他吸一口烟，缓缓答道。“这案子的内容确实非常幻复。眼前虽已有好几条线路，都有考虑的价值，不过实际的侦查还没有完毕，假使贸贸然下了断语，那不免要和我们这位新朋友陆先生犯同样的病。”
  我的希望落空了。他分明还不肯发表。我知道勉强是无效的，就移换了话题。
  我说：“说起这个陆先生，说话时冒冒失失，委实非常可笑。但你想他的见解可也有值得注意的价值？”
  霍桑仍缓缓地说：“我瞧这个人是属于多血质的，感觉很敏捷，想象力也还丰富。他的性急好功，自信力过强，和说话的冒失，固然是他的缺点，但是他的推理力并不在姚国英之下，有时候的确能‘言谈微中’。我们不有轻视他。”
  “那末，他所说的‘一箭双雕’，这推理你想可能成立？”
  “这一点确很耐人寻味。不过此刻我还不能断定。他顿了一顿，吐吸了一口烟，又说：“现在有一点最觉困我的脑筋，就是这一张信笺，汪玉芙竟没有承认。”
  “这也许是许志公误认的。否则，玉芙的指斥也许不错。志公因着失恋怀恨，故意要扳累玉芙，才说说是伊的笔迹。”
  霍桑从嘴里拿下了纸烟，摇头道：“都不是。志公没有说谎，也不会误认。我相信这封信的确是伊写的。”
  “的确？——你怎样知道的？”
  “我刚才问伊的时候，所以采取那突如其来的动作，就要在伊没有戒备中窥测伊的神色。我看见伊的眼光一接触那张信笺和信上的字迹，便愣了一拐。这明明告诉我，这封信确实是伊写的。”
  “不错。伊当时果真呆了一呆。”
  “可是伊为什么不承认？”
  我沉吟了一下。“你想伊在这件的案上会不会参领？要是伊真也参加，自然不肯承认。”
  很桑皱紧了眉毛，说：“这就很难说了。若说伊参预谋害，我又想不出伊有什么作用。”
  “也许伊对于傅祥鳞的婚约感觉到不满，因此便想毁约。”
  “这一点我也想过，但没有成立的可能。那傅祥鳞分明是一个有资产的而善于享用的人物。我看玉芙的装束态度和说话的语气，处处都表现和死者沈酯一气，可算得上志同道合，那就不像会有中途悔婚的事实。退一步说，伊即使要毁婚约，方法尽多，又何必采取这危险的举动？”
  我想了一想。“那末还有一个可能。伊或者被什么人利用了”
  因桑忽去了烟尾，反问我道：“你说怎么样利用伊？”
  我说；“譬如有一个人假托了什么名义，无意间叫伊写一张纸；后来那人就利用了这纸，把祥城引到那个约会的地点去，将他杀死。伊本人却不知道这一回事。你想这谁想也有可能性吗？”
  霍桑想了一想，说：“可能性是有的，但阴谋发觉以后，伊应当觉悟了啊。伊知道了伊是给人利用的，论情应当为自己洗刷，为什么至今仍不肯承认？”
  我辩道：“这是容易解释的。伊虽觉悟了被人利用，但伊对于那人，围着某种关系，还想给他掩护；或是伊自己怕遭牵连，故而索性拒绝不认。’”
  霍桑不答，似乎还不满意我这个解释。他又从衣袋中把那信笺取出来，展开来仔细玩索。他的眉峰赞紧着，好像他希望那张纸能够开口，自动地打破这个哑谜。
  他忽喃喃地自言自语。“伊说杀死样做的是志公。
  我接口说：“这也容易明白。你告诉伊笔迹是志公认出来的。伊显得很发怒，就反击地指控志公。
  “唔。
  “伊这样子发火，足以反证伊强调地否认这一封信。
  “是的，但是为了什么？伊伯被牵连？
  “这是一个理由。不过我认为另一个理由更可能。伊要掩护一个人，就不能不抹熬这一个重要的线索——那张信笺。
  “被掩护的人是谁？就是你说的那个利用伊的人？”
  “是的。总之这个人跟伊的关系一定非常密切。”
  他略略寻思，又问我道：“那末你想那个人是谁？
  我答道：“瞧眼前事实，伊的哥哥汪镇武——”这时候来了一个打岔，我不能不停顿了。霍桑突的仰起头来，直瞧着办公室的门。我也回头一瞧，那戴眼镜的高个子胡秋帆区长正急步走进办公室来。他的紧张的神气告诉我他已带了什么重要的消息回来。
