“是吗？”南原望着太川那双精明的眼睛——有不祥的预感。不能随便说话。
  “本来总经理应该是你做的，而我等于把位子从旁抢夺了。不过，我看好你。真的。”
  “谢谢。”他冷淡地说。
  “将来你也会坐上总经理的位子的。那个我保证。可是，现在是不景的时代，位于少，人才又多。不再是可以平稳地升职的时代了。对上面要‘制造”恩惠——这点很重要。”
  “恩惠？”南原不明白怎么回事。
  太川突然改变话题。
  “在你科里的冈枝君，你认识吧。”
  南原诧然。
  “当然。同事已经十几年了。”
  冈枝靖子今年卅五岁，拥有丰富经验，是个寡言朴素的女子，工作勤快，是他最值得信赖的下属。
  “对，最近请了三天假。”南原想起来了。“她很少请假的。我就在想她怎样了。”
  “昨晚，我见到她，她告诉我了。”太川说。
  “总经理吗？”
  莫名其妙。
  “她告诉我，三天前的晚上，她当夜班，被强奸了。”
  南原惊愕。
  “三天前……对了。的确是她一个人留下来加班。可是……”
  “你也留在公司吧。”
  “到九点左右。我想离开时，看到冈枝君在电脑室里面，我还招呼一声说‘辛苦你啦’。”
  “当时，你和她谈了什么？”
  “没什么……好像是‘怎么不回去’之类的。她回答说‘把工作做到告一段落才走’——对，然后我就回去了。”
  “还有其他加班的人吗？”
  “不晓得……在我所见的范围内，没有别人。”南原摇摇头。“冈枝君没什么吧？”
  “没受伤，只是精神上的冲击，入院了。”
  “——我不晓得。”
  “她被强奸了，在办公室。很大的打击。”
  “究竟是谁做的，知不知道？”南原探前身体问。
  太川在手中轻摇酒杯．说：“——据冈枝君说，做的人是你哦。”
  “怎会呢？”
  “什么意思？”
  “冈枝君不可能说那种话……”
  “约定的吧。你恐吓她，如果讲出来就开除她。”
  “什么……冈枝君是那样说的吗？”
  “是的。”太川点头。。
  南原终于领悟到，这不是开玩笑。可是，实在难以置信。
  “——怎样？”太川问。
  “我完全没印象。”
  “可是，冈枝君说肯定是你。”
  “我不知道为何冈枝君要诬赖我。总之，我没做。我要直接见到她说个明白。”
  “那等于威胁了。”
  “南原君，冷静。”
  “谁还能冷静？”南原喊着站起来，然后叹息。“——我没做那种事。冈枝君如果要报警也无所谓。”
  “可以吗？”
  “我没做。我不怕。”他昂然挺起胸膛。
  “可是，事情公开后会怎样？的确，她可能拿不出是你做的证据。不过，只要冈枝君坚持是你做的话，两个人的意见就会成为平等线了。”
  “但——”
  “听我说。结果对你来说，即使你赢了，世人会怎样想？即使没证据，大家也会想说可能事你做的。太太呢？即使她相信你没做。可是心头上的阴影是除不掉的。结果，不是永远留下一道阴影，无法消除夫妻隔膜了么？”
  听着听着，南原的睑也逐渐转白。
  “——总经理。”他欲言又止。
  太川滔滔不绝地说话。意味着他预先想到事情会这样子发展。
  “南原君。这件事，交给我办好吗？”
  “什么意思？”
  “让我来跟冈枝君谈判。当然，她会因此而辞职，条件是不可外扬有关事件的一切，由我交给她一笔钱。”
  “钱？”
  “是的。那不是最和平的解决办法吗？”
  “那笔钱由谁支付？”
  “我，怎么说呢？我把它算进公司的经费中。”
  南原更不耐烦了。
  “你要我怎么样？请说清楚。”
  “也好——简单地说好了。”太川把酒喝光。“其实，公司出现一笔无法忽视的亏损。房地产投资失败了。怎么做都无法填补的数额。”
  “房地产？我们是电机公司哦。”
  “是社长的兴趣。如果真的话一定赚钱的。”
