，所以我叫他益山，但是这一点都不碍事。”
  益田觉得比起益山，益田更容易叫。
  美江略微浮现狼狈之色。“可是姓就代表了一个家……”
  “哇哈哈哈，就算恢复旧姓，那本来也是你父亲家的姓啊。如果说要把姓拿掉，还是自已取一个新的姓，那还可以理解，如果不是的话，那你根本就逃不出束缚嘛。”
  “话是这样说没错……”
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  “呃，恕我失礼，杉浦女士，你是不是有参加那个……女权运动？”益田战战兢兢地发问，美江的说法让他只能如此推测。
  “啊？是的。也不到运动这么有规模的程度，只是一些同志聚集在一起，开开读书会之类的而已。”
  “哦……”益田内心感到有些吃不消。
  目前的社会对女性相当不分平，是个以男性为中心的社会——益中意这一点，同时也认为妇女会发起运动，努力提升妇女地位，也是必然的发展。虽然他并没有认真地思考过，但他觉得自已算是了解女性所主张的道理的。
  而且益田已经发现国家、社会这类组织并非如此坚固、绝对，因此更能明白她们的主张。所以益田自认为至少在以前的同僚——刑警——之中，自已是最能够理解女性参与社会与提升地位的理念的。但是，他不晓得该怎样表达这种心情。如果他是女人，只要跟着高声呐喊就行了。
  但益田毕竟是个男人。
  战后流传着一句俗话：女人和袜子变坚强了。这也是应该的。女人和袜子以前太脆弱了，变强是当然的。但是这句话的用法并非完全如同字面上所显示的，尽管不到批判的程度，但这句话多半是带着讥讽的心态。
  所以“好坚强呢”、“好厉害呢”这些话也不是多么表里如一的称赞。
  话虽如此，同情的发言也是被禁止的。同情这种感情，似乎是占优势的一方对劣势的一方才会萌生的感情。所以同情一个人，就等于是间接地在歧视一个人。
  “我来保护你”之类的话也是一样，若问为什么，因为这类发言的前提是：女人一定是弱者。
  “娘娘腔”、“像娘们般没用”这类咒骂已经不能说出口了。不仅如此，就连“很有女人味”、“娇弱”、“美丽”、“美人”这类称赞都不能随兴使用。就算打从心底这么想，也不应该说出来。
  如此这般，正因为理解，所以益田只要碰到信奉这类思想的女性，就会变得哑口无言。他会觉得自已身为男人是一种罪恶。
  益田带着复杂的心情望向委托人。
  美江的五官很端正。如果搽上一点口红，一定十分出色。益田这么想像，立刻就后悔了。因为虽然没说出口，但他觉得美江严眉的眼神正默默地鄙视着有这种想法的他。
  “那个……”
  “什么？”
  “那个聚会，是在我的故乡，千叶的一个渔港——安房胜浦所举行的。”
  “什么？”
  “妇女与社会关系思考会。”
  “是的。”
  “我在那里听到一个流言。”
  “什、什么流言。”
  “关于隆夫的流言。”
  “哦。”益田想了太多无关紧要的事，差点忘了自已现在是侦探。
  “隆夫好像在立立兴津町。”
  “那一带是港镇，有着渔港独特的文化风俗，至今仍然有许多封建时代沿袭下来的古老恶习。唔，还有一些陈规陋习，而且虽说是乡下，也多少有一些不正经的店。但是与东京等地不同，并没有风俗败坏的感觉。可是……这是流言，那一带似乎有个地下卖春组织。”
  “卖春？这与隆夫先生有关吗？”
  “有关。当地流传说，公娼娼制度废除后，有一个女人流浪到兴津町来，与当地的无赖联手，背地里接受大船东的资助，做起私娼老鸨的勾当。当然，那里原本就没有私娼，所以应该都是良家妇女临时充数的娼妓吧。”
  “这的确是严重的问题呢。”
