波尔曼恢复到以前的站姿，紧贴在邦德身体的右后方。他们一时静静地站着，似乎在等待着即将发生的事情。三名保镖似乎在为什么事斗起嘴来。
  突然，他们左边的一扇门打开了，一个身材矮小、体格纤细、皮肤被晒成古铜色的人出现了，他只迈了两大步就走到他们中间。邦德曾根据照片猜测，以为他是个高个子，而眼前这位最多不过5　英尺6　寸，然而他的眼神和声音透着一种力量，尽管他说出话来，嗓音平和，近乎耳语。
  “邦德先生，你长途跋涉，辛苦辛苦。”他看了一眼波尔曼：“做得好，约翰。我知道你不会让我失望的。”接着又对邦德说：“欢迎到十棵松来，邦德先生。你知道我叫瓦伦丁，我的信徒把我称为他们的圣父瓦伦丁。欢迎你，从始至终的欢迎。”他的话音未落。一种人类在最痛苦时发出的呼号从这座怪异建筑物的深处传来，在门厅里回响。那高低起伏，骇人听闻的惨叫令邦德打了个寒战。那一定是哈丽雅特·霍纳发出的。瓦伦丁翘起头，声音柔和，几乎爱抚地说：“啊，欢迎你的小夜曲。”
  17教堂
  詹姆斯·邦德向前迈了一步。呼号声突然变得更加凄厉，令人毛骨悚然。
  他本想再走一步，可是在无人阻挡的情况下，他好像瘫痪了一样，一动都不能动了。
  他看见瓦伦丁倚在门上，嘴角露出一丝笑意。从瓦伦丁那张健康、清瘦的面孔上，邦德看到了可以和弗拉迪米尔·天蝎的照片完全吻合的轮廓，就像在档案中曾经发现的一样。
  他仔细端详瓦伦丁。没错，那双耳朵是天蝎的耳朵；那头虽然稀疏，但是乌黑的短发是天蝎的头发；那副曾经松软丰满、现在紧绷无肉的下腭正是天蝎的下腭，还有那颧骨与天蝎的颧骨一模一样；特别是那双眼睛，像暮色一样漆黑，正是巴赛尔·施赖温汉姆形容天蝎眼睛的写照。在这双眼睛面前。
  邦德被震慑住了。
  天蝎的双眸闪闪发光，好像在眼睛深处燃烧着烈火，一只蛆虫在烈火中蠕动。邦德觉得那双瞳子变得越来越大，几乎要把他吞没，他赶紧把目光移到别处。在他的潜意识中，现实又呈现出另一番景象：他手握蛇形剑柄，一剑刺进天蝎的胸膛。在他拔出短剑，准备再刺入天蝎的咽喉时，他向前跨了一步，贴近并端详着天蝎。
  “喂，”天蝎的脸上仍然带着微笑。但是在一瞬间，那双眼睛失去了亮光，取而代之的是由恐怖引起的痛苦。“来吧，邦德先生。”语调仍旧温和、沉稳。“让我们去看看那声音是怎么回事，我想你一定印象深刻。”
  “我觉得那声音可疑。”
  “这是你对我好客的回报吗？可疑！邦德先生。我认为你真的需要去开阔一下眼界，来吧。”他举起一只手，张开手指，好像中世纪帝王的手势。
  他用手指微微做出召唤的动作。“来吧，你们全都到教堂来。”
  邦德感到天蝎的确是个魔鬼。他具有那种很多伟大政治家具有的、未被他们本人意识到的力量。他具有坚强的意志和诱惑他人的超凡能力，这两者浑然一体，融人到他的行为举止中。对于那些信徒，他的力量是有限的，却又是无价的；对于那些聪明人，他不得不借助致幻剂。他的意志和聪明才智造就了一个危险人物。
  如果天蝎只是依靠赤裸裸的物质力量和意志力震慑住身边的人，那他不难对付。可是，邦德意识到他的任务比原来想像的要艰巨得多。因为他不仅要运用体能和技巧，而且还要依靠智谋去战胜敌人。
  就在他们准备跟天蝎走时，邦德终于认清了眼前的恶魔。这是一个头号凶恶的敌人，他可以利用其行为和包装的谎言让别人相信假、恶、丑是真、善、美。在他的世界里，一切道德标准全都颠倒了，罪恶变成美德，谬误成为真理。
  在前往教堂的路上，邦德已经明白天蝎的意图了。直觉告诉他，教堂绝不是头脑健全的人应该去的地方。但是他要去看看天蝎究竟搞什么把戏。
  穿过刚才天蝎以瓦伦丁圣父身份出现的房门，里面是一座宽敞的房间，四壁都是书籍。在房门对面的窗下摆放着一张桌子。书柜棱柱用皮革包裹，令人略感温柔，除此之外，整个房间都有一种压得人喘不过气来的沉闷感觉。
