“我……我忘记想说什么了。”玛丽吞吞吐吐地说道。
  霍普金斯拿着装有褐色小茶壶、三个茶杯、还有牛奶的托盘走进了客厅。
  她没注意到不和谐的气氛，高兴地说：
  “茶好了！”
  霍普金斯把托盘放到埃莉诺面前，但埃莉诺摇摇头说道：
  “我不想喝。”
  她把托盘推到玛丽面前。姑娘倒了两杯茶。护士心满意足地长叹了一口气，说道：
  “新沏的浓茶。”
  埃莉诺站起来走到窗前。霍普金斯关心地劝她道：
  “您还是喝一小杯吧，埃莉诺小姐。这对您是有益处的。”
  可是埃莉诺只是说：
  “不，谢谢您。”
  霍普金斯喝完了一杯茶，把杯子放在小盘上说道：
  “我去把茶壶从炉子上拿下来。我寻思我们还得需要开水，所以把壶放在炉子上了。”
  她很有精神地走出去了。埃莉诺从窗子那儿转过身子，她开口了，但话声中带有悲观失望的恳求语调：
  “玛丽……”
  玛丽忙问道：
  “什么事，埃莉诺小姐？”
  恳求的眼神从埃莉诺的脸上渐渐消失了，剩下的只是极不自然的呆板的神态。
  “不，没什么。”
  屋子里又是一阵使人难堪的沉寂。玛丽想：“今天的一切是这么奇特，好像我们都在等待着什么。”
  埃莉诺终于离开了窗子，她把盛过三明治的空盘子放到托盘上。玛丽立刻站起身来说道：
  “我来拿吧，埃莉诺小姐。”
  埃莉诺断断续续地回答道：
  “不，你……你留在这儿吧……我自己来。”
  埃莉诺拿着托盘往外走，同时回过头来把目光投向这个年轻俊俏、充满了青春活力的玛丽姑娘。
  ４
  在餐室里，霍普金斯用手帕擦着脸。在埃莉诺走进屋子时，她说：
  “说实在的，这儿有点热。”
  埃莉诺机械地回答道：
  “是呀，餐室朝阳。”
  霍普金斯接过了托盘。
  “让我洗吧，埃莉诺小姐。您好像不舒服。”
  “噢，我很好。”
  埃莉诺拿起抹布说道：
  “我来擦。”
  霍普金斯卷起袖子，从水壶里往盆里倒些热水。埃莉诺看着护士的手腕，顺口问道：
  “您扎到什么上了吧？”
  护士笑了。
  “碰到更房旁边的玫瑰花上了。玫瑰刺把手腕子扎了。不要紧，呆会儿我把刺儿弄出来就好了。”
  更房旁边的玫瑰……对往事的回忆又占据了埃莉诺的脑海。小时候她和罗迪经常分成白玫瑰和红玫瑰两伙打仗，有时还吵起来，可是过后总能言归于好。啊，天真无邪、欢乐幸福的童年时代……一阵厌恶自己的心情控制了埃莉诺。如今她到了这种地步！她竟让自己滑到多么黑暗的仇恨与激愤的深渊里。
  她的身子晃动一下，心想：“我刚才疯了，简直是个疯子……”
  霍普金斯好奇地看着她。
  “当时埃莉诺怅然若失，不能自持。她连自己都不明白她说的是什么，眼睛闪着光，奇怪地望着什么。”事后霍普金斯护士这样回忆说。
  茶碗和小碟在盆里碰撞着叮当作响。埃莉诺从桌子上拿起那个装过鱼肉糜的玻璃罐头空瓶放到盆里。然后她说起话来，声音非常冰冷生硬，连她自己都感到惊奇。
  “我在楼上清理出一些衣服。护士，您去看一看，然后告诉我，村子里谁能穿这些衣服？”
  霍普金斯心甘情愿效劳了。她和埃莉诺收拾好餐具后，一起来到楼上，她们在这儿逗留了将近一小时。当她们包好了衣服以后，霍普金斯突然想起了什么似地问道：
  “玛丽在哪儿？”
  “她不是留在客厅里了吗？”
  “她不能在那儿呆这么久呀。回更房去了吧？”
  霍普金斯急忙下楼，埃莉诺随后也下去了。她们进到客厅。护士惊叫了一声：
  “您看，她睡着了！”
  玛丽瘫软地坐在窗旁的安乐椅上。屋里回响着奇怪的声音：这是玛丽艰难的断断续续的呼吸声。护士走近姑娘，摇晃着她的肩膀说：
  “醒醒，亲爱的……”
  她突然不作声了，俯下身子，仔细看着……然后脸色阴沉地开始使劲地摇晃着玛丽。接着向埃莉诺转过身去，用严厉的口吻问道：
