茱莉转身面对外婆。“你自己告诉他，他于星期五会到。”
  “什么？你为什么没有早点告诉我？”她的脸蒙上愤怒，文娜猛拉唤人铃。“不知感恩的践人。”
  遍体伤痕的茱莉转身，走出复原的第一步。等她来到她的房间，希望在她体内奔窜。有一天她会原谅文娜，但是目前她要和外婆保持距离。这似乎是最谨慎的解决之道。‘
  借着邮童的帮忙，她将私人对象搬至楼上客房。弄好之后，她开始面对问题。
  邮政督察已收到了她的标单，虽然他无法承诺比价的结果，茱莉的企划令他印象深刻。她想到了雷克。渴望挤压她的心——渴望还有关心，因为时间几乎要到了。
  她父亲会在星期五到达。雷克是什么感觉？她想冲进他怀里，告诉他别担心。但是她不能，在他说出他为何被胁迫的实情之前不能。她想问他对他母亲到达巴斯有什么感觉。
  接着她想起毕梧的建议。她将问题分析之后，先对她能解决的采取行动。
  首先她必须向思德利公爵夫人道歉。她用邮局的文具写了一封便笺给雷克的母亲，并要昆彼送过去。他带回来邀请安茱莉小姐那天晚上和恩德利公爵夫人进餐的请柬。
  九点整，巴斯的快速马车在布明里早作地段停住。恩德利公爵夫人光临巴斯暂时进在此落脚。
  茱莉抚平黑丝绒罩裙的皱褶，希望她有多余的钱买件新衣或更时兴的假发。她随即感到愧咎。把血汗钱花在装饰品是她负担不起也不能信服的虚荣。她只是因为要会见雷克的母亲而紧张罢了。
  昆彼打开车门下踏脚板。他踏着脚，一只背在身后，另一只手伸向茱莉。她骄傲地由他扶下马车。
  “要我们等你吗，小姐？”
  看着他热切的脸，她想到她的生活中没有了他及那些男孩会有多空虚。“谢谢你，但是不用等我，施先生。你还要上课而道格需要休息。十一点再来接我。”
  他弯腰，大步走上台阶，轻敲门环。茱莉尾随在后。一名圆鼻头，穿着齐家制服的仆役开了门。
  昆彼稍嫌大声地说：“安茱莉小姐，巴斯邮政局长，前来拜访——”他的眼睛睁大，倏地将头扭向茱莉。
  她提示：“恩——德——利。”
  他再次面向仆役，正确地说出公爵夫人的全衔。
  仆役忍住笑说：“表达得非常清楚，年轻人。”他转向茱莉。“请进，小姐，夫人正在等你。”
  她行经昆彼身旁时对他眨眨眼。他翻翻眼珠，一溜烟走了。
  仆役接下她的披风及手套，继而带她走过一条宽阔的走道，两分点缀的棕桐树盆栽有水桶那么粗。她跟着他走进一间华丽的侧厅。当她看到思德利公爵夫人优雅地自椅中站起来时，那些漂亮的家具似乎全退了色。
  仆役宣报她的来到，茱莉端详这位生出齐雷克的女人。即使戴了时髦的假发，夫人的头堪堪到达茱莉的肩。她的肌肤透着象牙的柔细光泽。她没有化妆，这一点茱莉敢拿一整队的马打赌。
  恩德利公爵夫人点头，向椅子挥挥手，露出一只和雷克相同的尺寸较小的翠玉戒指。“你好，茱莉小姐。请坐？”
  “谢谢你，夫人。”茱莉行屈膝礼坐下。
  “倒一杯雪莉吧，法提。”
  仆役默默地斟上酒后退下。
  茱莉咽下她的敬畏及羡慕，她听说过齐家的珠宝。令她讶异地是传闻一点没有夸张。围在公爵夫人颈子上的翠玉有核桃那么大，光亮夺目。
  茱莉的嘴干起来，她举杯道：“吾王万岁。”
  公爵夫人讶异地张开了嘴，不过她还是附和地举杯。
  茱莉想一口吞掉杯中的雪莉，但是她没有。“夫人，我为今天下午的穿着抱歉。我向你保证，我并没有穿男孩衣服的习惯。”
  公爵夫人瞪着她的酒，淡褐色眼眸什么都没透露。“雷克告诉过我你有点率直——他却很欣赏这种特质。”
  茱莉又要道歉了，但她压抑下来。今天下午的插曲是意外的结果，她不愿为她无法控制的事太过屈辱自己。“谢谢你告诉我雷克爵爷的喜好，我只是想和你把话说清楚。”
