他二人虽有书信往来，但到底好几年未见，互相嘘寒问暖。谢曜本以为柯镇恶也在此间，岂料一问，方知他那大师父又回嘉兴市井去了。
  “义兄，你甚么时候收武三通的儿子为徒的？”
  郭靖答道：“几年前嘉兴陆家庄遭李莫愁灭门，敦儒和修文二人也在其间，无父无母，我怜他二人孤苦，便收做徒弟，这些年一直跟在身侧。”
  谢曜和他聊到此事，不禁说道：“说来这几日我也收了两个徒弟，其中一个此前便是李莫愁座下。”
  郭靖闻言一愣，出声提醒：“曜弟，恕愚兄小人之心。李莫愁在江湖上是甚么名声也无须我饶舌，此人若为这魔头弟子，不是我辈中人，你留她在身边，怕是极为不妥。”
  谢曜叹了口气，将连日来的心里话吐露给自家兄弟：“我出入江湖这么多年，如何不有疑虑。她这几日行为古怪，必有甚么不可告人的打算。然我武功至厮，已不惧任何明枪暗箭，她想怎的都不放在心上。又想，那佛祖慈悲为怀，点化世人，所求不过一个‘弃恶从善’罢了，惟愿我谆谆教导，将其引入正途。”
  郭靖听罢，心下敬佩，抬手拍拍他肩膀，笑道：“我不懂甚么佛家偈语，但听你这番话，却是大大的认同。自古由善转恶的人多，由恶从善的人少，能教化一个恶人向善，到底比手刃一个恶人更难得！”
  他话音甫落，兄弟两人相视而笑，携手进入院中，登上环湖假山，在水榭亭中坐下。
  谢曜问：“义兄，你在襄阳可还住的习惯？”
  “我住哪儿都一样，襄阳……哎，襄阳。”郭靖不知想到甚么，叹了口气，遥遥一指院外，依稀可见汉水汤汤，“襄阳自古便是兵家必争之地，上流门户，北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。这些年你也瞧见了，蒙军南下，大军压境，天下当真是危如累卵。襄阳是大宋半壁江山的屏障，此城若失，只怕我大宋千万百姓便尽为蒙古人的奴隶。”
  谢曜顺着他手指方向，眺望江山，不由戚然：“你我皆在蒙古长大，亲眼见过蒙古人屠城惨状，虽说战争本无良善可言，但如此残杀老弱妇孺平头百姓，倒是不该。”
  郭靖闻言忍不住笑了一笑，谢曜不禁奇道：“你笑甚么？”
  “曜弟，你与我所想一样。”
  郭靖顿了顿，复而笑叹：“铁血才能成就传奇，是以我等心性，只能做一介江湖草莽。”
  谢曜一想也是，点了点头：“多年前少林寺的天鸣方丈曾对我言道，社稷为大，江湖为小，命定如此倒也无可更改。跃马关山，带兵征战，你我是一点也不懂，但想人生在世，不管天子朝臣、布衣草莽，只要胸怀为国为民之心，那便也担得起豪杰一名。”
  郭靖朝他投去赞赏一眼，总觉得每隔几年和谢曜相见，他总在改变。
  心思不由回到少年时，忍不住说：“曜弟，你和从前相比可变了很多，再不是那个半夜给我送铁锅的小孩子啦，而是堂堂一派侠义掌门。”
  谢曜低头笑叹：“偶尔我也回想当年在蒙古无忧无虑那段日子，但后来再细细一思，不免后怕。”
  “啊？你后怕甚么？”
  “我在想，若当初遇到的兄弟不是大侠郭靖，而是宵小恶辈；当初遇到的师父不是江南七怪，而是黄河四鬼，是否还有今日的侠门。”
  谢曜说到此处微微一顿，良久，复又继续说：“我的养母心地善良，我的师父嫉恶如仇，我的兄弟忠厚侠义，无形中便已潜移默化。而我的妻子……她所作所为与你们截然相反，但正因如此，却能让我明白何事可为，何事不可为，引以为鉴。”
  郭靖听他提起此事，长叹道：“是啊，我何尝与你不同。杨康跟随完颜洪烈，学成狡狯性子，下场惨烈……说到底，一个人好坏，天性是一方面，跟身边人学又是一方面。”
  说到杨康，谢曜便将几年前在嘉兴穆念慈的事情说给郭靖，郭靖听她病逝，不由凄然。又闻穆念慈的儿子已被谢曜收为徒弟，忙大呼着要见。
  谢曜告知他杨过正在终南古墓派习武，待艺成下山，第一个便来拜会他。
