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  “什么人要谋杀她呢？”
  善楼露露牙齿，他说：“北富德就有此可能。”
  “乱讲！”
  “别那么相信他……喔，忘了告诉你。北太太的猫回来了。”
  “真的？”
  “真的。”
  “什么时候？”
  “昨晚上。”
  “傍晚，还是……”
  “午夜。”
  “北先生开门放它进来的吗？”
  “不是的，谷太太听到它在号叫，把门打开，猫就进来了。看来有人喂过它，它只是一直号叫。它在屋里乱兜整个晚上，号叫也没有停。不肯安静下来。”
  “也许在想念北太太。”白莎说。
  “也许。”
  善楼桌上的电话响起。
  善楼拿起话机说；“哈罗。”然后把话机递给白莎道：“你的电话，你办公室说有要紧事找你。”
  白莎拿起话机，听到的是卜爱茜压低了的声音，好像是她把嘴唇保持不动，把话机尽量贴近嘴巴。她说：“柯太太，北先生打了很多电话来，说是要立即见你。”
  “去他的。”白莎愉快地告诉她。
  “我知道他又收到了一封信。”
  “他不知道该怎么办了，是吗？”白莎问。
  “差不多就是如此的。”
  “你知道我帮不上他忙。”白莎说，然后她又不耐地加上一句：“我在外面办案，以后少火烧眉毛似地到东到西找我—一”
  “还有另外一件事，”爱茜快快接口道：“你拿着电话不要挂，我要到你房里去看看能不能找到资料。”
  白莎安起眉头，她了解爱首是在设法避过在她房里的客人，她停下等候，等到听到电话被拿起的声音。于是卜爱茜用较大的声音说：“这里来了一个女人要见你。不肯给我她的名字。她说要立即见你。说对你有很多钱的好处。”
  “什么样一个人？”
  “她大概40岁，但是保持非常好的身材，她——一看起来很有决心。帽子前沿上垂下来一小段短面纱。我每次看她，她就把头低一下，两只眼睛就藏在面纱后面。她说她不能等。”
  白莎说：“我立即回来。”
  “我对北先生怎么说，他每隔几分钟就打电话过来。”
  “你懂我要怎么告诉他了，不是吗？”白莎把电话挂上。
  宓警官微笑道：“白莎，生意不错呀！”
  “马马虎虎。”
  “这样就好。你是好人，生意应该好。”
  宓警官在白莎离开后两眼仍盯在门上，微笑的嘴角越拉越大。他伸手拿起话机说道：“白莎和她办公审的通话都录下来了吗……好的……拿过来我听一下……不，不，放她走，让她完全自由……不，我不要捉她把柄……她的对方才是我们的目的，现在他有什么事在怕……喔，不要，不要想去碰那封给姓北的信。我们不要负打开这封信的责任。让白莎去用蒸气开那封信，然后我们再自白莎手上拿过来看。”
  第十三章
  白莎打开她侦探社大门的时候，站起来的女上初看一眼大概才过30岁，但是身材保持得很好，相信她仍可以穿得进她结婚时的礼服，甚至学校里的毕业礼服。只有在白莎锐利的眼光，穿过帽沿前的面纱，看透擦了粉，画了眼线和抹了胭脂的脸上时，才看得到眼角和嘴边的皱纹，卜爱茜基本估计她有40出头，是没有错的。
  “你是柯太太，是吗？”
  “是的。”
  “我看得出来。你开门的样子，还有你和别人告诉我你的样子，完全符合。”
  白莎点点头，询问她向卜爱茜飘一眼，卜爱茜微微地把头点一下。
  “请跟我来。”白莎把来客让过自己的私人办公室。
  白莎随便地问：“你有没有把姓名告诉我的秘书？”
  “没有。”
  “不过，这是我们这里规定的手续。”
  “我懂。”
  “那么——”
  “我的名字和地址会慢些告诉你。首先要弄清楚的是你是否尚有限制接我的案子？”
  “哪一种限制？”
  “你在替北先生工作，是吗？”
  “他的事结案了。”白莎说。