  “你已经说了，”她咕哝。“现在说些你自己的事，一个出身高贵的淑女怎么会做……如此不女性化的职业，”
  她怎么能指责茱莉有话直说，却又对她直接侮辱？出于对雷克的忠诚，她不和她计较。“我很奇怪像你这种地位的人会认为我的职业奇怪。你一定听过威小姐，亚相丁的女局长，嗯？”
  显然她没有，因为公爵夫人讶异地眨眨眼。“恩德利公爵只在苏格兰钓鱼。”
  茱莉遵照她的谈话方式。“多有趣。他钓些什么？”
  “我不知道，某种无聊的鱼吧。”
  管家宣布晚餐就要开始，茱莉因而得以省下回答。整个用餐期间，她听雷克的母亲叨念她的家族的重要性，而她的职责有多繁杂。她们再次回到侧厅喝酒时，茱莉打个喷嚏掩饰她的呵欠。
  趁着公爵夫人说话的空档，茱莉说：“外婆要我问候你。”
  公爵夫人继续注视她的手镯。“你外婆非常讨人喜欢。我期盼她搬到伦敦，她会成为主流人物。”
  “她要去拜访你？”
  雷克的母亲挥挥手，翠玉在灯光下闪烁。“不是，雷克同意替她在伦敦买房子，并且给她生活津贴。”
  原来这就是外婆赞成这门婚事的原因。雷克的慷慨是出于自愿，抑或文娜也开始敲诈？不论哪一种，文娜搬到伦敦将能避免她的干预。茱莉松一口气。“你可知道雷克和我怎么会订婚的？”
  她爆出清脆的笑声。“多傻的问题。当然是像大家一样啦，他向你父亲提出娶你的请求。”
  茱莉转动酒杯。“我父亲不是我的监护人，国王才是。”
  “那就是了。”公爵夫人优雅地摸摸项链。“雷克会见了国王。他们非常亲近，你知道的。当然我的娘家也深得国王陛下的喜爱。我们一向是主流人物。”
  “雷克没有去找国王。就算他有，那也没关系。我可以选择我自己的丈夫。”
  公爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一只晰蝎。“你很平民化。”
  茱莉想起公爵夫人曾告诉雷克的话：魔鬼把你丢在齐家的门口。她是个冷心肠的女巫，茱莉想：“就算是吧，你还没回答我的问题。”
  “我以为——哦，我都被搞胡涂了。那么，你说这门婚事究竟是怎么说成的？”她姣好的眉毛怀疑地扬起。“是你骗了我儿子？”
  茱莉深吸一口气，“不，夫人，是我父亲在敲诈雷克。我原希望你能告诉我原因。”
  “敲诈？荒唐。雷克的钱多的花不完，他从不欠债。”
  茱莉说：“我不认为和钱有关。我父亲知道雷克的一项秘密。”
  公爵夫人的脸转为苍白，酒杯溜出她的手掉落地板。“我的上帝！”她惊呼。“他一定发现了——”
  “发现了什么，夫人？”茱莉进逼。“我父亲知道有关雷克的什么事？”
  公爵夫人的手捂住额头。“太可怕了，万一有人得知……”
  茱莉害怕地站起来。她心跳加剧地蹲在公爵夫人旁边。“得知什么？夫人，你必须告诉我。”
  淡褐色眸子露出纷乱。“我一直害怕这个情形。雷克怎么会如此大意？他明知道不能让任何人发现……哦，”她挥挥手。“它会造成多大的破坏。”
  “到底是什么事？”茱莉屏息以待。
  公爵夫人呆视她的手。“你无法想象齐家会遭遇的羞辱。我必须搬到乡下——永远不能回宫。我们家完了！”
  茱莉的挫败感增加，耐心随之减退。终于她说：“如果我不嫁给雷克，我父亲会把他的秘密到处传播，而除非你告诉我他做了什么，我绝不会嫁给他。”
  公爵夫人咬住下唇，她的胸脯急剧起伏。“我早知道有一天他会失手，他父亲认为海洋最适合他这种人。”她冰冷的手抓住茱莉的手臂，所有的傲慢不复再见。“你必须嫁给他。哦，请你务必答应，多少钱我都愿意付，只要你说个数目。”
  “母亲！”雷克自茱莉身后大吼。“控制你自己！”
  公爵夫人缩回椅子中，但是她的眼睛对儿子投去轻蔑的目光。
