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  “为什么？”
  “可能是……为了这个。”
  木场从内袋里露出用手帕包裹的遗留品。
  青木说：“哦，那个啊。”
  “川岛把这个忘在什么地方了，但我不知道它为什么会掉在窗户外面。川岛应该是回来拿这个的。听好的，青木，川岛离开时，九成九看到正在监视的贞辅了。如果那个时候他已经杀人了，不可能会再折返的。”
  “说的……也是呢。”
  “但是平野在房间里，川岛进不去。川岛没办法，只好又出去。他出入了两次，当然……”木场望向麻纪，“……阿婆，你被吵起来了。”
  麻纪垂下嘴角。
  青木不服地提出异议：“阿婆熟睡得边十一点半以前溜进来的人都没发现，为什么这时候又会被吵起来？三点是三更半夜，是一般人睡得正熟的时间啊。”
  “老年人起得早啊，青木。”
  “可是……”
  “凶手是特意地、不被发现地悄悄潜入，但川岛是大摇大摆地离开的，搞不好离去时，他还说了声多谢照顾哩……”
  ——川岛那家伙说不定真说了。
  木场所认识的川岛就是这样一个人。
  “……阿婆，你刚才说你来者不拒，但不会平白放客人回去，对吧？”
  “是啊，怎样？”
  “我想也是。意思也就说你对进来的人很宽松，但对于离开的人却盯得很紧，对吧？就算客人默不吭声地走进来，也不能没付钱就离开。你一大早就坐在门口监视，这样才不会漏收了事后付款的客人的住宿费。”
  “这是生意，说那什么废话。”麻纪小声说。
  “不过……案发当天只有一对客人，而且又爽快地先付了钱，你可能也有松懈了，但因为平日的习惯，你还是醒来了，对吧，阿婆？”
  “……我是醒来了。”
  “你以为客人已经回去了，没想到人似乎还在客房里。于是阿婆，你动了贪念。这对客人付钱付得很爽快，离开时，再跟他们捞一笔延长费吧——你这么想对吧？于是你就像那样，在那儿坐首等待。因为这样，平野他……”
  “想出也出不来了？然后呢？”青木总算思考起来了。
  “天气很冷吧，阿婆？”
  “只要拿得到钱，这点小事没什么不能忍的。老娘……很穷的。”
  “然后呢？前辈，那个……”
  “哦，这个阿婆一直忍耐到早上六点半。然后她终于忍无可忍，决定诉诸行动。二月的凌晨冷得很嘛，‘喂，时间到了，付延长费！’阿婆吼着拍门，却没有反应，于是她一脚踹开纸门，里头……”
  “……八千代陈尸床上。”
  “是啊，所以状况是符合证词的。只是那个时候，平野还在里面。”
  “可是前辈，那个房间里没有可以躲藏的地方啊。前辈不也看到了吗？没有任何可供藏身之处，绝对没有。”
  “那个时候是有的，八千代穿的和服，还挂在那个衣架屏风上，对吧，阿婆？”
  若非如此，麻纪就无法确认和服的种类了。
  如果里面没有半个人，也没办法从里面上锁了。
  “只有骨架的衣架屏风，只要放张皮上去，就成了不折不扣的屏风，那个屏风的背后啊，溃眼魔正握着满是鲜血的凿子，战战兢兢地警戒着哪。喂，阿婆，要是你当时就起了贪念，抓起和服，看到凶手的脸，到时候就是你跟前岛八千代手牵着手一起被门板抬出来了。”
  “等一下，前辈，那么平野他……”
  “就算阿婆再怎么天不怕地不怕，看到那样的尸体，也是会着慌的，阿婆她脸色大变，跑去报警了。平野就是趁着这个机会逃脱的。”
  “可是贞辅并没有看到平野啊？”
  “贞辅也没看到这个阿婆回来啊。那个葫芦，那个时候正卡在你刚才卡住的地方。你也没办法区分那是人出去还是进来的声音吧！平野前脚刚刚离开，这个阿婆后脚就折回来了。”
  青木低着头寻思，似乎马上理解了。这名年轻部下惟一让木场赏识的地方，就是他的聪明。