  “这一切是怎么回事？”
  埃莉诺不知所措地回答说：
  “我不明白您指的是什么。她怎么啦？她不舒服吗？”
  护士急速而果决地问道：
  “这儿的电话在哪儿？赶紧请洛德医生来。”
  埃莉诺莫名其妙。
  “到底出了什么事？”
  “出了什么事？姑娘不好了，她要死了！”
  埃莉诺后退了一步问道：
  “要死？”
  霍普金斯慢腾腾地说：
  “她中毒了……”
  护士严酷地审视着埃莉诺，在她的目光中显露出强烈的怀疑。
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  第二部
  第一章
  波洛鹅卵形的脑袋微微歪向肩头，他询问地扬起眉毛，审视着在屋子里焦急地踱来踱去的年轻人，年轻人那可爱的面孔此刻是阴沉、黯淡的。
  “究竟发生什么事啦，我的朋友？”波洛终于开口问道。洛德医生纹丝不动地站住了。
  “波洛先生，世界上只有您能帮助我。关于您，我是从斯蒂灵弗利特那儿听到的。他给我讲了一件事：在分析一个案情时所有人都深信是自杀，而您证明了是他杀。”
  “在您的患者中是否发生过使您不安的自杀事件？”波洛问道。
  洛德否定地摇摇头，他坐在波洛的对面开始讲了：
  “一个年轻姑娘被捕了，说她杀了人，要审判她。我想让您找到她无罪的证据。”
  波洛的眉毛扬得更高了，他客气地问道：
  “您和这位年轻小姐订婚了吗？你们相爱？”
  洛德发出很不愉快的笑声。
  “没有的事！她的鉴赏力很差，竟然喜爱上一个长鼻子、长着一副阴沉沉的马脸、妄自尊大的混蛋。很不高明，然而是事实。”
  “啊。”波洛说，“我理解。”
  年轻的医生毫不掩饰内心的痛苦，说道：
  “您理解得很对。干吗要半吞半吐呢？说实话吧。第一眼我就被她征服了……再没有什么比当前的事实所说明的问题对她更不利了。一切，所有的一切都证明她有罪。我请求您动用起您所有的聪明才智，找到一个让她摆脱困境的出路。她确实有一个辩护人叫布尔默，可是一点也别指望他。他有一张巧嘴，想凭自己的三寸不烂之舌感化法官，可是法官的心，用这个办法是打动不了的。不，靠辩护毫无指望。”
  “譬如说假设她确实有罪，”波洛说，“您还想判她无罪吗？”
  洛德毫不动摇地回答说：
  “是的。”
  波洛坐在安乐椅上挪动着身子，说道：
  “您这个人很有意思。好吧，您就详细地讲一讲这件事吧。”
  洛德开始讲了：
  “一切都非常简单，惊人的简单。埃莉诺小姐刚刚继承了姑妈留下的一笔财产：Ｈ庄园和一笔数目可观的钱财。生前她姑妈没有写下遗嘱。姑妈的丈夫有一个侄子叫罗迪。他和埃莉诺很久以前就订婚了。他们彼此从小就了解。在庄园这儿还有一个姑娘叫玛丽，是更夫的女儿。老韦尔曼太太对她溺爱得不得了，替她支付教养费和其它一切费用。因此表面上看玛丽和正牌儿的小姐一样。罗迪看来被她迷住了，因此罗迪与埃莉诺的婚约解除了。
  “现在的事实是：埃莉诺决定卖掉庄园，一个叫萨默维尔的人买去了。埃莉诺到姑妈这儿来是为了清理遗物。刚刚死去父亲的玛丽也正在为腾出更房而整理东西。这些事把我们带回到七月二十七日的早晨。埃莉诺住在当地的一个饭店里。她在街上遇见了管家毕晓普太太，后者表示愿意帮助埃莉诺整理遗物，可是埃莉诺当时可能不太客气地拒绝了。后来她到商店买了鱼肉糜，并在商店里说了些有关食物中毒的话。这种议论是无可指责的，然而它却成了小姐的罪过。她回到家以后，１点钟左右到更房去了。正赶上玛丽在当地护士霍普金斯的帮助下整理东西，顺便插一句，这个护士是个诡计多端的婆娘。当时埃莉诺让她俩和她一起用点儿三明治。于是三人一同走进客厅进餐。可是过了大约一小时，或者更长一些时间，打电话叫我去。当我赶到的时候，玛丽已经失去了知觉。我尽了一切努力，可是，唉，毫无效果。解剖后发现，在她的肌体里有大量吗啡。警察在埃莉诺准备三明治的那个地方发现一小片纸，是上面写有‘盐酸……吗啡’字样的制药厂的商标。”
