元子把这个地方赞美了一番。
  〃那是，不过公寓很旧，房间也很小。〃
  〃我怎么觉得口很干，能请我上去喝杯茶吗？〃
  里子对她的突然要求感到诧异，可也找不出拒绝的理由，只得惴惴不安地说：〃就是里面很脏的。〃
  〃就上去五六分钟。……司机，你在这里等我五六分钟，接着要去驹场。〃
  司机爽快地答应了。
  她们走出了车外。似乎大楼里有人听到了声音，在二楼靠右边的一个窗户，灯亮了起来。
  〃那就是我的房间，妹妹打开了窗帘。〃
  在里子的带领下，她们走上了大楼旁边一个铁制的楼梯。鞋底发出了冰冷的响声。接着她们来到了混凝土砌成的走廊。
  里子轻轻地敲了敲一扇小小的门。门开了，一个姑娘的身影出现在房间橙色灯光的斜射下。
  〃和江，有客人来了，是妈妈桑。〃
  〃啊呀。〃
  妹妹叫了出来。
  〃我来打搅你们了。〃　（P86）
  从后面传来元子边笑边说的声音，她来到妹妹面前打了一个招呼。
  〃这么晚来真对不起。我马上就走的。〃
  房间是两室一厅。一进门有一个小小的玄关，上一小级台阶就进到了里面房间。玄关的左边有个鞋箱突出在外，上面放着一个可以插花的长颈花瓶。房间里小小的饭桌上铺着一块粉红色格子桌布，还有两张粗粗糙糙的椅子。地板上铺着红色地毯，一看就是便宜货，而没有铺到的地方，陈旧发黑的地板露了出来。
  正面有一间似乎是榻榻米房间，用一扇纸门隔开着，另一个房间挂着蓝色的门帘。墙壁上的花墙纸和漂亮的窗帘掩盖着狭小、看似腐蚀的陈旧房间。
  地板的一角铺着好几张报纸，上面弄上了各种红、黄、蓝等颜色。似乎妹妹是在上面作画的吧，画日本画用的调色圆形盘也叠放在上面。
  和江个子比里子高，看起来骨骼突出，脸上皮肤也不怎么平滑，除了眉眼长得和姐姐有几分相似以外，其他不像姐姐。这点已使元子安下心来。
  和江又说了一番姐姐平时受到妈妈照顾等的客气话。她说话爽快伶俐，说完就立刻到旁边一个小小厨房的煤气炉上烧起了水，不一会儿工夫就将茶端了上来。她将礼物寿司盒打开，劝元子也一起再吃一点。她的动作比她姐姐更加麻利，虽然年轻，但看上去倒是个心气很高的姑娘。她肤色黝黑，容貌也长得不怎么样。这点也令元子感到安心。
  （P87）
  元子与和江说起话来。她说起了和江画的日本画，还说什么时候想看看她的画呢。和江回答说还没有到可以给别人看的地步呢，这时候的她才略显示出害羞的样子。虽然姐姐雇主的意外到来令她感到不知所措，但态度却显得干脆利落。
  元子和她谈起画日本画的事，是因为元子希望在不知不觉中将话题和费用联系起来。一会儿等她回去后，里子和妹妹提起去楢林先生家做临时保姆的话也和这点紧密关联。
  虽然只有五分钟，元子对里子姐妹的生活进行了全面的观察。
  这间公寓房和自己两年前住的房间太相似了。在银行工作时，自己所住的公寓房就是这样的。
  那时日复一日过着一成不变的日子，虽然既无聊又贫穷，但内心却很踏实。此时元子第一次感到这种内心踏实的生活原来是那么值得留恋的。可她已经没有退路了……
  第二天，元子从店里出来，里子悄悄走了过来。
  〃妈妈，妹妹愿意做那件事。她说今天立刻就去楢林先生家。现在这个时候她恐怕已经回家了。〃她汇报道。　（P88）
  〃是吗？太好了。〃
  〃妹妹说妈妈气质真好。〃
  〃欸。我这样的女人？〃
  元子感到很意外。里子不是个会说奉承话的人，所以应该是和江真的＇福…Fｖa　Ｌ。　c　ｎ…哇…小…说…站…整…理　发布＇这么说了。但不知道是哪点让和江这么觉得。
  第22节：黑色笔记（22）
  〃妹妹说她喜欢妈妈。〃
  〃谢谢。和江接受了我这个硬性要求。你替我谢谢她。〃
  〃妹妹是个怪人。〃里子笑了。
