“就是平凡无奇的绞杀，用腰带之类的绳状物绑住脖子再勒死。”
  增冈连连点头：“原来如此啊。换言之，恰好有个名号响亮的绞杀魔，而且未被逮捕，所以凶手想要暂时嫁祸到绞杀魔身上，混淆视听，好拖延时间啊……”
  增冈恍然大悟。“……被杀的教师姓本田，是英语教师，四十六岁，听说原本在中央官厅任职，他与其说是被绞杀，不如说是被扼杀才对。像这样，脖子被手折断……”
  增冈用双手做出扭绞东西的动作。“……听说实际上颈椎也受到了损伤，一定是被极大的蛮力给掐死的。比起勒住，更接近扭绞或是捏断脖子。也没有使用绳索，是徒手。而且刚才也说过了，被害人不是死在山里，而是死在校舍的屋顶。隐瞒这一点，意义就天差地远了。”
  益田说道：“也就是说，发布内容尽力压低了凶手来自学院内部的可能性是吗？”
  增冈便说：“不愧是发过刑警的，真是多疑。不过就是如此。学院地处偏远，虽然只要走上一两个小时就到得了有人家的地方，不过事件发生在二月中旬过后，天气非常寒冷。如果就像新闻发布中说的，尸体是在校地以外的地方被发现，那么就只能假设有无赖汉在山中徘徊；但如果尸体是在校园中被发现，一般应该都会认为凶手就在学校内部吧。”
  “这样……很不妙吗？”中禅寺问，他的烟还没有点着。
  “这也很不妙。问题是那个跳楼自杀的女孩，那个女孩……怀孕三个月了。”
  益田感到好奇。是过去的刑警习癖作崇吗？“寄宿制的女校里有学生怀孕？”
  “十三岁呢，吓到了吗？”
  “没有。”
  这年头要是连就点小事都吃惊的话，就混不下去了。
  “目击的女学生们好像作证说，女学生自杀的动机就是那个本田。她们说好像发生了什么纠纷，女学生在错乱状态下发现本田的尸体，冲动之下跳楼了。”
  “肚子里的孩子，父亲是那个本田吗？”
  “女学生们是就么说，但目前没有任何证据。”
  “那么，那个自杀的女孩因为感情纠纷而杀害教师，然后跳楼——也有这种可能性喽？”
  “十三岁的小女孩勒住四十岁壮汉的脖子，加以杀害——这也不是做不到啦。我现在负责辨护的案子里，也差不多是这样。人说狗急跳墙，这种时候，可以不去理会女人做不到这种事的浅薄成见，只是被害人脖子的骨头都折断了。听说连喉咙的骨头都碎了，到了这种地步嘛，我觉得是不可能的。”
  “以常识来看，的确不可能吧……”益田已经变回刑警的口吻了。
  “可是……目击者不止一个吗？”
  “目击者的学生有三个，都是十三岁。”
  “就算是小女孩，三个加起来也做得到吧/”
  “如果用的是绳子，应该也不是做不到，可是死者是被徒手掐死的，没有女孩子的手粗壮到那种地步的。”
  “徒手啊……学园里有哪个厉害角色拥有这等蛮力吗？”
  “没有，学校里全都是老人和妇女。本田是最年轻的教师，剩下的全都是小女孩。所以外来者犯案的可能性较高，也因为这样，才会把发现场所变成是校外吧。”
  “不想被冠上无谓的嫌疑啊……”
  益田如此作结，增冈露出复杂的表情。中禅寺原本默默地聆听两个人对话，突然想起来似地点燃香烟说：“这又怎么了呢？我要怎么转达给樐窘虿藕茫俊?br />
  “哎，别催嘛。我也是今早才接到电话的，还没整理好思绪啊。听说第一发现者——也就是目击自杀现场的学生的证词完全无法采信。”
  “为什么无法采信？”
  “听说她们虽然讲了一堆有的没的事，最重要的部分却只字不提。那个女孩也是这样……为什么那个年纪的女孩都这个样子呢？”
  “那个女孩指的是谁？”益田问，增冈把长长的脸拉得更长地说：“咦？哦，跟你无关。”
  虽是这样没错，但这回答也太冷漠了。增冈抓起眼镜框，不高兴地说：“我以前参与的事里，有个女孩也是这样。然后听说其中有一名证人，坚称杀害本田的凶手是妖怪。”
  “妖怪？”
