茱莉边倒酒边想道。
  毕梧打量画像。“我的样子像自大傲慢的校长或是愚笨的糟老头，是不是？”
  “如果你身披红绸、头插孔雀毛，你不可能会看来愚笨。”
  “你还用问我我何以珍惜我们的友谊吗？”他笑了。他从口袋中取出羊皮纸摊开来，纸面上方级有一只角。
  “这就是我开放赌桌……同时又能免于身系囹圄的方法。”
  雷克看看召见他的信笺，又把它递回去给艾森。
  “我要怎么回复？”艾森问。
  雷克紧闭双眼，想对抗令他五脏冰冷、自尊毁损的那种恐慌的感觉。“跟他说我会到，不过我想我吃东西绝对去昏倒。”
  “我知道。”艾森说。“不过至少只是顿午餐，不是冗长的晚宴。”
  雷克拿起羽毛笔飞快转着。“这表示我只有今晚和明天早上可以寻思面对他的良策。他在哪儿落脚儿？”
  “就在柴柏围场，我们可以走路过去。”
  雷克把羽毛笔蘸上墨水，画了一个绞人环。“我要只身前往。”
  艾森坐在桌沿，攫住雷克的手腕。“求求你，爵爷，”他央求着。“求求你改变心意，见见茱莉小姐。”
  雷克心中无限落寞。“我这辈子一次碰上一个安家的人就已经够多了。”
  “茱莉小姐是你想要的人。”
  雷克甩开他的手，在纸上画了颗破碎的心。“而她却是我得不到的人。”
  “你要跟她父亲怎么说？”
  “我还能怎么说？我会把婚约给他看，叫他去找茱莉。他一直对她很残忍，我只希望这一回他给她的伤害不会太大。”
  艾森眉心渗出冷汗。“我真希望我能帮你，爵爷。”
  “艾森，没有人帮得了忙。”他紧握住羽毛笔，笔尖都被握断了，墨水沾了他一手都是。“所有人里头就属你最该明白这一点。”
  次日中午雷克抵达柴柏围场六号。春风夹杂着萌芽绿树及初翻新土的味道阵阵吹来，蓝得像茱莉眼睛的蓝天飘过几朵微云。
  雷克的心跳得像行刑前的囚犯一样快。他心里有点反讽。他为什么不能做个无知的铁匠？那么他就可以大咧咧的告诉乔治尽管把他知道的昭告天下，然后就能带着茱莉回到打铁场打他的马蹄铁。他和茱莉会生一堆像她的可爱儿女。
  他的手掌已汗湿了。他伸手到裤袋中，摸到了婚约。他知道这文件只能提供暂时的缓刑，他在触摸到时心里却稍稍好过些，心里也温馨不少。茱莉甘冒父亲盛怒之危险来解救情人的生命。即使他可以拿婚约来约束她，他也绝不会这么做的。他会想别的办法。
  心意既决，他找到了手帕，瞥见丝质手帕上的族徽，他暗暗叹了一口气。
  家族荣耀真是太沉重的负担，他心想，特别是承担者能力不足的时候。他想起他最尊崇的祖先，不由得羞愧地低下头来。他真不配当雷克亲王的后代。
  雷克准备就绪，抓起门环叩了几声。
  马嘉生应声开门。“您好，爵爷。”他倒退一步，挥手示意雷克入内。“我带您去见他。”
  雷克的双脚殭硬，尾随马嘉生步上铺有地毯的楼梯，进到一间布置成蓝、白、金色调的起居室。对一个魔鬼巢穴而言，这些颜色真是只应天上有，他心想。
  安乔治站在一排窗前，在曳长的窗帘对照之下，他瘦小的躯体有如侏儒。他转身展露自信的笑容，薄薄的嘴唇消失在和体型不成比例的大脸当中。“进来，进来，雷克，坐下。”
  他指着一对铺有蓝丝绒的扶手椅说道。
  雷克按捺住厌恶之心，坐了下来。他寻思他们共同的话题。“你见过茱莉了吗？”
  “嘉生，”安乔治说。“替雷克爵爷倒杯伯良地酒。这差不多是全法国最好的红酒，不过你和我初次见面时已喝过一瓶，不是吗？”
  雷克接过酒杯啜饮一口。即使他瞧不起眼前这个人，却不得不承认这酒是前所未有的佳酿。“好酒。”
  乔治打开灯桌抽屉，抽出一张纸来。“蓝毕梧的巴斯城规。”
  雷克不安地在椅子中挪挪身子。“这些我很熟。”
