“怀疑？要是没有可疑的人那怀疑谁？”
  “唉，世上有的人就怀疑自己的妻子，嫉妒之极，自寻烦恼。”
  “什么？嫉妒？就是你叫我嫉妒，我怎能怀疑像孩子一样天真无邪的瑙璃子呢！”
  我认真地为妻子辩护，可是川村若无其事地笑起来。
  “是啊，真的，瑙璃子像枝雏菊一样，是个单纯、天真的少女啊。”
  接着，他吟起了毕滋华斯的“雏菊诗”。他朗诵英国诗是很拿手的。
  我听得入了迷，以至不知不觉中忘掉了刚才他那些奇怪的话。我这个并非神仙的凡
  人怎么知道，使我清楚地回想起那次谈话的不幸时刻不久就要来临了。
  两年的岁月转瞬逝去。那期间，并没有什么变故，瑙璃子越来越美，我们夫妻的感
  情愈来愈深。一切的一切，无不连着极乐世界这四个字。
  不祥之兆　诸位，当你们在像我那两年那样万事如意的时候，可千万不能麻痹大意啊。命运的
  恶魔先是给点甜头来试探人的心，当人的心里稍有一丝空隙时，它便会张开乌黑的大嘴，
  一口将火吞下去。假面具的后面隐藏着可怕的鬼脸。
  我太幸福了，可是出身于诸侯老爷家的少爷对世间却一无所知。
  恰好是在婚后第二年年末，我得了伤寒，而且日久不愈，不得不住了三个月的医院。
  当然也并不是这些直接夺去了我的幸福。虽然病了很久，还是痊愈了，托福这次伤寒的
  是，我那一向瘦弱的身体，病后明显地结实起来；一度脱落的头发，也比以前更黑、更
  密了，好像连年龄也小了二三岁。
  病中，妻子瑙璃子每天来医院看望。川村也不落后于妻子，左一次右一次地来看我。
  啊，太感谢了。正因为爱着我，所以瑙璃子和川村才不顾可怕的传染病而来看望我，妻
  子和挚友似乎比以往更加宝贵百倍……回想起来，我呀，我是个感觉多么迟钝的好人啊！
  在这里我还有些难为情的话交待一下。那是我出院过了两个多月的事儿。瑙璃子身
  体不适大约有十天了，据说这天稍好了点，所以那天晚上，久未同房的我进了她的卧室。
  不料，瑙璃子竟拒绝我，说什么也不让我沾身。
  “这是怎么啦？难道你讨厌我了？”
  我假装填怪起来，于是她凄然说道：
  “以前我一直瞒着你，我已经不配再住在这里了。”她的话出人意外，我不禁一惊。
  我哭丧着脸，再三问她是为什么。在一阵结结巴巴之后，她终于说出了情由，说完，
  又轻轻哭了起来。
  向她一问，竟是件微不足道的小事。一个年轻的女人为那么点小事而如此大惊小怪，
  简直让人好笑。原来，瑙璃子几天前身上长出了肿疮，丝毫未见好转。
  “什么，让我看看，没关系的。”
  我又心软了。瑙璃子连小小的肿疮都羞于让我看到，说明她失去我的爱比死去还痛
  苦。一想到她是那样爱我，我的心不能不软了下来。
  在我一再纠缠下，她终于略略解开上衣，让我看了看那些肿疮。我一看，大吃一惊：
  胸脯上满是红红的大肿疮。
  “啊！是这样啊！就是叫我用舌头舔，我也会干的呢。”
  我笑着，还想再看一下，她连忙扣上上衣，陷入了沉闷。
  难怪，难怪。在平素以肉体美如瑙璃而自豪的她来说，正由于她的美不同于世间普
  通女子，所以，她的美略受一点损伤，她便会感到莫大的耻辱和悲怆。
  我很是同情，劝她找医生看看。可是她却撒娇不愿去，最后只是勉勉强强地同意抹
  点药膏什么的。看来，她似乎不仅是羞于让我看到她的难看了的肉体，而且还考虑到，
  如果是恶性瘤子，就关系到诸侯家的名声。
  本以为用成药能治愈的，可是肿疮十分顽固，不仅没消，反而扩展到全身。最后，
  连她那张无法遮盖的俏丽的脸上也生出了肿疮。
  不用说，瑙璃子一次也不愿让我看到她那污脏的身子。她脸上像受了刀伤一样，用
  橡皮膏贴着纱布，我无法看到。她卧在床上，我去看她时，她只将没有肿疮的鼻子上部
  露出被筒同我说话，那样子真叫人心疼。
  我对桥委实在是无计可施，便把川村叫来磋商，他也对她狭隘的妇人心感到好笑。