  像大厅一样，这里看不见艺术品，地板上也没有地毯。
  “来吧，”天蝎重复道。他们从放置在右侧的两座书架之间的另一扇门走出房间，穿过一条同样光秃秃的走廊，走过一座重门。邦德觉得这很像剧院和电影院的人口。
  他的感觉没有全错，重门里是一座气势恢宏的新月型会堂。从下面的祭坛到上面的入口之间是一排排座椅。大厅里没有窗户，微弱的光线来自隐藏在大厅顶部的灯具。像影剧院一样，座位被三条甬道隔开，穿过甬道可以走上祭坛，祭坛上放置着一张简朴的木桌。
  教堂里大约有六七十名男女，他们的注意力全部集中到祭坛上。祭坛在两盏聚光灯的照射下，更显得空空荡荡。在木桌前有一把高背大木椅，两个小伙子穿着僧袍——猩红色的长袍是整个场地中唯一的色彩——侧立在木椅两旁，面对坐在椅子上的人。这人正是哈丽雅特·霍纳。就在邦德一行步入会场时，她又发出一连串刺耳的嚎叫。
  她的双臂、双腿和腰部用皮带捆在椅子上。她在嚎叫时，奋力挣扎，好像一个遭受酷刑而又无法逃脱的囚徒。
  邦德低声骂了一句。天蝎转过身来：“自爱一点，邦德，你会看到你认为不可能发生的事。像大多数加入我们这个神圣社团的新教徒一样，霍纳小姐正在经历炼狱。”
  “邪恶的社团，”邦德反击道，“她不是自愿的。”
  “不是自愿的？你呢，邦德？这么说，你不是自愿来访问我们的啦？”
  邦德避开天蝎的目光。“我来此地是为了和你交谈，阻止你竭力发动的恐怖行动。”
  “是吗？真有意思。我们会明白你来忍者社团的真正目的。”他又打了一个手势，一名显然是他的保镖的年轻人走上前来，手里托着一件主教穿的白色长袍，天蝎穿上后，又在腰间系上一条丝带，然后从另一名保镖手中取过一顶白色便帽。穿戴整齐后，他从中央甬道向下面的祭坛走去。
  在他行进的过程中，人群中发出一阵低语，同时都在各自的座位前跪下，口中念念有词，像是在唱赞美诗：“我们的父亲瓦伦丁，永远祝福您。我们永远赞美我们的父亲瓦伦丁，您是天堂的缔造者。您是一切善行的源泉，您是永恒新世界的开创者。”赞美诗反复吟唱，直到天蝎走上祭坛。
  祭坛上的两名侍僧跪迎天蝎，他的降临使他们欣喜若狂，满脸激动得放光。这亵渎神灵的丑恶的一幕让邦德感到恶心。
  天蝎把双手放在哈丽雅特的头上，她停止了呼号。他仰起头，对她说：
  “你已经游历了深渊吗，姐姐？”“我已经游历了深渊，”哈丽雅特的话音沉稳，但是不自然。邦德感到这不像是完全处于催眠状态下的反应。天蝎肯定实施了催眠术，但是他的超凡能力不可能把哈丽雅特变成一个随声附和的木偶。两人之间令人厌恶的祈祷还在继续着。
  “你已经巡视了我们这个深渊般的世界，姐姐。你看到了什么？”
  “可怕的腐败。男人、女人和孩子在物欲的引诱下堕落了。”
  “看到他们生活在自认为是天堂的虚伪世界里并且折磨着自己，是不是很可怕呢？”
  “他们汲汲于名利，为物欲所累，不能得到宽恕，我真是被吓坏了。”
  “你就是为他们感到痛苦而呼号吧？”
  “我是为了让他们能认识真理而呼号。”
  “他们认识并信仰了真理吗？”
  “没有，只有烈火和死亡才能使他们醒悟。”她仍像机器人一样回答，只是声调不自然地激奋高亢起来。
  “平静，哈丽雅特姐姐，平静下来。你已经认识了真理，你还会看到和理解更多的东西，你现在要平静下来。”他转身面对教徒：“兄弟姐妹们，我得到了消息，我们的阴间姓名叫菲利普的兄弟已经进入天堂，获得了永恒的安宁。他消灭了两个沉溺于污秽信仰的重要人物。这样，我们大家就进一步接近天堂了。这件事一小时前刚刚发生在英格兰，但是它使我们在开创一个平等、互惠、和平和光明的新世界方面节省了很多年的时间。我们赞美菲利普，他是我们的兄弟，一位忍者，他已经找到了他的天堂。菲利普，我们永远祝福你。”全体教徒随声附和，好似一阵呜咽。“永远祝福你，菲利普。”
