南原带着沉重的步代，走入会议室。
  因为屈服于太川的恐吓，他陷入自我嫌恶的情绪。可是，他没有别的办法。他一面告诉自己，一面打开会议室的门。
  然后，南原呆立在那儿。
  他以为太川一个人在等他，谁知社长、董事长、各部门总经理，一字排开坐在那里。
  “进来。”武村社长说。“坐。”
  南原在正面的椅子坐下。
  “我读了你的告白书。”武村说“擅自进行房地产投资，擅自使用总经理的印章，等于背负罪名。可是，如果本社的名字出现在新闻媒介，就会伤害公司的形象，我希望避免发生这种事。经过商量得出结果，我们决定免职惩戒你。不过，不起诉。也不要求你补尝公司造成的损害。取代的，有关这件事，你一句话也不准泄漏出去。假如说出去的话，我们将起诉你，并要求赔偿损失。”
  “还有，身为总经理的太川君。必须负起管理责任。要加以谨慎地注意，以后三个月，减薪处分——可以吧。”
  “是。”太川一脸严肃地。“万分抱歉。”
  武村看着南原。
  “处分由今日起生效。你已不再是本社的职员。从明天起不必来上班了。”
  南原一直盯着太川。太川不敢迎接他的眼光。
  “还有什么要说的？”
  被武村一说，南原终于回到现状——他慢吞吞地站起来。
  “这是……”他想喊。
  这是陷阱。他想骂，卑鄙下流，不然就对他们吐口水。
  可是，他知道了。太川从一开始就准备这样欺骗南原。
  不管怎样辩说都好，现实里有他“是我一个人投资房地产造成公司大损失”的告白书，还有签名捺印了，谁会相信他是无辜的？
  太川和他私下的谈话，太川只要否认一切就一了百了。
  南原不觉得委屈。只有无力感蔓延全身。
  “还有什么话要说？”
  “……不，没有。”南原说。
  回到位子后，南原呆然坐了片刻。
  这么简单……就被革取了？他中计了——怎会这样？
  为何相信那种人所说的话？他明明知道事情会演变成这样——
  “科长先生。”女孩说。“你的电话。”
  “我不是科长了。”
  “嘎？”
  “不——没什么。”南原摇摇头。“谁打来的？”
  “府上。”
  “我家打来的？”
  少有的事。妻子洋子很小打电话来公司。
  “喂——什么事？”
  “老公。”洋子说，沉默了半晌。
  “怎么啦？”
  “老公……我和京子，回娘家去了。”洋子的声音颤抖。
  “喂——什么事情？”
  “你心知肚明的。自己做了什么。”
  南原无以言对——不可能！不可能的！
  “发生什么事？告诉我。”
  “今天，她来了，那位冈枝小姐。”洋子说。“她说她不起诉你，但希望太太知道……她哭了。”
  “洋子！胡诌的！那件事是假的！”
  听见南原的声音，科员们都停下工作望着他。那种事谁还在乎。反正我已“不是职员”了。
  “老公……听说你被公司革职了吧。”
  “洋子。你冷静些。等我回来，我什么都告诉你。我什么也没做过。真的！”
  “我……京子多可怜啊。”变成泪声，她收线了。
  “洋子！”
  传来“嘟、嘟、嘟”的断线声。
  南原用颤抖的手把电话筒放回去。
  “科长先生，你没事吧？”女孩担心地说。
  “嗯……”斗大的汗粒，从南原的太阳穴酥酥痒痒地无声滑落。
  “你脸青青的：是不是不舒服……”
  “不要跟我说话的好。”南原说。“我已不是科长什么的了！”
  办公室内掠过一阵困惑——南原几乎无意识地收拾桌面。
  太川远远观望着。南原领悟到，一切都是太川安排策划的。
  连洋子也不放过，告诉她一大堆岂有此理的话，企图彻底地打倒南原。为什么？我做了什么？
  南原站起来，环视了一下科员们，说声“谢谢各位”，然后快步离开。
  永远不可能回来这里了。即使知道这样，却完全没有真实感。
  现在必须赶快回家，必须把真相告诉洋子和京子。