  “玛丽还吃了些或者喝了些别的什么东西吗？”
  “她和霍普金斯喝了茶。霍普金斯煮的茶，玛丽倒的茶。茶里什么也不可能有。我知道，辩护人要强调说三明治是三个人一起吃的，因此不可能毒死其中的某一个人。”
  波洛摇摇头说，
  “不过这也完全可能。您摆好三明治，其中有一份是有毒的，您把盘递给一个人。这个人很可能要拿靠近他的那一份三明治。您不是说，埃莉诺先递给玛丽的吗？”’
  “是。”
  “不过屋子里不是还有一个岁数比玛丽大的护士吗？”
  “是。”
  “这事做得不太漂亮。”
  “在临时安排的一顿午餐上，先给谁后给谁有什么关系？”
  “谁准备的三明治？”
  “埃莉诺。”
  “屋里还有别人吗？”
  “谁也没有。”
  波洛又摇摇头说：
  “糟糕。姑娘除了茶和三明治之外，再没吃别的吧？”
  “没有。胃里的存物证明这是确凿无疑的。”
  波洛继续盘问道：
  “假如说，埃莉诺想用食物中毒来解释姑娘死亡的原因，那么她打算如何解释这个事实，即受害者只是其中的一个人？”
  “这种情况是有的。譬如说有两盒外表完全相同的鱼肉糜罐头。可能其中之一是质量好的，而另一个是变质的，恰好让玛丽碰上了。”
  “可是如果她想用食物中毒掩盖真相，那她为什么不选择另一种毒药？吗啡中毒与食物中毒的症状截然不同。在这种情况下最好是用阿托品。”
  医生缓慢地说道：
  “是这样。还有一个细节。这个鬼护士发誓说，她丢了一管儿片剂吗啡。”
  “什么时候？”
  “这个事件发生的前几周，在老韦尔曼太太死去的那个夜晚，护士说她的小药箱忘在大厅里了，第二天早晨发现缺了一管儿吗啡。我想这是胡说。很可能，在这之前她在家打碎了一管儿吗啡，后来把这件事忘了。”
  “玛丽死后她才记起这件事？”
  洛德勉强回答道：
  “她是在和值班护士谈话的时候，提起这件事的。”
  波洛感兴趣地瞧着医生，同时委婉地说道：
  “我觉得，我的朋友，您还隐瞒着什么没说出来。”
  他没否认。
  “好吧，那就都告诉您吧：官方要求掘坟检验老韦尔曼太太的尸体。”
  “那又能怎么样呢？”
  “怎么样？他们很可能发现他们要寻找的东西——吗啡。”
  “您知道这个？”
  “我怀疑……可是我想会是老太太自己服了吗啡，因为她忍受不了疾病和卧床不起的折磨，这个决心不用别人替她下。”
  他停了一会儿接着补充说：
  “她的死使我感到惊奇，出乎我的预料。当时我让护士出去了，然后做了尽可能详细的检查。当然，在解剖之前不可能准确地说出什么。再说既然她是出于自愿，那么还有什么必要声张呢？最好是在死亡证书上签个字，让她安息算了。对这点我始终没有把握，但是我也没去想这里会不会有人搞鬼。我一直相信她是自杀的。”
  波洛问道：
  “据您看，她怎么弄到的吗啡？”
  “一无所知。可是，像我对您说过的，这是一个果敢而聪明过人的妇女。”
  “她能不能从护士那儿弄到？”
  洛德摇摇头说道：
  “不可能，绝对不可能。”
  “从自己的亲属那儿呢？”
  “如果老太太使他们动了感情就有可能。”
  波洛转向另一个话题：
  “您不是说韦尔曼太太没有留下遗嘱吗？如果她再多活几天，她能写吗？”
  对方冷笑一声说道：
  “好一个魔鬼般的洞察力呀，波洛先生！是的，她准备写遗嘱了。她说话已经不清楚了，可是她还能表示出来这个愿望。埃莉诺应当在第二天早晨给律师去紧急电话。”