姑娘感兴趣，很有意思。”
  “不是那么回事儿，”理查德说道。这时，他满脸通红，看来比平常显得更加目空一切了。“我只不过是一噢——担心她会出事儿而已。我一定得去巴格达一趟。”
  “好吧，如果你明天一定要去，”波恩斯福特·琼斯博士说，“你可以顺便把那些砖运回来。那个笨蛋司机昨天给忘了。”
  第二天凌晨，理查德便到达了巴格达市区，然后立即前往蒂欧旅馆，在那里得知，维多利亚没有回来。
  “而且我们早就安排好了，她要跟我一块儿吃饭，饭菜是特意准备的，”马柯斯说，“我还给她留了一个最好的房间，真奇怪，你说是不是？”
  “你报警了没有？”
  “啊，没有，亲爱的。报警没有什么好处，她可能会不高兴的。而且我也不愿意这样做。”
  理查德简短地询问了他一下，问明了达金先生的住址，便赶到他的办公室去求见。
  他记忆中那个人果然如此。他打量着达金那弯曲的身躯，那犹豫不决的神态，还有那微微颤抖的双手。这个人不是个好人！他对达金先生道歉说，可能会浪费他的时间，但是不知道达金先生是否见过维多利亚。
  “她前天到我这儿来过。”
  “你能告诉我她现在的住址吗？”
  “我想她是住在蒂欧旅馆。”
  “她的行李在那儿，可是人不见了。”
  达金先生的眉毛微微一扬。
  “她最近一直在阿斯瓦德土丘跟我们一起搞发掘工作，”理查德解释道。
  “噢，我明白了。噢——很抱歉，我的确什么事儿也不知道，没法帮你的忙。我想她在巴格达还有好几个朋友——但是我跟她不太熟悉，不知道她那些朋友的名字。”
  “她有可能到那个榄橄枝协会去了吗？”
  “我想不会的。你不妨去问一问。”
  理查德说道，“你听我说，找不着她，我就不离开巴格达。”
  他怒气冲冲地皱着眉头看了达金先生一眼，起身走出了房间。
  房门关上之后，达金先生笑着摇了摇头。
  “哎，维多利亚，”他带着责备的口气说。
  理查德盛怒未消地回到蒂欧旅馆，迎面碰上了满面春风的马柯斯。
  “她回来了，”理查德急切地喊道。
  “没有，没有，是波恩斯福特·琼斯太太。我刚听说，她今天就乘飞机到巴格达。可是波恩斯福特·琼斯博士告诉我，她是下个星期才能到。”
  “他总是把日期弄错的。维多利亚·琼斯有什么消息吗？”
  马柯斯的脸色又变得阴沉起来。
  “没有，什么消息也没有。这件事儿真叫我心烦，贝克尔先生。不是好事儿。她那么年轻，又那么漂亮，那么活跃，又那么迷人。”
  “是的，是的，”理查德不愿再说下去。“我想我最好是等一等，接一下波恩斯福特·琼斯太太。”
  他真不知道，维多利亚究竟出了什么事儿了。
  “是你！”维多利亚带着毫不掩饰的故意说道。
  侍者把她引到巴比伦宫旅馆的楼上房间里以后，她看到的第一个人便是凯瑟琳。
  凯瑟琳怀着同样的敌意对她点了点头。
  “不错，“她说，“是我。现在请你上床吧。医生一会儿就来。”
  凯瑟琳装扮成一个护士，十分认真地履行自己的职责。非常明显，她是决心看守着维多利亚而寸步不离的。维多利亚闷闷不乐地躺在床上，小声嘟囔着：
  “我若是能见着爱德华——”
  “爱德华——爱德华！”凯瑟琳轻蔑地说，“爱德华根本就没喜欢过你，你这个愚蠢的英国人。爱德华爱的是我！”
  维多利亚丝毫不感兴趣地看了看她那副倔强而又狂热的面孔。
  凯瑟琳继续说道：
  “自从你那夭早晨非常粗鲁地要求见见赖斯波恩博士，我就一直恨着你。”
  维多利亚想出一着来刺激对方。她说：
  “不论怎么说，我比你重要得多。我是必不可少的人物。不论是谁都能扮演你那个护士角色。可是一切全部靠我，靠我扮演现在这个角色。”
  凯瑟琳一本正经而又沾沾自喜地说：
