“噢，你是这样想的。”
  他没说出自己的看法，但是他向女儿投以肯定的目光。
  “还有，他的脑袋好象有些畸形。”齐娅说道。
  “这是很明显的，”父亲说，“特别明显。可是，只要有人戴上假面具，人们总是会产生这种感觉的。”
  父女俩会心地一笑。
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  第三章　　火心宝石
  鲁夫斯·冯·阿尔丁走进伦敦萨活旅馆的旋转门，接着就走入招待厅。招待员彬彬有礼地上前问候。
  “能够接待您感到很高兴，冯·阿尔丁先生。”
  这位百万富翁毫不在意地点了一下头。
  “都办妥了吗？”他问道。
  “是这样的，奈顿少校先生在楼上您的房间里等候您。”
  冯·阿尔丁又点点头。
  “有信件吗？”
  “都拿到楼上去了。噢，对不起，请您等一下。”
  他从一大堆信件中又挑出一封。
  “这是刚才来的信。”
  鲁夫斯·冯·阿尔丁把信接过来。当他看到这封信是女人的字迹的时候，他的神态刷的一下变了，脸面上严肃的表情顿时消失了，完全变成了另外一个人。他拿着信上了楼，脸上带着着难以抑制的微笑。
  在他的房间里，有一个青年人坐在写字台旁边看报。他见鲁夫斯·冯·阿尔丁进来，立即站起身。
  “哈罗，奈顿。”
  “您又回到伦敦，非常高兴。先生，在巴黎过得好吗？”
  “马马虎虎。”这位百万富翁心不在焉地说，“巴黎变得微乎其微了。我想得到什么就可能得到什么。”
  “您总是这样。”他的秘书说道，脸上堆着笑容。
  “当然。”百万富翁补充说道。态度冷漠，如同往常做交易时那样。
  “有什么要紧的事吗？”
  “没什么。只是有些事，我还没来得及安排。”
  冯·阿尔丁点了一下头。他是一个不轻易称赞和责备别人的人，对待他的职员方式也很简单。他在任何人面前都喜欢抛头露面，遇到不如意的事就毫不犹豫地脱身。
  在选择下属人员方面，也有他自已不同寻常的办法。就拿奈顿来说，是他两个月前在瑞士的一个休养所里认识的。他比较喜欢这个人，尽管奈顿因战时负伤腿有点瘸。那时奈顿坦率地请冯·阿尔丁帮他找一个工作做。往事又萦绕在冯·阿尔丁的脑海里：当这个年青人听说冯·阿尔丁录用他当自己的私人秘书时，他由于惊讶几乎说不出话来。
  “我可没有做生意的实际经验。”当时奈顿有点口吃地说道。
  “这我并不在意。”冯·阿尔丁回答道。“我已经有了三个私人秘书了。考虑到我可能要在英国呆六个月，因此需要一个英国人。他要有很好的社会关系，有体面应酬的才能。”
  直到现在，冯·阿尔丁对他的选择并不后悔。奈顿很聪明，反应敏捷，人也蛮可爱的。
  秘书指着旁边的三四封信。
  “这几封信需要您亲自过目一下，先生！”奈顿说，“因为这些信是涉及到与科尔顿那桩交易的事。”
  可是，冯·阿尔丁却打了个手势，发誓似的说道：“今天晚上我决不看一眼这些东西。留待明天再说，这一封可要另当别论了。”
  冯·阿尔丁把指着手里的那封信。笑容又浮上他的面孔，完全是另一种表情。
  理查特·奈顿微笑着点了点头。
  “是凯特林女士来的信吗？”他喃喃说道，“昨天和今天都给您来过电话，可能是有要紧的事想告诉您。”
  “真的吗？”
  笑容马上从百万富翁的脸面上消失了。他拆开信大略地看了一下内容。他的脸面上刹时间布满了阴云，嘴角上又出现了严肃的皱纹，紧锁起眉头。奈顿又埋头于自己的工作中。久久压抑的愤怒从这个百万富翁的身上暴发出来。只听“哐啷”一声，他紧握起拳头猛击在桌面上。
  “这是我决不允许的！”他喃喃地说，“可怜的女孩！好吧，你有你的老父亲做后盾。”
  冯·阿尔丁在房间里迈着沉重的步子，踱来踱去。然后收住了脚步，顺手拿起他进屋时穿的扔到坐椅上的大衣。
  “您还要出去吗，先生？”