  他兄弟二人越聊越是投机，好半晌郭靖才记起另一件正事，他笑道：“对了，曜弟，你猜我叫你来还有甚么原因？”
  谢曜思忖片刻，不确定的问：“莫非和我有关？”
  “这是自然。”郭靖微微一笑，“待蓉儿晚上回来，我让她亲口告诉你。”
  谢曜瞧他表情，估摸着是个大好消息，当下也不着急，颔首道：“届时一定洗耳恭听。”
  ※※※
  两人用罢午饭，谢曜便提议去襄阳城中走走。
  时下天气灰蒙，转眼便降下毛毛丝雨，杨柳寒风吹面，霁光浮瓦，碧色参差。
  因为下雨，地面湿漉漉的，街上行人或头戴箬笠、或手持纸伞，皆是行色匆匆。这些年因为战乱，襄阳城不复往昔游人如织的景象，但到底还算繁华。
  谢曜距上次来襄阳已有十多年，那会儿正值元宵佳节，花灯如昼……思及此，他心中钝痛，忙低头不再作想，然而看着脚下沾雨青石，一景一物皆无变化，触景生情，总不由自主想起那夜火树银花，与天书执手走过大街小巷。
  似乎还记得彼时握住她手时的温暖和悸动，谢曜不由摊开手掌，却只有几缕斜风细雨落在手心。
  他不知不觉快要将长街走到尽头，远远看得前方正楼的城门，准备转身返还，忽然瞧见街边一株樟树，高约数尺，足有碗口粗，笔直笔直的，树叶茂密，郁郁葱葱。
  若是一棵普通大树谢曜决计不会盯这般久，原来这横斜逸出的枝桠上挂着无数红绸，他心下生奇，走上前随手翻了一根丝带，但见上面沾着墨渍，仔细一看，上书“家国平安”，谢曜一连看了七八根，姻缘、驱邪、保佑家人，皆是祈愿的吉祥话。
  春风拂过，树枝上无数的飘带轻轻摇曳，煞是美丽。
  “兄弟，你要买一根带子系在相思树上么？”旁边有名干瘦汉子拍了拍谢曜肩头，亮出篮子里红艳艳的丝绸。
  谢曜闻言一怔，反问道：“相思树？”他蓦然记起自己和天书一起栽在护城河畔的那株，也是香樟。算算时间，十多年过去，那株樟树也该长这么大了。
  那干瘦汉子拍拍胸口，道：“可不是么，当年一位天仙似的美人儿和她郎君从我这里亲手买的，原本这相思树种在河边，这几年战火连天，便将此树移植到城里来啦，天下仅此一株，别无二家！”
  谢曜不禁讶然，伸手流连的摸摸树干，这还真是自己当初栽下的那棵，而今已亭亭如盖了。
  “兄弟，你可以给父母祈愿保佑身体健康，也可以给老婆儿女祈愿恩爱美满，还可以给亲戚朋友祈愿平安如意……要不祈愿赶走鞑虏，大宋太平！”汉子说了这么多，无非是想让谢曜掏银子，“买几根罢？”
  谢曜伸手给了他几枚铜板，那汉子面色一喜，正要给他丝带，谢曜却摆了摆手，转身离去。
  他这一生祈愿的太多了，可惜从未有一件事情灵过，是以何必再寄予这些虚无缥缈的东西。
  傍晚归途，街道两旁的小摊撑起油纸雨棚，一家面馆里隐隐传来胡琴之音，弓沉沉，弦沉沉，调子呜呜咽咽，但听拉胡人老迈喑哑的嗓音和道：“我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯……”
  谢曜听在耳中不禁心头一热，顿住脚步，眼中升起雾气，到底心中难以控制伤情别绪，落拓江湖数十载，百结愁肠。他想到天书临死前交代的话，忙仰头眨了眨眼，将泪忍下，待风一吹，脸上又是一派沉静。
  谢曜走向那家面馆，想要再细细倾听几句，忽然弦音一颤，曲调破音，面馆里传来一阵砰砰当当的嘈杂大响，只听有一娇脆的嗓音怒斥道：“唱甚么唱！这般难听的调子，吵死人啦！”
  但见面馆中桌椅翻倒，拉胡琴的老者正扶着柱子踉踉跄跄的站起来，他对面立着一名红衣少女，颈脖间挂着一串明珠，肤白胜雪，颜若春花，一双眼睛眼波涟涟，明艳娇俏。
  那红衣少女想要伸手去扶老者，却被老者挥臂挡开，挟着胡琴不悦道：“我拉我的琴，你无缘无故推我干么？”
  红衣少女双颊一红，撅嘴抱臂，甚是不乐意：“我又不是故意撞的你，谁还知道你下盘不稳，这般容易摔倒！”
