“嗨，前岛先生。”在大会司令台帐蓬下出声招呼我的是R高校的井原。他身材矮胖，但以前是位名箭手，因此浅黑的脸孔显得神采飞扬，“听说今年清华的选手是超强组合？”
  由于连续三年参加全国锦标赛的自信，井原说话很直截了当。
  我苦笑的挥挥手：“是比以前好一些。”
  “不，不是有杉田惠子吗？我认为她今年一定没问题才对。另外，朝仓加奈江的实力也不可忽视。”说着，他走过来，迅速瞥了四周一圈，低声说，“有人假传清华今年会弃权，但，社团活动未受影响吗？”
  大概是从报纸和电视上知道事件之事吧？但，不可能会知道凶手的目标是我。如果知道，他会是何种表情？
  和井原谈了片刻，我过去和选拔委员打招呼。只是，每个人好像在意的都是事件之事，所以我只好以一句话搪塞，我不太清楚？
  九点正开始比赛。在试射三支五十公尺的箭之链，开始进行第一回合。个人赛时，同一学校的选手分开比赛，我坐在加奈江射箭的位置后方观战。
  加奈江很快射完三箭。之后，稍微摇摇头，以望远镜确定箭中靶的位置后，神色不大开明的走过来。
  “九分、七分和六分，大概力道不足吧！”
  “二十二分吗？还好。”我颌首。
  扩音器报告：还剩三十秒！
  这时，几乎所有选手都已射完。
  “你看，她还是那样……”
  顺着加奈江手指方向望去，见到惠子依然在瞄准最后一箭。四周都已经没人了，如果超过时间，会扣减最高分那一箭的分数。
  “真是不可救药？”我喃喃自语。
  这时，惠子的箭射出，同时，在中靶声之后响起阵阵尖叫和鼓掌，大概射得不错。
  她吐吐舌头，退离起射线。
  十二点十分，五十公尺结束，休息四十分钟。女子名次：暂居第一是山村道子〔R高校〕，第二是池浦麻代〔T女高〕，杉田惠子则为第四。这应该算是合乎期待的结果吧！惠子满足的笑了，高兴的咬着三明治。
  “不过，加奈江也居于第八名，还是相当有希望的，只要再赶过三个人就行啦！”
  “但是，我最近三十公尺的状况不佳，只能不失误就是。但，惠美才不简单呢！一年级能暂居第十四名，可真是破我们射箭社有史以来的记录哩！”
  “没有……这只是侥幸！下午一定会很糟的。”宫坂惠美声如蚊蝇般谦虚着。
  不可讳言的，她最近状况极佳，在比赛中也能维持这种水准，实在令人惊异！究竟是从哪里产生这样的意志力呢？
  进入三十公尺赛程后，这三人的状况仍维持在水准以上，不过，技巧高明的几位选手也不可能会突然失常，很难期待她们能够更上层楼。
  “照这样下去，顶多是第八名而已。”进入授半部赛程橙，加奈江的声音也显得有气无力了。
  “剩下的十分若能全部拿到，就是大逆转了。”
  “话是这样没错，但……对了，老师，你不去看看惠子可以吗？刚才好像已掉到第五名了。”
  我忽然注意到：本来暂居第五名的选手最擅长的就是三十公尺的比赛。
  “她没问题的。再说，就算我去看也于事无补。”
  “可是，老师，你今天一直在我后面，都没去看过惠子吧？这是怎么回事？”
  “没什么？别胡思乱想，专心射箭。”我的声音很严肃，所以加奈江也不再多言。
  但，今天的我看起来很奇怪吧！不过，我现在也只能够这样做。
  “啊，对了，我必须换箭。”加奈江打开箭盒，拿出新的箭矢。因为，她方才所用的箭，箭羽已经受损了。
  “这样就行了。好，我一定会加油。”她说完，不管箭盒敞开，就自顾自走向自己的起射点。
  第七章　　第一节
  十月七日，星期一。
  天空仿佛涂抹上鼠灰色的颜料，这样的天气，最能形容我此刻的心境。第三节我没课。我跟着去上课的老师们走出教职员办公室。清华女子高校的医务室在教职员办公室正下方。护士老师志贺是有多年经验的女性，总是穿着白衣，戴金边眼镜，但，也因此被暗中称为“老处女”。事实上，她已有个念小学一年级的女儿。