  “那个与我何干？”
  “即是说，须要有人负起责任来。社长知道，在股东大会上一定起争执，正在苦恼着。所以——希望你负起责任。”
  南原哑然。
  “太胡闹了！”
  “我懂。不过，这是为了公司好。如果现在的管理层负起责任的话，公司会发生大混乱。现在是重要时刻，不管股价还是减低成本方面都在努力。这个时候如果爆出这宗丑闻……公司本身就岌岌可危了。”
  “可是我……”
  “不会开除你的。这点我答应。暂时把你送去分公司，玩一阵子。一年左右，你会回到比现在更高的位置。”
  “总经理……太荒谬了！我没做过的事，干嘛要我负起责任？”
  “因为必须有人负责的缘故。”太川泰然说道。
  “如果拒绝的话呢？”
  “冈枝君大概以强奸罪起诉你吧！要花好几年打官司，也花钱。你将被人当作犯罪者。你太太和女儿——高校生吧。那种事在学校传开来的话，你想会怎样？”
  南原终于理解事情的真相。
  一切都是太川策划的。包括冈枝靖子的事。
  冈枝靖子怎会答应他们做出那种卑鄙肮脏的事？
  恐怕太川本身也跟房地产亏本的事有所牵连，所以设法逃避责任吧。
  “——怎样？”太川说。
  正确的答案只有一个。揍太川一顿，拂袖而去。
  必须做好被革职的心理准备。可是……即使答应了，太川也没有给他任何保证……
  “对你来说，这是好机会。”太川继续说下去。“上总经理职位的最佳捷径。对你绝对不是坏事哦。”
  对于若无其事地说出这种话的太川，南原一方面愤怒，一方面觉得他很可怜。
  拒绝他，然后离开。很简单。
  可是，太川多半会照他所说的去做吧。然后把责任推给南原以外的什么人，用来警戒南原说“你想变成那样吗”……
  何等下流的手段。电视剧的恶人也会自叹弗如。南原想悠闲地想。
  事情似乎越出常轨，可能产生不了真实感。
  “怎样？”太川的逼问，愈发呆露他的弱点。
  就跟三流的地产营业员想卖公寓，告诉人说“快要卖完了”，以期待叫人早日签约一样。
  如果真的那么好卖，他就用不着强行推销了。
  若妥协太川的做法，而且用钱解决的话，就等于承认是自己的犯罪行为。
  “——给我一点时间考虑。”南原说。
  “没有时间了——好吧，今晚一个晚上好了。”
  “知道。明天回覆。”
  总之，应该有其他办法——冷静地思考，一定有办法的……
  第五章　陷阱
  “咦，这个人是谁？”在大楼的夜间出入口准备记名的岩井则子，见到那个没印象的名字，不由这样问。
  “这叫片山的吗？”保安员中林周一笑眯眯地说。“她是跟着那女演员——丹羽刊小姐来的，又不能说不准进来。”
  “好吧。我上去见见她。”则子搞下手套，塞进大衣口袋，脱掉大衣。
  “还有一个呢？福尔摩斯，外国人？”
  “是猫。”
  “嘎？”
  “三色猫。这个片山——晴美带来的。”
  “那么，这黑黑的圆印是……”
  “它把前肢放在印台上按的印。”
  则子笑了起来。看样子是个相当独特的人。
  “那我走啦。”则子往电梯迈步。
  “医生。”中林喊住她。
  “呃？什么事？”她回头。
  “不……今晚，你很漂亮。”说完，他脸红了。
  平常的话，则子一笑置之，今晚她却“唰”地羞红了睑。
  “中林君……不要取笑大人！”她快步走开了。
  则子的反应，令中林意想不到。
  “嘿……”他不由喃语。“岩井医生好像在谈恋爱。”
  ——则子乘电梯上八楼的诊所。
  悸动的心仍未平息。
  可是，对现在的则子而言，那个感觉甜滋滋的，就像年轻怀春少女一样难为情。
  昨晚，则子罕有地告假——她和同一幢公寓的推销员田口约会去了。
  离过一次婚，有个九岁的女儿。双亲知道了，大概叹息连连吧。
  可是，跟田口在一起很愉快。他的话题广泛，上穹碧落下黄泉，似乎有说不完的有趣话题。