  “到我女儿那里去。”
  “如果科尔顿来电话……”
  “你就说，让他去见鬼去吧！”
  “是！”秘书面无表情地回答说。
  冯·阿尔丁把帽子扣到头上便走出了门，扶着门把手回过头来说道：“你是一个好人，奈顿。你不要打扰我，我心里不太快活。”
  奈顿微笑了一下，没有吱声。
  “露丝是我唯一的孩子。”冯·阿尔丁说，“不会有人晓得她对我意味着什么。”
  冯·阿尔丁面颊上涌上一丝笑容，把手伸进口袋。
  “你想看看吗，奈顿？”
  冯·阿尔丁转身走近秘书，从口袋里掏出一个蓝色的纸包。当他把外面的那一层纸撕掉时，露出一个绒布盒子，盒盖的当中是绒线织成的皇冠。他打开盒子，秘书几乎屏住了呼吸。在有些弄脏的白色底衬上，有几颗深红色的宝石闪闪发光。
  “啊，上帝啊！”奈顿惊叹道，“这是，这是原物吗？”
  冯·阿尔丁大笑起来。
  “你的惊异并不使我感到意外。在这几颗宝石里有世界上最大的一颗，就是俄国女皇卡塔琳娜（指俄国女皇叶卡特琳娜·阿列克塞耶夫娜·卡塔琳娜二世）戴过的那颗。当中的那颗‘火心宝石’就是。简直宝贵极了，是世界上绝无仅有的珍品。”
  “但是，”秘书说，“总得给这些宝石作出估价才好吧？”
  “可能值四十万到五十万美元。”冯·阿尔丁不加思索地说道。
  “完全符合这一宝物的历史价值。”
  “如此昂贵的东西您竟随便地装在口袋里，带来带去？”
  冯·阿尔丁神秘地一笑。
  “现在我懂了，为什么凯特林女士在电话里那么激动。”
  冯·阿尔丁摇了摇头，面部的神色又严肃下来。
  “你弄错了。”他说，“她还不知道这件事。我是想叫她突然高兴。”他把盒子盖上，缓慢地包好。
  “奈顿，如果一个人对他心爱的人做得太少的话，那是很令人痛苦的事。如果需要的话，我可以把半个世界买下来给露丝，可惜没有这种必要。我可以把这件东西戴在她的脖子上，她会在一段时间里沉浸在快乐里，但是……”
  他又摇了一下头。
  “如果一个女人的婚姻是不幸的……”
  冯·阿尔丁的话语停顿下来了。秘书默不作声是点了点头。谁也不如他更了解德里克·凯特林的名声了。冯·阿尔丁叹着气，他把东西又放进口袋里，向秘书点点头便离开了房间。
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  第四章　　露丝·凯特林
  德里克·凯特林夫人住在古尔松大街。仆人开了门，一看是冯·阿尔丁就立即让他进去。她对百万富翁微微一笑，现出尊敬的神色。百万富翁随即走进大厅。他的女儿从窗子看到了他，高兴得喊了起来。
  “我多么高兴啊，爸爸，你回来了！我成天给你打电话，可是你的秘书总是回答不出来你回国的时间。”
  露丝·凯特林今年二十八岁，谈不上好看，但是身上的各种色调却很吸引人。金黄色的头发，黑色的眼睛，墨黑的睫毛，而且她还会根据自己的这些色调来打扮自己。她有着修长的身材，第一眼看去真象拉斐尔（意大利文艺复兴时期的画家。译注）画的圣母。如果仔细端详就会发现她的嘴和下巴之间有一条皱纹，这是与她父亲相似之处的明显特点。
  若是男人有这么一条明显的皱纹，并不会太引人注目的，而一个女人有这么一条皱纹，好象画家别具匠心地加了一道重彩，就很吸引人。
  她从小就惯于坚持已见，假如有人敢于领教一下她的这种意志，那他很快就会得出结论：冯·阿尔丁的女儿是从不屈服的。
  “奈顿告诉我说，你给他打过电话。我刚刚从巴黎回来半个小时，你丈夫又有些什么新花样？”
  露丝的面颊由于愤怒而现出红晕。
  “简直太不象话！”她说道，“我的话，他完全当成耳旁风。”
  “可是，他应该听我的话。”百万富翁忿忿地说。
  露丝继续说道：“我有一个多月没见到他的面了。他和那个坏女人整天到处胡混。”
  “哪个坏女人？”
  “米蕾·帕泰农饭店的舞女。”
