但是希马尔并没有感到太沮丧，因为虽然在列车上除了那个自动关闭装置受损的车厢外再没有发现其他有用证据，但调查人员已？在火车之外的其他地方找到了最有价值的线索：一位猎人在梅根尸体的发现地点沿铁路向北10公里的地方发现了一个小挎包。
  这个猎人是一个胖胖的中年男子，留着一抹小胡子，头戴小贝雷帽，身穿卡其质地马甲。发现挎包的那个下午，他正和一个朋友顺着铁路线散步。铁路沿线草木丛生，因为季节的关系，青绿的植物已？开始发黄，这正是打兔子的好时候。他们走着走着，突然看到前方草丛里扔着一个不大的皮包，于是两个人走上前去，拾起皮包，发现这是一个女式小挎包，μ黄底上缀着粉红和绿色的花朵。他们à开挎包一看，里面有一份护照。
  那是梅根·汤普é的护照。
  于是他们立刻来到宪兵队，把钱包交给了警察。根据两个猎人提供捡到挎包的地点，警方沿着铁路又找到了梅根的行李。这个发现有力地支持了希马尔最可怕的猜疑：那天晚上，梅根·汤普é不是自己从火车上坠落下来的。钱包和行李的被发现使警方确认，梅根的死是一起谋杀案，因为如果她是不小心掉下火车的话，行李不应该随她一起坠下火车。
  梅根·汤普é遭到了谋杀，但是杀人凶手仍然逍遥法外，在欧洲的铁路沿线游荡。
  梅根死亡的时间和地点大致确定后，希马尔上校和法国宪兵队所面临的最紧要的任务就是加紧搜捕这位不知名的嫌疑犯。他究竟是个什么样的人？还会在什么地方出现？希马尔苦苦地思索着。
  希马尔想到，既然梅根是死在乘车途中，那么凶手应该就在与她一起乘坐这趟列车的乘客之中。所以他又找到了法国铁路系统，请他们向警方提供了事发当天曾用信用卡购买车票的乘客名单。但结果让他有些失望。许多乘客，包括梅根，当时都是用现金购票的。而且还有另一群人根本就不买票，他们就是所谓的“列车老鼠”——无票而混上车的人。
  二、无票乘车嫌疑犯（2）
  ？过这次调查，希马尔上校对夜间列车上的黑暗世界有了更多的了解，他已？知道，不少行踪可疑的人也搭乘这些夜间列车旅行，他们当中有辍学的不良学生，也有寻找机会下手的流氓歹徒。这些人都有可能成为伤害像梅根·汤普é这样的年轻姑娘的凶犯。
  ？过铁路工作人员的说明，他还了解到，在许多国家，被抓到的无票乘客必须当场购买一张车票，或者直接被赶下车。而在法国，无票乘客被抓后不但会被记录下来，还要罚款。但如果他们能出示身份证明，列车员一般是不会强迫他们下车的。
  此时，找到梅根·汤普é最后一次乘车当晚与之有过接触的人和目击者已？成为了案情的关键。为了尽快破获这起谋杀案，希马尔认为必须充分利用媒体的力量，请广大市民和乘客积极提供线索。为此，通常不会向新闻媒体寻求帮助的法国警方发布了一条启事，寻找事发当天见过这名年轻学生的目击者。
  与此同时，调查人员也开始在梅根所乘列车的同时段车上展开全面调查。他们和列车员一起询问了很多定期搭乘夜间火车的乘客，因为这些人或许见到过什么。这是件工作量很大的任务，在近两个月时间里，调查人员和列车员询问了数百名目击者，但始终没有获得任何有用的线索。希马尔对这种方法的有效性开始产生了一丝疑问，但就在这时，他们的努力有了回报。
  那天，一位年青的列车员在车厢里遇到了一个戴鸭舌帽的老年男人，他走过去有礼貌地说：
  “打扰您了。”
  老人有些吃惊地问：“什么事？”
  列车员说：“我想向您打听一下，”随后列车员拿出一张照片，“您见过这个人吗？”
  老人接过照片看了看说：“是的，我见过这个姑娘。”他还说他记得梅根遇害那晚曾与一名年轻男子谈话。
  列车员有些激动地请求他：“您能说详细一点吗？我们非常需要您的帮助！”
  根据这位老人的叙述，希马尔重新构建了梅根遇害当晚旅行的时间线。从这个时间序列来看，梅根当晚离开宿舍后首先到达里摩日火车站，并从自动提款机里提取了2000法郎。
