“小郡主！”
  祁磊再也忍不住一把掀开了大红桌巾，小手在空中停了停，半晌才爬出了个发上膝上全是尘灰蒙蒙的朱星姥。
  遭人活逮，小丫头犹是一脸满不在乎的赖笑。
  “好巧唷！祁伯，怎么……”她目光巡游着眼前忙得不可开交的下人，嘴里还咬着的蜜麻花却没歇下之意，“大家伙儿都在忙？”
  “是呀！”祁磊边叹气边整弄着郡主钻出后被弄歪了的大红桌巾，“既然看见大伙儿都在忙，好郡主，您就别再给大家添麻烦了。”
  “大家在忙，星姥自是不能偷懒，”她先将手指上蜜屑舔了干净后再出声，“说吧！有什么我能帮的呢？”
  “真要帮忙……”
  是祁磊儿子祁康过来出的声音，他是朱佑壬的跟班，这回壬王上鞑靼却无论如何不许他跟，弄得他这阵子总是满腹闷气。
  “就请郡主转移阵地到灶房里去找东西吃吧！”
  “不成！不成！”
  朱星姥猛摇头，“拜神最重诚意，所以这拜神用的供品没得说，我都得先尝尝，确定吃了不会闹肚子的才能给神吃，省得神明全排到了茅房外，那就没人能帮咱们上天庭说些好话了。”
  “让神明吃郡主吃剩的东西？”祁康哼了哼，“这话可别让王妃听见了。”
  “就算听见了，她也没心思理我，”朱星姥舔着手指头，双眸滴溜溜转，“娘的心思全在塞外那生死未卜的大哥身上，这会儿，我就算用火烧了王府，她还会傻笑着摸摸我的头，赞声丫头本事。”
  “生死未卜”四字弄寒了祁康的脸，扔下手边的活，他抑郁而去。
  望着儿子猝然离去的背影，祁磊摇摇头。
  不能亲自跟着王爷上战场一直就是一这孩子心底的痛，这话若是由别人说出，早挨拳头了，偏生，话是由向来肆无忌惮的小郡主说的，连回嘴骂都不成。
  “祁总管！”远处跑来个家丁，“必死居那里没了热水……”
  “我去，我去！”朱星姥跑得比谁都快，“祁伯这儿没人走得开，只我是闲人！”
  声音伴随着人影渐邈，祁总管摇摇头，恭送这难缠的“闲人”离去。
  ◎●◎●◎
  必死居那儿原是华姑娘住的地方，王爷出征，华姑娘也没了影，她虽没说，可大家伙儿都猜她是陪着王爷去了鞑靼，这对欢喜冤家虽从没在人前表过态，但早就是众人眼底最乐见其成的一对了。
  这会儿，住在必死居中的是华姑娘的爹华大夫。
  华大夫是让王妃给死命劝留下来的，年关将至，府里人多点儿添热闹，华大夫留在必死居，岁末寒冬，居里开了几日义诊，不少病患还是闻讯特意自外县赶来的。
  除了华大夫，必死居另个帮手是朱姑娘。
  这甫于几个月前来到王府中的姑娘，娘亲只让大家伙儿称她为朱姑娘，众人闻言点头不敢多问，事实上，不只祁磊，只要在府里待超过二十年的老管事都认得出，这姑娘和当年那昭漓公主似绝，只是，怎么可能会有人在过了二十年后还能够保有二十年前的模样呢？
  奇哉！怪哉！
  可娘亲向来不喜欢下人多嘴，是以，虽然几个人心底都盘着疑思却也没敢多问。
  那边盘着念头，这边朱星姥已来到了必死居外。
  厚雪堆黏在茅庐上，这幢自有小小院落的屋宇在雪飞季节另有一番极其可爱的风貌，小雪屋似地。
  院中原是种满花花草草的泥地上，这会儿全是白茫茫一片，别说花草，连依姣在时插的那堆小竹片都见不着了。
  朱星姥蹲在篱笆外看见几个上门求诊的病人千恩万谢地出茅庐小屋，送他们出来的是朱姊姊。
  她也在这里？
  朱星姥歪着头想了想。
  这朱姊姊出现得神秘，娘只说她是他们朱家的远房亲戚，原还要她喊她声姑姑的，朱星姥可不依，两人明明年纪相当，喊她姊姊已够吃亏的了。
  不知是否多心，她却感觉得出，对谁向来都冷冰冰无所谓的华大叔，那双深黑的瞳眸却只在看见这朱姊姊时起了些许的不同。
  不同些什么？
  朱星姥也说不上来，所以这就是她何以没出声想先在外头偷看两人私下互动的原因。