  对。她们一定相信自己。洋子和我已经共同生活20年了。
  她们一定谅解我的……
  “然后，我回到家里。”南原笑一笑。“老婆、女儿都不在了。真是的！她宁信一个从未谋面的女人的话，也不相信与她共患难甘年的丈夫！夫妻嘛，就是那么回事。”
  “好不幸……”敏江说。“不过，等你太太冷静下来的话，她一定会谅解你的。”
  “如果是就好了——不过，我是个失业汉，她要分手，也许正是时候。”
  “南原先生，不要自暴自弃。”则子说。
  换作平日，她不会开口，但今天不能不说点什么。
  “对呀。想点什么具体的反击办法就好了。”丹羽刊说。
  “那种事是无法饶恕的！是不是？”
  “谢谢……起码，在这里的人都了解我。”南原泪眼盈眶。
  “对呀。所以，可以借酒消愁忘掉一切，但不能自暴自弃。知道吗？”
  “嗯……我会振作的。一定。”南原说。
  众人这才发现来了另外一个人。
  “嗨，相良君。”南原挥挥手。“进来吧。你听到了吗？”
  “嗯。”相良一托着眼镜走进来。
  则子知道，他那习惯不是好预兆。
  “相良君，这个礼拜过得怎样？”则子开朗地问。
  相良一看起来失去自信。
  “怎么啦？没精打采的。”南原笑颜以对。
  “我输了。”相良一说。“考试败给室田了。我挤了命全力以赴。自己也觉得做得很好。我期待大家的赞美。可是……”
  “是吗？”南原点点头。“我明白的。很委屈吧？不过，还有下一次机会！懂吗？提起精神来！”
  “我不能胜过他的！”说完，相良一绝望地低下头去。
  没有哭泣，也没生气。就像大人一样，相良一被失败感打倒了……
  漫长的夜。
  则子筋疲力竭地离开辅导室。
  “辛苦啦。”护士大冈宏子对她微笑。“今晚很棘手哪。”
  “真的。市原先生和相良君大幅度退步。丹羽刊不退不进。只有村井敏江一个人有进步而已。”
  “医生也进步了吧？”
  “我？我快累惨了。”她轻揉肩膀。“还有进步的成分吗？”
  “嗯。十二分的。”
  “别取笑了。”则子笑说。“那我先走啦。”
  “我看一遍就回去。”
  “拜托了。”
  则子走出诊所，搭电梯下到一楼。在电梯里独处时，不由松一口气。
  与人接触的工作，而且是研究人际关系的工作，竟然如此累人……不过，这个和那个是两回事。人需要孤独的时间。
  突然想起来了。她答应田口，今晚一回去就给他电话——在同一幢公寓打电话给对方，说起来也怪怪的。
  不过，故意透过电话线让声音传达给对方，也是一件浪漫的事……
  “中林君。”她窥望了保安员的窗口，不由笑起来。
  中林又挂起随身戴着的耳机，嘴巴半张地在打瞌睡。
  她“咳”地假咳一声。中林赫然睁开眼睛。
  “抱歉！是医生呀。”他甩头。“咦？大家都回去了吗？”
  “对呀。瞧，全都签名了。”
  看看窗口上摆着的记录簿，南原、村井敏江等都好端端地登记离开的时间并签了名。
  “糟糕！我睡着啦。”
  “有啥关系？喏，那只猫咪也签名啦。”上面有福尔摩斯的脚印。
  “那么，晚安。”则子也签了名，轻轻挥手。
  “晚安，医生！啊……”中林呵欠连连。
  出到外面，冷风使她缩起脖子。
  “好冷！”则子禁不住喊出声来，把围巾拉到下巴上。
  回去以后——在田口身边取暖好吗？想到这里，则子蓦地脸红。
  必须更正了。
  搞错了的人生，必须好好订正才行。
  下定决心——应该行动的时候到了。
  第六章　订正
  “义太郎！”
  ——义太郎？
  片山在白天的银座大街走着时，听见有人喊一个跟自己同样名字的小孩，心想好少有哇，今时今日，还有父母给孩子取“义太郎”那个古老的名字吗？
  让行人自由通行的十字路上的红绿灯转红了，片山停步。