  随后她来到售票窗口：“您好，我要买一张到巴黎的车票。”
  售票员：“稍等。”
  拿到票后，梅根对售票员说：“谢谢。”
  售票员：“一路顺风。”
  梅根拿到前往巴黎的车票后就离开了，但售票员的脑海中却清楚地记下了这个漂亮的女孩。然后，在大约凌晨2点钟的时候，她又与警方找到的另外一名证人进行了交谈，也就是那个戴鸭舌帽的老年男人。
  这个老人记得那天晚上梅根身穿一件宽领白色套头毛衣，一条棕色牛仔裤，脚穿一双白色运动鞋，斜背着她的浅黄色缀花朵小挎包，手里还提着一个挺大的黑色旅行袋。他们两人都坐在月台边的长椅上等车，所以彼此之间打了个招呼：
  “你好。”
  “您好。”
  过了一会儿，一名头戴棒球帽子，身穿黑色长风衣的年轻男子停下来和她搭话。梅根同样有礼貌地和他打了个招呼。这名男子顺势和梅根聊了起来。他们聊得颇为投机，老人似乎听到这名男子告诉梅根说，他来自马赛。
  梅根和老人都没有想到，这名男子是一名无票乘车的乘客。
  两个人正在聊着，广播里传来播音员柔和的声音：“前往巴黎的火车就要开了，请各位乘客抓紧时间检票上车。”
  “咱们该上车了。”梅根说了一句，随后拎起旅行袋和年轻男子一起登上了第17号车厢，两人并排坐在了一起，继续着刚刚被打断的话题。
  列车于凌晨3点08分正点驶出车站。根据其他证人提供的证词，这之后不久，梅根就和坐在一起的年轻男子起身离开了17号车厢，转移到下一节车厢去了。而自从梅根·汤普é更换车厢后，就再也没有人见过她。
  根据证人对那名男子的描述，警方技术人员用电脑绘制了一幅模拟肖像。图片中的年轻男子相貌相当英俊，留着短短的平头，浓眉，沉陷的眼睛，鼻子挺直，嘴唇有力地紧抿着。
  看着疑犯的模拟？像，希马尔上校产生了一种紧迫感，？像上的男子使他产生了一种莫名的不安情绪。每天都有成千上万的乘客在铁路上来来往往，即使有人消失不见，没有人会注意到。而这名可怕的凶手就藏在他们当中，随时准备再次出击。铁路线在法国漫长迂回，他可能在任何地方行凶作案。
  三、第二具女尸（1）
  法国第戎距离巴黎大约160英里。1999年12月一个寒冷的夜晚，加来至文蒂米利亚的火车在预定的线路上呼啸着驶过第戎城。
  在火车上，一位中年男列车员正沿着过道核对每个包厢的乘客。夜已？深了，大部分旅客都已？进入了梦乡，中年列车员也不由得打个了呵欠。“好在也快结束了，”他心想，随后推了推身边包厢的门。门开了，他探头进去，看到一名小男孩独自在这间包厢里睡觉。孩子的父母呢？他心里有些疑惑，随即开始寻找，但他没有能找到这个孩子的父母。
  他决定再到其他车厢去找找看，在离开这节车厢前，他依照惯例要去检查洗手间，看是否有无票偷乘者藏在里面。洗手间的门是关着的，他用力敲了敲，同时大声问道：“请开门，里面有人吗？”没有人应答，他推了一下，门自己打开了。地板上蜷缩着一名女子，身上有多处刀伤，人已？奄奄一息了。
  在短短的两个月内，法国铁路系统就发生了两起凶杀案！这似乎表明，有一个杀人狂偷偷混上了法国的夜间列车。第一位受害者是一名英国学生，她的尸体被遗弃在铁路边上。第二位受害人则是一名年轻的法国女子，身中数刀，死在列车洗手间里。
  接到报案后，第戎警方火速赶来，用警戒线隔离了火车，目的是将目击者和可能的杀手留在列车上。乘警叫来了急救人员，但是受害者由于流血时间过久，已？无法抢救了。警方负责调查此案的探员皮埃尔·马尔克·帕纳齐奥请验尸官和警方技术人员前来对尸体和狭小的洗手间进行了检查，对死者的死亡？因做了初步判断。死亡的女子半躺在白色洗手槽的旁边，一头金发扎成一根马尾辫，身穿一身蓝色运动服。她的双脚是朝着哪个方向的？尸体呈什么样的姿势倒在地上？她的胳膊是合在一起的呢，还是张开的？对上述所有这些情况技术人员都进行了拍照和记录。随后他们发现死者的身上有一个钱包，小心地打开钱包后，在里面发现了死亡女子的身份证。？来这位女子名叫希尔威·巴戈，来自法国北部。
