“我有点事——我得回去报告川北的事。”
  “那么，让我和福尔摩斯代你保护聪子小姐吧！”
  “你自己也想看话剧罢了。”片山反唇相讥。
  “走吧。我让福尔摩斯躺在大腿上就行了。”
  “是！”
  晴美、福尔摩斯和大冈聪子立刻走了，留下片山一人。
  “喂……是我在相亲哦。”片山独白嘀咕着，可是内心松一口气，走出那个房间。
  后半场开始了，大堂里人影全无。外面已微暗，日近黄昏，开始吹起冷风。
  “喂，相良。”飞来嘲弄的声音。“考第二，怎样的心情？”
  笑声在校舍大堂响起。
  这里不是学校，而是柏良一所上的“补习班。它跟普通补习学校的形象大相径庭，是一幢六层楼的堂皇大厦。
  对于来这里学习的孩子们来说，“读书”的地方不是学校，而是这里。
  现在，相良一站在一楼玄关大堂稍微靠里面的“成绩布告室”前，每周的考试结果都会完完整整地张贴在此。
  “本周第二名”——用有点低俗趣味的金纸装饰的框内，写着“室田淳一”的名字。
  然后在他的下面——大致上画了一条红线的，乃是第二名的“相良一”。
  可是，只有第一名的名字才引起大家关心。第二名，没有任何意义。
  晚上，这所补习学校并没有休息。有些学生因为学校距离远，或家长回家太迟的关系，所以选上夜班的课。最后一堂课结束时已十时半，这个时间有些孩子已回到家，也有些听说比当营业员的父亲还要晚回家。
  相良一已上完课，准备回家。
  “相良君。”回头一看，室田淳一站在那里。
  “是你。”
  “要回去了？”
  “嗯。”相良一把书包挂到肩膀上。“又第一啦。恭喜。”
  “算了吧。在这地方考第一，有什么用？”室田蛮没趣地说。“哎，找地方喝点东西如何？”
  “嗯。”
  他想说不要，但打住了，因为他不想表现得如此没风度。
  过了马路对面的地方，有间汉堡包店，一半以上的客人是补习班的学生。
  室田淳一买了汉包堡和饮品，阿一只叫奶昔。
  “家里做了消夜等我。”两人在圆桌子旁坐下后，阿一说。
  “那我请客不好吗？”
  “没有的事。我妈会开车来接我。她通常迟到廿分钟左右。”
  “呵。好厉害。我家根本不管我的。”淳一笑说。
  阿一悄悄打量淳——虽然同是学校的转校生，可是很少这样子在旁看着他。
  室田淳一比阿一高十公分以上，手脚都很修长。可能皮肤白皙的关系，令人觉得他也许有西洋人的血统。
  “是他们。”有人说。
  阿一抬脸，觉得身体僵住了。
  男孩们——同级的四名少年人，走进店内。
  “怎么啦？”淳一说。“那四个……你认识吗？”
  “不认识。”
  “以前来上过补习班的……在课室里吸烟。”阿一小声说。“我告诉了老师……也不算是告状啦，因为其他同学也不以为然。结果，他们四个立刻被停学了。”
  “不是理所当然吗？中学生怎可以吸烟！”
  “可是……他们的家长很生气，跑到补习班来大吵大闹。”
  “别管他们。当作没看到。”淳一说，啃着汉堡包。
  四人组叫了四份汉堡包和薯条，盛在托盘上，在找空位子时，向他们二人走过来。
  “嗨，优等生。”其中一名嬉皮笑脸的。“又考第一吗？书呆子。”
  血色从阿一的脸上褪去，却无技可施。他对吵架等暴力行为一点办法也没有。
  “他脸都青了。”他们互相嘻笑。“放心。我们呀，托你的福，不必再上那种没趣的补习班啦。是不是？”
  “嗯，必须向他道谢才是。”
  “对呀。”另外一个拿起茄汁的容器，把茄汁挤进阿一的奶昔里。
  四人忍俊不禁。
  “来，帮你加料啦。喝吧！”
  “快喝！”他们催促。
  阿一的额间浮起汗珠。膝头“咯咯”颤抖。他想跑，可惜双脚不听使唤。
  “——你不喝？”其中一名揪住阿一的衣领。
  阿一想叫，可是叫不出声。