  茱莉的心像是被冰块压住。可怜的雷克。她无法面对他。瞪着地板上翻倒的雪莉，脑中转个不停。
  他的手触及她的手臂，他闪亮的鞋尖进入她的视线。她没有抬头，说道；“我会嫁给你，雷克。”
  他咒骂一声，转身冲了出去，门被他砰地一声重重甩上。
  第二天早上茱莉去找他，但是艾森通知她雷克爵爷烂醉如泥不能见客。
  茱莉绝望透了。她依稀听到巴斯大教堂的钟声，原以为她父亲提早到达，没想到竟是蓝毕梧回来。不过这位巴斯之王是战败而返。国会禁止赌博，各种运用数目的纸牌游戏现在已成违法。
  破产倒闭声笼罩这一区，巴斯古城陷入一片死寂。
  雷克继续拒绝见客，茱莉愈来愈慌，因为四十八小时内她父亲就要到达巴斯。
  第十五章
  品德低劣者、历尽沧桑之浪子和心高气傲者乃巴斯脸上不可磨灭之汗痕。
  蓝毕梧，巴斯城规
  在星期五早晨之前，每有风吹草动就令茱莉胆战心惊，频频回望。她的脖子发酸，腹部作疼。沉默的教堂钟声嘲弄她的焦虑。
  父亲的人呢？
  前一刻她双手握举，要他出面结束她的痛苦，下一刻她又暗自祈祷他永不会踏进巴斯城一步。
  她无法静坐，便大踏步下楼着手整理邮件，但是她错误百出，把伦敦信件投进爱丁堡邮箱，又把当地包里分到布里斯托。
  昆彼把乱七八糟的邮件整理好后，便自动提议替她跑腿。她婉拒了，为的只是希望雷克自己肯见她，虽然希望很渺茫。
  他拒绝见她。她叫艾森把婚约拿来给她，艾森送来了，她签了名。
  “我很抱歉他不肯见你。”
  她忍住夺眶的泪水。她曾以钱帮助桑提斯和其它的人，在一张不值钱的纸上签名来帮忙齐雷克只是举手之劳。“他不能拿这婚约来约束我一定要结婚，不过如果我父亲看了，雷克会有比较充裕的时间应付他。也许等他想通了之后会愿意告诉我。”
  “我相信他一定会的。”
  她神情萧索地回到韩森园。正当她抬级而上往后门而去时，教堂钟声响了，声声听在她耳中都有如丧钟。父亲到了吗？她感到一阵晕眩，急急冲到市里斯托路上，才刚弯过转角，钟声却更然而止，不久之后马嘉生骑着纯白骏马经过，她的喉头像秋天落叶一般枯干，向后倒退。
  一辆金白相间的马车映入眼帘。这辆由六匹汗律治的马匹拉曳、挂着飘扬旗帜的马车堂皇驶进巴斯城，车内只有一名乘客。
  是她父亲。
  她的心沉了下来。她想合上双眼，自尊和好奇心却不让她这么做。她的背抵着砖墙，拚命想看清他的脸。她不知经过十四年她是否还能认出他来，他的帽檐却遮住了他的面容。
  她想追上去，结果却是回到韩森园套好马鞍，逃到巴斯城外的采石场。
  她回来时，蓝毕梧站在马厩前院，手中执着他的白帽子，一副愁眉苦脸的模样。
  昆彼替她将马牵进马厩，她走向毕梧。
  “他人呢？”她问。
  “他在柴柏围场弄了一栋房子。”
  毕梧伸出手来，茱莉紧紧握住，立刻感到他的力量源源流遍她全身。“你对我真好，毕梧，我不知自己做了什么，值得你给予珍贵的友谊。”
  他抬眼望着她。“这不算什么，你应得的岂止是这些？”
  这些天来她的心思一直在她父亲的来访和她情人的衰亡之间摆荡。雷克要怎么办？
  她心中一片痛苦和迟疑。
  “振作起来，”毕梧说。“这还不算最糟的。”
  她惨淡一笑。“是吗？除非巴斯之泉全部枯竭。”
  他呻吟一声。“快别说这种话。即使是牌桌上一点收益也没有，我还是可以把宝藏放进鼻烟盒中。我们另有妙计。”
  她一直沉浸在自己的烦恼中，竟忘了她同伴的苦境。“你打算怎么办？”
  他胸有成竹地笑笑，以食指点点帽子。“请我喝杯白兰地，我就跟你说我躲过禁赌法规的绝妙点子——当然是合法的。”
  他们走入汉柏室。由于文娜最近常去会晤她的新密友恩德利公爵夫人，汉柏室内空空如也。她们俩可真是绝配，茱莉边倒酒边