他挪开身子，故意对她眨眨眼。
  玛格女士会心似的一笑，杜比则困惑皱眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她发觉他们以为雷克爵爷是在玩挑逗的把戏，而非在作意志角力。
  毕梧抖着下巴的赘肉，威吓道：“停止这种恶行，雷克爵爷。亲吻和其它形式的示爱是严格禁止的。你也不得与她跳舞。”
  “你算了吧！蓝先生，”玛格女士抱怨道。“这项新规定毫无道理，我们被它约束得无聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爷已订亲，这条规定并不适用。他们应该跳舞。”
  茱莉几乎要呻吟了。假如这个婚姻陷阱被众人认定，她可就难以脱身了。“请别激动，玛格女士！”茱莉说。“雷克爵爷习惯跟许多女人跳舞。”
  齐雷克抓住老贵妇的手。“别太为难蓝先生，玛格女士，因为我已明白若没有他的规定，巴斯城将会论为邪恶之都。请给我这份光荣。”
  好象没有发生过任何事似的，他悠哉地挽着舞伴走进舞池，占据最显要的位置。
  “你的杯子快空了，茱莉！”毕梧伸出臂弯。“来，我陪你去添酒。”
  身心俱疲之下，茱莉跟着他走开。他们穿梭在熟悉的面孔间，她像呆子似的点头，无意义地寒暄，谈刚提出的赌博法案，威尔斯亲王的离去，以及重铺赴伦敦的马路。有人提起她和齐雷克的婚事时，她相应不理。脑子不停地思索他发怒的原因。随他去生气。她在巴斯城生活得好好的，假若伟大的雷克爵爷想要剥夺它，那他将面临长期的对抗。
  突然感到畅快多了，她啜一口水果酒。
  “我相信，”毕梧说。“我会要他们多奏一、两支小步舞曲。”他匆匆走向乐队包厢。
  盯着杏仁酒，茱莉誓言不理会她愠怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飘向舞池。他仿佛无牵无挂似地微笑着，动作有如侠士一般优雅，舞艺精湛。他似乎会勾唤人的注意力，而且如鱼得水。难道她低估了他？哦，是的，她承认。严重低估了。
  橘色丝绒一闪，攫住她的目光。她往左边望去，看见路阿德直冲她走来，这个天性挑剔、小气易怒的裁缝，是她第二个不愿与之交谈的人。除了衣着俗丽，他还把头发梳成萝卜状，上面罩着一顶灰扑扑的假发。
  “茱莉小姐！”他怒冲冲地说。“我必须跟你谈谈邮件的事。”
  虽然明知他故意找碴，但仍只能紧抓着工作这个安全话题。“有什么我能效劳之处？”
  他昂首挺胸说：“好个坏邮童没有来取我的信件。”
  她放下杯子。“那个少年是施昆彼，而且他没有去取信是因为你不肯付寄往伦敦的邮资。”
  “邮资是对方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改变了规定。”
  可怜的昆彼经常受这庸俗家伙的唠叨。她很想骂他是个欺凌弱小的自私之徒，但骂人不是解决之道。巴斯城一向谣言鼎沸，只要有人说她不克胜任邮政局长之职，要不了几天就会造成众口铄金的后果。此刻她跟路阿德的谈话已引来了一群“关心者”。余夫人和薛小姐已凑上前。等到她看见潘裘丽，她才终于鼓起勇气反驳对方。
  “你明知我并未改变规定或违反它。”压低嗓音，她说：“你寄的信件，伦敦那边的收信人拒收，施昆彼把最后一批信还给你时已经跟你说明。而且来回折腾，花的是我的钱。”
  他瞳孔凸出。那顶滑稽的假发滑落在他的额头上，露出与他的外套一样俗艳的红萝卜色头发。“他来取信时我已给了他每封信四便士的邮资。你去那孩子的口袋找我的钱，一定会找到。”
  茱莉立刻心生保护的冲动。“这是一项严重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
  “晤，我说他是。如果他像他母亲以前那样，向我讨几个铜板，我会给他一便士。我是个慷慨的人。”
  慷慨？她心想，这吝啬的铁公鸡经常涂去地址，一个信封用两次。但无论他用什么法子，她绝不发脾气。她小声说：“此时此地都不适宜谈公事，路先生，我会调查这件事，明天给你答复。”
