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  第一章　白发男人
  将近子夜时分，一个人穿过协和广场（巴黎最大的广场，位于塞纳河右岸，城西北部。译注）。他虽然穿着贵重的皮毛大衣，还是不难使人看出他体弱多病，穷困潦倒。
  这个人长着一副老鼠的面孔。谁也不会认为这样一个身体虚弱的人在生活中会起什么作用。但正是他在世界的一个角落里发挥着他的作用。
  此时此刻，有一使命催他回家。但在回家之前，他还要做一件交易。而那一使命和这一交易是互不相干的。
  他来到塞纳河畔，穿过桥，到了巴黎的一个名声很坏的街区。他在一栋没有人看守的大楼前稍停片刻，左右窥视几眼，便上了四层楼。没等他伸手敲门，一个女人就把门打开了。这个女人仿佛是在等待着这个男人的到来。她帮助他脱掉了大衣，带他走进客厅。这个客厅的装饰和摆设都很俗气。污秽的灯罩下的灯光照在这个女人的面颊上。她象蒙古人一样颧骨突起，头上戴着廉价的首饰。这个女人名叫奥尔加·德米罗夫娜，说到她的职业，那人们就不必有什么怀疑了，就象不用怀疑她那民族的特性一样。
  “都办妥了吗？小宝贝！”
  “都办妥了，鲍里斯·伊万诺维奇。”
  他点了点头，压低了嗓门说：“我相信没我盯我的梢。”
  但是他的声音里却流露出胆怯的心情。他走到窗前，把窗帘拉开，向楼下张望了一下，蓦然回过头来说道：
  “外面有两个人，在街那边的人行道上。这可能是……”他的话音未落便思忖起来，正象他恐惧的时候时常做的那样。
  而那个俄国女人却若无其事地摇摇头。
  “他们在您来之前就在那里了……”
  “看样子，他们是在监视这座楼房。”
  “这是可能的。”她附和着说道。
  “如果这是这样的话……”
  “我想他们不会跟踪您，除非他们嗅到了什么。”
  这个男人的嘴角上浮现出一丝愚蠢而痛苦的笑容。
  “你说的对。”这个男人说道。
  他思虑了足有一分钟，然后带着充满仇恨的语调慢声细语地说道：“这个该死的美国佬真会保护自己，比谁都会。”
  “这一点我是相信的。”
  他又走到了窗前。
  “恶棍！”他嘟哝着，冷笑了一声，“是警察局的老相识，老弟，祝你们成功！”
  奥尔加·德米罗夫娜摇摇头。
  “若是那个美国佬象您所说的那样，那么就是有两个恶棍也不是他的对手。”
  他没有吭声。
  “我在想……”
  “怎么？”
  “要知道，今天晚上有一个人两次到过这条街，是一个白发男人。”
  “他要干什么？”
  “没有什么。当这个人走到那个人身旁时，好象故意掉下一只手套在地上，其中一个人把手套拾起来又交还给了白发男人。真是一场滑稽剧。”
  “你认为这个白发男人是这两个家伙的后台吗？”
  “有点象。”
  这回俄国佬有点吃惊。
  “你果真认为是这样？包裹还安全吗？没有什么人动过？事情越来越复杂了。”
  他又陷入了深思。
  “您要有信心！”
  她在火炉旁弯下腰把煤块摆拨动了一下，从中取出一个纸包递给了他。
  “真聪明！”他满意地说道。
  “这所房子已经被搜查了两次，我的床单都被撕破了。”
  “我已经说过，我们说的太多了。”他叨咕着，“对价钱过多的考虑是致命的错误。”
  他撕去了包裹的外层，里面还包着一层纸。他打开纸，看了一眼里面的东西，又紧紧地包上了。这时电铃声突然响起。
  “美国佬准时来到了。”奥尔加看了一下手表。她走出房间，没过多久她带进来一个陌生人，高个头、宽肩膀，从外貌上一眼就可以看出是个美国人。美国人先是瞟了一眼女人，继而又向那个男人扫了一眼。
  “您是克雷斯内先生吗？”美国佬客气地问道。
  “正是，正是我。”鲍里斯回答道。“请原谅，接头地点变动了。要知道，最紧要的是：我们的交易不能露出马脚。我不能把这种东西带在身上去接头。”