  无论是异性还是同性，至今元子还从来没有被什么人喜欢过呢。银行女职员们从来就不理会她，她也没有其他可以交往的同性朋友。如果和江真这么说的话，元子觉得也许是自己〃以事业为重〃的处事态度引起了要强的和江的同感吧。然而有谁知道元子其实是个什么样的女人呢。
  第二天黄昏，妈妈从店里出来，里子立刻跟了过来。
  〃妹妹的事情想跟您说一说，在这里不好说。〃
  她低声耳语道。店里已经有六个陪酒小姐到了，只有波子一个人还没出现。
  元子带着里子来到了附近的一家咖啡馆，她们在一个角落的座位坐定后，里子小声说：〃妈妈，和江昨天下〃福…FｖaＬ。cｎ…哇…小…说…站…整…理　〃午四点去了青山的楢林先生家。但人家没有要她。〃（P89）
  〃欸？〃
  〃据说在我妹妹前已经有人看到广告后去过，并被录用了。〃
  〃那是去得太晚了？〃
  元子满脸失望，不由自主地叹了一口气。所以她前天就说要尽快去的。好不容易想到的主意却因为时间差而落空了。
  〃就是啊。我也训斥了妹妹一顿。……妈妈，一定只能去做保姆吗？〃
  里子感到了自己的责任，她紧盯着妈妈那双神情沮丧的眼睛说。
  〃你什么意思？〃
  〃楢林先生对妹妹说，保姆的话是来晚了一步，已经录用其他的人了。不过你是不是愿意来做见习护士呢？〃
  〃见习护士？〃
  〃是的。先生的医院里护士也不够，如果做见习护士的话就可以录用她了。虽然妹妹的年龄太大了点，但还可以想想办法的。他还告诉妹妹说：只是工资非常低，每个月住在医院里，拿到手的工资也就四万日元左右。而且学习期间很长，此后才可以正式作为护士接受国家考试，这点是个问题，不过呢，一旦成为了一名正式护士，工资就会很高，那时无论去哪里你的生活就会有保障了。所以带着这样的目标坚持下来的话，既是为了你自己，对我们医院也是一个帮助。〃
  （P90）
  里子问元子怎么样才好。
  元子心中又涌起了希望之光，那是一种比以前更强烈的期待。
  〃那么就去做见习护士吧。〃
  元子简直要去抓里子的手了。
  〃是吗？〃里子似乎放下了心来。
  〃唔，里子小姐，对和江姑娘我还是遵守上次讲过的话，每个月保证能让她的收入达到四十万日元。而且见习护士做两个月就辞职也没有问题，和以前讲的条件一样。那么就这样拜托她了。〃
  做见习护士，虽然工作地点是在楢林妇产科医院，但恐怕也会因为一些杂事而频繁出入院长家的吧，因此需要了解的情况依然可以很容易到手的。
  元子觉得机会这东西有时就是自己迎面过来的。
  一个星期过去了。在店关门前，元子叫来了波子。
  〃我还没去看过你在赤坂的公寓呢。今天晚上回去的时候我顺便去你那里坐坐，喝杯茶可以吗？〃
  元子笑嘻嘻地说。
  〃哦，我也正想着什么时候要好好招待一下妈妈呢。〃波子不慌不忙地说。
  〃啊呀，说什么招待，不需要那么正式的嘛。我只是顺便去看看。〃
  〃哦。〃
  〃今天晚上不行吗？〃
  元子看到波子脸上并没有表露出热心的样子。
  〃嗯，是有点那个……〃波子吞吞吐吐地说。
  她似乎有些不方便。
  楢林先生为波子买了一套公寓是波子亲口告诉元子的。既然波子拒绝元子顺路去坐坐的话说明今晚楢林会去她那里。已经这么晚了，当然会在她那里住下了。照这个样子楢林时常会去波子的公寓住宿了。
  〃那么明天傍晚五点左右去你那里如何呢？我只去看五分钟，然后一起去店里吧。〃　（P92）
  〃嗯，可以的。那我等您。〃
  波子爽快地答应了，口气似乎在说只要楢林先生不在的话，任何时候来都可以。
  和楢林搞上以后，波子无论是身上穿的还是戴的都突然光鲜了起来。元子估计在店里的女孩子面前波子还比较收敛，可实际上楢林买给她的东西会更好。