  “不过，也难怪。对于一个美人来说，自己的美是多么重要啊，我们男人是不理解
  的。”他自己那张漂亮的脸上浮现出同情之色。接着他又提出了一个好主意，“你不如
  把她迁到温泉去哩，若是外边的大夫，她说不定愿意让他看看呢……”
  我马上采纳了他的主意。刚好在从S市乘火车加黄包车约二小时可以到达的幽静的
  温泉附近，有我的一座别墅，干是便决定将那里拾掇一下，让妻子住在那儿。
  我说我也去好看护她，增璃子却执拗地反对说，她讨厌每天在一起被我看到她的脸。
  没办法，只好决定让她从娘家带来的心腹乳母跟随她去。
  真怪，那些种疮几乎过了半年时间才好透。性喜交际的瑙璃子，在那期间谢绝所有
  人的来访，仅同那个老妈子作伴，实在是迫不得已的。
  我在那段漫长的时间里，不堪忍受与爱妻分居的寂寞，屡屡前往温泉。可是，瑙璃
  子却总是躲在一间屋里，关紧隔窗，隔着窗扇勉强地与我说话，极不好意思让我看到她
  的难看了的脸，怎么也不同我照面。
  其中叫人欣慰的是，她终于还是化名请当地的大夫看了看。我急忙去拜访那位姓住
  田的大夫，向他打听病情。据他回答说，病不太要紧，因为肿疮十分顽固，除了静心疗
  养外别无他法；而且，比起药物，还是这儿的温泉更为有效。诸位，请好好记住住田大
  夫这个名字。
  在见不到瑙璃子的烦恼驱使下，我经常去拜访那位大夫，觉得能见到每天看到她的
  大夫，至少也是一种安慰。我间接地从他那儿了解瑙璃子的情形，当知道她病情似乎已
  开始好转，才暗暗放下心来，每日里焦虑不安，忧心如焚。
  然而，那般顽固的肿疮也终于该痊愈了。瑙璃子连肿疮轻微的痕迹也感到害羞，一
  直等到那些肿疮完全好透，因此，正好花了六个来月的时间。不过，到底是痊愈了，又
  变成原来那个美丽的瑙璃子了。我对时隔许久的见面是何等欣喜，就不必唠叨了吧。我
  好像觉得我重新得到了失去的宝物；而且，失而复得的宝物比以前更加美丽，更加可爱，
  更加光彩夺目了。
  诸位，你们知道我为什么絮絮叨叨地叙说什么伤寒啦，肿疮啦这些无聊的事吗？屈
  指数来，从我住进医院到瑙璃子的肿疮痊愈，经历了正好一年的时间。那期间，暗地里
  发生了什么样可怕的事？那整整一年的岁月意味着什么？听了我的话，敏感的人会立刻
  就意识到的。
  说来简直叫人难以置信，对于那些我丝毫未曾发觉。痴心迷恋着瑙璃子的我，对她
  如同盲人一般，一点意志也没有。
  我们夫妻接连不断地患病，是走向那个可怕的悲惨结局的前奏，是我命运的不祥之
  兆。脸璃子的怪肿疮痊愈后，还没等我放下心来，不是什么病痛，而是前所未闻的地狱
  的折磨，就突然降临到我的头上了。
  活地狱　先生们，在此之前我没有机会谈及这一点，我只不过是一个老早以前就命赴黄泉的
  亡灵，一个在世上没有户籍的死鬼。因为我曾一度真的离开了人世，这一点没有任何人
  怀疑。虽然死而复生，而我却没有再用大牟田敏清这个名字出头露面。
  现在的我虽年龄并没那么大，可密厚的头发却统统变成了银针似的白发。那是我一
  度死去，又从地狱里复活过来的一个证据。就是说，我从那时以来，就变成了一个白发
  鬼。
  那么，怎么会死的呢？又得了什么大病吗？不，不是。要是病我也就死心了。我的
  死因竟是无论如何也不能使我甘心的极其愚蠢的过错。
  就从这里说起吧。
  瑙璃子回到家里不久，有一天，我出于心中抑制不住的喜悦，在川村的提议下，三
  人一起到近郊的地狱谷游玩。
  地狱谷是到S市的人必去游览的一处名胜，是流经S市西郊G河上游、都市附近少有
  的宛如深山似的山谷。在高高耸立的悬崖之间，清清的溪流冲撞到形形色色的岩石上，
  激起无数泡沫，滑旋而流。两旁的群山春天樱花盛开，秋天红叶满山，风景秀丽迷人。
  每到春秋季节，携带水壶、干粮的游客，在悬崖上面的小道上，像蚂蚁一样摩肩接踵，
