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  “这又怎样呢？”霍普金斯护士问道。
  “我估计，”波洛继续说，“他死后韦尔曼太太生了一个孩子，这个孩子就是玛丽。如果说从我这方面来看这只是一个估计，那么您可能有确凿的证据，是这样吗？”
  霍普金斯皱起了眉头，不作声地坐着，过一会儿，她霍地站了起来，走到对面的写字台前，打开了抽屉，拿出一封信，递给了波洛，同时说道：
  “我向您解释，这封信是怎么到我手的。玛丽死后，我继续整理更房，就在整理的过程中，发现了这封信。您看上面写的是什么……”
  波洛看到了用褪了色的墨水写的字迹……“我死后转寄给玛丽。”
  “这不是老杰勒德写的。”霍普金斯护士解释说，“是14年前去世的玛丽的母亲写的。她是写给小姑娘的，可是老头子给扣下了，所以玛丽没能看到这封信。谢天谢地！多亏她没看到，才一直到死，她都能昂着头，没什么事可使她感到丢人的。”
  停了一会儿，她又继续说道：
  “信是封着的，我发现后，老实说，我给折开了，因为玛丽已经死了，再说我过去就已经猜到一些什么了。除了她以外这封信与任何人没关系，但不知为什么我不想毁掉它。您最好亲自读读这封信。”
  波洛从信封里取出一张纸，上面写满了密密麻麻的三角形的小字：
  我把事情的真情写出来以备什么时候能用得着。我在Ｈ庄园给韦尔曼
  太太当女仆，韦尔曼太太对我好极了。有一年我不幸怀孕了，可是她没有
  辞退我，事情过后，她又让我到她家去当女仆。后来我的孩子死了。女主
  人和刘易斯两人相爱，可是不能结婚，因为刘易斯先生有妻子，当时住在
  精神病院。他是个真正的绅士，非常爱韦尔曼太太。他在战场上被打死
  了。不久韦尔曼太太对我说她怀孕了。后来她去苏格兰，把我也带去了。
  她的孩子就生在那儿。我怀孕时遗弃我的杰勒德又开始给我写信了。后来
  我们决定结婚，婚后住在更房，韦尔曼太太生下的孩子给我们做养女。如
  果我们住在这儿，韦尔曼太太关心、亲近小女孩就不会引起别人怀疑了。
  韦尔曼太太认为最好永远不让玛丽知道真情。她给了我们好多钱，就是不
  给钱，我也会帮助她的。
  我和杰勒德生活很幸福，可是他对玛丽始终没有感情。我对这些事一
  直保密，对任何人没透出一句口风，可是我认为应当把真情写出来，以防
  万一我死去。
  伊莱扎·杰勒德
  伊莱扎·赖利（娘家姓）
  波洛深深叹了口气，重新把信叠好。霍普金斯护士不安地问道：
  “您对这个事儿想怎么办呢。当事人都死了。没有必要翻旧账。让死者们在自己的坟墓里安息吧。我看应当这样。”
  波洛回答道：
  “需要为活着的人着想啊！”
  “可是，这对谋杀案一点关系也没有。”
  波洛严肃地说道：
  “您错了，可能这与案子有直接的关系。”
  他走出了住宅，霍普金斯护士目瞪口呆地看着他的背影。
  波洛凝神沉思着沿着马路向前走，突然他听到犹豫不决的脚步声。他回过头，看见了Ｈ庄园的年轻园丁霍利克。年青人不好意思地揉搓着手里的帽子说：
  “请原谅，先生，我可以和您谈一谈吗？”
  “当然可以，我的朋友，什么事儿？”
  霍利克双手更使劲儿地揉起自己的帽子来。
  “是关于那辆汽车的事。”
  “是关于那天早晨在庄园后门停的那辆车吗？”
  “是的，先生。今天洛德先生说那不是他的汽车，可这不是事实。是他的车，我敢发誓。”
  波波微笑着提醒说：
  “可是洛德医生说那天早晨他去维森伯里了。”　霍利克困窘得不知如何是好。