  “这样啊，有可能。话说回来……这位阿婆为会么甚至打消报警的念头，都要赶回来呢？”
  “她改变主意了吧。一冷静下来，贪念就涌上来。她想到一个点子，但如果叫了警察，就没办法动手了。对吧，阿婆？”
  麻纪别开脸去。
  “这个阿婆啊，被死者的和服搞得利欲熏心了。”
  “啊……这样啊，她偷了和服……嗯？所以……”
  “是啊，这个阿婆决定暂时不报警，回来后，取下和报折起来，用布巾包了，拿去当铺换了钱，再顺道悠哉地走去警局。这个阿婆实在是胆大包天哪。”
  “真的吗？呃……”
  “我叫多田麻纪……是真的。”
  青木露出难以置信的表情。
  接着他用充满正义感的口吻责备麻纪说：“你，你为什么不说出来？阿婆，你这再怎么说都太荒唐了！这可是命案啊！”
  “啰嗦啦，这有什么不对？你要逮捕我吗？抓啊，抓啊！”
  麻纪朝青木伸出双手。
  青木不知为何，慌忙地望向木场。
  木场抓住麻纪伸出来的手：“阿婆，不要这样，我们已经明白了。青木啊，你这样是不行的。这个阿婆没有恶意，她觉得只是做了该做的事。这与命案无关。对吧，阿婆？”
  “这还用说吗……”麻纪甩开木场的手。
  接着她尽其所能地逞强说：“……管他什么人在哪里被杀，那不关老娘的事。可是这事发生在老娘家里，当然要照老娘的规矩来。这不是理所当然的吗？那是延长费嘛！”
  “延长费？”青木发生愣住般的声音，“……尸体的住宿费吗？”
  麻纪听到青木的话，满是白发的头点了两三次。
  “你这小鬼真够惹人嫌的。管她是死是活，那个女的都用了老娘的房间啊。你们把那个女的搬走的时候，都已经下午了，那是延长费跟补偿费。就算拿走钱包里的钱，都还不够哩。管他是死还是幽灵，该付的钱就是要付。”
  青木目瞪口呆地张着嘴说：“连钱都偷啦？”
  麻纪朝屋子墙壁踢了一脚，啐道：“你这个死小鬼，别装什么乖宝宝啦！怎样？老娘又不是偷活人的东西。人都死了，还管他什么道义？而且她死在老娘家里，只拿她一件友禅，算是便宜她了。空袭之后，我可是从满地的尸体身上剥衣服穿，一路这么撑过来的。老娘过了几十年苦日子，一个人活到现在，一文钱也不多花，跌倒了也不空手爬起来……”
  麻纪滔滔不绝，尽可能地虚张声势。“……这不就是穷人的道理吗！”
  “是啊，阿婆有阿婆自己的道理哪。有问题的反而是警察吧？难道完全没有人发现被害人身上的钱不见了，还有现场找不到和服吗？”
  “呃，这件事我记得会议中也有提到。”
  反正一定是被当成小事，置之不理。木场根本不记得有提起。
  岂止是小事一桩，根本事关重大。
  青木深深地感觉到一股莫须有的罪恶感及毫无意义的挫败感，接着虚弱地说：“会议上，结论不是说和服应该是川岛拿走了吗？”
  “哪有那么随便的结论。”
  这个结论实在太投机取巧了，木场应该是感到哑口无言，才会没放在心上。
  ——这里就这样了吧。
  木场大声说：“回去了。”
  “你要回去了？不抓我吗？”
  麻纪这么说，看起来有些灰心丧气，木场觉得她整个人似乎小了一圈。
  ——这个太婆……
  木场心想，这个老太婆的人生应该是怎么值得受人称道。就像猫目洞的老板娘说的，世人看待她的眼光一定十分严苛。麻纪一直抵抗着这些批评活过来，然而，岁月似乎也不肯饶过这名女豪杰。
  木场对麻纪有些感到共鸣，慌忙甩开这信念头。自己是警官——是守法者。
  “我不会抓你啦，只是其他刑警可能还会来问话吧。虽然连一文钱也拿不到，说愈多可能损失愈多，不过你就当成是放你一马的代价吧，麻纪阿婆。”
  麻纪默默地用鼻子哼了一声，弓着背走进屋里，粗鲁地关上玄关门。木场望了玄关一会儿，叫住正一脸疑惑地思考的部下。
  “喂，青木。”
  “什么……”
  “我今天请假。”
  “啊？为什么？”