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  六、几种推想
  胡秋帆果真带来了一种消息，虽不能说怎样新异，但对于案中的一条线索，又加上一种证明。他把许志公主仆派警解送法院里去后，又曾到镇上去亲自调查过一回。他听得了我们在汪家里所得的结果，更深信他所进行的这条线索确有成立的可能。他和我们交换了所调查到的事实，便开始发表他的意见。
  他说道：“我现在越发相信没镇武的嫌疑不容轻视。刚才我在镇上，遇见江湾小学的校长蔡春姑。他也是和汪镇武认识的。昨天他在北街上碰见镇武，彼此曾立谈过几句。那时候汪镇武恰巧从傅家出来，气忿忿地余怒未息。春航问他发火的原因，镇武竞实言不讳。他说他要找傅祥鳞交涉。
  “他曾恨恨地说：‘我知道这没人格的东西实在没有胆子见我！今天他故意避开了，但他到底逃不掉。要是他真要娶我的妹妹，我决不和他干休！’
  “这是他亲口向蔡着防说的。从这句话上谁想，就说凶案是他干的，不是很近情吗？”
  我把胡秋帆的说话细细地推敲了一回，觉得理由很近情，但还有许多疑点须先加证实。不意我的疑虑，霍桑也同样地感受到。
  他好像代我发问一般地向胡秋帆说：“汪镇武向这姓察的所说的几句话，果真很值得注意。以前我们只听死者的表弟杨伯平一面之词。他所说的汪镇武到傅家去寻衅的经过，还是间接地听邻居们说的，实际上算不得凭证。现在这蔡着访的话，比较地直接些，当然可以算凭证了。不过我们辨味这几句说话的口气，似乎只有警告恫吓的意思，不能就算做他行凶的根据。是不是？”
  胡秋帆辩道：“不错。但我们尽可以作进一步的推想。我们知道镇武是个军人，习惯于军队生活。性情当然比寻常的人刚狠、他起初也许只想警告恫吓，但从恫吓而变成事实，只在一转念间。他或者为着傅祥鳞的避而不见，使他越发恼怒，便定意下这毒手；或是他因着时间的迫促，没有闲工夫和祥鳞作和平的交涉，便发个狠干脆地把地刺死。这不是都可能的吗？”
  霍桑静静地寻思了一下，方才答道：“你的理论姑且算它成立，但事实方面怎么样？”
  胡秋帆高兴地答道：“那也不难推想。你既然说你确信那一张紫色的信笺是他妹妹玉芙的笔迹，那末我们便可以假定这封信就是镇武叫玉芙写的。他把这封信做了诱饵，将傅祥鳞引到那约会的地点，随后就把祥鳞刺死。事成以后，他又为卸罪起见，就移尸到许志公的门外去。因为祥鳞和志公有仇，江湾镇上知道的人很多，镇武就乘机利用。还有那把的刀我们已经鉴定是德国制造的，明明是一种军用品。这岂非也是一种铁证？”
  这见解党和我不谋而合，我不免暗暗高兴。但刚才我表示以后，霍桑还没有机会答辩。这时他果然开始辩论了。
  霍桑说：“虽然，这里面还有些说不通。照你的话，这件事是他们兄妹俩通同干着的。如果这样，镇武固然不赞成玉芙和祥鳞的婚约，玉芙本人当然也应赞成悔婚的主张了。但刚才我听玉芙的口气，恰巧相反。伊是不赞成伊的哥哥的主张的。伊坚决地要嫁给祥鳞。难道伊当面说谎？好，再退一步，即使我的观察是错误的，伊真和伊的哥哥有同样的意思，那末退婚的事，现在社会上非常时髦，尽可用正式的手续，原也轻而易举。他们何必干这冒险的举动？这一点岂不是有些说不通？
  胡秋帆反辩说：“那末，伊妹妹也许不曾通同，这封信是镇武用了什么方法骗出来的。这一来不是合符了吗？
  我又不禁暗暗地点头。胡秋帆的另一个见解，竟再度地和我不谋而合，我瞧瞧霍桑，他低沉著头。他虽不一定已给说服，至少他的思想已有些游移，因为他不曾立即抗辩。
  霍桑顿了一顿，才改了语调说：“那末，汪镇武昨天什么时候离去这里，现在已是一个重要问题了。”’
