“好吧，现在开始吧！”维多利亚一边说着，一边站了起来。
  她慎重地考虑了片刻，从外面把房门锁上，把钥匙留在锁孔里，然后，摸索着走出外屋，捡起那团黑布，来到泥上楼梯的顶部。这时，月亮已经升起，但是位置尚很低。凭借着月光能够看见道路。她蹑手蹑脚地走下楼梯，还差四级就到地面时，停下了脚步。现在，她站的位置跟花园外面的泥土围墙一般高。如果继续走下楼梯，就得沿着房子的山墙走过去。她能够听到楼下房间里传出的鼾声。如果在墙顶上走，可能会好些。围墙很厚，可以在上边行走。
  她选择了后一条路线，她在围墙上走起来十分敏捷，但有点摇摇摆摆，她很快便走到围墙呈直角状的拐弯处。从这里往外看去，外边好象是片椰林。而且，此处围墙有一段塌了下去。维多利亚决定在此处下去，于是她半跳半滑地下了围墙。不大一会儿，她就顺着椰林中间的小路，朝着外边那圈围墙的一个缺口走去。她来到了一条修筑得很不象样的狭窄小路上。这条路实在太窄，连小汽车都无法通行，只可供驴子行走。小路两侧都是土坯墙。维多利亚沿着小路尽快地向前走去。
  现在，狗开始狂吠起来。两只浅黄褐色的野狗从一个门里窜出来，对着她狺狺而吠。维多利亚从地上捡起一把石子和砖块，朝着它们扔过去一块。两只狗大叫一声跑开了。维多利亚又继续往前快走，拐了一个弯，来到了大街上。这条街路面很窄，车辙很深，从村庄中间穿过。村中全是土坯房子，月光下望去，一片灰白。维多利亚深深地吸了一口气，开始跑了起来。这时，狗又叫了起来，似乎是警告人们，可能发生了抢劫案，但是，没有一个人对深夜发生的这件事情感兴趣。不久，她便跑到一片空旷的地方，这里有条混浊的小溪，溪上有座破烂不堪的拱形小桥。再往前看，这条路，或者说，这条小路，通向无边无际的远方。维多利亚继续向前跑去，直跑得上气不接下气。
  那个村庄已经远远地甩在后边了。这时，明月高悬。左面，右面，还有前面，全是光秃秃的、没有耕作过的多石地带，渺无人烟。地势看来相当平坦，但是，周围的景色十分模糊。维多利亚没看到什么路标，而且也不知道这条小路通向何处。她对星星的位置了解得太少了，因而，连自己是朝着东南西北哪个方向走都不知道。这样一大片渺无人烟的旷野给人一种隐隐约约的恐怖感。但是，她绝对不能回头，只能向前，别无他途。
  她停下片刻，喘了口气，又回头看看，确实还没有人发现她已经逃走。于是，她就沉着地向着自己也不知道的目的地走去，每小时大约走上三英里到三英里半的样子。
  天终于破晓了。维多利亚疲惫不堪，腰酸腿痛，几乎累得要发疯了。看到天上出现了亮光，维多利亚便断定，自己大致是在朝着西南方向走。但是，既然不知道自己究竟是在什么地方，辨认出方向也没有多大意义。
  前面不远的路边上有个土质坚实的小山，也可以说是个小圆土丘。继多利亚离开小路，向小山走去，又沿着陡峭的山坡爬到了山顶上。
  站在山顶上，周围的环境一览无遗。她又一次感到，自己虽然逃了出来，但是毫无意义，因而心中十分恐惧，因为，这里是空空荡荡，一无所有。在晨哦之中，景色十分美丽，大地和远处的地平线一闪一一闪地发着一道道模模糊糊的、柔和的杏黄色、奶油色和粉红色光彩，上面映衬着各式各样的图案。景色虽然非常美丽，但是使人十分惊恐。“现在我明白，”维多利亚想道，“当一个人说他在世界上孤孤单单、形影相吊的时候，是什么意思了。……”
  地上到处有一片一片的长得不很旺盛的矮草丛，还有些干枯了的荆棘。但是，若不是有这点植物，这里非但可以说是没有经过耕耘，而且可以说是连生命的迹象也没有。这里只有维多利亚·琼斯。
  从这里也看不到她逃离的那个村庄。看来，她夜间来的那条路是通向一望无际的荒野。维多利亚觉得，她居然能走出这么远，甚至那个村庄都无影无踪了，真是不可思议。有那么一会儿，她感到非常恐慌，真想回到那个村庄去，因为，不论怎样，那是又回到人当中去了……