  我进入时，幸好只有她一个人。
  一见到我，她边说：“这可真稀罕呢？是来拿宿醉的药？”边把旋转椅转向正面对我。或许比我大一岁之故，她对我说话的语气总是如此。
  “不，我今天来是有重要的事。”我确定走廊上无人之后，迅速关上门。
  “吓我一跳！”她说着，搬过床边的圆椅让我坐。药品和消毒水混合的味道扑鼻。
  “什么重要的事？”
  “其实……”我吞咽一口唾液，然后以慎重的语调说明来意。
  “那已经是很久前的事了。”她跷起二郎腿，说。感觉上有些故意的口气。
  “当时，在我们不知之处，曾经发生过什么事吧？只有你和她们知道。”
  “你这问题很怪？”志贺老师动作夸张的挥挥手，“你到底在说些什么我完全不懂，谁是她们？”
  “就是她们啊！”我说出姓名，同时注视着志贺老师表情的变化。她并未立即回答，把玩着桌上的镊子，又看看窗外，然后唇际浮现一抹笑意，问：“为何现在才注意这种事？”
  我没忽略她眼神的慌乱，说：“因为有必要。”
  “是吗？”她脸上的笑意消失了，“你既然那样严肃的追问，想必是和两位老师遇害的事件有关了，但，我不认为当时发生的事和杀人事件有关联。”
  “当时发生的事……”我情不自禁深深叹息出声，“果然是有发生过什么了？”
  “不错。但，本来我打算永远不说出来的。”
  “能告诉我吗？”
  “坦白说，我希望你不要问，就这样离开……”她深吸一口气，呼出，“我也不问你为何知道当时发生什么事，而且会找我问，不过，你猜得没错，当时确实发生一点小事，虽然，乍看是毫不严重的小事，其实却很重大！”
  志贺老师详细告诉我当时发生的事。确实，并没什么大不了，所以到目前为止无人知道，但是，她也解释为何一直未说出的理由。
  听了她的说明，我既感惊讶，又深探受到绝望的打击，因为，本来只是在脑海中模糊未成形的推测，如今都已化为充分明显的形态出现。
  “这样说明合乎你的期待吗？”她问，“虽然，我无法想像你希望知道之事的本质是什么……”
  “不，已经够了。”我黯然的低下头。感觉上，好像有某件东西一道在我心中往下沉淀着。
  “如果你的推测正确，脸色未免也太难看了。”
  “是吗？”我像梦游症患者般站起，摇摇晃晃的走向门口，扶住门后，回头，“对不起……”
  这时，她以手指轻推金边眼镜，又恢复先前温柔的表情，说：“放心，我不会告诉任何人。”
  我回礼之后，走出医务室。
  第四节课，五十分钟。我让学生们解答事先准备的考卷，很多学生低声发牢骚嘀咕着。这五十分钟，我一直凝视窗外，脑海中拚命抽丝剥茧，但，仍旧有一部分残留着。铃声一响，我收回考卷。走出教室时，听到有人肆无忌惮的说：“这算什么嘛？”
  中午休息时间，我吃了半个便当后，站起来。藤本对我说些什么，我随口搭腔，或许是牛头不对马嘴吧！他露出奇怪的神情。
  走出教室大楼，发现校园里早已恢复以前的蓬勃朝气，坐在草皮上谈笑的学生们，和一个月前毫无两样，若说有什么改变，就只是她们已换上冬季服装，而，树叶也开始染上色彩……
  我走过她们旁边，朝体育馆走去。有几个人发现我，立刻窃窃私语，但，讲些什么内容，我能猜得出。
  来到体育馆前，我瞥了左方一眼，那更衣室就在建筑物的另一头。自这次事件至今，我不知已去过多少次，但是，已经没有必要了，答案出现！
  爬上体育馆内的楼梯，就是一道昏暗的走廊，面向走廊有两个房间，一个是桌球场，另一个是剑道场。门开了一道缝，有灯光泄出的是剑道场。走近门口，已能察觉里面有人——有挥舞竹刀和踩踏地板的声音传出。
  我慢慢推开门。在宽敞的道场中央，只有一个人在挥舞竹刀，每次挥下时，头发随之甩动，裙摆摇曳，动作敏捷、锐利！