  “是呀，先生，我听见他说了。可是这辆车反正是他的，我敢发誓。”
  “谢谢您，霍利克。”波洛和蔼地说道，“看起来，还得走这一步。”
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  第三部
  第一章
  １
  法庭的屋子里是热还是冷，埃莉诺说不上来。她时而热得如大火烤身，时而冷得浑身发抖。她没听见原告发言的结尾部分。因为她又回忆起从接到那封该死的信那天起，到被捕的那一刻止所发生的一桩桩、一件件的事情，她的心烦乱如麻。当时，检查官是这样宣布的：“埃莉诺，这是您的逮捕证。根据指控，您于本年七月二十七日毒死了玛丽。我有责任警告您，您的一切口供将以书面形式记录下来，并在审讯您的过程中可能被用做证据。”
  现在她站在法官的面前，上百双眼睛怀着无情的好奇心注视着她。
  只有陪审员不看她，尽量把目光移到别处。埃莉诺想道：“这是因为他们知道将要做出什么样的判决了。”
  ２
  洛德医生提出供词。这就是那个精力旺盛的年轻医生洛德吗？他在庄园时是那样的善良而和蔼可亲，可是现在他举止冷淡、完全是一种例行公事的态度。他语气单调地回答向他提出的所有问题：“是，有人打电话叫我去Ｈ庄园；太迟了，已无法抢救；我来到几分钟后，玛丽就死了；死亡的原因，据我看，是吗啡中毒。”
  辩护人埃德温先生站起来提出质问道：
  “您是已故韦尔曼太太的医生吗？”
  “是。”
  “六月间，您到Ｈ庄园出诊时，看见过被告和玛丽在一起吗？”
  “看见过好几次。”
  “被告对待玛丽的态度如何？”
  “非常自然而有礼貌。”
  “您从来没发现法庭上多次提到的所谓被告有出自于嫉妒的仇恨心理吗？”
  洛德抬起头断然地回答道：
  “没有，从来没有。”
  埃莉诺想：“可是他发现过，发现过……他为了我在说谎。他知道……”
  ３
  休息过后又开庭了。
  著名的病理解剖学家阿伦医生一个细节不漏地讲起死者胃里的存留物：面包、鱼肉糜、茶水、吗啡的成分。他说，大约有四分之一克吗啡进入了肌体，而十六分之一克吗啡的药量就可以致人死命。
  情绪亢奋的辩护人站起身来说道：
  “没有任何能证明吗啡就是含在鱼肉糜里而不是通过其他途径进入被害人肌体的迹象吗？”
  “没有。”
  “这么说吗啡完全有可能像药片一样是被吞服下去的？”
  “理论上是这样的。”
  为了交互讯问，公诉人塞缪尔发言：
  “您认为吗啡是随饮食和茶吃下去的吗？”
  “我坚信这点。”
  “谢谢您。”
  ４
  警督布里尔宣誓后，靠他在长期执行公务中练出来的口才，熟练地提出了证言：
  “报案……被告说的话：‘这可能是腐烂的鱼肉糜吧，……搜查……一个鱼肉糜罐头瓶已经洗干净了，另一个还剩半瓶鱼肉糜……继续在餐室里搜查……”
  “您究竟发现了什么？”
  “在地板缝里，我发现了一块小纸片儿。”
  小纸片递给了陪审员们传阅。
  片剂
  盐酸
  吗啡1/2
  “依您看，这是什么？”
  “这是贴在装有吗啡的玻璃管儿上的商标。”
  辩护人不慌不忙地站起来问道：
  “这纸片，您是在地板缝里的找到的吗？”
  “是。”
  “您没发现玻璃瓶或者是玻璃管儿上贴的这个商标的其余部分吗？”
  “没有。”
  “您发现这个纸片时它是什么样子？”
  “若不是沾上了一些地板上的灰尘，那这个纸片是很干净的。由此可见，纸片掉在地板缝里的时间不长。”
  “您要说这个纸片是在您发现的当天而不能早于这天掉在地上的？”
  “是这样。”
  辩护人不满意地嘟囔着坐下了。