  然后，她控制住了自己。自己是要逃跑的，而且已经逃了出来。现在不过仅仅从虎口逃离几英里之遥，仅就这一点来说，她的麻烦还远远没有结束。敌人只要有辆汽车，不论多旧多破，很快就会追上她。一旦他们发现她已逃走，很快就会出来搜捕她。可是，她究竟能到哪里躲藏起来呢？这里没有藏身之地。他手里还拿着那件随手捡来的破烂黑斗篷。现在，她暂时把它裹在身上，拉低一些，遮住了面孔。她不知道自己现在是副什么样子，因为身边没有镜子。如果把西式皮鞋和高统袜子脱下来，赤着双脚拖拖沓沓地走，可能不会引起别人的怀疑。她知道，一个用面纱完全遮住面孔的阿拉伯妇女，不论多么贫穷，不论衣着多么破烂，都能避免可能产生的任何怀疑。如果一个男子向她打招呼，那是极不礼貌的行为。但是，这样伪装起来，在那些欧洲人乘车出来搜捕她的时候，能够骗过他们的眼睛吗？不过，不论怎样，这是她唯一的机会。
  维多利亚太疲乏了，实在寸步难移了，而且口干舌燥，但是什么办法也没有。她决定，最好还是躺在小山丘的边上。在这里，如果有辆汽车开来，她便能够听到。山丘的边上，由于风吹日晒，形成了一条小沟。如果她能平躺在这个小沟里，便大致可以弄清车里是什么人。
  她可以绕到山丘后边去躲藏起来，这样，别人从路上便看不到她。
  另外，她现在最迫切需要的是回到人类文明世界中去，而且据她所知，目前唯一的办法便是截住·一辆欧洲人的汽车，要求搭车同行。
  但是，她必须绝对有把握，车上的欧洲人是她可以请求帮助的人。不过，她又如何能够判断清楚呢？由于全身无力，加上一夜的长途跋涉，她精疲力竭，一边惦念着这件事，一边出乎意料地睡着了。
  她醒来时，太阳正在当头。她感到十分燥热，骨节发紧，头晕目眩，而且口渴得难以忍受。她呻吟了一声。可是，这声呻吟刚刚从她干涩疼痛的唇边发出，突然，她屏住了呼吸，开始侧耳细听起来。她听到了汽车的响声，虽然声音微弱，但是十分清楚。她小心翼翼地抬起头来。那辆汽车不是由她逃离的村子开来的，而是向村子的方向开去的。这就是说，这辆车不是出来搜捕她的。车子距离这里还很远，从这里看去只不过是路上的一个小小的黑点。维多利亚仍然躺着，尽可能藏好，注视着汽车由远及近，朝自己的方向开来。她多么希望这时手里有副望远镜啊。
  汽车在一处低洼的地方消失了几分钟，然后又在不太远的地方出现了，正在向上爬坡。车中有个阿拉伯司机，旁边坐着一个身着西装的男子。
  “现在，”维多利亚想道，“我得下决心了。”这是否是她的机会呢？她是否应该跑到路边去，招呼汽车停下来呢？
  她刚准备爬起来，突然感到十分疑惑，又停了下来。假设——即使仅仅是假设吧——那是敌人呢？
  可是，她毕竟无从得知啊！这条小路肯定是荒无人迹的。没有别的小汽车从这里开过，也没有卡车，连驴子走过的痕迹部没有。正在开过来的这辆小汽车可能是要开到她昨晚逃离的那个村子去吧。……
  应该怎么办呢？她得在一瞬间做出这个可怕的决定。如果车内是敌人，那就一切全完了。但是，如果车内不是敌人，这便可能是她逃生的唯一希望。因为，如果她再自己漫无目标地走来走去，她便十分可能由于饥渴交迫和风吹日晒而丧生。她该怎么办呢？
  在她蟋缩着身子、木然不动、犹豫不定时，那辆汽车愈来愈近了，而声音却发生了变化。汽车减低了速度，然后，拐了个弯，离开小路，穿过多石的地面，向她蹲着的小山丘驶来。
  他们看到她了！他们正在搜寻她！
  维多利亚从小沟中滑下去，爬到小丘的背面，以便躲开那辆开过来的汽车。她听到汽车停了下来，随后有人下了车，砰地一声关上了车门。