  他这才好似突然意识到有旁观者说：“哈，好，那么，明天再谈。”调正假发，他快步走开。
  庞杜比跨入她的视线。“等我当上邮政局长，我会把那个姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
  这无情的话令她的耐性崩断了。她已受够了这些毫不关心别人的狂妄自大的男人。“你要当邮政局长，等温泉干涸吧。”
  他嗤鼻一哼，紧抓着外套的大翻领。小拇指上烟语闪耀着熟悉的钻戒。
  “没错，”她脆声说。“你是常败将军。”
  “我会出比你更高的标价。”
  “你永远拿不出更好的价码，不过，欢迎你竞标。”
  潘裘丽插入他两中间。“请你走开，杜比，否则我会告诉蓝先生你在女士面前争先恐后。”
  他霍然转身大步离去。外套下摆扑扑作响。
  裘丽挽住茱莉的胳臂。“那家伙胆小如鼠。”
  茱莉叹口气，看看她的同伴。“而你的项链真漂亮。”
  她骄傲地一笑说：“是新的。”
  茱莉想到自己曾经拥有过的珠宝首饰。不过，她并不怨悔。失去她母亲给的宝石使她了解男人和自己，得到宝贵的教训。“咱们去女士休息室，你可以告诉我如何用一对山羊换来一条蓝宝石项链。”
  裘丽故意叹口气。“可以。可是你得告诉我雷克爵爷的事，我认为他是只小绵羊——漂亮的小绵羊。”
  雷克觉得如果还要再勉强对痴痴傻笑的小姐或卖弄风情的贵妇微笑，他的脸会裂开。可恶的目中无人的安茱莉，和她那超级殷懃的护卫者。难怪她早先那么殷切接受他今晚的邀请，她早就知道他无法跟她跳舞。可恶的蓝毕捂和他荒谬的社交规则，该死的茱莉居然未事先警告他。
  该死的我居然低估了她，他心想。
  再也不会了，他暗自发誓。他知道什么方法能教她听话守分。想打败他，嗯？哦，这位局长小姐可要大吃一惊了。而且蓝毕梧也该受点教训。
  一小时之后，他拿着另一把稳赢的牌，享受报复的快感。那姓庞的家伙和姓路的裁缝已各自输了四百镑。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能输。庞路二人坐等宰割吧。
  雷克感到异常痛快，咬着雪茄的方形嘴，盯着他稳赢的一手牌，他估计这手牌至少可以赢一千镑。
  庞杜比靠回椅背上。“我说，雷克爵爷，虽然你和你的局长小姐已经定了婚期，我倒很乐意替你们印喜帖。茱莉所有的邮务时刻表都是我印的，路兄和蓝兄可以证明我的印刷品质。”
  嗜赌的蓝毕梧专心看他的牌。“咱们别急，杜比。这项婚事是件大事，而且是私事。”
  印刷商好似被打了一巴掌缩起身子。
  裁缝师眨眨眼睛，将他贪婪的目光自雷克那一叠筹码移开。“我以为这项婚事只是个笑话——跟其它几次一样。”他唐突无礼地又添上一句：“你不是真要套上那个女人的手铐吧？”
  “闭嘴！”蓝毕梧说。
  雷克说：“世上有各种不同的手铐，你知道。”
  裁缝瞅着雷克说：“她是个蛇蝎女人，尖嘴利舌，杜比可以作证。”
  “齐家人自有驯服女人的方法。”雷克低声道，纳闷庞杜比和茱莉之间到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顾姓庞的生意，那么问题绝不在邮局。
  路阿德手肘放在桌上，倾身凑向雷克。“她净找莉莉小巷的乞丐和小偷当邮童——就像昆彼那小孩——给他们穿上制服，让他们跟诚实的市民打交道。她竟然这样做！”
  蓝毕梧啪的一声把牌按在桌上，冷静的神情消失了。“路阿德！”他吼。“你竟敢如此？你没有理由批评茱莉小姐，她是个慈悲的天使。”
  庞杜比望着情势演变，居然满意似的笑了。为什么？茱莉说过什么？对了，印刷商要她的职务。
  脸色胀红的裁缝舔舔唇。“也许我的话说得唐突，可是我告诉你，”他摇着手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句会是什么。“她不该做男人的工作。等庞兄当上邮政局长，邮件的往来就会有所改善了。”
  好奇之下，雷克说：“你跟茱莉小姐之间出了什么问题吗？这小偷又是怎么回事？”