  “不过我不知道叫什么。六法全书里没有关于妖怪的记述嘛，司法考试里也不会有，不在我的管辖内。或许她们是说恶魔吧。”
  “怎么的？”
  “黑色的……等一下……哦，黑圣母。”
  “黑声母？”益田听成这样。
  “你听错啦，不是声母啦，是教会里面的那个圣母玛利亚，Madonna。”
  “《少爷》里面的那个玛丹娜【注一】（夏目漱石的小说《少爷》（坊っちゃん）当中有一个众人倾慕的女性，绰号就叫Madonna圣伯纳得。）？”
  “益田，增冈先生说的黑圣母（Dark　Our　Lady）。可是，日本应该没有崇拜那种东西的风俗才对，应该没有吧。难道是十字军之类所带来的东西流落到这个岛国来……不，就算有神像，应该也不会成为信仰的对象。话说回来，伯纳德学院与黑圣母啊，总觉得太巧了哪……”
  中禅寺抚摸着下巴。“……是异端审问官吗？不是吧，应该还是流蜜圣师【注二】（流蜜圣师（Doctor　Mellifluus）是圣伯纳得（Bernard　of　Clairvaux，一〇九〇~一一五三）的别名，因其作品文风独具，辩才无碍而来）吧。”
  益田完全不懂他在说什么。“伯纳德是指什么啊？”
  “不晓得，因为我不清楚那所学院的来历，所以不知道校名指的究竟是哪能个伯纳德。我所知道的圣伯纳德是十二世纪的法国圣人。当时由于修道院的纪律败坏，忧心之士为了肃正纲纪，设立了纪律严格的西多会，圣伯纳德就是扩大西多会势力的圣人，算是中兴之祖吧。他也是圣殿骑士团团规的起草人，同时也以圣母信仰的创始人闻名。据说他少年时期，从被授予了黑圣母乳房的三滴奶水，获得灵感……”
  “等等中禅寺，黑圣母不是妖怪吗？”增冈不可思议地问。
  “增冈先生，黑圣母不是妖怪啊，是信仰的对象。如同字面所示，是女神。只是颜色是黑的。”
  “等一下，我是法律专家，不是宗教家，所以不清楚，可是基督教的神明只有一个吧？”
  “是的。可是信仰的对象并不只有神，而且基督教本身并不是那么古老的宗教。”
  “我不懂，益田你懂吗？”
  若问懂不懂，益田根本什么都不懂，可是他心里有了个底，于是问道：“我这个人没有信仰，不过神和基督是不同的对吧？但是基督本身也是信仰的对象——实际上怎么样我并不清楚，不过是这个意思吗？”
  “是啊。连基督的圣母玛利亚，还有玛利亚的母亲都是信仰的对象呢。”
  “连外婆都是？这样啊。还有这也是我的推测，拿身边的例子来说，黑圣母是不是就像大黑大人【注三】（大黑天原本是密教中自在天的化身，为佛教守护神。后来在日本成为厨房神，长与惠比寿一同被供奉在厨房）那样呢？”
  “为什么？因为黑吗？”增冈还是老样子，急急地说。
  “大黑大人只是名字里有个黑字，本身并不黑吧？”
  “是黑的啊。”中禅寺应道。
  “是黑的吗？这么说来确实好像是黑的哪。”
  “我听说大黑大人本来是印度一个恐怖的神，传到日本以后，才变成七福神的，对吧？”益田问。
  “是啊，益田说的没错，大黑天本来是一个叫摩诃迦罗的魔神……嗯，说接近也算是接近……是啊，可是要说的话，黑圣母……应该比较接近鬼子母神【注四】（传说鬼子母神生子无数，却夺他人之子食之，故佛陀藏起鬼子母的幺子，责其食人之罪。其后鬼子母皈依佛陀，成为佛教守护神）吧。”
  “那个杂司谷和入谷的鬼子母神吗？黑圣母像鬼子母神？”增冈用食指抬起眼镜问。
  “是啊，被称为黑圣母，如同名称所示、颜色漆黑的圣母像，在世界各地被悄悄地祭祀着。总数不下一两百。”
  “有那么多吗？”
  “有的。至于为什么是黑的，教会至今仍然无法明确地说明，只有一些极为粗略的解释，说是被蜡烛熏黑的，或是为了表现被太阳晒黑的模样。不过如果要寻求黑圣母的起源或原型，是比较简单的。例如说，有个埃及人玛利亚，与抹大拉的玛利亚同样被称为‘罪人’，事迹多与她混同；此外还有东方女神莉莉斯（Lilith）、拉米亚（Lsmia）、示巴女王（Queen　of　Sheba）、中欧凯尔特民族的众母神，希腊罗马众神——阿耳忒弥斯（Artemis）、伊西斯（Isis）等等。宗教融合到最后，不断多重增殖，已经到了数不清的地步。我可以想到的例子不胜枚举。”
