“它？毛？”
  银凌海从阴影中完全步出，一手抱着一头样子疲倦虚弱的黑猫。它看到康薇尔，像是打招呼般喵的叫了一声。
  “这是……小鬼，我不知你养了宠物。”
  黑猫听到宠物一词，立时吼的叫了一声。
  “它不是宠物，它是……”银凌海登了一会，有理说不清的道：“总之，它之前因为爆炸的气浪……不，是某种震荡而受了一点……内伤，不方便四处走动，而我要对付……呃，有宗案子要查，可能这几天都会很忙。
  “我之前找过的兽医水平又令人担心，所以我想有个有医疗常识的人能暂时照顾它。”
  康薇尔不语，轻轻从银凌海手中接过黑猫，道：“阿海……先进来再说吧。”
  二人步进办公室内。
  康薇尔像是乏力般坐在椅子上，边轻抚着躺在膝上的黑猫，犹豫了一会才道：“阿海，并非我不想帮你，而是这几天……老天，我应该一早就说的，可是……很抱歉，阿海，我应该早些告诉你的。”
  “呃……”银凌海疑惑的抓抓头，道：“好吧，凯阿姨，你说我听。”
  “嗯，这事很重要，是有关我……”
  银凌海的行动电话忽然响起。
  “啊，抱歉。”银凌海告了个罪，接听来电。
  “喂，我是银凌海。”
  “银探员，你好，很久没见了。”话筒传来一道陌生的女性声音。
  “呃……”银凌海思忖了一会，不好意思的道：“对不起，你是……”
  “我叫静，龙兰静。是“愚者”的七名手下之一。”
  “什么！”银凌海手中的行动电话外壳瞬间被握得吱吱作响。
  康薇尔沉默下来，奇怪的看着探员。
  “好了，客套话就免了吧。我就直接一点，我们来“决斗”吧，银探员。”
  “决……决斗？”银凌海下颔掉落，瞬间有种时空错置的古怪感觉。
  “是的，就是两个人，一对一，牛仔或是骑士用的那一种。很古典但有效解决争执的方法，不是吗？”
  “我为什么要按你吩咐去做？”
  “你附近有电视机吗？最好是有二十四小时新闻的频道那种，我喜欢现场感。”
  银凌海瞧瞧康薇尔，指指一旁的小型电视机，道：“凯阿姨，麻烦你，第五新闻频道，谢谢。”
  电视开启，屏幕上出现一大一小的分割画面，较大画面的直播室坐着两名主播，右方的道：“以上就是有关市立医院屠杀案死者家属的访问，接下来是……啊，前往曼尼岛枪击案现场视察的市警察局局长刚刚在现场发言，我们把镜头交给现场同事。”
  画面一转，小画面迅速扩大，出现局长被一大堆麦克风包围的镜头。
  “警方于稍早前在现场搜到大量的违禁品，还有某个有组织犯罪集团的若干数据，初步估计事件是和黑帮仇杀有关。”
  局长寒着一张脸的道：“我再强调一次，这次事件不是恐怖袭击，事件和恐怖分子毫无关系，哥特市仍然是全球最安全的城市之一……呃，总之，警方会认真调查此事。”
  “局长，警方需要增加人手吗？”
  “万圣节的巡游会否取消？”
  “警队有需要增添更重型的枪械吗？”
  局长摆了摆手，不理在场记者提问，径自上车离去。
  画面拉到现场记者身上。
  “刚才是局长的发言，大家可以看到，警方仍然封锁现场……”
  画面忽地传来一道对象碎裂声，同一时间，播报员后方一辆车子的车窗倏地粉碎。
  “等等，各位观众，刚刚好像……”
  镜头由一脸茫然的播报员特写拉阔成广角，一辆刚入镜的采访车两条轮胎突然先后爆开，车上的玻璃跟着粉碎。
  “老天，这是……”银凌海情不自急的喊叫起来。
  同一时刻，画面外传来某个人大叫：“是枪击！趴下！”
  镜头随即摇晃起来，变成横置和低角度，只看到无数跑来跑去的脚和尖叫声。
  然后是一片噪声画面。
  画面迅速切换成直播室，主播有点慌乱的道：“各位，因为有少许技术问题，我们……”
  此时话筒再传来声音：“怎样？这就是我的请柬。”
  “你……”银凌海深吸一口气，强迫自己冷静下来道：“这是……远距离枪击？”