  “啊，是这样。”美国人很有礼貌地说道。
  “您曾对我说过，这桩交易只是能在我们之间进行，是吗？这是这桩买卖的重要条件之一。”
  美国人点了一下头。
  “这方面我们是一致的。”他冷淡地说。“您是否现在把货拿出来让我看一下。”
  “您的钱拿来了吗？是钞票？”
  “是的。”对方回答道。
  可是他没有提到他的钱是否已带在身上。克雷斯内犹豫了下，就把纸包放在桌子上了。
  美国人打开纸包。他走到灯光下把里面的东西取出来，细心地看了一会儿，似乎还比较满意。他从口袋里掏出一个厚厚的信封，拿出来一叠钞票，交给了俄国人，俄国人谨慎地数着钞票。
  “对吗？”
  “谢谢，完全对。”
  “好，好极啦！”美国人说道。
  美国人把纸包放进自己的衣袋里，对奥尔加鞠了一躬。
  “再见，小姐。再见，克雷斯内先生。”
  道别后，他便离开了房间，房门在他身后关上了。剩下的两个人面面相视了一会儿。
  男的用舌头舔着干燥的嘴唇说道：“我在想，他会不会回到他下榻的饭店去呢？”
  两人不约而同的向窗外望去。这时那个美国人正好走到街上。他向左边瞥了一眼，随即猛然加快了脚步向前走去。墙角处有两个人悄悄地跟上了他。跟踪和被跟踪者都消失在漆黑的夜幕中。
  奥尔加·德米罗夫娜说道：“他一定回家了。您不用替他担心，也不要对他抱有希望。”
  “你为什么认为他一定很安全呢？”克雷斯内问道。
  “如果一个人有那么钱，那他决不是傻瓜。”奥尔加说，“足够的钱……”她意味深长地看着克雷斯内。
  “嗯？”
  “我的那一份，鲍里斯·伊万诺维奇？”
  他很不情愿地给了她两张钞票。她默不作声地谢了他，把钱塞进袜统里。
  他好奇地看着奥尔加。
  “你不感到惋惜吗？奥尔加·德米罗夫娜？””
  “有什么可惋惜的呢？”
  “你把那么绝妙的首饰放弃了。我相信，大多数女人对这种东西爱得发狂。”
  她点点头。
  “您说的对。很多女人都有这种疯狂般的特点，可是我没有。我只想知道一件事……”
  “什么？”克雷斯内问道。
  “这个美国人拿到了宝石，且又安然无事。对此我深信无疑。可是以后会怎样呢……”
  “以后会怎样呢？”
  “他肯定会把宝石送给一个女人。”奥尔加说着，遐想着，“我想，如果给了一个女人，会怎么样呢？”
  她又走到窗前，突然喊了一声，把头转向她的同伙。
  “您瞧。走在路边上的那个人，就是我刚才提到过的那个人。”
  一个身子又瘦又长的，很潇洒的男人沉着地走过。他头戴一顶圆帽，穿着大衣。
  在路灯照耀下，可以清楚地看到他的露在圆帽外边的一头长发。
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  第二章　侯爵先生
  白发男人不慌不忙地只顾走路，周围的一切他全不放在心上。他跨进一个胡同，拐了一个弯便来来了另一条大街上，嘴里还哼着歌曲。
  他突然收住了脚步，紧张地听着。他的到一种声响，这声响有点象轮胎放炮，又有点象枪声。他嘴角浮出了一丝少有的微笑，然后又继续走路。在街角上他看到了一个热闹的场面：有个警察在笔记本上记录着什么。白发男人也凑过去询问着与别人相同的问题。
  “发生了什么事？”
  “是这样，先生。两个恶棍袭击了一个美国人。”
  “那个美国人受伤了吗？”
  “看不出来。”回答白发男人的话的那个人淡淡一笑。“那个美国人的衣袋里有一只手枪。那两个恶棍还没来得及下手，美国人就开了枪。那两个家伙吓跑了。警察嘛，同往常一样，总是姗姗来迟。”
  “原来如此。”白发男人说道。此事对他来说似乎无关紧要。
  他泰然自若，依然赶路。过了塞纳河，在繁华市区的一条恬静的马路上他停住了脚步，身旁是一家商店。