  “这件工作尚有什么事没有完工吗？”
  白莎皱眉道：“我倒不以为然。你是不是想聘我做对北先生不利的工作？”
  “不是的，相反的是件对他十分有利的工作。”
  “那为什么要问这些问题呢？”
  “北太太可能不喜欢如此做。”
  “北太太管我——不管我什么事。”
  “柯太太，我看你正是能替我做我要你做的工作的人。”
  白莎只是坐在那里等她说下去。
  “当然，北先生当初告诉过你，他的家庭背景——有谷太太，和佳露。”
  白莎不愿浪费时间，只是猛力的点头。
  “见过她们吗？”
  “只是匆匆见了一下，如此而已。”
  那女人的黑色眼珠盯住了白莎的眼，即使房里因为百叶窗遮住了大部分的白日阳光，白莎看她的眼珠仍像徐过黑漆的样子。
  “说下去，”白莎道。
  “我是佳露的妈妈。”
  “喔，喔！”
  “现在你该明白了，为什么我一定要躲在幕后，直到我能完全确定你能为我工作。”
  “你要我做什么？”
  “在我告诉你我要你做什么之前，我一定先要告诉你．我的立场。”
  “在你再要花费我的时间之前，”白莎认真地说：“我也稍该先告诉你我的立场。”
  “请先讲。”
  “我是为钱工作的。我们这种行业看钱办事、争取同情的事最好在下班时间找我。别人告诉我一件倒霉事，我不能拿来当饭吃，垫不饱肚子。”
  “这我完全懂得。”
  “假如你是来诉苦的，我没有兴趣，我不要你误会。”
  “没有误会，柯太太。”
  “好吧，那就请说下去。”
  “我要你先完全知道我的背景、以及引起的原因。”
  “你说过这一点了。”
  “我只是要强调一下。”
  “你也强调过了。”
  “柯太太，你也真认真，我实在有点窘。要在—一事实上你这里办公味道太严肃，用来谈一件很罗曼蒂克的事，不是十分合适。”
  白莎说：“罗曼蒂克的事要弄进私家侦探社来，本来早已没有味道了。来这里的太太要的是证据，女人要赔偿，男人要脱手。”
  “我也了解。”
  “既然如此，”白莎道：“你不必细述他的人格，只要告诉我佳露的父亲怎么勾引你就是了。”
  来客嘴角微飘起一阵微笑。嘲笑状地变为大笑，她说：“是我勾引他的。”
  “有意思。”
  “我到这里来之前，早已决定一切不保留了。”
  “我没有意见。”
  “我年轻的时候很野。自有记忆开始，我不安于现况，不信任俗礼。我反对上学，我反对长辈。我妈妈一提起圣诞老人，我就叫骂她说谎。所以我妈妈从来没有教我什么东西，倒是我长大教了她不少她不懂的事。不过她对我早已死了心了。”
  白莎不置可否。
  “这对我一生的发展关系甚多。”那女人继续道：“告诉你使你能明白后来发生的事。”
  “我听到了。”
  “那也不见得，柯太太。要知道我不是一个看见男人就爱的女人，我也不是教养太差、花痴的女人。我只是一个不喜欢老一辈用礼教来管我的年轻人。我反对他们太自我约束，做伪君子。我喜好刺激，反对这些老年人本身就是大刺激。反对礼教，做别人不敢做的事，使我得到满足。于是就有了佳露。”
  “我发现这件事后，并没有怕，我也不难为情。我好奇，而且发愣为什么这种事竟发生在我身上。我离家到另一州找工作独立谋生。在佳露将出生前，我找到一个机构请求协助，但是我拒绝签署放弃权利的文件，不允许他们把婴儿自由被人领养出去。我的孩子是我自己的、我知道我不可能保留孩子，但是我有强烈的保留欲望。我要我的孩子一辈子和我在一起。要知道，柯太太，那个时候找一个工作好难。连我自己也不时要饿肚子。”
  “我也挨过俄。”白莎简单地回答。
  “柯太太，事到今天，我对礼俗有了另一种看法。礼俗是文明的产品，是生活的规范，依礼俗生活就有人和你同甘共苦，一旦脱离礼俗，你就是一个人，一辈子只能不走正道，成功失败没有人鼓掌，没有人同情。”