  络绎不绝。
  我们去的时候是樱花季节已过的暮春时节，因此，那里一个游客也没有，分外幽寂，
  要欣赏山谷的安监气氛倒是个好时机。
  夹在两边的大山中间，像一条宽带子似的天空晴朗无云，碧蓝如洗，莫测高深；山
  路上映射着耀眼的日光，散发着嫩叶的芳香；小鸟清脆悦耳的歌声在山洞发出回响，令
  人心旷神信。
  在地狱谷风景最好的地方，耸立着一座叫做地狱岩的巨大岩石。登上那座岩石，站
  在边缘俯瞰下面的溪流，那景色实在美不可言。可是，那块岩石不愧叫做地狱岩，爬到
  上面是极其危险的，因而，很少有人上去。
  不过我和川村在结婚以前来这里游玩时，也曾上过地狱岩。登上去一看，也并不像
  从下面看上去那样危险。我们俩站在岩石的边沿，朝对面的山上齐声高呼万岁。
  我们三人好容易爬到了以前来过的地狱岩下。
  “你敢像上次那样爬上去看看吗？”
  川村道。
  “不要莽撞吧。”
  “哈哈哈，一有了夫人就变成这样了？”
  川村笑着，独自爬上了岩石。
  “啊，真美。太太，你也上来吧。”
  他在岩顶上快活地叫着。
  “不行啊，我很……”
  瑙璃子羡慕地仰望着站在天上的英雄的身影答道。
  我很不高兴。我觉得瑙璃子好像在赞赏川村的勇气，暗暗蔑视不敢上去的我。常言
  道爱情愚弄痴者。出于不愿在我所爱的瑙璃子面前负于川村这种孩子般的竞争心，我终
  于动心想爬上地狱岩了。
  我在川村下来的时候，与他交错着登上岩顶，接着站在上面，似乎很得意地朝瑙璃
  子喊话。啊，我是多么傻呀！我做梦也没想到，这是我最后一次看她。
  “站在那儿可以眺望远方，不过再往外站一点，俯瞰下面的流水就更美啦。”
  川村像是劝诱我似的喊道。这句平平常常的话里暗含着怎样可怕的含义，我这个非
  神的凡人是无法知道的。我觉得，川村这家伙叫我到他自己都没敢上去的边缘那块凸出
  的石头上去，有些不怀好意。可是他那样说了，又不好畏意不前。我硬着头皮，逞能地
  装着不在乎的样子，朝边上那块凸出的石头走去。
  刚一踏上去，我猛然感到了一个天翻地覆的冲击：脚下失去了支撑，那块脆而易断
  的小石头断裂开来，我以炮弹出膛之势朝数十丈深的脚下坠去。那一霎间，我感到像站
  在空荡荡的天上一样。
  不用说，我一定惨叫了。可是我的耳朵已经聋了，听不到我自己的叫声。
  在感到像站在空中之后的那一瞬间，我的身子像皮球一样在悬崖上迸弹着滚落下去。
  诸位，这是我的亲身经历，请相信好了。死是容易的，疼痛、恐怖，只是转瞬之间
  的事，在从高高的悬崖上坠落的那一霎间，我做了一场梦。那也许就是神志昏迷吧。眼
  睛。耳朵、皮肤全无知觉，只是脑子里做着与坠落完全是两码事的黯淡的梦。
  可是，另一方面，在漫漫的空间无限度地往下坠落的意识还模模糊糊地留在脑际。
  打个比方吧，有时候，我们会在入眠的瞬间一边听人讲话，一边做着梦。正是这样，坠
  落的意识和头脑里的梦像是双重拍摄的电影一样重复感觉到的。
  那么，头脑里梦见了什么？梦见我有生以来的主要事件像电影的闪回一样，一个接
  一个地闪现。那是无数个梦的连续：父亲的面容、母亲的面容、祖父的身影，我自己儿
  时的面貌，小学时代的淘气，东京的学生生活，川村等挚友的肖像，与瑙璃子爱情生活
  的各种场面，她那张满是肿疮的脸的特写，生着汗毛像瑙璃一样的肌肤的显微镜照相等
  等。
  当然，那是坠落中几秒钟内的事情。为何能在那短促的时间内做出那么多的梦？现
  在想来也觉得不可思议。
  我做着梦的时候，朦胧感到我的身子踉跄一下像摔到地面上。紧接着，我的意识又
  回到漫漫的空中。一切全没了，没有自己，也没有存在的意识。只有乌有，只有空虚，
  就同我们没做梦而熟睡一样。
  我死了。
  过了多长时间我当然不