  “没有一个人是必不可少的人物。这是我们应该懂得应该遵守的原则。”
  “哼，我可是个必不可少的人物。看在上帝份上，叫他们准备一顿丰盛的晚饭来。如果不吃点东西，到时候，我怎么能把美国银行家的这位秘书的角色扮演好呢？”
  “我看，趁着还能吃东西，你就吃点吧。”凯瑟琳勉强回答道。
  维多利亚没有听出她话中的恶毒含义。
  第二十四章
  克罗斯毕上尉说道：
  “据我所知，有个哈顿小姐刚刚住进你们旅馆来。”
  巴比伦宫旅馆办公室中那个和蔼的先生点了点头。
  “是的，先生，是从英国来的。”
  “她是我姐姐的一个朋友。请你把我的名片交给她。”
  那位先生用铅笔在名片上写了几个字，装在信封里，派侍者送了上去。
  不一会儿功夫，送名片的侍者回来了。
  “那位小姐不大舒服，先生。她喉咙肿得厉害。大夫一会儿就来。有个护士在照顾着她呢。”
  克罗斯毕转身离去了。他一到蒂欧旅馆，马柯斯就迎上来跟他说话。
  “啊，亲爱的，咱们喝一杯吧。今天晚上旅馆住满了人，都是来参加会议的。波恩斯福特·琼斯博士前天刚刚回去，现在他太太就到了，等着他来接她，多么遗憾啊！波恩斯福特·琼斯太太当然很不高兴！她说她告诉过他，自己坐这班飞机来。可是你知道那位博士是个什么样的人。只要是遇到日期，遇到时间，他没有一次不弄错的。但是，他这个人可真是个好人，”马柯斯带着通常那种与人为善的神态说道，“不管怎么样，我已经把她塞进来了——我把联合国的一个重要人物赶了出去——”
  “巴格达现在热闹极了。”
  “调进来大批警察，他们正在采取防范措施。听说——你听说了吗？共产党人策划了一个暗杀总统的阴谋，你听说了没有？已经逮捕了六十五个学生！你看见俄国警察了吗？他们对谁都怀疑。不过，这一切对生意人大有好处——的确大有好处。”
  电话铃声响了起来，马上有人接了电话。
  “我是美国大使馆。”
  “我是巴比伦宫旅馆。安娜·席勒小姐住在这儿。”
  “安娜·席勒？”不一会儿，一个专员在电话上讲起话来。“席勒小姐可以和我通话吗？”
  “席勒小姐得了喉炎，正在床上休息。我是斯摩尔布鲁克大夫，正在给席勒小姐看病。她随身带来一些重要文件，希望大使馆派位负责官员来取。马上就来吗？谢谢。我在旅馆里等你。”
  维多利亚从镜子旁边转过身来。她的衣服剪裁非常得体，金色头发梳理得恰到好处。她感到十分紧张，但又十分兴奋。
  她刚一回身，便发现凯瑟琳眼中闪烁着兴高采烈的神色，于是她立即警觉起来。凯瑟琳为什么这样兴高采烈呢？
  他们在搞什么名堂？
  “你干嘛这么高兴？”她问道。
  “过一会儿你就知道了。”
  她的恶意已经相当充分地暴露出来了。
  “你以为你聪明得不得了，”凯瑟琳轻蔑地说，“你以为一切都要靠你。呸，你不过是个笨蛋。”
  维多利亚猛地扑到她身上，抓住她的肩膀，用力掐她。
  “哎哟，痛极了。”
  “告诉我——”
  这时，有人在外面敲了一下门，又连敲了三下，过了一会儿，又敲了一下。
  “现在你就知道了！”凯瑟琳喊道。
  房门开了，一个男人溜了进来。他身材高大，身着国际警察的制服，一进门便口身把门锁上，把钥匙拔了下来，然后朝凯瑟琳走去。
  “快，”他说。
  他从农袋里掏出一根细绳子，跟凯瑟琳一起，很快就把维多利亚捆在一把椅子上，接着，又掏出一条围巾，把维多利亚的嘴堵住。然后，他后退了两步，带着欣赏的神色点了点头说：
  “好——这样挺好。”
  然后，他转过身来、面对维多利亚站着。维多利亚看到了他手里挥舞着的粗大警棍。就在这一瞬间，她明白了他们的真正意图何在。他们从来也没有考虑过让她在会议上冒充安娜·席勒。他们怎么能冒这样的风险呢？巴格达有不少人认得维多利亚。不，他们的计划是——而且也一直是——在最后时刻，安娜·席勒必须遭到歹徒袭击，遭到杀害——被打得血肉模糊，尸体无法辩认。……只有她随身带来的那些文件——那些精心炮制出来的假文件——要保留下来。