  这家平平常常的商店并不引人注意。它的主人帕波波鲁斯博士是个极其有名望的古玩商人，以致并不需要什么广告招揽生意。他的生意也很少在商店的柜台上成交。
  帕波波鲁斯在香榭丽舍大街有一幢豪华的住宅，人们在夜晚到那里去找他，比到他的商店里找他好得多。但是白发男人还声称没有什么人跟踪他。
  看门人听了白发男人的话就放了心，打开了门，但只打开一道缝。是一个手上戴着金戒指的胖男人给白发男人打开的门。
  “晚上好！”白发男人说，“大师在家吗？”
  “大师在家。可是这个时候他不见任何人。”胖男人说道。
  “他应该见我。您对他说，是侯爵来了。”
  胖子把门开大了一点，请他进来。
  白发男人在说话的时候用手捂着脸。这位胖男人，也就是博士的仆人，回来时告诉他说，帕波波鲁斯先生很高兴接见他。这时，这位自称侯爵的人表情显得很轻松。
  仆人注意到来方者的脸上罩着黑绸面纱，他把白发男人引到前厅，开了门，有礼貌地说道：侯爵先生到。
  帕波波鲁斯看来真是令人肃然起敬。他有着宽大的额头，一把很好看的胡须，好象是父系社会主持祭祀的长老一样。
  “欢迎您，亲爱的朋友！”这是他通常的客套话。
  “请原谅！”来访者说，“这么晚了还来打扰您。”
  “说那里话。对做买卖来说没有什么晚不晚的。您一定度过了一个很有意思的夜晚。”
  “对我个人来说并不是这样。”
  “当然并不是对个人了。您是不是有什么事要对我说？”
  他偷偷地扫视来访者一眼，但他对来访者的态度神秘而温和。
  “没有什么值得向您报告的。袭击失败了，除此之外我想不出其它办法。”
  “不出所料，完全是粗暴的武力解决……”
  帕波波鲁斯做了一个手势，表示他对任何形式的、赤裸裸的武力解决的轻蔑。事实上，同帕波波鲁斯交往也好，做生意也好，都不能采取强硬的手段。他是个有名望有欧洲贵族阶层的人物，国王们都友好地称他是“神农氏”。他的声望同他的谨慎是联系在一起的。他的这种声望使他轻而易举地解决了许多特别麻烦的事件。
  “直接的进攻，有时可能成功，但希望很小。”古玩商摇着头说道。
  侯爵耸耸肩膀。
  “直接行动，”他说，“节省时间，几乎不用什么代价。我还有一个计划──绝不会失败。”
  帕波波鲁斯点了一下头，陷入了沉思。
  “我对您完全相信，您有很好的声望。”
  侯爵先生诌媚地一笑。
  “请允许我向您保证，”他喃喃地说，“我一定不辜负您的信赖。”
  “您现在只有这一桩独一无二的交易。”古玩商人说道，声音里充满了信任之情。
  “我一定完成。”
  侯爵先生穿上大衣。
  “我同往常一样同您保持联系，我提醒您：别忘了我们的协定。”
  “我从来也不忘记自己的任何一项协定。”古玩商人现出不满的神色。
  来访者淡淡一笑，离开了房间，不辞而别。
  帕波波鲁斯伸手摸了一下胡须，随即转到另外一扇门前。当他拉开房门时，一个年轻的女郎突然跌倒在门口。看来她是在偷听他们的谈话。帕波波鲁斯现出惊讶的神色。
  “齐娅，是你？”他脱口问道。
  “我都听到了，一句不漏。”她说道。
  她是一个年轻貌美的女郎，有一双亮晶晶的黑眼睛，高高的个子。她同帕波波鲁斯长得是那样的相象，以致没有人会怀疑不是他的女儿。
  “很可惜，”她仿佛现出了几分恼怒，“从这个钥匙孔里不能听看兼顾。”
  “这确实是个令人头痛的事实。”父亲庄重地说道。
  “他是侯爵先生？”齐娅慢悠悠地说，“他一直戴着面纱吗？爸爸！”
  “是的。”
  “是关于宝石的事吧，爸爸，是吗？”齐娅问道。
  古玩商人点了点头。
  “你觉得他怎么样，孩子。”
  “您是说侯爵先生吗？”
  “当然啦！”
  “依我看，”齐娅慢悠悠地说，“很难找到一个地地道道的英国人象他那样讲一口流利的法语。”
  “噢，你是这样想的。”