  蹑手蹑脚她偷偷摸摸进了院攀上了窗棂，她难得轻手轻脚办事，是以几次咕溜溜险些滑倒在雪地里。
  不过，也幸好，厚厚雪堆掩蔽了足音，她就算真摔了个狗吃屎，里头的人怕也是听不着的。
  隔着窗，里头只他两人，是个暖暖的小世界，朱星姥努努嘴，没来由有些吃味。
  吃味些什么？
  她也解释不清，事实上屋中两人始终忙着自己手边的活儿，连交谈都不曾，可怪的是，在他两人之间，就是有股十分自然的默契，不需开口，都能知道彼此所需，并适时供予。
  华大叔伸了手，朱姊姊便递给他一抹湿巾子，华大叔这边才咳了声，朱姊姊那边就送上了茶水。
  他清理着菜单，她收拾着药柜，两人之间的沟通，不消言语，一切清明！
  为什么？
  朱星姥边看心头边旋着不解，他们不是在王府里才认识的吗？
  认识不过一段时日，何以却似乎已有着天长地久似的默契？
  那交情，似乎，认识了至少超过二十年！
  二十年？！
  朱星姥笑自己，那朱姊姊连二十岁都没有，他两人又从哪去产生所谓认识“二十年”的交情？
  “开年后，我要回鬼墓山了！”
  是华大叔的声音，朱星姥看见那正站在药柜前的朱姊姊明显震了震，却没出声依旧慢条斯理着手边的活儿。
  “你……”朱星姥看得出，只是一句话却似乎让华大叔深吸了半天的气，“是否愿意和我一块儿离开？”
  里头朱姊姊半天竟愣着没回头，躲在窗外的朱星姥却已在心底伸手伸脚，狂喊了百声“愿意”。
  “昭漓……”
  里头华大叔出了声，外头朱星姥噘着嘴，原来，朱姊姊有个这么好听的名，原来，他两人早已熟得以名字称呼了，她从不知道那向来冰冷着嗓的华大叔竟能有如此温柔醇情的嗓音呢！
  如果，他愿用这样的声音喊她声星姥，那可真是立刻要她去死了都成的。
  “之前的事情，我一直找不到机会同你说声对不起……”
  “不，华大哥！”朱昭漓终于转过身，一脸的认真，“你从不曾做过对不起我的事情，反倒是我，始终还没同你说声谢谢，若不是你，世上早就没了朱昭漓，二十年前就该没了，你救了我，而我……”她咬咬唇一脸愧色，“却还害你破了自己立下的重誓！”
  二十年？！什么意思？朱星姥听得茫茫然。
  “你从来没有对不起过我，”朱昭漓亮着美目，幽着叹息，“你只是帮我延续了寿命，延寿，延寿，这世上也只你担得起这样的名了。”
  美！真美！
  连攀在窗外的朱星姥都看痴了！心底叹息，这朱姊姊本就美得去凡脱俗，这会儿不过是一声叹息，却连她同为女儿身的人都要看傻了眼，也难怪，华大叔要对她另眼相待了，唉，古人有个西施捧心，想来真有此事。
  “可对不起，华大哥，”朱昭漓敛下瞳眸，沉默良久，“为了回报你的恩情，昭漓可以陪你四处行医，却就是……”她再度咬紧着唇，“就是不能陪你一块儿回鬼墓山。”
  华延寿僵身良久，屋外雪落得急，他人虽在屋里，却能感受到那股窒人的冰魄，就像那二十年里，压沉在她身上的冰魄玉石一般。
  对于这样的回答他心底虽已略有数，具正听到，却另是种涩苦。
  “为了步愁？”
  她没出声，却形同默认。
  屋里死寂良久，朱星姥将头缩得更低，乌龟似地，深知这会儿更不能出现了。
  “对不起！”是朱昭漓细细的嗓音。
  “你没有错，为什么要说对不起？”
  华延寿恢复了原有神色，淡淡然，他看着眼前垂低螓首他看护了二十年，也爱了二十年的美丽少女。
  “这事若真要细究，”他浅浅地笑着，却难掩涩意，“也只能归咎于天命了！”
  他想了想，“不知那时你是否听到，冰封前我曾对你说过，如果你不是朱昭漓，这故事，势必改写……”
  她看着他没作声，不敢告诉他，这句话，曾是当初阻止她回想起过去的一个重要关键。
  私心底，她似乎尚可承受来自于别人的伤害，却不愿接受来自于他的背弃！
  他毕竟，是曾在她心底很重要很重要过的一个人，直到，那个将她救出冰魄玉石的男人出现，才改变了这一切。