  “我说要请假就是要请假。你去跟课长说我感冒，什么都好。”
  “可是……前辈从来不感冒吧？”
  “会啦，我发烧快死啦。汗水跟鼻涕流得跟瀑布一样，你没看见吗？”
  木场恐吓说。
  青木低喊着“知道了，我知道了”，后退两三步说：“那……现在这件事怎么办？我觉得这件事非常重要。”
  “由你去转告课长。辖区应该不会立刻接受这个说法，搜查方针也不会改变吧。不管怎么样，川岛跟这件事并非完全无关，只要逮到他，案情应该会更明朗吧。”木场说道，走了出去。
  青木低着头，跟着木场走了一会儿，到了大马路时，他赶到木场前面，回头就说：“可是……前辈，如果照着刚才的事实来想，不就会得出川岛不可能是凶手的结论吗？那么凶手就是平野了。平野现在正逍遥法外。”
  “就算假设平野是凶手，还有一堆问题得解决。没那么简单。”
  “是吗？”
  “听好了，刚才的说法是解决了一些小矛盾，事实也变得通顺合理了。但是完全没有一个道理可以联系这些小事实，或是解释刚才的说法。”
  “道理……吗？”
  “对。听好了，我刚才去见了那个医师——降旗，根据他的看法，平野的精神非常不稳定，非常有可能继续犯案。但是他会杀人，似乎就像是一种发作，他不可能会计划性地杀人。”
  “报告书上也写了类似的事呢，只是没有人能够理解。”
  “我也不懂啊。只是如果照单全收，全盘相信的话，那么盯上指定猎物，诱骗被害人出来，使其落入陷阱这种计划性的杀人，就不符合平野的行动模式了。”
  “原来如此。”
  “可是就这次的命案来说，只能说那家伙这次采取了不符合他行动模式的行动。犯案前后发生的事，应该就像刚才说的吧。如果不这么想，就无法除掉小矛盾。只是啊……”
  青木问：“只是什么？”
  “……在平野背后操纵的家伙……”木场说到这里，含糊其辞。
  ——问题是背后的蜘蛛。
  木场抚摸内袋。
  ——要交给青木吗？
  采验、核对指纹。
  ——已经没什么意义了吗？
  就算只检验出据信是平野的指纹，事实也不会改变。
  木场打消念头。不管这些，最重要的是……
  ——在思考之前先行动吧。
  木场顽强地肌肉这么吩咐他散漫的脑袋。
  青木呢喃着什么，一脸严肃地走在木场旁边。
  “喂，青木，你走的方向反了。”
  木场正往车站的么方向走去，他打算去麻纪说的那家当铺。
  从诱导侦讯麻纪时的情况来看，八千代的友禅一定被当到那家当铺——中条当铺去了。
  木场吼着：“快点去，要迟到了。”但青木笑着说：“前辈要去当铺对吧？让我陪你到那里吧。”
  木场的行动完全被看透了。
  就像麻纪说的，走不到十分钟，就看到那家当铺了。老旧的广告牌上写着“中條当铺创业明治元年”【注】（“條”为日本汉字“条”的旧体字，中條当铺因为创业早，招牌上使用的是创业当时通用的旧字体），是古董了。但是店铺本身实在不像是明治元年的建筑物。可能是空袭中烧毁，战后改造的吧。
  玻璃门开着，木场穿过门帘。
  一个身穿和服的细眼男子不可一世地坐在柜台内，专心致志地看着账簿。
  “真早哪。客人，店还没开啊。”
  口气很粗鲁，连头都不抬一下。木场想起了朋友中禅寺。
  “门不就开着吗？”
  “就算门开着，也不代表店开了，晚点再来。”
  “那可不行哪……”木场冷不防地把警察手册伸到男人的鼻尖前，“……我说老板吧，这玩意儿可以当多少呀？”
  男子缩起下巴，朝上窥看木场。“大，大爷人也真坏哪。有、有何贵干呀？”
  “哼，这样就能吓倒你，打一开始就别拽嘛……”
  这要是中禅寺，一定马上就对警察手册估起价来了吧。
  “……你是这里的老板吗？”
  “啊，是的，小的名叫中条高，是小店的第四代当家。请、请问有何贵干？”
  “柜台一向?