  老者瞧她态度跋扈，将胡琴往桌上一放，怒道：“小丫头学过武功了不起么？来人啊，把她抓起来好好教训一顿！”他一声令下，面馆后堂立时钻出三名九尺大汉，朝红衣少女虎视眈眈。
  这少女却也不怕，鼻下冷哼，右手一挥，金光闪过，已亮出一件兵器，金线极细，顶端缀着吴钩，另一头藏在袖中，甚是古怪。
  谢曜一瞧这武器，立时了然红衣少女的身份，他细细打量少女面容，果真和嫂子极为神似。便在这个间隙，三名大汉已然手持木棍，朝红衣少女攻去，谢曜一惊，忙闪身而上，抬袖一缴，三根长棍纷纷飞上半空。
  “住手！”谢曜挡在两方之间，三名大汉手腕犹自疼痛，皆是敢怒不敢言。
  那拉胡琴的老者走上前，正欲发作，谢曜便朝他拱了拱手，道：“这位老伯，小姑娘不懂事，你大人有大量，便不要同她计较了。”
  老者瞧他面上刀疤纵横，方才露那一手乃是武学大家，而态度却十分谦逊有礼，当下好感倍增，看向红衣少女，两眼一翻：“看在这位兄弟的份儿上，老夫便不与你计较，但你这小丫头，以后休想进我面馆！”
  红衣少女瞧这架打不起来，心中郁郁，抬眼狠狠一瞪谢曜：“要你狗拿耗子多管闲事！”说罢气冲冲的挥了挥衣袖，仿佛一团火焰似的奔了出去。
  谢曜被她一吼，哑然怔立，这还是他当年抱过的小女孩儿么？他想到上午郭靖大动肝火的模样，摇了摇头，转身追上前去。
  红衣少女正要转去巷子牵马，忽然身后一阵衣袂声响，再抬眼时，先前那男子又挡在她面前。
  “你阴魂不散跟着本小姐，想干甚么？”
  谢曜微一皱眉，但他面上粘着刀疤，牵动表情，极为丑恶：“你叫郭芙，是也不是？”
  红衣少女闻言一怔，随即便朗声道：“我是郭芙，行不更名坐不改姓，你待怎地？”她疑惑为何对方知道自己名字，抬眼又仔细看他面容，但着实太过难看，心底一阵轻视鄙夷，“你既然知道我的名字，便也该知道我爹爹妈妈是谁。天色晚了，你快些让开，我要回家！”
  她说罢，见谢曜还是站在原地没有动作，不禁恼怒，心想：爹爹妈妈常教她惩恶除奸，此人长相丑陋，鬼鬼祟祟拦住去路，定然不是甚么好人！心思甫定，倏然抬手挥出青钩索，便直取谢曜胸口。
  此时天色已暗，谢曜正感叹她怎和小时候差别这般大，猛的琅琅声响，他心下一寒，急忙往左一侧，锋利的金光便直直贴着胸口寸许处落下。若不是谢曜临敌经验丰富，这青钩索又本是他的武器，否则早就被这暗器割伤。
  便是这一愣神，又是唰唰唰三声，郭芙将青钩索前后挥舞，金光闪烁，玉泉飞虹。谢曜心知青钩索威力，不敢硬接，他抬头一望，足下一点，跃身而起两尺，伸手扯下客栈挂在窗户上的酒旗抡圆，恍若一道盾牌。
  郭芙心下大惊，哪想到此人武功竟这般高强，她朝谢曜肋下一抛青钩索，只见酒旗仿佛狮子张开大口，将青钩索一头咬住。谢曜运劲一拉，郭芙吃不消，右手一松，这青钩索便被对方轻松夺去。
  “你……你好大的胆子！”
  郭芙不禁又怒又窘，这么多年，还从未有人能将青钩索从她手里夺走。
  谢曜捏住青钩索两端，伸手一拉，金光灿烂，也夜色中格外惹眼，他低低一笑，问说：“你道青钩索还有甚么作用？”
  此时夜幕降临，郭芙黑暗中看不清他的表情，只觉此人嗓音低沉清朗，端得好听，她好奇心思作祟，忍不住道：“那你说来听听！若是你说得好，我便不同你计较；反之，我就告诉爹爹妈妈！”
  “嗯，只是这个不是用来听，而是用来看。”谢曜说罢，转身在先前的面馆借来一截蜡烛，从树上折下枝条，左编右绾，做成一个灯笼架子。他做这些时，心中便想到天书，手上动作不由得慢了几分，待将青钩索缠绕在灯笼骨架上，点燃蜡烛，登时这简陋的灯笼便散出耀眼明亮的光芒，在夜色中幻丽无比。
  郭芙见得这般新奇的把戏，一时便也忘了方才针锋相对的场景，她伸手从谢曜手