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  “果然是这样。我之前也听过类似的话，不过说法更低俗一点啦……谢啦，我上了一课。可是啊……”
  木场的眼神突然变得生气勃勃。“……你知道得也太清楚了吧？”
  “知道什么？”
  “平野佑吉啊，简直就像认识他一样。”
  “我……怎么可能认识他？”
  葵头一遭脸上微变了，仿佛肖像画出现了裂痕感觉很不可思议。
  “也是，你不可能认识他嘛，可是，你认识川岛喜市吧？我们就是为了这件事来的。你为什么要把你的论敌介绍给川岛？你为什么会认识一介小镇印刷工人？”
  “请不要妄下断论。我认识那位教授，但我并不认识那位川岛先生。”
  “什么？”
  的确，别说是态度上像是知道川岛这个人，葵完全没说过她认识川岛，也没有提到川岛。
  “可是你……”加门刑警发出错愕的声音，“……这是诈欺嘛！”
  “你们警方为什么在找那位川岛先生？”
  “这种事你没……”
  加门还想说下去，木场打断他，说道：“因为川岛喜市有可能以平野佑吉作为掩护，不断的犯下杀人罪行。”
  窝囊的同事一脸困窘的想要再次抗议，却被魁梧的刑警强硬的用手势制止。
  接着木场又压低了嗓音说：“当然，还没有得到证据，无法判定，而且这种事也不应该告诉你这个一般民众。可是你说如果不告诉你真相，你就不肯合作，所以没办法。只是啊，这……”
  “我明白，事关人权问题，我了解了，我绝对不会泄露出去。请各位稍待，我去……请家姐来。”
  葵无声无息的站起来。“家姐……应该认识那个人，是我把帝大的教授介绍给家姐的。”
  人偶再次走向螺旋阶梯，然后说：“木场先生，以一个刑警来说……你很令人赏识。”
  木场别过脸去。
  葵登上螺旋阶梯尽头前，除了木场以外的三个男人，全部直盯着她的背影看。葵一消失在走廊，矶部就跟着软趴趴的冒了出来。他没有要下楼的样子。阴谋落空，他一定很不甘心吧。就伊佐间所知，能够与葵如此对等交谈的，这个肉体派的不良刑警是第一个。
  “喂，钓鱼的。”
  “嗯？”
  木场粗鲁的叫住伊佐间，问道：“那个女孩总是那样吗？”伊佐间答道：“嗯，大概吧。”结果木场狠狠的责骂：“蠢蛋，给点有用的回答吧！”伊佐间只“嗯”了一声。不一会儿……
  茜与葵一起从楼梯底下出现了。
  是通往那间书房的走廊入口。
  伊佐间等四人都只注意着楼梯上方，这会儿被吓了一大跳。
  织作茜在走廊入口深深鞠躬：“让各位久等了。我是织作家次女，织作茜。”
  长长的行礼，迫使两位刑警不得不站起来。
  “……虽说是执行公务，但劳烦两位特地来到如此偏远的地方……真的……”
  茜的声音有如微风，柔和的计划一碰就会消失，清亮的金属质声音却打断了它。“姐姐，人家公务员是为了公事而来，你那么慎重其事的招呼也没用。反倒是直接了当的回答人家的问题才是礼数吧？”
  “嗯，可是……”
  木场看不下去了，换成他打断茜的话：“噢，你妹妹说的没错，不用对我们客气，而且听说你好像才刚丧夫哪。我们是想来请教……”
  “川岛……喜市先生的事吗？”茜略垂着头，但开门见山的说。
  “你……你认识他吗？”
  “嗯……”
  加门长长的吁了口气，坐了回去。
  “……但我与那位先生并无往来。我想认识那位先生的，应该是去年过世的……家姐。”
  “你姐姐？什么时候过世的？”
  “去年四月，突然就……”
  “等一下……喂，平野是什么时候看医生的？”木场问。加门回答“是五月”。
  “请问是五月的什么时候呢？”
  “上旬的时候。但是不晓得川岛是什么时候带着介绍信拜访的哪，或许是更早之前。”
  “那应该没有错，写下介绍信的人是我。”
  “你？为什么？”