  波子是自己跑来要到这里干活的女人，说在新开张的店里干比较有意思，说话时的她满脸散发着光芒，那圆润的脸庞上一对乌溜溜的黑眼睛睁得大大的。
  元子一眼就看上了她，觉得这不是一个到自己这种店里来做的女人，似乎有什么隐情。但那时元子一心想留住她，因此什么都没有多问，而且根据她的要求预付了一百万日元给她。
  第23节：黑色笔记（23）
  那女人已经抓住了楢林谦治，手腕真是出乎人意料。去神户前她一定在东京辗转过三四家店吧。估计波子去神户前一定有过什么纠葛不清的事情，不然她这样的女人也不会安于在〃卡露内〃这种店干活的。
  第二天黄昏五点，元子按约定时间手提礼物来到了赤坂的一幢六层楼公寓波子的家。那里地处高地，公寓也是半年前新建的，墙壁用巧克力色的瓷砖砌成，据说很像伦敦或阿姆斯特丹的高级住宅。
  一楼是出租店铺。其中有饭店、咖啡店、花店等各色商店，一派繁荣。元子乘电梯来到了五楼，踏上绿色地毯往左拐进走廊。那宛如一流宾馆般的豪华气势简直要把元子压倒了，走廊里充满着暖气。
  （P93）
  她按响了513室门边的对讲机，〃谁啊？〃里面传出了尖锐的麦克风声。
  〃是我。〃
  她多少感到有些无趣地对着圆窗似的器械回答。
  〃啊呀，对不起。请稍等一下。〃
  波子的声音消失了。终于一扇庄重、泛出黑色亮光的门从里面被打开了。
  〃啊呀，妈妈，欢迎欢迎。我正等着您呢，请。〃
  波子的声音极为爽朗，满脸展现出天真烂漫的笑容。
  〃你的房间真漂亮。〃
  元子进入房间后，四处张望起来，发出感叹。
  波子微微低着头，脸上带着微笑，用得意的谦虚接受着妈妈的赞美。
  为了在妈妈面前展示一番，她还特意穿上了一件设计独特的崭新居家服。她带着妈妈参观了一下：共有四个宽敞的房间，一间是西式客厅、一间是厨房和饭厅，还有一间是八铺席大小的日式客房，最后一间是卧室。最后这间波子没有给妈妈看。漂亮的浴室和卫生间都宽敞有余。
  （P94）
  设计师统一了整个屋子的色调，灯具和其他家具等在配合这一色调的前提下，共同合奏出了一副极为美妙的和谐气氛，使人宛如身处建筑装潢杂志的插图之中。这一超乎元子想象的奢侈令她呆呆站立了好久。
  这里和里子姐妹住的毫无装饰的老旧公寓相比实在有着天壤之别。
  元旦过后，里子将妹妹和江的来信拿给了元子。和江到绿町的楢林妇产医院做见习护士已经有五十天了。
  〃我说话很木讷，所以只好写信了。但其实也并不擅长写文章，还请多包涵。是这样的，元旦时我有三天休假，就回到了姐姐的住处，身体真是精疲力竭了。就是在这种状况下给您提笔写信的，因此笔迹就更加潦草了。
  我不知道妈妈桑想了解楢林妇产医院的有关什么情况，您只是要求我将在这里的所见所闻告诉您，因此我就将在楢林妇产医院工作中所经历的事情如实地写下来。
  这家医院有一百三十个左右的住院病床，除了楢林院长，另外还有四位年轻的医生、三名药剂师、四名办事员、十四名护士和四名接生医生。在私人妇产医院中属于中等规模以上的级别。护士长叫中冈市子，四十岁不到的样子，她在这家医院已经工作将近二十年了。
  护士中有五个人住在自己家，她们每天来这里上班，护士长住在自己的公寓里。其他人都住在医院后面的护士宿舍，我每天晚上也睡在那里。这里护士人手不够，因此像我这样已经二十四岁的人也可以作为见习护士被采用。除了我，这里没有其他见习护士。因此比起院长家里需要保姆而言，院长先生更希望医院里能够增加人手的。
  见习护士在这里实习半年左右以后，每天下〃福…FｖaＬ。cｎ…哇…小…说…站…整…理　〃午就可以到大学附属医院或公立医院去接受两三个小时的教育，那是为