“窝囊废，要不是你这般软弱，他怎敢如此肆无忌惮？”他说一句，就伸手在阿端脑门上狠狠推一把。
  阿端身子被他推得如同不倒翁一般前後摇晃，却不敢避闪。
  推了几把，青珞自己也觉累了，叹了口气：“算了，既然老东西没安好心，你也不用回去了。这几天红姑的儿子生病，我的衣服堆了不少没人洗，你先去把衣服洗了。”
  阿端便如听到赦令一般，连忙从地上爬起来，把堆在床上、椅子上的衣物归拢在一起。
  耳中听得兄长兀自念叨：“我这辈子也不知造了什麽孽，老天派了这麽没用的废物下来，象块狗皮膏药一样，甩也甩不掉，烦都烦死了。”
  阿端眼眶一红，抱起衣物，一低头出了门。
  三
  将水桶放入井中盛满了水，正想提上来，掌心忽然传来一阵火辣辣的疼痛，井绳抓不稳，那水桶便又跌入井中。阿端看了看自己的双手，这才发现，两手的掌心都已磨破了皮。大概是被兄长推倒时，双手擦伤了吧。当时怕得狠了，竟然没有发觉。
  阿端的眉心轻轻一蹙，这下子，待会儿可有的受了。
  寻了一块破布将手掌包扎好，这才动手将水打上来。强忍的痛意让他额头起了一层薄汗，低头看时，那布上已然渗出点点血迹。
  小心翼翼的将手探入木盆中，初春的井水还带著冬天的寒意，冰凉刺骨。他咬了咬牙，整只手伸了进去。
  其实，这种寒意他并不陌生，在谢掌柜的店子里，洗衣打扫这样的活儿也向来是他做的。吃些苦不算什麽，倘若不是谢掌柜意图不轨，他还是会继续作下去。再苦再累，也比留在这里看人脸色被骂作吃闲饭的好。
  他很清楚，兄长是将他看作累赘的。本来麽，当初兄长被送进这娼馆，就该跟他们一家再无瓜葛。可惜老天捉弄，一场饥荒让父亲早亡，病重的母亲不得不将年幼的他托付给被他们抛弃以久的兄长。
  这几年，兄长毫不掩饰的嫌恶他看在眼里，痛在心头，有时真恨不得当时就跟父母一起死了，也强如一个人孤零零留在世上……
  “阿端，怎麽，在洗衣服？”
  阿端抬起头，看见来人不由吃了一惊：“老爹……”
  “老爹”就是这娼馆的老鸨，便是青珞见了他也要恭恭敬敬的，更何况是寄人篱下的阿端，慌忙站了起来。“老爹可有事找我哥哥？”
  老爹笑眯眯的：“不，我找的就是你。”
  阿端心里一惊，直觉地想到难道他不愿再让自己住下去了？这可如何是好？不由变了脸色，惴惴不安的问道：“可是阿端做错了什麽？”
  老爹一手扶住他的肩膀，温言道：“莫怕，我只是听说你回来了，过来探看探看……啊呀，你的手好像受伤了，青珞怎麽还让你洗衣裳，当真不知道心疼人。”
  他伸出手想去摸阿端的手，却被阿端慌乱的躲开了，那手就尴尬的留在了半空。
  阿端以为他要著恼，心里先慌了神，那知他却笑了一笑，并不计较。“其实以你这般人品，做这些粗活实在是委屈了。”
  阿端低声道：“没关系，我习惯了。”
  老爹眼珠转了转，笑道：“阿端呀，你还记不记得曹员外？就是以前总是捧你哥哥场的那位？”
  阿端眼前立时浮起一张浮肿的嘴脸。以前这曹员外是兄长的熟客，只是这两年却很少来了，来时常用一双色迷迷的眼睛盯著自己看，看得人一阵不自在。在阿端心里，是很怕这个人的。
  “想必你也听你哥哥说过，这曹员外可是本城数得著的大富翁，谁要是能进了他的门，那可是荣华富贵享之不尽！多少人求也求不来。这也是缘分，他谁都看不上，偏偏看上你了，跟我商量著要纳你做他的男妾。这可是前世修来的造化呀，我赶紧著跟你哥哥商量。谁想到你哥哥那个猪油蒙了心的，竟然第二天就将你送走学徒了。可把我恨的！好在运气来了山也挡不住，你自己居然又跑了回来，我特特的跑来跟你说，只等你的意思了。”
  他这里说的唾沫横飞，阿端却是越听越心惊。且不说做了男妾便是一生下贱，单想起曹员外那副痴肥的模样，他几乎要连隔夜饭也呕将出来。
  老爹还在喋喋不休的追问：“怎样？你可愿意？过了这个村可没这个店了。”
  阿端脸色惨白：“不……”