  这番感想完全就像个刑警。益田怎么样就是无法甩开前职的旧习，他自已都却得好笑。“是的。良家妇女卖春的风气蔓延开来，是一个很严重的问题，就算再怎么不景气，只为了赚取现金收入就下海卖身，简直是岂有此理。这是关乎人性尊严的问题。不，将性商品化的行为，本来秒是不该被容许的。”
  美江似乎就要长篇大论起来，益田慌了。“呃，这与隆夫先生有什么关系呢？”
  美江露出大梦初醒般的表情说：“啊……失礼了。虽然还没有明确的证据，但传闻中那名私娼老鸨，是兴津一家酒吧的老板娘，名叫川野弓荣。我曾经多次到那位川野女士的店里抗议。”
  “抗议？”
  “当然是去告诫她，如果流言属实，要她立刻停止。在闹上警察局之前，我以同为女性的身份寻求她的理解。虽然我每次过去，都被她左闪右躲……然后……”
  听说有人在那里看到隆夫。
  是去年十二月中旬左右的事。目击者同样是一名女权运动者，是美江在女校的同窗，她曾经在美江的婚礼上见过隆夫。
  那名女子说，那的确是在婚宴中看过的脸，是美江的伴侣隆夫先生不会错。
  “这……说起来丢脸，但隆夫似乎与那名川野弓荣……”
  “有一腿……啊，抱歉。我以前是个刑警，忍不住就用了这种说法……”
  “没关系。没错，他们是有一腿，不过这件事当然也没有确实的证据，而我本身则完全无法相信，若非发生了那种事，或许也不会想要尽快确认吧。”
  “那种事？”
  “川野弓荣被人杀害了。就在去年十月中旬，惨遭溃眼魔的毒手。”总觉得冒出个不得了的东西来了。
  “溃、溃眼魔？是那个平野吗？”
  “不知道，最近报纸说另有其人。”
  “不管是那一个，总之是四谷与信浓町的溃眼魔吧？这么说来，之前好像听说千叶县本部的辖区里发生了什么案子呢。我的地盘意识太强烈，对辖区外的事件没什么兴趣……”
  “总之，川野女士遭到杀害，私娼组织没有被揭发，卖春的流言也消失了。然后，川野女士的命案中，首先被列为嫌疑犯的，是与她有男女关系的男性，也就是川野女士的……”
  “哦，情夫是吗？咦？那就是隆夫先生吗？”
  “嗯，虽然好像不止一个人，不过……”
  “所以警方也找到你那里去了？”
  “不。嫌疑犯当中好像有一个人身份不明，那个人似乎就是隆夫。”
  “哦……”
  内容着实精彩万分，益田叹了一口气。
  “所以你立刻回家查看，不出所料，隆夫先生已经不见了。你确定这点之后，离婚的意志更为坚定，因而来到了这里。”
  “是的。我从在进驻军担任通事的朋友处听说了这里的风评，听说去年夏天，久远寺家的事件也是贵侦探社解决的。”
  “久远寺？哦，久远寺家的。是的，是的。”
  这件事益田也听说过。
  “我和那起事件中过世的久远寺凉子小姐认识，虽然只有一面之缘。”
  “哦，就是她到这里来委托的哟！”和寅以大感讶异的口吻说。不过他的表情和益田初次见到他时没有什么不同。只是眼睛睁大，嘴巴微开而已。另一方面，美江感觉上愈说愈放松了。
  “凶手似乎不是隆夫，即使如此，就如同我方才说的，我还是想要和隆夫见上一面，好好地和他谈谈，估后正式离婚……”
  “然后呢？那个女人力劝你离婚是吗？”樐窘蛲蝗淮笊实溃嫣锒几抛帕恕?br />
  “嗯，是的……咦？女人？”
  美江睁圆了眼睛，望向侦探，她好像一头雾水。益田也循着她的视线看向樐窘颉Ｗ邢敢豢矗纠淳透靡恢逼磐返恼焯讲恢痪跫湔⑹幼琶澜２还谝嫣锟蠢矗撬成拇笱劬Γ沟愣宰嫉乃坪跏敲澜飞系穆院蠓健?br />
  美江一阵哑然，出声反问：“女人……指的是谁？”
  “就是那个女人，你被她感化的。”
  “你认识织作小姐吗？”
  “别嫌我啰嗦，名字怎么样根本无所谓。话说回来，你真的是出于自已的意志才想离婚的吗？该不会是被那个人说动，才想要离婚的吧？”
  “咦……”
  美江再一次大感意外地沉默了，但这次她很快地恢复镇定。