  在唱合声沉寂之后，大厅里只剩下哈丽雅特如泣如诉的祝福声。
  天蝎对一名助手轻声地说了几句之后，助手们分开站到了椅子两旁。当身着红色僧袍的年轻人解开捆绑哈丽雅特的皮带时，她向前倒了下去，他们扶她站起来，引导她站在桌子后面，天蝎又转向大众，举起右手，模仿罗马教皇祝福的手势，伸开食指和中指。
  “我赐予你们今夜尽情享乐的权利，”他吟唱道，“不久还会传来捷报，最后的战斗就要来临。我们期望更多的新教徒加入我们上天保佑的社团。那样，新的姻缘就会越来越多，新的生命就会随之降临，你们因此而能自由地奔赴天堂。你们的机会一定会到来，耐心等待吧。”
  隐藏起来的扩音器播放出年轻人最喜爱的电子音乐，曲调轻柔颤抖，好似从远方传来，令人昏昏欲睡。
  当音乐响起时，一团薄雾从祭坛上的暗孔中散发出来，邦德知道那是干冰制造的效果。看来天蝎有很多能干的亲信在为他工作，就在邦德琢磨的时候，天蝎已经隐身在雾气之中，在众人眼前，他的身形变化着，渐渐地消失了。
  人群开始顺序离开教堂，他们当中大部分是二十岁出头的年轻人，偶尔也加杂着一两名三十多岁的中年人，谁都没有理会波尔曼、邦德和那三名保
  镖。突然，邦德在人群中认出一个熟人，那是几小时前，他在英格兰看到的一张照片上的面孔。此人正是鲁丝·波尔曼。
  她的眼睛直愣愣地看着前面，步履缓慢。在接近邦德他们的一刹那，她好像从梦魇中猛然惊醒，眼睛开始转动，看见了他的父亲。
  她一时僵住了，带有雀斑的脸上绽出欢乐的笑容。“爸爸，”她径直朝波尔曼跑来，双臂搂住了他的脖颈。“啊，真没想到，太让人高兴了。我们的圣父瓦伦丁昨天说，在我动身之前要送我一件极好的礼物……”她停住了，看了看周围，意识到她差一点泄露机密。“啊，太好了，”她一次次拥抱父亲，直到一名保镖轻轻地阻止住她。
  “已经安排好了，您会有充裕的时间和您的父亲呆在一起。”温和的年轻人扶住她的双肩。“现在，姐姐，你必须回到你的房里去，反省和照顾孩子。你的光荣时刻很快就会到来。”
  “什么时刻……？”波尔曼想问个明白，接着又改变了主意，向邦德投来求助的目光。
  鲁丝被带走后，名叫鲍勃的保镖在邦德身后说道：“圣父瓦伦丁请您赏光，今晚在他的住所与他共进晚餐。您带的行李已送到贵宾套房，有人会带您去那儿，大约半小时后我去接您，您可利用这段时间清洗一下，并与您的伙伴聊聊。”
  “什么伙伴？”邦德问。鲍勃没有回答，只是向一个名叫杰克的高大年轻人打了个手势。
  杰克紧紧抓住邦德的小臂：“这边走，邦德先生，别耽误了和圣父瓦伦丁进餐的时间。”他企图在教堂里就开始驾驭他的人质，邦德摆脱了他的束缚。
  “放开你的手，别碰我。”
  “温和点儿，邦德先生。我们谁也不想在这神圣的地方大闹一场吧？”
  “那就放开你的手。”
  杰克滑稽地微微鞠了一躬，做手势请邦德在前面走。“在需要左、右拐弯和上楼时，我会关照您。请吧，邦德先生。”他们开始了长途跋涉，不断地上下楼，穿过数条走廊。在整个过程中，邦德一直努力辨明行进的方向。
  他们没有再经过天蝎的书房，也没有接近大厅。大约过了8　分钟，他们来到了一个地方，邦德判断此处是大楼后面的地下室。
  他们穿过一扇防火门，陡然间，刚才简朴的室内装饰不见了，眼前是一条富丽堂皇的走廊，头顶上悬挂着好似原始墨西哥人的色彩斑斓的吊灯，脚下是厚厚的地毯。走廊足足有40　　码，可是左右一共只有4　扇门。每扇门的门柱都装修成圆柱体，镀金的门楣上镶嵌着爱情天使和花卉。邦德开始感到这里不伦不类，继而他醒悟到这种装饰的粗俗可憎正是天蝎人格的真实写照，没有什么可奇怪的。
  杰克在第二扇