  维多利亚把脸转向窗户——尖叫了一声。那个男人笑了一笑，马上向她扑了过来。
  这时，几件事情接连发生了——玻璃砰地一声被人砸破了——她挨了重重的一拳，一头栽倒在地上——眼前一片金花——又是一片黑暗……然后，在黑暗中听到一个人说话，是令人感到放心的英国人的声音。
  “你觉得还好吧，小姐？”那个声音问道。
  维多利亚小声嘟囔了一句什么话。
  “她说什么？”另一个声音问道。
  头一个人用手搔了搔了头。
  “她说，宁肯在天堂里做工当差，也不在地狱里称王为帝，”他带着怀疑的口气说道。
  “这是段引语，”另外那个人说，“不过，她引错了，”他补充道。
  “没有，我没引错，”维多利亚说道，接着便晕了过去。
  电话铃声响了起来，达金拿起了听筒。电话中有个声音说道：
  “维多利亚行动圆满结束。”
  “好，”达金说。
  “我们捉住了凯瑟琳·塞拉齐丝和那个医生，另外那个家伙跳到阳台上，伤势非常严重。”
  “姑娘没有受伤吧？”
  “她晕过去了——不过，不要紧。”
  “真正的A。S。还是没有消息吗？”
  “到目前为止，没有什么消息。”
  达金把听筒放了下来。
  无论如何，维多利亚没出什么问题——可是安娜本人呢，他想道，一定是死了……她曾坚持要单独行动，而且再三说；她一定会在十九日按时到达巴格达。今天就是十九日，但是，安娜·席勒没有到达。她不相信官方谍报机构，这或许是对的，不过，他也不能完全确定。毫无疑问，官方谍报机构中出过漏洞一有人叛变了。可是她自己的才智也没有给她带来好结果……
  而安娜·席勒若是不能到会，证据是不充分的。
  这时，仆人送来一张纸条，上面写着，理查德·贝克尔先生和波恩斯福特·琼斯太太求见。
  “我现在谁也不见，”达金说，”告诉他们我十分抱歉，我现在正忙着呢。”
  仆人退了出去，但是，过了一会儿又走了进来，递给达金一封便函。
  达金撕开信封，读道：
  “我要跟你面谈亨利·卡米凯尔之事。理。贝。。”
  “请他进来，”达金说。
  不一会儿，理查德·贝克尔和波恩斯福特·琼斯太太走了进来。理查德·贝克尔说道：
  “我不想占用你的时间。但是我想告诉你，我上学时有个同学，名字叫亨利·卡米凯尔。我们多年不见了，可是几个星期以前，我在巴士拉的时候，凑巧在领事馆的休息室里遇见了他。他当时打扮得象个阿拉伯人，而且一点儿也没流露出来他认识我，可是跟我进行了联系。你对这件事有兴趣吗？”
  “我很有兴趣，”达金说。
  “我当时的想法是，卡米凯尔相信自己遇到了危险。这个想法很快就得到了证实。有个人掏出一支左轮手枪对他开枪，我架住了那个人的胳臂。卡米凯尔就逃走了。但是他逃走之前往我衣袋里塞了点东西，我是后来才发现的。看起来不是什么重要的东西，只不过是一个“便条”，里面提到一个叫艾哈迈德·穆罕默德的人。但是我认为，对卡米凯尔来说，那是份重要的文件。我就是根据这个判断采取行动的。”
  “既然他没给我什么指示，我就把这个便条小心地保存了起来，因为我相信，将来有一天他会来找我要的。几天以前，我听维多利亚·琼斯说，他已经死了。根据她告诉过我的其他事情判断，我得出这样的结论：你应该接受这份材料。”
  他站起身来，把一张上面写着字的肮脏纸片放到达金桌上。
  “这张纸在你看来，有什么价值吗？”
  达金深深地叹了一口气。
  “是的，”他说，“比你想象的还要重要。”
  他站起身来。
  “?