  说是约会，只不过是两个人一起吃饭、喝点儿酒、谈谈天就回去了。同一幢公寓，应不应该邀请他“到我房间坐坐”呢？
  不必焦急。
  重要的是，彼此能够称对方是“朋友”……
  诊所的门打开时，跟以前一样，大冈宏子坐在接待处。
  “医生，晚上好。”宏子微笑。“有什么喜事吗？”
  则子觉得有点不好意思。难道大家一眼就看出来了？
  “偶尔啦——听说来了稀客？”
  “很独特的客人，一只不普通的猫。”
  听到说话声吧，丹羽刊从里面的房间跑出来。
  “医生，我带了朋友来。她可以旁听吗？”
  阿刊的后面，站着一名年轻女子。
  “片山晴美。”她致意。“突然来访，对不起。”
  “喵。”
  放眼一看，片山晴美的脚畔，有只体态轻盈的三色猫。
  “晚上好，是福尔摩斯吧。”则子打招呼。
  “辅导开始后，我会出去，因为大家谈的都是私人的事。这猫可以旁听吗？他有使人心情稳定的效果的。”
  晴美的说法，使则子有好感。看来这女孩虽年轻，却善解人意，知道“人的伤痛”。
  “没关系。你在这边等好吗？”则子说。“不过，在大家到齐之前，请到里面的房间坐。”
  则子和阿刊谈着话剧的趣事，往里面的房间走去。
  晴美尽量不干扰他们谈话，在边端的沙发坐下。
  “——晚上好。”来了一名有点气喘的女性。
  “噢，敏江女士，今晚好早呢。”则子说。
  “嘎！我想早点说出来给大家听嘛。”村井敏江仿如弹簧似地蹦跳。
  “哎呀呀！看来是喜事哪。”
  “呃。昨天，我和那个人约会了！”
  则子露出惊诧的表情。那一瞬间，晴美看到的不是“职业脸孔”，而是则子的原本面目。
  “那就恭喜啦。”
  “哎，我好害怕呀。虽然我们什么也没做，而我是个有夫之妇，居然和别的男人约会……别人认为我偷情也是没法子的事。对吗？”
  “那个……因人而异吧。”
  “外子是绝不容许的。即使我没做什么，但他绝不承认有人比他优越呀。”敏江发现了晴美。
  “新来的伙伴？”
  “不，我是陪丹羽小姐来的，还有这只猫。”晴美抚了一下蹲在脚畔的福尔摩斯。
  “噢，好可爱。”敏江弯下身，轻轻用指头摸一模福尔摩斯的毛。
  “猫真好哇。没有结婚的麻烦事儿……人做的尽是一些自己掐住自己脖子的事哪。”
  这时，大冈宏子探脸进来。
  “医生，南原先生来了。”
  “请他进来吧。”
  “他……”宏子迟疑着。
  “没事没事！不用担心。”推开宏子进来的是个上班族中年男人。
  “南原先生，你醉了吧？”则子的语调有点谴责意味。
  “一点点啦。可是，如果不醉一点，我无法好好说话呀。”南原说。
  “发生什么事？”
  “请听——先说明，这是高度机密。说了也没用。可是愈是机密愈是想说出来，乃是人之常情吧。”
  南原把身体陷进沙发里。
  “怎么啦？”则子催促他。
  今晚的南原跟平时不一样。
  晴美准备起身。南原说：“请留在那边！没关系。我希望大家听到。”
  晴美望望岩井则子。则子点一点头。
  晴美其实很想听。于是她再次坐在沙发上。
  “那个男人。”南原说。“太川恭介——他设计陷害我！”
  “——他欺骗你？”
  “嗯……我相信他，也许是我糊涂。可是我没有其他办法。他威胁我叫我选择。这样说，你们不会明白的吧。让我从头说起好了……”
  南原从太川叫他去，把他自己的下属冈枝靖子被强奸的事，以及硬把投资失败的责任嫁祸给他的事原原本本地说明一遍。
  “——好过分哪。”村井敏江说。“那件事，你答应了？”
  “没法子呀。即使我说没做过，却跟受害者的意见成为平行线——思前想后，只好照太川的话去做了。可是……”
  南原带着沉重的步代，走入会议室。
  因为屈服于太川的恐吓，他陷入自我嫌恶