  “虽然我完全不认识那位先生，但是……记得是家姐过世后的半个月左右，约四月下旬时，家里收到一封寄给家姐的信。”
  “原来如此，信啊……然后呢？”
  “嗯，因为家姐人已亡故，所以我代为阅读了，写了回信……”
  “内容呢？”
  “大约是说……寄信者有一位朋友神经患病，希望能够让专门的医师诊疗，但是他既没有门路，也没有好主意，又找不到人商量，希望家姐能够提供一些意见。”
  “然后你怎么做？”
  “因为内容关系重大，我不忍心就这么置之不理，但是我也没能力帮忙，也没有好法子，于是……我去找家父商量了。”
  “你父亲？你父亲是织作雄之介……先生吗？”
  “是的，我和家父商量，没想到家父似乎认识这位先生。”
  “织作雄之介认识川岛喜市！”木场吃了一惊，但立刻露出苦涩的表情，“可是你的父亲也已经……”
  茜垂下视线，寂寞的说：“是的。”
  那个雄之介现在也已经是彼岸的居民了。
  加门呻吟了一声，木场搔着后脑勺喃喃的说：“认识川岛喜市的人，两个都已经成佛啦……”
  的确，两个人都已经死了。
  而这两个人的死法都极不寻常，刑警并不晓得这件事。但是，这也不是现在可以说出来的事。
  “死无对证。”伊佐间极小声的、自言自语的悄悄说，却被木场耳尖的听见，一脸凶相的瞪了他一眼。
  “钓鱼的，你给我闭嘴。说起来，你在这里干什么？没人理你，你就抖起来啦？去死吧！你就死在那里吧！然后……你父亲说了什么？”
  “嗯，家父说：‘我没办法公开为他做什么，但他与我关系匪浅，就劳你尽可能帮忙他把……’”
  “关系匪浅？你父亲这么说吗？”
  “家父是……这么说的。”
  “什么关系？”
  “这我就不清楚了……”
  茜低头，谢罪说“对不起”。木场的眉间浮现出困惑之色，不悦的说“你没必要道歉”。茜听到这句话，再次道歉说“对不起”。
  “然后你怎么做？”
  “……家父虽然要我尽可能帮助川岛先生，但是我既没有能力，也不晓得该怎么做，所以……”
  茜战战兢兢的望向葵。
  那是仆人窥看主人脸色的眼神。
  “……不得已，我去找家妹商量，幸好家妹认识精神神经科——是这么称呼吗？——的医师，所以我请教家妹以后，写下了医师的联络方式以及简单的介绍信。”
  “原来如此。川岛寄来的信呢？”
  “我想应该和遗物一起处理掉了，不过住址抄写了下来。”
  “等一下让我们抄回去。那，川岛后来呢？”
  “毫无音讯，我所知道的就只有这些了。”
  “你过世的姐姐和川岛是什么关系……也不知道吗？”
  茜说不知道，她漆黑湿润的眼睛倾诉着什么似的看着葵，葵始终默默无语的聆听姐姐与刑警对话，她察觉茜求救的眼神，反弹似的，以意志坚强的视线望向姐姐，接着转向刑警说：“紫——也就是我过世的姐姐，她对社会没有什么兴趣。以某种意义来说，她可能比在此的次女——茜更缺乏社会性。虽说是时势造成的，但紫姐姐从未想过要参与社会，表现自我。”
  “什么意思啊？”
  “别看茜姐姐这样，她也是上过药学学校的，在外头还有一些熟人朋友……对吧，姐姐？”
  茜微微点头，伊佐间感到意外。
  茜曾经想要自立吗？
  “封建时代的男性中心社会，要求女人要顾家，认为女人没必要接受高等教育，紫这个人，就完全符合这种女性形象。她就有如父权制度化身的织作雄之介所希望的铸型里头，长大成人。”
  “所以怎么样？”
  “换句话说，紫姐姐所认识的，应该只有这个小地方的居民而已。”
  “早说嘛，也就是说川岛喜市应该是本地人吗？”
  “除此之外别无可能了。”
  木场抬头，叫住靠在回廊扶手上的矶部说：“喂！那边的大块头！你，就是你。混蛋，扶手要被你压垮啦。喂，现在这屋子里有没有这一带辖区的——对，有没有派出所警察之类的？”