  浏览城规的乔治停顿下来。“他的口气就像是皇帝下诏似的，你看看这个。”他抽出另一张。“你可能会有兴趣。”
  雷克接过那页缀有一角的纸张，放到口袋中。
  “不感兴趣？”乔治问。
  别动怒，雷克告诉自己。“我比较有兴趣的是，你何以不回答我方纔问你有没有见过茱莉的问题。”
  “我就知道。”乔治把杯子凑到灯前，玻鹚渡劬焓泳浦！拔侍馐牵敲丛敢饽愦哟艘院蟮弊餍榈囊徊糠荨！?br />
  雷克听到这么粗鲁的话差点呛倒。“真是的，乔治，她是你女儿啊！”
  乔治的眼神似乎遥不可及。“嘉生说她喜欢她外婆那一边。”
  一想到文娜，雷克的嘴有点苦苦的。她把优美的外表及高挑身材传给茱莉，但除此之外就只有烦恼和伤痛了。雷克打量乔治淡蓝色的眼睛和瘦小的身材，想找出与茱莉相似之处。他们父女真的有天壤之别。
  雷克厌恶地说：“你自己去见她，去看个究竟吧。我甚至可以替你安排。”
  “怎么了？”乔治质问。“你是想帮我安排社交时间表？”
  雷克的手抖了起来，酒汁在杯中晃荡一下。他想在茱莉面对她父亲之时在一旁支持她。
  “想想看，”乔治又说，“高高在上的齐家继承人竟屈尊担任小职员。”他将酒一饮而尽，再舔舔嘴唇，“不过，我相信你可以为我做很多事，很不幸，做我的秘书并非其中之一。”
  雷克自觉是飞上蛛网的苍蝇，因饥饿蜘蛛的迫近而颤抖。
  “我到巴斯城之后，听到不少有关我女儿的传闻。”乔治说。“有人谈及她过去的悲惨遭遇及放荡的青春。”
  雷克汗毛直竖。这老头怎会对自己的女儿这么残忍？“你以前害她过苦日子，又何必对她的遭遇感到意外？”
  乔治的身子向前倾，玻鹧劬Α！澳敲茨阋呀崾怂某羁啵遣皇牵俊?br />
  雷克暗骂自己是胆小怕事。“她已在婚约上签名了。”
  乔治猛地转过头来。“好极了！”他一拳捶在椅子扶手上。“我不相信，在哪里？”
  雷克自口袋取出文件。“在这儿。”
  乔治把羊皮纸摊在大腿上，仔细检视签名。“干得好，小子。”他笑了。“还是该称你为女婿？我们来安排婚期。”
  “这该由你和茱莉去讨论。”
  那一夜雷克站在茱莉房中，望着她空空如也的床铺。她大慨是到伦敦或布里斯托去了。
  他心中羞愧万分。她不该跟他一样受到检视。她很坚强慈爱，不需要装出勇敢的脸孔来面对世界。她很坦白有自信，她是安乔治的女儿。
  他心中充满同情。她该有个慈爱的父亲，也该有个正直的丈夫。
  她是出自同情才签婚约的，就为了这个理由他打算告诉她真相。
  她该知道她同意嫁的是哪一种人。
  他抓住床往，前额靠在上头，心中悔恨万分。他不该到安乔治的葡萄园去的。
  噢，天哪，他想，我为什么没有先回头就踉艾森放言无忌？我怎么笨得冲口说出实情？
  雷克仍能想象安乔治脸上欢欣的表情。从那一刻起雷克的生命就改变了，他不再能主宰自己的命运，像个奴隶一样听凭乔治的差遣。
  雷克倒没想到来到巴斯城会找到一生的真爱。
  地板上漫过来微微的灯光，雷克急急转过身来。
  道格身穿睡衣，手持蜡烛赤足走了进来。
  “是你吗，雷克爵爷？”
  “是的。”
  “您到这儿做什么？”
  雷克笑笑。“自言自语，找茱莉小姐。”
  道格把蜡烛举得更高。“她去找过你，可是你的侍从说你没有时间见她。”
  雷克忍不住问：“你这些文诌诌的话都是她教你的吗？”
  “是的。”他的下巴抬得高高的。“我刚来这儿时不会读也不会写，她说不识字的人等于是奴隶。”
  雷克忍不住要嫉妒起来。这个小伙子和其它几个孤儿多年来都受到茱莉的照拂和慈爱，雷克跟她相处的时间实在是太短了。
  道格倒退一步。“她不会再发生不幸的事了，”他说。“如果我能帮得上忙。”