  店内有好些同一个补习班的学生，大家察觉了，却装作不知道的样子。大概店员也不想惹是非吧，也都装作不知情。
  这时，淳一吃完汉堡包了，他用纸巾擦擦手指，说：“算了吧。”
  四人面面相觑。
  “——这家伙是谁？”
  “我是他朋友。”淳一说。“放手，别碰相良君。”
  四人马上把淳一包围住。
  “新脸孔吧。一副很懂事的表情。”
  “你代相良喝茄汁奶昔如何？”淳一木无表情地拿起奶昔杯。“你来喝！”
  他把奶昔完全倾倒在倒茄汁的少年脸上。
  阿一怀疑自己的眼睛。只见淳一的长腿一勾，其中一人当场载倒在地上。他用右肘去撞一下背后一人的腹部，那人呻吟着滚地。
  淳一迅速揪住一名看呆了的少年的手腕，绕到背部扭起。
  “痛啊！放手！”
  “好吧！”淳一猛烈一推那人的背，那人跟满脸奶昔的少年正面相碰，呱呱叫着踉跄后退。
  “要打架，学会打架的方法才来吧！”淳一说。
  四人把眼睛睁得老大，慌里慌张地逃出店外。
  最目瞪口呆的相信是阿一吧。
  “我帮你换一杯奶昔。”淳一走去柜台。“请换一杯新的。”
  “哗！你好强啊！”像是店长的男子大表佩服的样子。“就让我请客。你想喝什么？”
  “只要换过这个就行了。”
  “别这样说嘛。我很佩服你啊！”
  淳一冷冷地看着店长。
  “干嘛不在打架之前阻止？你不是大人吗？你不是这间店铺的负责人吗？干嘛假装出看见？”
  “不……”店长一时语塞。
  “你们那样子姑息，他们才会如此放肆的。是大人就该做大人的事！”
  女店员替他换了一杯新的奶昔。
  “谢谢。”淳一拿了奶昔回来，送给阿一。
  “——室田。”
  “我打架打惯了的。因我在纽约的黑人区住过一段时期。”淳一说。“必须学会打架的方法，不然怎能活下去。”
  阿一什么也不说，默默地喝着奶昔……
  两人离开汉堡包店，轻轻挥手道别。
  阿一目送淳一的背影，然后缩缩脖子，回到补习学校的建筑物中。
  母亲的车会开到前面来。如果被她看到自己在外面等，她会骂“感冒了怎么办？”
  走进补习中心里面后，他松一口气。
  真是没出息。在这里时，比起在家觉得心平气和。
  特别是那个成绩贴出来的空间，对阿一乃是心灵安息的场所。
  不是第一，当然没以前那么愉快，然而在这个地方，阿一是“名人”，是特别的存在人物。
  “第一名室田淳一”。“第二名相良一”。
  阿一望望那个布告栏，吓了一跳。
  因为名字用红色笔重新写过了。
  写成“第一名相良一”。
  第十二章　团体之二
  “晚上好。”岩井则子如往常般从窗口喊。
  “晚上好。好冷啊。”今晚的保安员也是小林周一。
  “今晚怎不听耳机了？”则子一面记名字一面问。
  “在这儿哪。”中林拿起耳机给她看。“不过，在见到医生之前，我决定暂时不听。”
  “啊，那么客气！”则子笑了。
  “喵。”
  回头一看，三色猫正走进来。
  “啊，福尔摩斯。心情好吗？”
  “你好。”片山晴美和丹刊利一起走进来。
  “欢迎——请在这儿写个名字。一起上去吧。”则子说。
  三人一猫搭电梯上楼。
  “我接到南原先生的通知。他说今晚不知道能不能来。”
  则子在电梯里说。
  “是不是身体不舒服？”丹羽刊问。
  “好像不是。他说当了总经理后，工作很忙。”
  “噢，那么说……”
  “嗯，他回去原来的公司上班了。”
  “好极了。”阿刊说。
  “不一定好哦。”晴美说。“他是在那个问题总经理死去之后接任的。”
  “是吗？我不晓得。”则子困惑不已。“你说总经理……是意外还是什么？”
  已经到八楼了，晴美暂时含糊地说：“大概是意外吧。”
  大冈宏子坐在‘S诊所’的接待处。
  “医生，晚上好。”她微笑说。