  白莎不耐地说：“你要在我前面说教，要我同情你，那是谈也别谈。不要浪费精力。你只要有钱，我就有时间，要我做什么都可以。假如你没钱，我就没时间，你别忘了我也有我的困难，自己也要吃饭。”
  “不是这样的，”女人说：“我是为了给你一定要知道的背景。”
  “好了，你拒绝接放弃权利的文件。那么谷太太又如何会领养到你的女儿的？”
  “这就是我想给你解释的。”
  “那就快解释吧，不要折磨我了！”
  “那谷太太，即使在20年之前，就已经是一个很会用计，而且顽固的角色了。”
  “这一点我了解。”
  “她到我留下孩子的机构去请求领养。请求的人远远超过可被领养的孩子。谷太太已经有一个小孩了——那个现在是北太太的女人。她无法领到孩子的。她的理由是要替小孩找个妹妹，这要等很久很久的。这时她看到了佳露。她对佳露发生兴趣。机构承办人告诉她，佳露的食宿费用一直是我按月寄去的，但是最近断了联络了，不过我从未没有接过弃权利的文件。他们正为这件事十分伤脑筋。”
  “说下去。”白莎道：“谷太太怎么办？
  “谷太太可能是说动了他们违反他们机构自己定的规定。再不然，更可能是取得了他们信任，藉机偷取了有关佳露的一切纪录。”
  “看样子她是会干这种事的。”白莎说。
  “于是她来找我，强迫我签了一张放弃权利的文件！”
  “强迫的？”
  “是的。”
  “怎么个强迫法？”
  黑眼珠挑衅地注视白莎，她说：“我告诉过你，一个人只要有一次违反了礼俗，就没有办法中止了。你——”
  “别再来那一套了。只要告诉我，你为什么要签字。”
  “再说，”那女人不理会白莎的插嘴，继续说道：“一个人也不可能向全世界挑战。这和公共意见是对是错没有关系。没有一个人能站出来硬和公共意见相抗，而最后不是灰头土脸的，柯太太，你有没有和比你巨大的男人打过架？”
  白莎倒真的抓抓头，认真的想了一想。“没有，”她说：“即使有也一时想不起来了。”
  “我有过，”来访的女人说：“和公共意见反抗就有如和一个比你重多、胖多的男人打架，他不要动手，光是压住你就透不过气来了。”
  “好了。”白莎又不耐烦了。她说；“就算你不能和公共意见来斗，你已经说四、五次了。”
  女人说：“我告诉你，为什么谷太太曾拿到我亲签的文件，那时我在监狱里服刑。”
  “喔，喔！”
  “你现在明白了吗？她对我很和善，这是一种和平的勒索。在牢里我缺钱用。我不能寄钱养我女儿。谷太太可以使我女地享受一切该有的。甚至一个家。我唯一的希望是我女儿长得够大了，她懂事了。告诉她我是她妈，再生活在一起，或者是在她懂事前，我有办法有个像样的家，把她接回来，让她忘记不愉快的一切。这像梦一样遥远。我当时被判5年。其实不必真服刑5年，不过当时我不知道。”
  白莎问：“为什么会进去呢？”
  她把嘴唇拉平。她说：“柯太太，不礼貌地说一句，这不关你的事。”
  “不必太礼貌，亲爱的。我自己也不是一个有礼貌的人。”白莎说。
  “这样最好，对我们的事有帮助。”
  “好吧。”白莎说：“要我做什么事？”
  那女人笑了。“不是忘记了，我有点缚手缚脚。谷太太有我的把柄。”
  “什么把柄。”
  “她知道我过去的一切，所以等于有一根线牵着我的行动。假如佳露知道她生母曾经坐过牢，她会吃惊到受不了。否则我早出面把事情说明白了。目前，我的情况又比谷太太能供应佳露的好了很多很多了。谷太太把她丈夫死时留下的保险费花得差不多了。我现在有钱了。”
  白莎好奇地问：“‘你怎么可能自监狱出来而变成——一”
  “柯太太，我恐怕又要不礼貌了。”
  “喔，岂有此理，”白莎说；“我知道这不关我事，但是我越来越对你有兴趣，所以……”
  “当然，”女访