  接着，有人用阿拉伯语说了句什么话，然后，便没有动静了。突然间，一个男子出乎意料地出现了。他绕着山丘走着，已经走到了半坡上，眼睛紧盯着地面，不时弯下腰去捡点什么东西。不管他在寻找什么，看起来不象是寻找一个名叫维多利亚·琼斯的女子。此外，这人毫无疑问是个英国人。
  维多利亚如释重负般地叫了一声，挣扎着站了起来，向那人走去。那人抬起头来，吃惊地瞪圆了双眼。
  “哎，对不起，”继多利亚说，“你来到这儿，我十分高兴。”
  他还是目不转晴地看着她。
  “你究竟是什么人？”他说，“你是英国人吗？但是——”
  维多利亚突然放声大笑起来，一边笑着，一边把裹在身上的斗篷甩在地上。
  “我当然是英国人了，”她说，“请问，你能不能把我带到巴格达去？”
  “我这不是到巴格达去。我刚从那儿来。不过，你一个人呆在这片大沙漠里，究竟在干什么呢？”
  “我被人绑架了，”维多利亚气喘吁吁地说，“我去一家理发店洗头发，他们就用三氯甲烷把我麻醉过去。等我醒过来的时候，已经在一个阿拉伯人家里了，就在那边的村子里。”
  她朝着地平线那边做着手势。
  “在曼达里？”
  “我不知道叫什么名字。我是昨天晚上逃出来的，走了整整一夜，然后藏在这个小山丘后面，因为我怕你可能是敌人。”
  她的救命恩人脸上带着一种十分奇怪的神情注视着她。此人年纪约有三十五岁，金黄色的头发，脸上带着某种目空一切的表情，说起话来，学究味儿十足，而且简明扼要。这时，他带上一副夹鼻眼镜，透过镜片目不转晴地打量着她，眼睛里充满讨厌的神情。维多利亚意识到，她所说的一切，此人连一个字也不相信。
  她顿时勃然大怒。
  “我说的完全都是真的，”她说，“每个字都是真的。”
  看样子，那个陌生人越发不相信她了。
  “太精彩了，”他冷冷地说。
  维多利亚感到绝望了。她说谎时，能把谎言说得头头是道，令人信服。可是，现在说的一切分明都是事实，自己反倒没法让人信服，这太不公平了。她这个人，讲述事实时，总是讲得单调乏味，没有丝毫说服力。
  “如果你车上没带什么喝的，我会渴死的，”她说，“如果你不把我带走，我肯定会渴死在这儿的。”
  “自然，我不会这么做的，”那个陌生人生硬地说，“一个英国姑娘在这一片荒野里漫无目标地游荡，这是极不恰当的事情。天哪，你的嘴唇破得很厉害……阿布杜勒。”
  “什么事儿，主人？”
  司机从山丘的那一边露出头来。
  那人用阿拉伯语对他吩咐了一句，他就朝汽车跑去，很炔就跑了回来，手里拿着一个大暖水瓶，还有一个胶木杯子。
  维多利亚贪婪地喝起水来。
  “噢！”维多利亚说，“好多了。”
  “我叫理查德·贝克尔，”那个英国人说。
  维多利亚做了回答。
  “我叫维多利亚·琼斯，”她说。然后，为了挽回刚才那种不利局面，也为了打消她注意到的对方对她的不信任感，又补充说道：
  “我姓波恩斯福特·琼斯。我要去找我的叔叔波恩斯福特·琼斯博士，参加他的发掘工作。”
  “我们的巧遇多么不寻常啊，”贝克尔一边说着，一边惊奇地注视着她，“我就是要到发掘工地去。到那里还有十五英里。我救了你是再合适不过了，你说是不是？”
  如果说，此时此刻维多利亚是吓了一跳，那可未免过于婉转了。她是惊得呆若木鸡，简直惊得什么话也说不出来了。于是，她十分温顺、一言不发地跟随理查德走过去，上了汽车。
  “我想，你就是我们的人类学家喽，”理查德一边把她安置在后排座位上，把行李移开，一边对她说，“听说你要来，但是没想到你会来得这么早。”
  他站了一会儿，从衣袋里掏出许多陶器碎片来，一片一片地挑捡着。这时，维多利亚明白了，他在小山丘上捡的东西，就是这些碎片。
  “看起来很象是个古代遗迹的人造土丘，”他指着那个小山丘说道，“不过，就我所知，没有什么特殊之处。这里主要