  听到这个“不”字，老爹顿时换了一副脸孔，竖起眉毛：“你不愿意？这可是天大的好事。”
  “我……”阿端秉性柔弱，被他这麽一瞪，心里顿时怯了，拒绝的话再说不出来。
  “阿端，阿端，原来你在这里！咦，老爹也在？”小九远远地跑过来，冲散了些紧张的气氛。他是来找阿端的，却没想到碰到一个本不该出现在这里的人。
  老爹见来了旁人，也不再相逼，冷冷地道：“我该说的都说了，这事对你、对我，还有对你哥哥都好，你可不要不识好歹。”丢下一句，悻悻然去了。
  “怎麽了，阿端？老爹怎麽会来找你？他跟你说了什麽？你脸色怎麽这般难看？你冷麽？怎麽整个人都在发抖？”
  阿端只是轻轻摇头，坐回木凳上继续洗他的衣裳。
  小九一把将衣服夺了过来，抓住他的双手：“别洗了，你瞧你的手都受伤了，小心伤口烂掉。”
  阿端将手抽了回来，低声道：“没关系。”比起被兄长嫌恶连一点小事都做不好，伤口恶化又不算什麽了。
  “行了，你先歇歇。你放心，你哥哥他现在不在，不然我怎敢来找你？”
  阿端一呆：“他去了哪里？”
  “不知道。不过我看他是出了馆子，往街外去了。依他那贪财的性子，多半是自己越想越不值，向谢掌柜讨还拜师的银子去了。”
  阿端睁著圆圆的眼睛：“那能要回来麽？”
  “哼，谢掌柜可是有名的铁公鸡，吞进去的银子能吐出来才怪。所以我来告诉你要小心些，你哥哥要不回银子，这口恶气还要出在你身上。”
  阿端身子不自觉地一颤，低下头，泪水盈然。
  “别哭了，你哥哥若是容不下你，还有我呢。我这两年也暂下几个钱，足够给你安置个住处。”
  阿端听他说的诚恳，心知小九是这锦春园里唯一会关心自己的人，心头一热，微微一笑：“多谢你了。”
  他眼中明明还噙著泪水，淡淡的笑容却让清秀的小脸粲然生辉，宛如一株含露绽放的小小白菊，说不出的惹人怜惜。小九看著，不觉痴了。
  四
  惴惴不安的等到晚间也不见兄长回来，阿端一颗心怦怦乱跳，既担心他出了什麽事，又怕他真要不回银子，拿自己出气。
  眼见天色渐黑，阿端再也按捺不住，走出房门。
  这时的锦春园，正是客人最多的时候，平时青珞是绝不允许他出门的，就怕遇上些不规矩的嫖客，惹了什麽麻烦。
  阿端走到前院，只见灯火辉煌，人群双双对对来往穿梭，嬉笑声更是不绝於耳，心里一阵害怕，连忙低了头，沿著墙边疾走。
  “哎，那个小美人，等等……”
  不正经的调笑声传入耳里，阿端目不斜视，走的更急了。
  “我说你呢，停步！”
  一只手突然抓住了他的手腕，吓得阿端一惊。只见抓他的是个锦衣玉袍的青年男子，一脸酒色过度的模样，想必是此间的嫖客。
  “好清秀的人儿！”男子见了阿端的容貌，显然有些吃惊，回头向身边浓妆豔抹的少年道，“玉烟，这可就是你的不是了，几时园子里来了这麽出众的孩子，你都不给我引见引见。”
  那叫玉烟的少年冷哼道：“人家才不是做这一行的，别动你的歪心思了，走吧！”自己的客人被别人吸引过去，他显然很不高兴，狠狠瞪了阿端一眼，拉扯著那人离开。
  直到两人走的远了，阿端这才长舒了一口气。经此一番惊吓，看看前面斑斑人影，竟再没有勇气走过去。他正自犹豫，忽听一个凌厉的声音道：“你不好好呆在房里，在这里做什麽？”
  阿端一怔回头，只见兄长正怒气冲冲地站在身前，心中欢喜，一时竟忘了害怕，小声道：“我见你这麽久都不回来，担心你……”
  “不必了，你若真是担心我，就少给我惹些麻烦，说不定我还能多活两年。走，回房去！”
  阿端不敢多说，乖乖跟在兄长身後。他这才注意到，兄长走路一瘸一拐的，幸亏身旁有人搀扶。
  扶著兄长那人身材十分高大，比他要高半个头，而比自己怕要高出一个头了。黑夜之中也看不清容貌，只是从那身质地良好的衣裳看来，此人出身不凡。
  尽管对这个陌生人有些好奇，阿端更多的注意力还是在兄长身上：“哥，你的脚怎麽了？”
  他这话不问还好，这一问，青珞是怒从心头起，狠狠地道：“还不是因为你！”
