眨　?br />
  简单一句话凝止了厅中所有的声音及思维。
  “换言之，”周太后咬着牙，“这丫头是个祸患绝不可再留！”她环视在座几人。
  “恰好那整日维护着丫头的太皇太后日前甫逝，这事儿也不用再听谁的意见了，就这么着，”周太后眸中是冷光，“就说太皇太后生前极宠昭漓公主，撒手时舍不得，留了遗命让昭漓做陪葬！”
  “陪……”湛碧落险些挤不出话，“葬？！”
  心底浮起那娇美清灵，柔弱动人的少女，湛碧落心底慨然，常听人说女子生得太美不是福气，红颜注定薄命，昭漓的美世间难寻，难道冥冥中注定了她早夭的命？”
  “一定得这么做吗？”
  朱见深起了犹豫，昭漓是个好姑娘，是与他极为亲昵的小堂妹，难道就为“天命”两字，便硬要活生生将她诛灭？
  朱见深和朱昭漓还不同样是一条命吗？
  “皇上呀，”周太后怒发冲冲，“都什么时候了，您竟还存有此等妇人之仁？您一条命可不仅系着自己存亡，而是系着大明朝江山千万百姓的福祉……”
  “成了！”
  周太后立起身，手势一压不想再谈。
  “此事毋庸再议，明儿早我下道懿旨就说是太皇太后死后的遗愿，想必丫头会认命的。”她拂拂袖袍表明了送客，却突然，那寒漠男子嗓音响起——
  “如果在下能有方法既不用杀昭漓公主，又不会让她留在世上碍着皇上命脉，那么，她是不是就可以不用死了？”
  “什么方法？”朱见深和湛碧落同时惊问出声。
  “如果，她十七岁时会命克圣驾，那么……”男子面无表情。“我们就让她永远活在十六岁。”
  “永远……十六岁？”惊讶的嗓音已分不出是谁发出的了。
  “将她的躯体冻结在寒玉冰魄里，抑止她的所有年岁增长，”男子气定神闲。
  “冻结？”湛碧落吞咽口水。
  “你确定这样子她不会死。”
  “我自有办法延着她的命！”男子目中是玄思，“我会冻着她直到皇上命终之后才放她自由。”
  “你当真有把握不伤着她？”是朱见深的问句。
  “九成！”男子观着他。“之前曾用过动物试验，这是首回我试图用在活人身上，可毕竟……”
  虽是漠然的神情，他眸中有着玄思。
  “若她已注定要因此而死，那还不如留着条命让我试试。”
  “如果真没别的办法，”朱见深点点头，“这倒是个两全其美的法子，阁下先帮昭漓延着命待我逝后再让她活转过来。”
  周太后冷哼，“皇上！您当真要为那丫头冒此等奇险？”
  “昭漓是无辜的，”朱见深很坚持，“儿也不想见她因我而死。”
  周太后叹口长气，看出儿子的坚决，她睇向那姓华的男子。
  “华少侠！既然皇上信任你，一意要将此事交由你处理，我也不再多语，可今儿个，当着众人面前，我要你立下毒誓……”她顿了顿。“倘若这项计画出了任何闪失，如果朱昭漓自冰中脱困，我要你答应我，毫不犹豫——立即杀了她！”
  男子不吭气，半晌才出了声，“此事牵连甚广，在下理会。”
  “不单单是理会而己，”周太后用着尖刻嗓音起身迫近他。“你若不愿立下重誓，那丫头我即刻便遣人给杀了，以绝后患！”
  男子沉默良久，在众人目视里举高了手掌。
  “我华延寿今日起誓，绝不在当今圣驾尚在人世时让朱昭漓脱离冰魄命途，如有违誓……”他停了停，“五雷轰顶，绝子绝孙！”
  “换言之，”周太后冷着嗓，“若果朱昭漓不服安排，你会帮哀家杀了她？”
  华延寿缓缓点了头。
  当时的他并不知晓这项决定不单只改变了朱昭漓的未来——
  却也在同时改变了他的。
  可在当时，除了帮这无辜姑娘取得开赦延命外，他似乎已然没了选择。
  就这样，一场深夜密会，决定了个十六岁少女将囚置于冰牢中的未来。
  ★☆★☆★
  “一曲新词酒一杯，
  去年天气旧亭台，
  夕阳西下几时回。
  无可奈何花落去，
  似曾相识燕归来，
  小园香径独徘徊。”
  马背上男人无语睇着前方那穿梭在桃花丛间，轻轻吟唱着小曲儿的少女。