  毕梧说：“我相信这是个误会，而且显然是茱莉小姐和路兄之间的公事。”
  茱莉是个职业妇女，这件事实仍旧令雷克感到怪怪的。不过，他的人生不也做了奇怪的转弯吗？
  裁缝受到鼓励，壮起胆子说：“是施昆彼那小鬼。我经常说，什么样的人生什么样的种，他跟他那小偷父亲是一坵之骆。”
  昆彼是小偷？不会。雷克滑到脸颊割伤时，那个开朗的孩子差点哭了，那孩子没有偷窃的欺骗本质。
  “你跟茱莉小姐谈过那孩子的事吗？”雷克问。
  “约略谈过，”裁缝说。“她明天早上会向我报告。”
  雷克决意要在现场。“那么，我相信她会的。”
  庞杜比耸耸肩，打错了一张梅花十。
  路阿德原本紧握着剩余的两张牌有如它是护身符，见到庞杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一张Ｊ。
  “哈哈！”蓝毕梧哈喝，打出八点。“亮出你的老Ｋ吧，伙伴！”
  胜利的满足感冲向脑际。“就听你的，伙伴。”雷克动作俐落地亮出老Ｋ，推开这一轮的四张牌，然后打出最后一张Ｑ，赢得最后的胜利。
  一名待者摇着铃经过，示意最后一支舞将开始。
  雷克捺熄他的雪茄，把他赢的筹码推给蓝毕梧。
  “这是做什么，齐雷克？”毕梧望着筹码问。
  雷克快意地说：“我想请你委托这位路兄给每一名邮童做件新的披风——要用暖和的毛料，剩余的捐给你最喜爱的慈善机构。”
  蓝毕梧张口哑然。裁缝明白自己可以回收输掉的部份银子，吁了一口气。庞杜比捏着下唇，茫然瞪着眼。雷克觉得他老奸巨猾。“庞兄，”他说。“你不必设计抹黑茱莉，她就快辞职了。”
  印刷商瞪着雷克。“我跟茱莉的争执是我的事。”
  “你若耍花样，庞杜比。”毕梧警告道。“我就会当它是我的事。”
  铃声又响，雷克起身告退。他悠然走进主厅寻找茱莉。她正挽着一名眼熟的老者跳舞，这两个小时她大概跟所有邀请的男子跳舞。
  恼火之下，雷克走进舞池拦住他们。“你好，茱莉……亲爱的。”
  她抽了一口气，造成酥胸诱人地挺起。
  她的舞伴似乎并未注意到。“我是韦马歇，为您效劳，爵爷。”
  雷克听说过这位筑路商兼议事程序专家的大名，他希望此人不会像蓝毕梧一样倾力保护茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。“你若不介意……”
  韦马歇了解地点点头。“当然你会想要跟你的未婚妻跳舞。”
  她试图抽出她的手，雷克牢握不放。“我不喜欢法国文学，”他对韦马歇亲切地说。“我喜欢好听的英国用语。”他面向冒火的邮政女局长，但却是冲着众人说：“我们干脆就说，茱莉是……我的”
  周遭的活动停止了。茱莉的蓝眸子闪耀着冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情愿用英勇勋章换取她此刻的想法。自尊暂时得到安抚，他扬眉等待她开口。
  美丽的红唇张开，她纤长颈项根部的脉搏宛似小小的鼓在振动。她也扬起眉，表情与他如出一辙。“这真是诗意，今晚的最后一支舞也将是我们的最后一支舞——跟你对这些可怜人说的话正巧相反。”
  一段意味深长的停顿。
  她狡黠的回答令雷克笑了。他等待着。舞者在他们两侧各排成一列，乐师奏出活泼的苏格兰舞曲。轮到他们时，雷克回过神来，领她走到舞池中央。“我会跟你不只跳一支舞，茱莉。”他威胁道。
  “不会叫的狗才会咬人。”她愉快地大笑，然后一步也未漏失地向后跳回她的位置。
  他想掐死她。但是想到他的双手放在她纤细的颈项上，他的思路转向肉欲的快感。他倒想剥下她那身黑色晚礼服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般细小，她的酥胸是否果真的丰满。他望着她跳到舞池中央，与另一个舞伴挽臂转圈。哦，可不是吗，他心想，我会欣然让这长腿美女给我生个儿子。
  轮到雷克时，他在舞池中央与她交会，握住她的腰，将她转一圈。
  “你在呆呆地看我。”她说。他来不及回答她已