  以冬天来说，这是个无风的舒畅下午。昨晚刮过强风的关系吧，城市的污浊空气被吹尽，天空澄蓝一片。
  那声音，看来是越过十字路的对角线，从对面传来的。相当洪亮的声音哪，他很佩服。那么多车子跑来跑去的，竟然能传过对面马路来。
  可是……好像在哪儿听过的声音。
  不可能——如果是的话，她会在这种场所高声呼叫吗？怎么说都好，自己又不是小孩子。
  可是……
  “义太郎！”
  找到声音的主人，片山愕然。
  果然是她——姑妈儿岛光枝。
  尽管如此——何必从老远地大声喊自己的名字呢？
  儿岛光枝知道片山发现了她，开心地向他挥手。周围的人以为是“危险人物”，稍微离远观望。
  片山冒汗了——真难看，丢人现眼！
  他暗暗祈望讯号灯尽快转缓，偏偏这种时候，讯号灯似乎特别延长了很多。
  终于转绿灯了，人们从四方八面涌出十字路。片山企图混进人潮中逃之夭夭，可是儿岛光枝就像“禁忌的游戏”中的少女般，即使在纵横交错的行人中，依然奋不顾身地到处找他，口中“义太郎、义太郎”地喊个不停时，片山只好放弃了。
  “哎呀，义太郎！见到你太好啦！”
  儿岛光枝拼命游过人潮，来到片山身边，一把捉住他的手臂。
  “在这种地方遇到你，只能说是命运的安排了！”
  凡事夸大的人。片山领悟到，自己不得不花一点时间应酬这位姑妈了。
  “近来好吗？”
  问这句多余的话，多少有点嘲讽的意味，然而这个对象不适用。
  “你在为我操心呀！何等善良的义太郎！你看，我很好哇。”光枝笑盈盈地说。“在这儿站着讲话也不是办法呀。”
  说的也是。片山他们站在十字路口的正中央谈着。讯号灯闪动，过路人都加快脚步。
  “姑妈！找个地方坐下再说吧！”
  “好哇。去哪边？”
  哪边都可以。总之，片山把光枝带往自己要去的方向去。
  踏上行人道时，车子已开始开动。
  “那么，找个地方喝杯茶好吗？”片山说。
  “也好。不过……”
  “你忙的话，下次好了。”
  “不不，一点也不忙。”光枝说。“只是——我想吃那间店的蛋糕。”
  光枝所指的，就是刚才片山站着等讯号灯的地点——何必等到过了马路才说！
  “那就去那边吧。”片山死心地点点头。
  可以盛放特大号牛扒的大碟子上，只有普通蛋糕一半大小的可爱蛋糕。
  这样就一千圆！换了石津的话．可能要发疯了，片山想。
  “又小又不太甜，吃了也不发胖的。”
  光枝小心翼翼地把那块小小的蛋糕再切成四、五块，一口一口地慢慢吃。
  大概蛋糕本身希望如此受到重视吧。
  “对了，姑妈。”片山早已把蛋糕吃完。“有什么事吗？”
  “哦，没什么特别的事呀。只是偶然遇见了，高高兴兴地挥挥手而已。”
  “哦……”片山搭不上腔。当然，她不可能找他找到种地方来，但若没
  有特别事情的话，须要如此大声呼叫吗？
  “不过，难得遇上了嘛。”光枝打开手袋，掏出一本厚厚的记事簿。“我保管了这么多。有没有你喜欢的？”
  她用纸巾擦了一下片山前面的桌子，排列了七八张照片给他看。
  “怎样？每个都身世清白哦。”
  好像是从前“卖身”的生意似的。
  “姑妈，我并没有那个意思啊。”
  “哎呀，这种事是可遇不可求的呀。今天我和义太郎相遇，可能也是一种命运的安排。”
  “那就请姑妈和她们相亲好了。”
  “不要取笑我啦。我喜欢年轻女孩嘛。”
  ——什么意思？片山侧侧头。
  “那就闭起眼睛拿一张好不好？”
  “又不是玩占卜。”
  没法子，片山只好逐张逐张拿起来看——这样子带着照片走（实际上还有更多）也很了不起。大概也是儿岛这媒人婆有信用的证明。
  “——这女孩蛮年轻的。”片山的眼睛停留其中一张照片上。
  “你喜欢？眼光很好哇！”
  “不，我没有……”
  “等等啊！”光枝拿起那张照片，霍地站