  如此的忠诚是金钱买不到的，连齐家的珠宝也不可能，雷克心想。“她很特别，不是吗？”
  “是的，如果她配不上你这种好人，警长可以把我关起来。”
  雷克轻声问：“她在哪里？”
  道格绷着一张脸。“她最近心情很沮丧。你知道快递马车首次行驶的事吗？”
  雷克油然想起文娜欺瞒之事。“我听说了。”
  道格皱着眉头。“那老太婆该下地狱，都是她害派迪先生失去了一只脚的。”
  “别担心派迪，他已在复元当中。”
  道格瞅着双脚。“她父亲来了巴斯城，却不肯见她，真是滥法国人。”
  “是啊，英国少了他就美好多了。”
  道格歪着头。“我还记得你说过茱莉小姐如能有个亲生女儿的话。”
  雷克的眼睛因泪水刺痛而模糊。“她也会是个美人的，不是吗？”
  道格脸上绽放得意的笑容。“像颗水蜜桃，我想小孩会使茱莉小姐快乐的。”
  他心中又燃现一丝希望。“她在哪里？”
  道格望向别处，眼中迟疑不决，过了好半晌才说道：“在她办公室隔壁的客房。”
  雷克走进间黑的走廊，轻轻推开客房门悄声进去。她坐在床上背靠着几个枕头，灯光在她四周形成光圈。
  “嗨，雷克。”她手中拿着一本书，脸上挂着甜中带苦的微笑。“真高兴看到你再次来访。”
  他的勇气迟疑了。他自觉像个乡下的小修士，想进入宏伟的大教堂，入门费很高，他却只有一文钱。
  “我为自己的自私前来道歉的。”
  他原以为茱莉会勃然大怒，不想她竟毫不在意，他反倒疼到心坎里。她的外表对他则有相反的效果。见到她身穿纯白睡衣的模样令他血液沸腾，她的金发编成肥厚的辫子直垂到床侧。
  她搁下书本，双臂横在胸前，倚着枕头，长叹一声说道：“你是要说明来意，还是要像丢掉马匹的强盗一般站在那儿？”
  雷克经过一下午的自责以及和魔鬼交手，对她的嘲讽倒也不以为意。“我在你原来房间没找到你，还以为你逃跑了。”
  迷人而带俏的笑容使她成熟的躯体增添一份小女孩气质。“就算我想逃也逃不了。”
  他走到床边坐下。她想溜走，睡衣却被他坐住了。“雷克。”她央求道。
  他抬眼看看雕花的天花板，主题是枝叶茂盛，果实累累的葡萄藤。跟他等高的衣橱和立镜占了一面墙，有窗帘的窗户占了另一面，那幅霍加斯画像立在墙角。她为何将它从汉柏室带过来？
  他以前就注意到她从不收藏家族绘像或纪念品，这间里头也没有。
  他想起齐家数十代相传的宝物。“我跟你在某些方面是很不相同的。”
  她抚摸书本装订处。“你是在告解，还是心怀不轨？”
  她的坦承令他微微笑。“你曾说我的家族是英格兰不可或缺的一股力量，”他忍不住摸摸她的辫子。“我想巴斯城也少不了你。”
  她耸耸肩。“才不，庞杜比出的价钱大概会比我高。放开我的辫子。”
  雷克一直在烦恼自己的事，竞忘了她也有烦恼。“我想他不会当上巴斯城的邮政局长，我也可以保证他不会再找你麻烦。”
  她眼中闪着果决的光芒。“多谢你把所有的图画要回来，不过你不必担心庞杜比的事，我在你来到之前就跟他周旋过，在你走之后我也不会有问题。如果你想说的只是这些，我真的很累了。”
  雷克感到很遗憾。他一直在她生命的圆圈外沿漫步，一直在旁观，却从未真心找过入口，如今他想进去。“今天我把婚约给你父亲看了。”
  她感到好脆弱。“他怎么说？”
  雷克不忍心复诵她父亲的话。“他很高兴。”
  “他还知道一些你的事，而我却不知道。”
  他暗暗向跟她共处的快乐时光道别。“我正打算告诉你。”
  茱莉屏息以待。齐家七百年的尊荣即将被剖开。
  他神情萧索，垂头丧气。她好想伸手去抚摸他。他即将说出的话语令他十分害怕，他甚至为了这场合而全身着黑。但在她看来，他光滑的丝质衬衫和皮裤及背心使他更增添了几分粗扩之气。
  “雷克，天底