  ５
  霍普金斯坐在证人席上。她的脸通红，嘴唇紧闭着。
  “您叫杰西·霍普金斯吗？”
  “是。”
  “您是有毕业证书的区护士，居住在梅登斯福德的罗斯住宅吗？”
  “是的。”
  “本年六月二十八日，您在什么地方呢？”
  “我在Ｈ庄园的大厅。韦尔曼太太犯病，我去那里协助奥布赖恩护理病人。”
  “您随身带着一个小药箱吗？”
  “是的。”
  “请您向陪审员陈述一下里面装着什么。”
  “绷带、注射器，还有一些药品，其中包括一个装有片剂吗啡的玻璃管儿。”
  “您把小药箱放在什么地方了？”
  “在楼下大厅里。”
  “这是二十八日晚上。您又在什么时候开的药箱？”
  “第二天早晨，正好是临走之前。”
  “那里缺少什么吗？”
  “缺了，缺一管儿吗啡。”
  “您和谁说过这件事吗？”
  “说过，我和护理病人的奥布赖恩护士说过。”
  “您的药箱是放在人们经常来往的大厅里了吗？”
  “是的。”
  问题一个接着一个，接踵而至的是一个一个的回答。霍普金斯护士如何伴随玛丽来到更房；埃莉诺来到更房；埃莉诺邀请玛丽和霍普金斯共进午餐；埃莉诺首先递给玛丽一盘三明治；埃莉诺提出洗食具，接着她请霍普金斯护士帮助整理楼上的衣物。
  埃莉诺想：“是的，这一切都符合实际。霍普金斯护士也是这样认为的。
  因此她坚信我是有罪的。她说的每句话都是事实，这是最令人可怕的。”
  埃莉诺又抬起了头。她在法庭的另一个角落里，发现了以沉思、善良和同情的目光望着她的波洛。
  就在这个时候，贴着那一小块商标的硬板纸传到女证人霍普金斯的手里。
  “您知道这是什么吗？”
  “是制药厂的商标。”
  “您能告诉陪审员这是什么商标吗？”
  “这是装吗啡的玻璃管儿上贴的商标，和我丢失的那个相类似。”
  “您相信是这样吗？”
  “我完全相信是这样。”
  法庭宣布休庭。
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  第二章
  １
  次日，辩护人得到了交相讯问女证人的发言机会。他尖锐激烈地提出一系列问题。这时，他那宽容的态度一扫而光。
  “对于这个人所共知的小药箱，我想提出一个问题：六月二十八日，这个药箱是否在Ｈ庄园的大厅放了一夜？”
  “是的。”霍普金斯确认说。
  “您是否习惯把危险药品乱放在别人顺手可以拿到的地方？”
  “当然没有。”
  “哦，当然没有。可是偏偏只有这次发生了这样的事？”
  “一般来说是这样。”
  “这就是说，屋子里的任何一个人只要愿意就能拿到吗？”
  “我估计是这样……”
  “不要估计，是‘是’还是‘不是’？”
  “是。”
  “有人知道您的药箱里有吗啡吗？”
  “我不清楚。”
  “您对谁说过这个吗？”
  “没有。”
  “这么说，埃莉诺小姐不会知道那里有吗啡啦？”
  “她可以打开药箱看一看。”
  “这个可能性很小，是吧？”
  “我……我不知道。”
  “可是有人能够更准确地知道药箱里有吗啡，比方说洛德医生。您不是按照他的吩咐用的吗啡吗？”
  “当然是啦。”
  “玛丽也知道您那里有吗啡吗？”
  “不，她不知道。”
  “她常到您家去吧？”
  “不常去。”
  “真的吗？可是我可以断言她常到您家去，而且她比任何人更清楚您的药箱里有吗啡。”
  “我不同意您的说法。”
  埃德温停了一会儿。
  “早晨您对奥布赖恩护士说过丢失吗啡的事了吗？”
  “说过。”
  “我确认，根据当时的情况，您对她