
  “呢，我不知道。也许有吧。”
  “说明白点，年轻人。”
  彼得沉思地看着他，然后拿出一个信封，从信封里他又抽出一条褐色的东西。
  “这是那个叫乔治·巴特利特的小伙子的一截鞋带。”
  他解释道。“今天早上我看见他的鞋放在门外就弄了点以防万一。”
  “万一什么？”
  “万一他是那个凶手呗。他是最后看见她的人，要知道，这总是令人非常怀疑。现
  在该吃晚饭了吧？我饿坏了。午茶和晚饭相隔的时间似乎总是那么长。喂，那是雨果叔
  叔。
  我不知道妈妈叫他来了。我猜是她叫他来的。她碰到难办的事总是这样。乔西来了。
  嗨，乔西！”
  约瑟芬·特纳沿着阳台走来，她停了下来，看见班特里太大和马普尔小姐在场，她
  好像非常吃惊。
  班特里太大欢快地说：
  “你好，特纳小姐。我们来这探听点消息！”
  乔西内疚地朝周围看看。她压低嗓音说：
  “这事糟透了。还没人知道。我的意思是，报纸还没有刊登。我想大概人人都会向
  我提问，这太别扭了。我不知道自己该说什么。”
  她向马普尔小姐投去求助的目光。马普尔小姐说：“是啊，恐怕你的处境将会很困
  难。”
  乔西感激她的这种同情。
  “瞧，普雷斯科特先生对我说：‘不要谈这件事。’说起来容易，但是肯定每个人
  都会问我，而你又不能得罪人，是不是？普雷斯科特先生说他希望我能像往常一样做事
  ——这件事使他不太高兴，我当然想尽力而为。而且我真不明白为什么要把这件事全归
  罪于我。”
  亨利爵士说：
  “特纳小姐，你不介意我向你提一个直率的问题吧？”
  “哦，请随便问吧。”乔西说这话时有点言不由衷。
  “就整件事来讲，你和杰弗逊夫人及加斯克尔先生之间有什么不快吗？”
  “您的意思是关于这起谋杀？”
  “不，我指的不是谋杀。”
  乔西站在那里，手指叠在一起。她闷闷不乐地说：
  “唉，有也没有。如果您明白我的意思。他俩谁也没说什么。但是我觉得他们怪罪
  于我——我的意思是，杰弗逊先生非常喜欢鲁比。可这不是我的错，对不对？这样的事
  时有发生，我事先做梦也没想到会发生这样的事，一点也没想到——我非常吃惊。”
  她的话让人觉得似乎的的确确出于真心。
  亨利爵士和蔼地说：
  “我非常相信这点。但是一旦发生了这样的事呢？”
  乔西仰起头来。
  “喏，这是运气，是不是？有时候每个人都有权享有一点