  “所以，”他轻叹口气，“既然当初我已做下了决定，本就该接受这故事已然改写的结局，而你……”
  他真心诚意地说：“日后也别再记挂着什么恩情之类的胡话了，华大哥已经帮别人耽误了你二十年，今后执掌命运的，就是你自个儿了！”
  “华大哥！”朱昭漓嘤咛一声哭倒在华延寿怀里，她口口声声不愿负人，却毕竟，还是负了他的惰。
  “对不起！”
  一声饱含着为难的道歉让华延寿僵了身躯，半天才回过神抚慰着哭泣中的她。
  而窗外，看傻了的朱星姥，尽管飞雪飘落却丝毫感受不到寒意，不多时，竟在窗外杵成了个眼睫上还凝着薄霜的小小雪人儿。
  一个原是不解愁的小人儿，却突然胸怀间满是连她也弄不清楚的情绪。
  这感觉，就叫愁味儿吗？
  注：小郡主实名为“朱、星、
  女若”。但不知“女若”何音何义，故以“姥”替之。
  第九章
  初夏的燕京城。
  朱佑壬的凯旋归来为整座京城带来了热腾腾的气氛，也为彰荣王府带来了久违的热闹。
  湛碧落四处忙酬神，另边，还得笑逐颜开打发络绎不绝上门恭喜讨赏的人们。
  这些人，湛碧落在心底哼了哼，佑壬出征时也不知全上哪儿去了，这会儿倒是跑得快，人情冷暖，如人饮水，点滴自知，也难怪这孩子执意要辞官了。
  原先朱佑壬有好些官场朋友都纷纷致函邀宴，却全让他给推了，历经生死劫数，这会儿，他惟一想陪的只有自个儿的亲人罢了。
  晚膳时刻，餐桌旁，湛碧落特意让祁磊、祁康父子及王宸三大教头全上了桌，佑壬不在时，这些人才是真正护妥了王府的人，这会儿佑壬能够无恙而归，他们才都是真正最关心他的人，这时候，自是不该再有主仆分际的。
  原先祁磊、王宸等人是怎么也不敢同座的，最后还是让朱佑壬几句话给嘻嘻哈哈拱上了桌，几个人坐在桌上，一双双眸子满是激动看着眼前那高大英挺，历经战火却更加英姿焕发的主子。
  尤其是祁康，还趁人不注意时偷擦了几回眼角里的泪水。
  桌上除了这一大伙人和湛碧落外，还有个净是微笑着没出声的朱昭漓。
  朱佑壬在母亲一再帮他夹入菜肴使他再也无法消受之际，才摸摸肚子环视众人一圈，“方才一回来就觉得不对劲了，可始终想不出问题在哪。”
  他将视线转回母亲。
  “这会儿想起来才知道是太安静了，”他左顾右盼，“怎不见我那宝贝星姥妹子？难不成，”他挑高眉毛，“和大哥玩躲迷藏？”
  提到朱星姥，湛碧落垮了睑，虎地一下重重放下碗筷。
  “吃饭时别提她，省得我吃不下东西！”
  “干么气成这样？”朱佑壬对着寒着瞳的母亲不当回事净笑着，“这丫头向来不都是您的心头肉、手上宝？”
  “还说，”她气得牙痒痒，“这小丫头的胡闹脾气还不都全你这做大哥的给纵生出来的，要不然又怎会……”
  湛碧落瞪了儿子一眼，不再说话，吞了白饭也吞了下面的话。
  “若真要追究起纵坏朱星姥的主谋，这事且有得争议，”朱佑壬瞥了母亲一眼，凉凉笑，“好笑，这还是我头一回听见有人在怪咱们太宠那小魔头，难不成，丫头同男人私奔了？”
  一句玩笑话却引来众人佩服的眼神，和湛碧落还停在喉间的那口白米饭。
  急急喷出了米饭却害得她险些喷岔了气，幸好她身旁的朱昭漓端来了水，这才止住了她的猛咳。
  “死小子！”湛碧落边咳嗽边骂，完全没了儿子不在身边时的慈母光辉，“你外头死不成，是为了想回来呕死你老娘的，是不是？”
  “干么这么禁不起打击？”朱佑壬顺了顺她的背脊，眼角含笑波。
  “怎么，骂不着女儿，还得凶凶儿子才能出得着气？”他摸摸下颚思索着，“这可真是燕京城的头条大事了，不过，依那丫头的眼光，外头寻常人等想来她是看不上的，断不会是跟着什么戏子、马夫之流的人偷跑的。”
  “少爷！”是祁康悄悄出的声音，“这回，任您聪明绝顶也绝计猜不出郡主是跟谁……”