“说的也是哪。唔，虽然中禅寺是比较适合，但他应该不肯出马。”
  “如果您要去的话，我愿意陪同。”益田说道。
  增冈瞪大眼睛说：“你？为什么？”
  “出于某些原因，我必须在两三天之内找到一个人才行。樐窘蛳壬艿袅耍苏朔⒊钅亍！?br />
  “找人？那种事找中禅寺商量也没有用啊。你以前是个刑警的话，自已去找比较快吧？踏破铁鞋地进行查访，不是你们公仆惟一擅长的功夫吗？就算失去国家权力的后盾，无法进行你们拿手的高压式搜查，脚踏实地的方法还是有用的吧？”
  “我被禁止搜查。”
  “什么意思？”增冈露出诧异的表情。
  因为寅吉一同劝说，结果益田得以与增冈一同去拜访中禅寺。中禅寺家位在中野，不熟悉东京的益田完全不晓得那是在哪里。
  车窗外看得到樱花，还要一段时间才会盛开。
  爬上绵延不断、倾斜度不上不下的坡道顶端，就是目的地京极堂——中禅寺所经营的旧书店。
  坡道两旁是一片绵延不断的油围墙，益田猜想里面是墓地。因为里面有梅树、樱树这类墓地常见的树木，最重要的是，它感觉像片墓地。
  坡道的倾斜度十分微妙，让行人陷入一种不安。益田幻想这是一种结界，越过这个坡道，就可以抵达异界，但当然没有这回事，稀疏的竹林旁边只有一栋平凡无奇的建筑物。
  ——京极堂。
  仰望匾额，上面写着似流丽又自成一格的不可思议文字，“喀啦啦”打开门扉一看，中禅寺就坐在充满霉味的书架深处的柜台中。
  身着和服的店东仿佛日本亡国似的愁眉苦脸，似乎正在阅读什么艰涩的读物，但增冈一出声叫他，他便狠狠地瞪向门口说：“真稀奇的组合。”
  他以极为嘹亮的声音说道，垂下来的嘴角微微笑了开来，接着再说了一次“真的很古怪”，笑了。
  不知为何，益田有些松了口气。箱根的回忆使他如此。在每个人都迷失了世界、惊惶失措、六神无主的箱根山中，只有这名男子异常冷静，让不安的益田感到放心。
  这也是当然的，这名男子并非亨受着现在既有的世界，而是执着于创造世界——即使是伪造的世界。
  中禅寺说“请里面坐，反正不是来谈什么单纯的事吧”，穿过书架走了出来，在入口挂上木牌。牌子上写着“休息”。
  好像只有客人来就会关店，没有一点做生意的意图。
  “内子出去了，没办法招待。”中禅寺板着脸说。
  增冈答道：“真是遗憾。”
  客厅里除了壁龛和纸门、拉窗外，所有的墙壁都是书架，连这里是店铺还是住处都分不清楚了。主人背对壁龛安坐下来，增冈似乎很熟悉这里，很快地占据了矮桌对面的位置坐下。益男一方面客气，一方面有些害怕，在稍远的地方跪坐下来。
  “我来泡个茶好了。”主人说道，但律师也不征求益田的意见，当场辞退说：“我们刚才已经喝过了，不必麻烦。”接着他环顾客厅，急急问道：“樐窘蛎焕绰穑俊?br />
  “那东西才没来呢。要是来的话，应该瘫在那附近吧……好像没有。”中禅寺姑且确认了一下矮桌底下。
  “这样吗？其实啊，中禅寺……啊，我知道你想说什么，不过请你先听我说吧。我并不是来请你出马的。只是因为我十分忙碌，今天也得准备宇多川事件的公开审判，还要阅读调查记录什么的，等着处理的工作堆积如山，但我还是抽空出门，没想到……”
  增冈说到这里，喘了一口气。虽然说了一大堆，但以时间来计算，其实只有一下子。
  “……樐窘蚓谷徊辉凇Ｋ晕蚁肭肽阄易髦薪椋灰镂野涯谌葑锔托辛恕！?br />
  “这太困难了。”
  “哎，别这么说嘛。”增冈干劲十足地安抚不甚情愿的中禅寺，“追根究底，这件事起因于武藏野的事件，所以跟你也不是毫无关系。关于那起事件正确的始末，只有一小部分的人知道……”
  那应该是寅吉说的“武藏野连续分尸杀人事件”吧。
  益田也参与了那起大事件衍生出来的事件搜查，但是他并没有被子告知真相。不过他察觉新闻报道所揭露的内容全都只是表面上的事实，似乎有人在暗中下达了封口令。