  “很好的观察力，不想华盛顿枪击案在这儿重演，就来已废弃的南星住宅区吧。”
  “南星住宅区？”
  “两年半前，那住宅区的幼儿院，以及那意图纵火的男人，有印象吗，“奇迹小子”？记得你那奇迹的一枪吗？”
  银凌海沉默了一会，道：“你刚才第一句就说很久没见了，我们是认识的吗？”
  “你来到自然就会知道。这是场“神圣的对决”，别带其它闲杂人等来，而且快一点，我可没什么耐性的。”
  “等一等，你……”
  “这次我不会射偏的。”
  “等等……”
  卡。电话挂断了。
  “喂……喂……”银凌海猛瞪着行动电话，如它是杀父仇人。
  “阿海……”一旁的康薇尔忧心的问道。
  银凌海猛地站起，又气又急的道：“凯阿姨，不好意思，我要……我有事情要办……这猫，不，雯妮莎就麻烦你了。”
  “它叫雯妮莎？”
  “是的？有不妥吗？”
  “呃……没什么……”
  银凌海看着雯妮莎，人猫对望，对方发出呜呜的高音吼叫。
  银凌海点点头，复转过头来，道：“对了，凯阿姨，你刚才想说什么？”
  “没什么了，不要紧的，总之，嗯……你要小心一点。”
  “嗯。”
  同一时间，哥特市，某座大厦的天台。
  夕阳西下，如火烧。
  “愚者”帕克坐在楼顶，一个张牙舞爪形状的怪物石像滴水嘴的头上，低头玩着手中的掌上电玩。身旁，怪物的肩膀站着那名戴口罩，叫“Ａｃｅ”的少年。
  帕克忽地把手中的掌上电玩摔到一旁，道：““Ａｃｅ”，老天，我发誓我试过了。但这东西老是在重复又重复，我永远没法喜欢电玩。噢，“Ａｃｅ”，你知道游戏最重要的是什么吗？”
  “大人，我不知道。”
  “是变化，这样才有惊喜！这样才是有趣的游戏！为了这个，我还把那珍藏品给了那大块头哩，希望他能活用吧……对了，我说到哪儿……是的，这个有声有画的小东西，我实在不明白人类为什么会喜欢，要不是为了提……”
  忽地下方的杰克逊大道传来轰隆的一声巨响。二人低头看去，原来有个让工人于路灯上挂布置的平台倾倒了。
  帕克古怪的笑了一下，半转过头，面对着逐渐西沉的夕阳，道：““Ａｃｅ”，你知道吗？很多我们的族人也喜欢看落日。这是光与暗交替的瞬间，看着光明逐渐消逝，夜则愈来愈近，令人想哭又想笑，你明白吗？”
  “这……”
  “算了，年长的人给你任何忠告，你总要到了他那个年龄才会真正明白，这就是吊诡的地方。”
  “……”
  帕克边看着下移的金乌，彷佛被挑起了话兴般，道：“你知道吗？罗素（Ｂｅｒｔｒａｎｄ　Ｒｕｓｓｅｌｌ）说过：“过去存在吗？不存在。将来存在吗？不存在。那么只有现在存在吗？对，只有现在存在。”时间有两种，一种是刻度的时间，是计算用的，另一种是流逝的形象的时间，叫岁月。”
  “大人，这……”少年脸上一副费解的神色。
  “有一天，你得到了……永生……好吧，最少对人类而言，是永生。”帕克喃喃道，像是自言自语：“你最初以为那就是一切的可能，就是终极的答案，但后来你发现，自己只不过是有更多的问题。拥有所有时间，就是没有时间，因为不死，所以不安。”
  “大人，这……”少年再浮现出一个似懂非懂的神情。
  “对了，你知道什么是“漆黑之炎”吗？”
  “呃，是和大人之前施展的那些……神奇的魔法吗？”
  “噢，不不不，我说的是纯粹是一种心理状态……嗯，你有带那个什么，像火石的那个……叫什么来着……”
  “大人是指这个？”少年忙从口袋内掏出一个军用的防风打火机。
  “是的，就是这个。”帕克接过，打着了火，道：“人喜欢用火来比喻某些心理状态，比如忿怒，就说怒火，欲望，就说欲火。而“漆黑之炎”就是某种……呃，近似某种不痛快、不安般的感觉。