  男人向来冷漠的神色里出现了丝不自觉的温柔，一种只当属于情人之间的眷恋眸采。
  “华大哥！”
  那穿梭在花间的精灵朝他笑盈盈奔了过来，自小生长于深宫，鲜少有奔跑的机会，不过是几步路便跑得她气喘吁吁酡了腮，少女举高了手上的桃花枝，圆睁的眸子是稚气的。
  “怎么你们外头的花都比我们宫里的还要开得大呢？”
  “因为外头有自由的空气，”华延寿敛下半天移不开的眸采，试图漠着嗓，她只是他的任务，他却得时时提醒着自己。“和自由的雨水。”
  “那就难怪了，”朱昭漓闭着眼舒展着胸，“这几天我总觉得特别开心，原来，是因为嗅着了自由的空气，华大哥！”
  她再度提出问题。
  “可无论宫里宫外，咱们头顶就只有同个日头吧？”她笑得娇柔，比手上的桃花还要绚丽夺目。
  “阳光是公平的，一个人活着若见不着外头的阳光，”她喟然起了怜心，“那可就真是生不如死了。”
  华延寿不出声将马踱远，人虽是活着却无缘得见天日山川。
  她可知，再过几天，这却将是她的未来！
  “这一路上你都还没教我医术呢！”朱昭漓跟紧着，眼底满是认真。“自从那天堂嫂跟我说让我同你一块儿去习医术时，我就一直雀跃着，虽贵为公主，但这一生我还从不曾认认真真想过自己未来的人生。”
  她眸中绽着兴奋的光彩，“若我当真能够济世行医，过自己想过的生活，那就不用再理会太后老想把我指给哪位公卿贵爵的婚事了，”虽微噘高了嘴，她的神情却依旧是柔美动人的，“我才十六，压根没想过嫁人，更没想过让别人左右自己的一生！”
  “不让别人左右一生？”华延寿淡睇着她，在柔弱外表下，发现她与外表并不相符的性子。“难不成，你有把握可以自己决定一生？”
  “没把握，”她红红脸说得老实，“可总得试试呀！”
  “喏！欠你的十两银子。”她塞了银子到他手里。
  “你还记得？”
  “当然记得，”她稚气地笑着，“我早说过我是不欠人的，不过，我一直很好奇，那次在街上咱们是头回见面—可你却仿佛知道我？”
  “江湖上有个传言，”华延寿别开视线眺着远方，“前景帝遗下幼女，诰封昭漓，是当世最美丽的女子！”
  朱昭漓酡红着睑没出声，只听他淡淡然续语——
  “所以，我听过你的名字并不为奇。”
  她没再吭声，由着他一把将她拉上马坐至身前。
  “咱们上哪儿去？”
  “鬼墓山！”
  “好阴森的名。”
  “死财门人住鬼墓山巅，”他并不在意，“相得益彰。”
  “到那里之后，我就会展开一个完全不一样的人生了吗？”她一睑殷盼，孩子似地。
  他不作声，在朱昭漓眼底，读到了全然的信任与依赖。
  夕阳灿目，衬着落日馀晖下的她美艳得不可方物。
  他再度同乍见她时一样失了魂，险险忘却了呼吸！
  可最终，他还是记起了自己的任务。
  换言之，他是无论如何都要背弃她的信任的。
  数日后，华延寿带着朱昭漓抵达了鬼墓山，在她饮下迷药后，将陷入昏迷的她抱到了灵枢屋。
  意识不清的她在软倒至他怀中时听见了幽幽然，属于他的嗓音——
  “如果你不是朱昭漓，这故事，势必改写！”
  灵枢屋的下层穴室里，贮藏着天下冰冻至宝寒玉冰魄石。
  那些冰魄玉石永远不会溶解，需常年保持着比寻常冰霜风雪还要更低的温度，在这样的温度下，任何生命迹象都会暂停了运作，起了凝固。
  冰魄玉石中心，华延寿已凿了个足以容下朱昭漓身长的洞窟，他轻轻将她放人，再在她身上铺满了零散的冰魄玉石，玉石遇人体热度缓缓凝结，片刻后，在她身上身下连成一气，自成一座透明棺椁。
  这只玉石制的棺椁里，一位当世最美丽的少女就此长眠在冰封的岁月里。
  在她躺入玉石刹那，华延寿突觉心口狠狠抽疼，那时，他才猛然惊觉初时对她怀有的愧意与怜惜早变了质，成了锺爱。
  可悲的是，这份情爱尚不及开始却已注定了落幕。