  看样子那个惨绝人寰的事件与某个财阀巨孽身边的人有关。
  益田也不清楚这部分的详情，但增冈似乎与那名巨孽——柴田耀弘有关系，所以也参与了事件吧。
  “我听说除了警方相关人士以外，只通知柴田集团的高层——而且是与柴田耀弘有姻亲关系的人。”
  “没错。换言之，只通知了与继承直接相关的人而已，报告书是我制作的。那个时候，也承蒙你大力帮忙……不过就是因为那份报告书，现在我才这么伤脑筋。”
  “有人拜托你解决荒唐的事件是吧？而且委托你的，是现在的柴田集团实质上的首脑——柴田勇治先生——对吧？”
  “猜得出来啊？”
  “当然了。你无法拒绝的对象，没有别人了。”
  “不愧是中禅寺，明察秋毫。你说的没错。因为那么复杂的事件算是有条理地收拾掉了，所以勇治先生对樐窘蛴辛斯叩钠兰邸！?br />
  ——对樐窘颍?br />
  益男这么听见，怀疑自已听错了。
  “不好意思，请问，那起事件是樐窘蛳壬饩龅穆穑俊?br />
  益田心想这怎么可能，那应该是个复杂困难的事件才对。
  增冈当场回答：“只是因为那起事件柴田财阀一开始是委托樐窘虻鞑榈摹Ｕ饫锏恼馕还云凶有郧楣殴郑幌不蹲砸训拿直┕猓接谀俏恍∷导液推渌叵等耍坏背闪藰木津的仆人，只是这样而已。”
  增冈心不甘情不愿地说明之后，正襟危坐。“其实啊，中禅寺，房总半岛尾端的偏僻处，有一所大正时期创立的寄宿制传道女校。说是传道学校，但实际上并未隶属于基督教团体，只是它所标榜的教育理念是基于基督教的精神。是一所叫做‘圣伯纳德女学院’的学校。”
  “我听说过。不对，是最近看到过，那所学校的教师接二连三遭到杀害对吧？”
  “没错，被溃眼魔与绞杀魔。真是太荒唐了。”
  “溃眼魔！”益田忍不住叫出声来。今天他一直听到这个字眼。
  增冈回过头去瞪益田，说：“怎么，溃眼魔对你有什么特别的意义吗？那不是你管辖的案子吧？”接着他转向中禅寺说“你知道吗？这个人辞掉刑警，说要干侦探哪”，口气像是在告状。
  “你不觉很蠢吗？很蠢吧？”增冈短短地笑了一下。
  中禅寺一脸不感兴趣的样子，催促他快点往下说。
  随口说说的忠告虽然听起来刺耳，但漠不关心也挺教人寂寞的。
  增冈继续说道：“柴田勇治虽然身为柴田耀弘的养子及继承人，但他在耀弘先生过世之前，从没有担任特别重要的职位。不过他成为柴田家的养子是昭和二十年的事，当时他也才二十二岁。但勇治先生还是以名誉职位的形式拥有各种职衍，柴田家决定由他继承之后，那些闲职全都辞掉了，其中一个职位，就是‘圣伯纳德’的理事长……”
  “柴田集团经营学校法人？”
  “不是的，那所学校是柴田旗下的合作公司——织作纺织的上一代所创设的……”
  “织作？”
  这——也是美江提到的女子的姓氏。
  “怎么，益田，你知道织作啊？不要随便乱应声好吗？说到织作，与柴田集团关系匪浅。织作纺织机的创始人织作嘉右卫门，曾经在柴田耀弘创立柴田制丝时给予资金援助，可以说是柴田的恩人。二代织作伊兵卫先生与耀弘先生也私交甚笃，因为彼此是制线业和纺织机制作公司嘛。那所学院就是伊兵卫先生所创设的。到了第三代织作雄之介先生，两家就合并——或者说是合作。两家不仅有延续两代的恩情，而且那个时候，柴田家已经不只是一介制线业者了。结果织作维持原来的公司名称与柴田合作，其后织作雄之介成为柴田集团的中枢人物……”
  中禅寺伸出手，制止增冈如同机关枪般滔滔不绝地说下去，“我明白了，增冈先生。”
  “明白了什么？”
  “我也听过织作这个人。他是柴田耀弘生前的左右手，甚至被誉为柴田集团的心腹对吧？但是我记得他在三四天前过世了，不是吗？”