  “你觉得这世界某些东西不对，某些事情不对劲，你不满意，但又不知自己可以做什么或是不做什么。”
  “……”
  “那感觉就是一种痛，一种内心之火，黑色的火。它和怒火不同，没有温度，像余烬。但即使再多的快乐和愉悦也没法将其浇熄，它就在你心中默默的烧着，慢慢吞噬你的生命。”
  帕克忽微微打了个寒战，道：“是的，老天它就一直在燃烧又燃烧。安静，而且绝望地燃烧。”
  太阳被地平线吞没，剩下余霞。
  “时间会令人知道这种火炎的存在，但大部分人在发现这点之前就死了，他们不知道，最重要的就是“现在”，就是当下，没有什么是需要被限制着的。
  “爱恨、生死、善恶其实都是束缚，要能质疑你认知的一切，而痛苦和欲望都是钥匙。”
  帕克道：“假如肉体和死亡是限制，我就超越它！我就帮别人超越它！我想让大家，所有人都醒悟过来，醒悟到“醒悟的重要性”，我不断的撒种子，因为发芽很困难，所以要撒很多，我是哲学的农夫……”
  天色一点一滴的暗了下来，最后黑夜降临。
  “大人……最后这一点……我……我完全不明白，很抱歉。”
  帕克忽地哇哈哈大笑起来，道：“老天，你瞧我刚才瞬间发疯了……不，又或许是瞬间恢复正常了，哈哈哈……
  “怀德海（Ａ．Ｎ．Ｗｈｉｔｅｈｅａｄ）说过：“当作者以模糊深奥的话写作时，他是在胡说八道。”我方才还真像个加插些有的没有，特意拖长故事，好骗吃骗喝的说书人呢！噢，刚才的一番话，你就把它在你脑海中删掉吧。”
  帕克忽地合上打火机，道：“拥有这种火炎的生物，其生命是痛苦的。如果没有，则连生命也说不上，这火，乃是必要之恶。
  “我刚醒来不久，你们之中有些是我找上你们，有些是双影发现，“介绍”给我认识的。不过重点是，我们的灵魂在某处共鸣，特别是你，“Ａｃｅ”，你有这个天分，你是最明白我的。”
  “大人……”
  “是吗？谢了，阿高，我又欠你一次。”
  银凌海挂上行动电话，下车。在他前方是挂有警告标记的围栏，铁丝网后是已废弃的南星住宅区。
  住宅区是重建项目的一环，由市政府和地产发展商合作，由政府负责收购原来的老旧建筑，发展商则于原来地方兴建新式住宅，政府同时减免地税及其它税项，目的是为了重整旧城区及提供低廉房屋予低下阶层。
  南星住宅区前身是工业区的一部分，但一年前在更换地下水管时，发现竟埋有非法弃置的化学污染物，居民被逼迁离，现在居民团体仍就赔偿问题和市政府持续打官司。
  秋风吹过，铁丝网微微摇晃着，声音像呻吟。
  银凌海脑海中浮现出一个映像，一具打火机，军用的防风打火机。
  记忆的细节再次浮现……
  两年半前，冬天。
  南星住宅区的托儿所。
  天刚下过初雪，气温甚低，落在地上的白雪沾了泥土及脏物，变成褐色，像粪。
  多部警车泊在建筑物外围，堵住出入通道，十多名警员荷枪实弹的包围了托儿所，寒风中尽是从嘴巴鼻子喷出的白色热气。
  教室内坐着十多个饮泣着的小孩，其腰部都被一根登山粗缆绳绑着，彼此相联。几名似是老师的成年人则坐在地上，除了腰间的绳外，双手也被反绑着。
  室内唯一站立的中年男子，他一手拿着一把勃朗宁９毫米ＭＫ３式大威力手枪，另一手则拿一枚军用防风打火机。腰间则像某些漫画般，绑上了一根根印着ＴＮＴ字样的管子。
  各人质像是刚从河中捞上来般，浑身湿透了。身上的透明液体发出汽油特有的刺鼻气息，和着大气中的哭声，令人不适。
  男人来回踱步，忽地从一扇玻璃破掉的窗子向外高呼，道：“我太太来了没有？Ｘ你妈的！当老师当到要偷情？Ｘ的，对了，还有那个该死的奸夫，你们不是说押他们来的吗？”
  “先生，请你冷静一点，”外围警员中的指挥官连忙用扩音器喊话：“我们已经找到你太太，她正在赶来……”
  穿着巡警制服，以警车作掩护的力高悄声向身旁的银凌海道：“实在太过分啦！情况就像