  “……当，当然是出于我自已的意志。织作小姐当然劝不了我，但决定的是人自已。”“那就好。”樐窘蚶涞厮担职蚜称蚕蛞槐吡恕?br />
  益田没办法，只好接着问：“请问那位织作小姐是……”
  “她叫织作葵，是妇女与社会关系思考会的中心人物。虽然她比我年轻许多，却是个非
  常聪明而且热情的女性，也有许多支持者。她是已逝的织作雄之介先生的千金，家里非常大，我们总是在那里聚会。”
  “已逝的那位织作先生是名人吗？”
  “织作先生是当地的名绅。前天才举行葬礼，葵小姐非常坚强地向吊唁客致意……”
  显而易见的，美江的辨口利舌就是受到那名姓织作的女子影响。再继续朝这个方向追问下去，话题可能会转向自已不拿手的领域，于是益田简短地作结，再次确认各项事实后，询问联络方法。
  杉浦夫妇以前住的地方是都内的小金井町，美江现在则住在千叶县总野村，那里是她的娘家。至于川野弓荣所经营的酒店——位在兴津町的“渚”，理所当然地已经歇业。
  此外，益田也问出隆夫以前任职的小学和他的亲属。隆夫的双亲皆已去世，但嫁到枥木去的两名姐姐都还健在。
  “不过我们完全没有来往。”美江平板地说。接着她从信封里抽出褪色的照片，说“这是隆夫”，交给了益田。
  照片上的男子长相平庸，十分不起眼。烙印在相纸上的隆夫既没有笑，也不装模作样，只是以空虚的眼神看着益田。
  对话中断，益田说“我暂时保管了”收下照片，恭敬地道谢，最后说：“调查一有进展，我们会立刻联络。”美江十分在意需要支付多少报酬，和寅异常快活地总结说：“包括必要经费在内，一切结束后再商量，不用担心，不会收太多的。”
  美江一副意犹未尽的模样，不太干脆地站起来，有些不安地行了个礼，抬头的时候望向樐窘颉Ｋ孟裣胨凳裁矗焯娇实囟运翟偌峁腥耸裁匆裁凰担驼庋厝チ恕?br />
  和寅大口叹气，都吁出声来了。他在美江刚才坐的位置安顿下来。
  接着他露出带有若干困惑的讽刺冷笑，看着益田说：“哎呀，这工作可棘手了。看看那个委托人，门外汉是没有办法处理的吧。”
  接着他回头说：“对吧，先生？”
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  “呃，是啊……”
  益田当然打算这么做，有必要知道隆夫失踪当时的详细状况。为了搜集情报，除了前往小金井以外，别无他法。
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  “咦？这……”
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  樐窘虬雅即钩砂俗中停冻隽醪灰训谋砬樗担骸拔梗娴募俚模磕敲茨憔吞苛恕！?br />
  “笨……吗？”
  “废话嘛，你这种笨蛋没资格当侦探。不仅如此，也没资格做脊椎动物！”
  “为什么呀？”和寅维持着一贯的表情这么问道。看样子这名叫和寅的的男子颜面的表情种类相当匮乏。
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  和寅“啊”一声，同意了，看样子樐窘虿换嵛撬得鳌?br />
  益田不得已问道：“可是樐窘蛳壬矣植皇强簇韵壬皇档夭榉茫癫皇鞘裁炊疾恢缆穑俊?br />
  “益山，没有什么可是不可是的。我真是看走眼了。听好了，会去做什么实地查访这种无聊事的，只有狗和刑警还没有变态而已。说起来，你们白费的工夫实在是太多了。怎么会浪费这么多时间呢？”
  “先生，那当然是因为事情很复杂啊。像我到现在都还搞不太清楚呢，对不对？”
  和寅向益田征求同意。
  益田虽然不到搞不清楚的地步，不过仔细想想，他不明白隆夫会得社交恐惧症的明确理由，也不知隆夫