  他必须谨守住他所许下的承诺。
  守着她，不能让她清醒。
  冰魄玉石有形地囚禁了她。
  却同样地，也囚进了他的爱情！
  第二章
  九年后
  原来，死亡也不过就这么回事罢了！
  少年冷冷地笑着，感受着身体一寸寸起了僵硬，静观着死神一丝丝地夺去了他的神智，原先总无名泛着痛楚的脏腑反倒因此而轻松自在了。
  还有那原先因着眼见亲人一个接一个死去的悲伤也因之远扬了。
  不过就是死嘛！
  不过就是四肢百骸不会再有感觉嘛，真的没什么的。
  虽然他年仅十岁，可这会儿，他已恍若得道高僧，看破了尘世！
  两个月前，少年原有个幸福家园的，周遭全是快乐生活着的亲人，但这样的世界却在那条蛮横大川毫不留情改道决堤后瞬间天地变色。
  那场大水卷灭了少年家园附近数十里田地，少年的亲人一部分死于洪祸，一部分则死于洪灾后带来的可怕瘟疫。
  没经历过瘟疫的人绝不会知道这玩意儿有多骇人！
  前些天还与你言笑晏晏，约定要共战天命，在灾后要携手重建家园的人，躲过水患却躲不过瘟疫这恶魔的侵扰，这会儿一个个全噤了口烂着身躯叠成累累，腐在不远处的小丘下。
  因瘟疫而死的尸体需用火烧方可抑制疫病蔓延，可这会儿，死人多过活人，尸体多到连烧都来不及，那座小丘，成天漫飞着苍蝇和钻动的耗子。
  前两天听人说，官府对他们这区难民的救助早已停了手，画开成一处隔离的禁区，不许人进，不许人出，就等着他们一个个死绝了，再来放场大火烧个干净。
  少年原是健康的，这些天帮着扛尸体、堆尸体，直至他知道自己终于也被那恶魔攫住了心口，接下来，就是躺着、看着身边一个个活人变成死人。
  他的世界，突然整个安静了下来！
  再也，似乎再也没有声音了。
  原来，死亡也不过就这么回事罢了！
  少年无力瘫在地上，静静等待着死神降临。
  一片黑影移来挡住他头上仅有的日光，他试图凝聚早已涣散的视线。
  是死神吗？
  映入他眼帘的是个高大男人，他蹲身探了探少年脉搏，再翻了翻少年眼睑。
  没想到，少年微有欣慰，死神竟然生得如此英俊呢！
  而且，还有股浓浓药香，让人闻了十分舒坦的香气。
  感觉死神倾身将自己抱起，少年阖上眼，真心地欢迎着死亡降临。
  可若真是死了，为何他还能感觉得到自个儿身子随着死神前进时产生的晃荡？还有，为什么他能听到声音……
  “华爷！上头请您过来，只是想让您给禁区外的百姓开防治药方的……”
  急促的声音伴着死神和少年追紧着。
  “上头有规定，谁都不许自禁区中带人畜出来，这些人或多或少都已染了病，此次大瘟疫死了上千人，这疫情可千万不能向外蔓开孳生的……”
  “我既敢带人出来就有我的把握！”
  是死神的声音吗？少年想着，果真是寒冽难言！
  “这次大瘟疫，若非你们上头既等公函、又怕惹麻烦，处理得太慢，通知得太晚，”男人冰哼，“也许就不会死这么多人了。”
  少年感觉得出那抱着他的双手因着怒气紧了紧。
  “现在你们连尚有气息的活人都打算撒手不理，任其自生自灭，若真如此，就别再自称地方父母官！”
  “华爷！您先别恼，这事儿下官自当再斟酌，您好歹先将那孩子给放回去吧……”
  “让‘死人对头’弃将死之人于不顾？”依旧是冻寒而毫无转圜的嗓音，“恕难从命！”
  “华爷、华爷……”
  追喊的声音被抛至身后，少年松弛了神经，不论男人是不是死神，他也都无从选择了，沉沉倦意袭上，他失去了知觉！
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  推开层层迷雾，少年神魂在黑暗中寻着光明与出路。
  他不知道山口个儿究竟是昏睡了多久，更不清楚这会儿他究竟是身处地狱，或是天界？
  是天界吧！他心底玄思，只有天界才会有这样稚嫩甜软的小女孩嗓音。
  “这就是你说的宝?