  矶部没有回话，用手指比出手枪的形状，朝木场开了一枪，嘴里嘟囔着消失在走廊。木场瞪着伊佐间问：“那个刑警怎么搞的？神经有问题吗？”
  伊佐间才想问这个问题。
  没有多久，一个身穿制服、毫无生气的男子走进房间。
  好像是这个村子的派出所警察。
  木场以充满刑警风范的——也就是恫吓般的粗暴口吻，严厉的询问那名中年警官。“喂，这个村子里有没有姓川岛的人家？”
  “是！这里没有姓川岛的人家！”
  “你应得也太快了吧？”
  “小官把全村居民的姓名和家庭成员都背起来了！”
  “真优秀。那村子附近的人家怎么样？你知道吗？”
  “村子附近没有姓川岛的人家！”
  “答得太快了吧？你的话可靠吗？”
  “是！家兄在町公所担任户籍股职员！两名弟弟都是渔夫，打弟媳是从滋贺嫁过来的，旧姓川嶋，嫁过来的时候，家兄曾说这一带没有这个姓氏【注】（“川岛”和“川嶋”的日文发音相同）。啊，难道是弟媳她……”
  “什么难道，没人以为你弟媳跟事件有关，放心啦。这样啊，我明白了，你可以回去了。”
  警官行了个最敬礼，举手礼，又经历之后才离开。
  木场和加门对望一眼，叹了口气。“我说啊，这一家的太太——你们的母亲，会不会知道些什么？”
  茜显得困惑，葵在她后面回答说：“家母应该不知道。家母她……对家父个人应该是毫无兴趣。过世的家姐与家父很亲，那如果是家父与家姐共同的朋友，那么应该与家母没有什么关系。”
  “能不能还是请她出来一下？她应该比你们知道更早以前的事才对。你们是代代住在这里吧？就算现在没有，或许是已经搬走了，或者是曾经有，但后来一家死绝了……”
  ——一家死绝……
  “一家死绝？”伊佐间说出口来。
  这在说什么？是谁说过的话？
  木场狐疑的看着伊佐间，追问他：“什么一家死绝？”
  伊佐间想起来了，死绝的一家人——是什么时候听说的？
  “嗯……”
  那是——仁吉说过的话，死掉的是……
  “上吊小屋。”
  “什么？上吊小屋？”
  “你是说茂浦的废屋吗？”葵有了反应，她好像知道。
  “对。茂浦的……芳江……是吗？”
  ——在茂浦郊外，芳江的家。
  “你是——伊佐间先生，你知道的真清楚。就算当地人，最近年轻人都不知道这件事了。”
  “嗯……”
  因为是在茜面前，伊佐间不敢说是从耕作那里听来的。
  木场可能是听到上吊这两个字，紧张起来：“等一下……钓鱼的，你刚才说茂浦？还有小姐，你刚才也说了对吧？”
  即使被木场逼问，葵也不为所动，淡淡的回答：“茂浦是一个地名。”
  “这听了就知道了。喂，加门兄，你还没想到吗？”
  “啊……对了，是中条当铺的账簿上的地址！千叶县兴津町茂浦……”
  “对，是川岛喜市写下的地址。早上照会时，千叶本部的人不是说那个地方没有吻合的人家吗？喂，那家人怎么了？全都死光了吗？”
  葵干大盘不耐烦，草率的答道：“也不算是一家死绝，那里本来就只住了一名女子，在昭和二十年——八年前自杀了。应该没关系吧？”
  说法和仁吉的话一致。
  “不一定没关系啊，而且……不知道的很清楚嘛。你也算是当地的年轻人吧？”
  “那里不一样。那里发生过关乎女性尊严的事件，不管是作为当地居民，或是妇女与社会关系思考会的成员，我都不能坐视不管。”
  “关于女性的事件？怎样的事件？”
  “姐姐也知道吧？不过那个人……我记得是姓石田，并不是川岛。”
  “没关系，告诉我。在听完之前谁知道有没有关系。”木场说。
  葵微微眯起眼睛说：“住在那栋废屋里的女子……不断的受到村人在性方面的凌辱。”
  “啊……”伊佐间出声。如果仁吉和耕作所说的那名叫芳江的女子的一生属实，那么对于葵这种立场的女性来说，应该是难以承受的事实吧。
  木场不了解内情，诧异地问：“那是什么意思？”