  原来他向谢掌柜去讨银子，一来他为人悍强，谢掌柜也素来怵他三分，二来终究是对方理亏，所以一番唇枪舌剑之後，谢掌柜当真将银子还给了他。哪知天有不测风云，才出巷子口，银子便被个蒙面大汉抢了去。
  “哼哼，若不是这个死人象木头桩子一样挡在前面，还不长眼地将我撞倒，那贼人早就被我抓到了。”说著，青珞狠狠地瞪了身旁男子一眼。
  那男子淡淡地道：“原来我站在那里不动，也能将你撞倒。”
  “谁叫你不长眼睛堵在路中间的？现下是我受了伤，这总不错吧？”
  那男子便不再说话，似乎是无话可说，又似乎是懒於跟他争辩。
  阿端听他们说话，到也听出个大概。应该是兄长在抓贼的时候，不小心撞在这男子身上，伤了腿脚。而这人多半是拗不过兄长的胡搅蛮缠，才答应送他回来。
  说话间到了住处，阿端推开门，那男子将青珞扶到床边坐下，才道：“现在已经送你到家，我可要走了。”
  “且慢。”青珞抱起胳膊，一副不肯善罢甘休的模样，“你就这麽走了？”
  那男子忍住气：“你还想怎样？郎中带你看过了，跌打酒也涂过了，这点小伤休息一两天就能好，还有不满意的？”
  “话是这麽说，可你知道我是做哪一行的？”
  男子送他进来的时候就已经知道这是一间娼馆，也正因此才感到浑身不自在，恨不得早早离开，皱眉道：“在这里还能做什麽好行当？”
  看出对方神色间的轻蔑，青珞笑了出来：“你可知道，我们这样的人身体就是本钱。现下我的脚伤了，满身都是跌打酒的味道，你让我怎麽接待客人？我这两天的生意可全都泡汤了。”
  “废话少说，你想要多少？”男子终於听明白，原来他是开口讹钱。
  青珞嘻嘻一笑，有些卖弄的勾了勾鬓边发丝：“以我的身价，这两天怎麽也要五十两吧。”
  阿端一直在旁边听著不敢作声，这时吓了一跳。心想兄长真是狮子大开口，他接三个月的客都赚不来五十两，那人一定是不肯给的。
  哪知那人二话不说，真就掏出一张五十两的银票：“够了吧？”
  青珞也万料不到对方如此爽快，接过银票，一双凤眼弯的如同月牙儿一般，笑道：“够了，够了……既然有了银子，这事我也不追究了，全当自己倒霉。阿端，去给我打盆热水来，我要好好泡泡脚，哎，真是疼死我也。”
  “是。”明知他是做给人看的，阿端却不敢耽误，连忙应了出门。
  不多时烧好了热水，端著木盆正要进屋，忽然角落里出一个黑影挡在身前，吓了阿端一跳。细看时，竟是适才那男子，原来他还没走。
  “你叫阿端？”那人的眼睛在黑夜里闪亮如星，透出兴奋的光芒。
  阿端怔怔的点头。
  那人又凑近了些，忽然伸出手来，托起他的脸仔细端详。
  这种行为简直跟调戏一样了。阿端本想躲开他，可是手里端著一盆热水，又怕不小心把水洒了，抖声道：“请你……放开我，不要我……我要叫人了。”
  男人笑了笑，果然松开手，道：“你一直住在这淞阳府麽？”
  不知他意欲何为，阿端只得战战兢兢地道：“我本来在乡下，十二岁的时候跟在我哥哥身边，就住在这里，现在有四年了。”
  “四年。”那人似乎在思索什麽，点了点头，“这就对了。”
  阿端奇道：“什麽对了？”
  “阿端，阿端，不过让你打盆水，你死到哪儿去了？”叫喊声从房里传出来，却是青珞等的不耐烦了。
  “来了，来了！”阿端慌忙应道。见那男子已然转身离开，他纵有满腹疑窦，也无暇追问。
  一进门，只见青珞正斜倚在床上，拿著那张银票爱不释手。“早知道他出手这麽痛快，说一百两就好了。”
  阿端不语，他不满兄长的做法，却不敢说什麽。他蹲下身，测试盆中水温，手掌划过之处，带起一阵涟漪，而想起那男子奇怪的言行，心中也是涟漪阵阵。
  总有种感觉，那人还会出现。
  五
  阿端的预感不错，只是他没想到和男子的第二次见面竟是在那样的情形之下。
  “阿端，阿端！”
  阿端正在灯下缝补旧衣，闻声开门，认得来人是锦心的贴身小厮紫?