  冯·阿尔丁点了一下头。
  “上星期我到他父亲那里去过。”露丝说道，“他很喜欢我，完全站在我这边，他说他一定找机会教育他的儿子。”
  “算了吧，这个老雷康布里还从来不敢正经地对他儿子说点什么呢。他已经是土埋半截的人了。”
  “爸爸，你能帮点忙吗？”
  “当然可以。”百万富翁说。他思虑片刻继续说，“我可以采取各种手段。最重要的是要达到一个实际的目的。孩子，你有勇气吗？”
  露丝凝视着父亲，现出不甚明白的神色。冯·阿尔丁对女儿点了点头。
  “你是否有勇气向公众承认自己犯了一个错误。这是唯一可以使你摆脱这种尴尬境地的办法。和过去一刀两断，开始新的生活吧！”
  “你是说……”
  “离婚！”
  “离婚？”
  冯·阿尔丁微笑了。
  “你说出这两个字的时候，露丝，好象是第一次才听到过似的。可是你却让你的女友们一个接一个地去离婚。”
  “这我知道，可是……”
  露丝的话又咽下去了。她咬紧了嘴唇。父亲看了她一眼，投以理解的目光。
  “露丝，我了解你。你同我一样，只要是你想做什么，就决不会罢休。但是，我学会了，你也应该学会理解，有时处境很复杂，而且只有一条路才能摆脱这种困境。我也可能有办法使德里克回你的身边。如果那样的话，往日的痛苦又会重新折磨你。他是个可救药的人，完全堕落了。我经常责备自己，为什么允许你同他结婚。但是你却看中了他，而且那时候看来他还可能变好。亲爱的，只有一次，我违背了你的意志。”
  说最后一句话时，冯·阿尔丁没看着女儿，否则的话他会发现露丝的脸瞬时泛起了红晕。
  “是的！”露丝·凯特林的声音很坚定。
  “我的心软下来了，不愿再一次违背了你的意愿。可是那时我再狠一下心该多好，最近几年来你经历的事太多了。”
  “简直是没有快乐的时候。”露丝·凯特林说道。
  “因此，我说还是结束的好。”他用手拍了一下桌子。“你可能还在喜欢他。算了吧，还事情的本来面目吧。他是为了金钱才和你结婚的。事情就是这样。你要抛弃他，看他会怎样。”
  露丝长时间地死盯着地板。随后头也不抬地说道：
  “可是，如果他不同意呢？”
  冯·阿尔丁迷惑不解地看着露丝。
  “我们根本不用去问他。”
  红晕又泛上了露丝的脸面上，她咬着嘴唇。
  “可是，他要是使你不得安宁呢？”
  “你是说他会提出反对？只要他敢！但是我不相信他会这样做。任何一个律师都会告诉他，他的处境是毫无指望的。”
  “你不相信他会……”露丝犹豫不决。“我是说，他可会为了折磨我而制造出许多麻烦？”
  父亲看着女儿，现出不理解的神色。
  “你是说他会对离婚的诉提出反上诉吗？这种可能性是不大的。他没有反上诉的理由，他决不会这样做。”
  露丝没有回答父亲的话。
  冯·阿尔丁严肃地看了女儿一眼。
  “露丝，过来，说出来吧，你心里有什么秘密，说出来吧！”
  “没有，爸爸，确实没有什么。”但是露丝的声音很不坚定。
  “你是怕公共舆论？这个你让我去处理好了。一切都会悄然无声地过去的。”
  “那好吧，可是爸爸，你是否认为这是最好的解决办法？”
  “你还是喜欢这小子？是吗？”
  “不。”
  露丝的声音很坚决，冯·阿尔丁感到心满意足。他亲昵地拍着女儿的肩膀。
  “孩子，一切都会顺利！不用担心。现在说点别的什么事吧。我从巴黎给你带回一点小礼物。”
  “真的吗？是什么可爱的东西？”
  “但愿你能喜欢它。”冯·阿尔丁微笑地说道。
  他从口袋里掏出那个纸包。露丝贪婪地撕去外面的纸，打开盒子。“啊！”的一声，是长长的一声惊叫。露丝喜欢宝石，她一向喜欢这玩艺儿。
  “噢，爸爸，多么好啊！”
  “是货真价实的好东西！“百万富翁满意地说道，“你喜欢吗？”
  “喜欢？真是至宝，你是怎么得到手的？”
  冯·阿尔丁