  听说北条即使是中午休息时间也在道场苦练，看来这不是谣传，而是事实。她可能以为进来的是剑道队员吧！即使听到开门声，也仍继续挥刀。不久，似觉察有人凝视自己的情况有异，才停止动作，回头。
  她有些诧异，两眼圆睁，然后，略带不好意思的笑了，看来简直变成不同的人！
  “我有话问你！”也许是心情紧张之故，声调特别高，在道场内形成回声。
  她静静走过来，首先将竹刀收进刀袋内，然后在我面前正座，抬起脸，说：“是的。”
  “你不必那样拘束。”
  “这样比较轻松。老师，你也坐下呀！”
  “啊……也好。”我盘腿坐下。地板有些冰冷！我心想：真是不可思议的女孩！
  雅美冷静的等我开口。
  “不为别的，是关于密室诡计之事。”
  “你的意思是有矛盾？”她的鼻息一丝不乱，静静地问。
  “没有矛盾，是很完美的推理。”
  她点点头，脸上溢满自信。
  我接着说：“只不过，有一点不太合理。”
  她的脸色微变：“是什么？”
  “你的观察太敏锐了。”
  这时，她伸手掩嘴，吃吃笑了：“我还以为你要说什么呢？原来是以你擅长的委婉表现褒奖我。”
  “不，也不是这样。我是说你的推理敏锐得有些近乎不自然。”
  “不自然？”她轻哼一声，“什么意思？”
  至目前为止，她一直保持顶尖的成绩，连教师也对她另眼相看，当然啦！对于自认为绝妙的推理，居然受到怀疑，自尊心一定受到相当伤害，因此，她注视我的眼神要时比道场的地板还冰冷。
  但是，凶手或许也计算到她这种强烈的自尊吧？
  我说：“关于那桩事件，你是局外人，唯一的关系只是，你和受怀疑的高原阳子是中学时代至今的朋友。所以，和事件有关的情报，你当然知道不多。可是，你却能展开绝妙的推理，解开有关联之人想破脑袋也猜不透的诡计之谜。这若非不自然又是什么？”
  但，北条雅美动也不动，正坐举起右手，在眼前竖起食指，冷静回答：“只要知道凶手不可能从男用更衣室入口脱身，已经足够了。因为，女用更衣室出入口的上锁方法和更衣室构造，随时可详细调查。”
  “确实，或许你能得知必要资料。但，组合推理细节绝对需要掌握住周边情事才有可能吧？譬如，掘老师的习惯你就不知，而只是纯粹推测。但，可能吗？我认为一般人终究不可能做到。”
  “若是寻常的推理能力，确实不可能。
  “你是说你的推理能力不寻常？”
  “依你的说法，是的。”
  “我认为不对！”
  “哪里不对？若非推理，又是什么？”雅美似在抑制胸中的不耐烦，低声缓缓问道。她挺直腰杆，双手置于膝上，双眸盯视着我。
  我说：“这正是我想问你的。”
  第二节
  放学后。
  比赛的翌日停止练习，因此无人在射箭场。虽然操场传来其他运动社团的呼喝声，但，只有这片空间却被奇妙的静谧包围着。
  我穿过射箭场，进入社团办公室，拿出自己的弓具。将弓组合好，把臂套、箭袋系在身上，来到起射线前一站，立刻知道自己已经有了万全的心理准备——终于到了最后关头！
  心情很不可思议的平静，也许是已经憬悟在无法后退的状况下，只好强迫自己全部的投入吧！深呼吸，轻轻闭上眼。
  这时，听到有人踩在杂草上的脚步声。我回头——身穿制服的她正走过射箭场旁，往社团办公室前行。
  她轻挥手，说声：“这么早？”
  我也挥手，但，对于自己表情的僵硬是否能不被对方发觉并无自信。
  惠子抱着书包消失于社团办公室内。
  “今天放学后有事吗？”第五节下课后，我叫住她，问。
  她回答说“没有”，于是我邀她一起射箭。
  “你主动找我，这可真难得哩！我当然答应了。其实，参加全国大赛在即，你也应好好一对一指导我才对？”
  选拔会结果