  见到笑眯眯的大冈宏子，晴美想到假如她知道女儿见到父亲的话，大概很震惊吧。
  片山总不能一直跟聪子在一起。首先是由那班负责追踪川北的探员在聪子的身边监视。目的当然是拘捕川北，他们反而期待川北出现。
  所以，大致上聪子是安全的。
  “——我们的排练场烧了，好麻烦哦。”在辅导室坐定后，丹羽刊说。
  “嗯。我在报上看到新闻了。死了一个人，好不幸啊。”
  听了则子的话，阿刊看了晴美一眼。
  “现在我们四处借人家的剧场来排练，因此练得不太起劲。当然的，主角野上小姐更加为难啦。”
  见到阿刊为惠利的事操心，则子似乎舒一口气的样子。
  “晚上好！”
  不知何时，相良一站在门口。
  “柏良君——随便坐吧。还欠村井女士哪。”
  “刚才我和她一起上来的。”相良一说。“她说去洗手间补补粉。她好象哭过。”
  “哦，那就要好好听她说一说了。”
  “南原先生呢？”阿一问。
  “听说他当了总经理。以前的总经理突然去世了。”
  听了则子的话．阿一似乎愕然。
  “死了？那个总经理？”
  “他从月台掉下去，被电车碾过。”晴美补充说明。
  阿一脸上震惊之色消失，变得木无表情。“是吗？”他只说一句。
  “相良君。发生什么事？”则子稍微谨慎地问。她大概察觉阿一的情形与平日有异吧。
  “没什么。”
  “别隐瞒了。大家说好，在这里无话不谈的。”
  阿一想了一下，说：“其实……发生了一件好象电影一样的事。”
  “啊！务必说来听听！”则子探前身子。
  村井敏江也进来了，阿一没有马上开腔的意思，于是则子再催促一次。晴美发现福尔摩斯有点坐立不安似地在房间角落里跑来跑去。他在干什么？
  福尔摩斯大概不想干扰别人吧？他根本不和晴美对望。晴美决定让他“自由发挥”。
  当相良一说出室田淳一和四名少年打架的事后，众人感叹不已。
  “那个时候，我第一次觉得，我永远赢不了他。”阿一说。
  则子点一点头。
  看来那件事对阿一有好的影响。人有不同的过去，各自有不同的生活方式。为了理解那个观念，阿一似乎已掌握机会了。
  “其后有什么吗？那四个人会不会报复？”晴美问。
  “不要讲那个好不好？”阿一皱起眉间。“单是听到那种事，我就冒汗啦。”
  “抱歉抱歉。”晴美笑说。大家也跟着笑。
  见到阿一本身也在笑，则子吓了一跳。在人前承认自己的缺点，必须拥有某种自信才能做到。
  相良一开始康复了——想到这里，则子很开心。
  可是——村井敏江笑了一下，很快又情绪低沉下去。
  “村井女士，有什么事？上次只有你一个人好精神。”
  隔了一会，敏江才回过神来的样子。
  “嘎？对不起。我在听着的……”
  “说说看，发生了什么事？”
  “我……”敏江叹一口气。“——不行。我马上就想流泪了。”
  则子不说话。不能再催促她。敏江准备说什么。不能干扰她的情绪。
  “外子……”那句话像铅—般重。“他知道了。我和濑川的事——明明知道有这么一天，而我没想好借口，也没做好隐瞒的功夫……”
  敏江的语调，仿佛在自言自语。
  “——上哪儿去了？”
  想不到，丈夫先回来了。
  敏江做梦也想不到会有这种事，霎时间不知如何回答是好。
  敏江不擅于在这种时候说谎。
  “好早哇。”她放下购物袋。“我去看大减价，所以迟了——而且，你从来没在这种时间回家的呀。我马上预备晚餐。”
  晚上七点多。平时不到晚上十点不回家的村井贞夫，这种事一年都没有一次。
  敏江急急走进厨房，用微波炉把买回来的小菜弄热。
  她和濑川约会已经第几次呢？
  有了第一次，以后就简单了。濑川说他是自由身的编辑。白天相当自由。
  在酒店里来去匆匆的爱。可是，跟丈夫之间十年来从未有过的欢愉就在那里。敏江并不后悔。
  “抱歉。”她先说了。少?