  穿着黑色皮夹克的帕纳齐奥看着技术人员在现场忙碌，他30多岁，宽广的前额下是两道浓眉和一双犀利的眼睛，面色红润，平时总是带着一脸笑容。但是此时他神色凝重，因为这起案件显然不同寻常，它发生在夜晚，发生在一列火车上，发生在一个人们认为应该很安全的地方。
  帕纳齐奥请列车员找来了当时车上的一部分乘客进行讯问，通过他们的描述，一个可疑的人的相貌逐渐在他脑中清晰了起来，但是这个人是？？他来自何处，又要往哪里去？这些仍然是一个大大的问号。
  根据列车员提供的情况，不久，帕纳齐奥见到了那个独自一人在包厢里睡觉的小男孩，他是与希尔威·巴戈一起来旅行的。站在帕纳齐奥面前的是一个大约五六岁的小男孩，身穿一件小蓝碎花棉服，一双大眼睛显得天真又可爱。他还是个孩子，这对他来说太悲惨了，帕纳齐奥难过地想。所以他不打算告诉小男孩列车上发生的可怕事件，再说小男孩的妈妈已？死了，而警方还需要从他那里获得信息，好与受害者的丈夫联系。帕纳齐奥自己也有两个与小男孩同龄的儿子，于是他就尝试着和小男孩进行交谈。
  他弯下腰，轻轻地拍拍小男孩的头顶，尽量和缓地问：“嗨，小家伙，能告诉我你叫什么名字吗？”
  小男孩从睡梦中醒来不久，他看着面前这个身材高大的男人，有些害怕地回答：“我的名字叫维克托·雨果。”
  帕纳齐奥点点头，微笑着说：“噢，维克托·雨果，很不错的名字。那你认识希尔威·巴戈吗？”
  听到熟悉的名字，小男孩点点头高兴地说：“她是我妈妈！”
  帕纳齐奥一直在担心小男孩会问他“我妈妈在哪儿”，要是小男孩那样问了，他真的不知道该怎么回答。看着面前这个孩子天真而信赖的眼神，他的心被深深地触动了。
  现在由于列车已？被封锁，因此帕纳齐奥和同事们认为凶手应该还在列车上，他们希望能把他找出来。此时已？是午夜，许多乘客都已入睡，但有一位乘客前来报告说，他曾看到一个头戴棒球帽，行踪可疑的乘客。根据这位乘客报告，当时那个可疑的人情绪非常激动，他紧张不安地走来走去。看上去好像有麻烦。
  帕纳齐奥立刻带领手下对整趟列车进行了彻底搜查，他们挨个包厢地核对每一个乘客，看是否有与嫌疑犯相貌相似的人。结果却是令人失望的，警方并没有找到与描述的嫌疑犯相符的乘客。
  但是，一个新的发现使帕纳齐奥和同事们又振奋了起来。他们在洗手间邻近的一个包厢里发现了一个血迹斑斑的棒球帽，这说明嫌疑犯曾？到过这节包厢，而这里很可能就是他最后待过的地方。帕纳齐奥让技术人员把棒球帽带回去准备做进一步检验分析。很快，他们又在那节车厢的一扇门上发现了一片血迹？？那是一个血手印。
  这个血手印似乎表明，嫌疑犯已？逃离了火车。但是在一列高速奔驰的火车上，他又是在什么时候离开火车的呢？？过向车上人员调查，帕纳齐奥得知这列火车在第戎进行过一次例行检修。火车在警方发现尸体5分钟之前停了下来。这说明有个人在不应该下车的时候下了车，帕纳齐奥当即认定，这个擅自下车的人肯定是一个偷乘者，而且他很可能已？是一个偷乘的惯客，因为他还知道这列火车会在那时停在第戎火车站进行检修。
  三、第二具女尸（2）
  就在帕纳齐奥和同事们商量下一步的行动时，一位头戴豹皮帽的中年女士找到了帕纳齐奥，说她有些情况要向警方报告。帕纳齐奥亲切地对她表示了感谢，请她尽可能详细地把自己知道的情况说出来。这位女士声称，她也曾？看到了那名偷乘者，
  她说那人看上去有点古怪，好像有什么事似的。
  戴豹皮帽的女?