  “过世了，就像追随耀弘先生似的过杨了，是心肌梗塞。关于这件事……”
  “增冈先生，我对这种事毫无兴趣，所以完全不想听。就算勉强听了，再向樐窘蛩得鳎哺静豢赡芴グ敫鲎职伞！?br />
  增冈说：“说的也是。”
  “简单扼要地说，就是柴田集团的现任首脑，在耀弘先生去年秋天亡故之前，都还担任乡下女学院的理事长，对吧？然后那所学院的教师被杀了。总觉得这事愈来愈不对劲了哪。
  ，增冈先生。中禅寺扬起一边的眉毛说。
  表情不愉快到了极点。
  “所以说，我不会拜托你啦。”增冈再次保证，“勇治先生下一任的理事长，是织作一族中一个叫是亮的人，这个人无能到了极点，他好像是次女的夫婿，但织作家是女系，没有嫡子，长女在去年过世了，所以这个是亮是织作家实质上的继承人。是亮入赘织作家之后，立刻担任柴田相关公司的社长，但公司业绩转眼间恶化，经营发生危机，结果公司倒闭了。平常的话，应该要负起责任引退，但他是织作家的女婿，没办法驱逐他，只能塞给他一个闲差事。但是这家伙一当上理事长，又闹出一连串问题。”
  闪田说：“千金小姐学校怎么能发生命案呢？”结果中禅寺冷冷地说：“就算不是千金小姐学校，也不能发生命案啊，益田。”
  “没错，绝不可以。首先是去年年底，一名女教师惨遭溃眼魔的毒手。溃眼魔算是路煞，所以还可以说是意外事故，但是上个月，轮到一名男教师被绞杀魔给掐死了——这是官方说法。”
  “事实上不是？”
  “不是……或许不是。报纸上是怎么说的？”
  “我记得是……一名教英语的中年教师，因他杀在山中遭人发现。从尸体的状况上推测，应该是一连串绞杀魔事件中的第三名被害人。”
  “那是骗人的。那名教师……唔，的确是他杀，死因也的确是绞杀没错，可是他是死在校舍屋顶。而且发现尸体时，正有学生从屋顶上跳楼自杀。”
  “哦？”中禅寺从怀里拿出香烟含住，“发生了什么糟糕的事是吗？”
  “应该是吧。”
  “只因为这样，就可以把事件压下来吗？”
  “虽然我不喜欢这种说法，不过只要柴田施加压力，想要改变，捏造新闻发布的内容，根本是小事一桩。”
  “可是也有人无法接受虚伪的报道吧？如果女孩子自杀的话。家属……”
  “不，过世女学生的父亲是个政治家，对丑闻避之唯恐不及。表面上是当作意外死亡。”
  益田说“感觉真不舒服”，增冈态度简慢地接话说：“当然只是对世人这么发表，警方应该是基于事实在搜查吧。不可以胡乱散播耸动的消息，徒然造成不安——这不是警察最擅长的一招吗？而且也有不予报道的自由吧？”
  “报道成是绞杀魔所为，这才耸动吧？”中禅寺以丝毫不带感情的平板发音说道。
  增冈拉长人中，辨解似地说：“这样吗？或许吧。只是那个绞杀魔到底是怎么一回事，其实人并不是很清楚哪。”
  中禅寺当下解说道：“所谓绞杀魔，是发生在木更津一带的连续杀人事件的凶手绰号。当然是因为先有一个溃眼魔，绞杀魔才会被这么称呼，但这样的命名实在太草率，令人不敢恭维。”
  “草率吗？”
  “太草率了。虽然这是我根据新闻报道所做出来的推测，不过截至目前，发生的四宗溃眼魔案里，全都是以同一把凶器捣烂眼睛，除此之外找不出任何关联性，可以说是以捣烂眼睛为目的所犯的案子，因此把凶手称为‘溃眼魔’也无可厚非。但是相反地，绞杀魔的目的并不像是绞杀。在那名教师遇害以前，有两个人被杀，而这两个人据说彼此认识，我推测这两者的犯案动机相同，应该是挟怨杀人。在那名教师遇害之前，我就一直觉得如果不是以绞杀为目的，称为‘绞杀魔’实在不妥当。换言之，最后的教师绞杀事件很有可能是不同的事件。”
  “我明白你的论点了，那个绞杀魔的手法是？……”
  “就是平凡无奇的绞杀，用腰带之类的绳状物绑住脖子再勒死。”
  增冈连连点头：“原来如此啊。换言之，恰好有个名号响亮的绞杀魔