  胡秋帆把眼镜推上一些，兴奋地点著头。“霍先生，这一点我也想到。刚才我已经派李巡长到车站上去探听，有没有人瞧见他上车往上海去。他是穿军装的人，人家容易往目。我想总可以查明白。还有迎月桥的地点，我也准备亲自去查勘一下。
  胡秋帆说到这里，忽有人从办公室的门外接嘴。“区长，你不必去了。我已到那里去瞧过一回哩。
  那个带着得意声浪踱进来的就是胖巡官陆樵竺。陆樵竺单独地在外面“调查”，可见他的工作一定很积极。这时候他的声音姿态都显示他也带来了什么消息。陆樵竺坐定以后，胡秋帆又先把他刚才发表的事实和意见，约略地说了一遍，接着便问陆樵竺在迎月桥勘验的结果。
  陆樵竺翘翘他的大拇指，说：“这条石桥本是江湾镇上的古代建筑物之一。桥面很阔，四面的风景又很好。石栏是楼花的，游人们可以坐息。那里的地点非常静僻，在夏天的晚上，常常有少年男女们在那里乘凉密谈。这地方确是一个很好的幽会地点。所以我刚才一看信笺上的语句，便深信这地点确有犯案的可能。可是我到了那里，仔细查验了一回，并不见什么迹象。死者并不曾流血，血迹当然不容易找到。但侨魂下的泥地上面，也没有争斗的迹象。连皮鞋和橡皮套鞋的足印也找不到一个。好像昨夜里下雨以后，那桥上还没有人经过哩。
  霍桑问道：“这条桥谅必是不能通汽车的。但桥的附近可有汽车路？
  陆樵竺答道：“汽车路离桥很远，但立在桥面上远望，也可以瞧得见汽车的来往。”他顿一顿，点点头，忽似想起了什么。“唉，说起汽车，我已经去调查过三辆——一辆是赛马场的，一辆是电报局的毛局长的，还有一辆是镇上孙律师的——可是都没有邓禄普车胎。
  霍桑点点头。“唔，那末你在桥近边的汽车路上有没有找到可疑的车迹？
  陆樵竺摇头说：“车轮痕迹是有的，不过太杂乱，瞧不清楚。所以汽车的问题也不能从那里证明。
  胡秋帆寻思道：“我想约会的地点虽在迎月桥，但犯案处不一定就在桥边。汪镇武尽可预计死者必须经过的地点，悄悄地伏着，等到祥激经过，便乘他不备下手。那一刀又是非常猛烈的，祥城一定也来不及抵抗。所以争斗的迹象，事实上原是很难找的。
  那胖子的肥头晃了一晃。
  他说：“据我看，汪镇武的嫌疑还不能够成立。”’
  胡秋帆忽旋转头来，呆住了瞧他。胡秋帆本是陆樵竺的直属长官，现在陆樵竺竟公然反对他的见解，他当然有些不大愉快。但是陆樵竺的急性率直的脾气，他一定也素来知道，故而他只皱了皱眉，并没有什么不满的表示。
  他问道：“你说汪镇武的嫌疑不能成立，有什么理由？
  陆樵竺答道：“我瞧傅祥鳞的尸体，所以在许志公的门前发现，一定是有特殊作用的。最显见的，就是移尸嫁祸。但汪镇武和许志公并无宿怨，为什么要去害他？
  胡秋帆说：“我以为移尸的举动，目的只在卸除凶手本身的罪，不一定有陷害的作用。他只希望他的卸罪的企图能够圆满成立，害人不害人是另一问题，他当然顾不到了。
  我对于这一点本也同意，但我记得了霍桑的批评，陆樵竺的说话也不能轻视。我期望着他的进一步的见解。他的不服从的态度，这时又不禁在他的词色上流露出来。他又把他的肥满的圆颅晃了几晃，便短兵相接似地继续驳法。
  他说：“如果照你的说法，他也太耐烦了！他是个军人，军人的脾气大半是干脆爽快的，犯了法也不会拖泥带水地作卸罪的打算。还有一点，这件案子中还关涉一辆汽车，霍先生也早已承认了。假使是汪镇武干的，一时间他又哪里来的汽车？
  胡秋帆自然不肯马上服输。他又辩道：“这个也容易说明。这案中也许根本没有汽车。许家篱外的汽车轮的痕迹，只是偶然的巧合罢了。
  陆樵竺仍署着嘴唇，连连摇头。他摸摸自己面颊上的厚肉，似乎要继续辩驳，忽见那个穿黑制服的李巡长走进来回复。
  他向胡秋帆报告。“我问过车站的王站长。他说昨天午后六点四十五分的一班火车，确有一个?