  “能够想到那么多例子的只有中禅寺先生而已。”益田说，增冈强烈地认同。
  “至少我连一个都想不到，所以益田说的没错。”
  “我倒觉得连一个都想不到的人才有问题。”中禅寺以相同的口吻说。
  “不，中禅寺先生，姑且不论这个……总而言之，黑圣母信仰是基督教以前的信仰的遗绪，或是基督教以外的信仰的混人吗？”
  “也不是这么单纯。不管怎么样，如果没有基督教这样构造牢固的宗教形成，应该也不会孕育出黑圣母这样的形式，这和佛教的融合也有些不同。而且黑圣母原型的先行信仰也并非就这么完全被采纳。事实上，那些作为黑圣母原型的古老超越者大多被当成了与神敌对的所谓恶魔，但黑圣母却不是如此。”
  “原型终究只是原型吗？”
  “对。黑色女神像的形态应该是先行的其他信仰的遗绪，但是黑色圣母假托这样的形态，有她独特的主张。惟一能够确定一点的是，在刚才提到的圣殿骑士团及诺斯替派、洁净派【注】（注净派﹝Cathari）；十二至十三世纪流行于西欧的基督教异端派别。受到摩尼教的善恶二元论影响，否定现世社会生活，追求苦行。）等异端分子受到打压并灭绝以后，黑圣母崇拜才普遍确立。”
  “这有什么意义吗？”
  “在这之前，异教分子的背后也看得到黑圣母的影子。而在异端派灭绝之后，原本只存在于他们其中黑圣母信仰便转变为民间信仰，扩散到一般信徒当中……”
  增冈一脸严肃地听着，或许他意外地喜欢这类话题。
  “……法国的秘密结社锡安圣母会便将黑圣母与伊西斯神视为同一个神祗，称之为‘光之圣母’来崇拜，但据说他们除了致力于复兴墨洛温王朝（Merovingian　Dynasty）；也为了获得女性人权、提升女性地位而战。虽然锡安会与一般所谓基督教的异端不同，但不管是据传为势力最大的异端——洁净派，还是诺斯替派，异端的信仰理念中总是含有基督教所舍弃的事物——女性原理。虽然这些教派大多因此被称为异端，但还是与黑圣母信仰脱不了关系。”
  “女性……原理吗？嗯，基督教是父权体制嘛。虽然我不太清楚啦。”
  益田的脑中晃过美江的脸庞。
  “不过不能就这样限定。换言之，黑圣母不是基督教吸收了古老的异乡诸神所成，并没有这么单纯，黑圣母是为了填补基督教所欠缺的部分——例如女性原理这类事物——而必然会产生的一种装置。被坚固的教义填满，无处发泄的小矛盾，从格格不入的黑色异形神像之中渗透出来。从构筑出铜墙铁壁构造的教会方面来看，黑圣母当然是不可能被公开承认的异物。但作为维持宗教均衡的安全装置，却不得不予以默认吧。黑圣母与应该抨击的邪恶事物有些不同，结果获得了容忍。”
  “被容忍了啊，睁一只眼闭一只眼。”
  “嗯，应该可以视为受到容忍吧。相反的，除了黑圣母以外的黑圣母性质的事物，例如女巫、魔宴之类，都被彻底地、歇斯底里地打压。”
  “猎巫对吧？”
  “不过虽然说是基督教，也是形形色色。新教、旧教、正教，全都不同。最近教会似乎也开始频繁地重新审视女性原理。而且不是黑圣母的黑圣母信仰，以某种意义上来说也有相同的构造，人们对于圣母的看法也是千差万别。只是黑圣母在这当中，也有种遭到遗弃的感觉。黑色的圣母们是无法成为神明的神明，也是不允许成为恶魔的恶魔。所以当然会有好的传闻，也有坏的传闻。”
  “现在就是有了不好的传闻呢。”
  “是啊，增冈先生。我从没听说过有黑圣母传到日本。不管是好是坏，黑圣母信仰都是先有黑色的像，然后才会产生信仰与传承。应该不会有人无聊到把这种半吊子东西带到日本。”
  “不，听说事实上真的有那种像。”