“那这件事和我一点关系都没有。”
  “我一直认为你是最喜欢协助警察的。”
  “为什么我要协助你们警察？”
  “因为你还想吃这行饭呀！”
  “当然，”白莎双目注视着宓警官的脸，她说：“我会帮助警方侦破谋杀案，但是我没有理由自动牵进案子去——只因为案子里有一个粗心的管家婆，有多少具尸体？”
  “只有一具。”
  “放她一马算了，只有一具尸体，何必硬要说她是粗心的家庭主妇呢？我看过以前有一打尸体纪录的；再说，留下时间也不太久，很可能她只是……”
  善楼咯咯地笑出声来。“你也真是，你不见得是在开我玩笑吧。”
  “我在开我自己玩笑。说给自己听听的。”
  “那你继续吧。”
  “已经被你打断了。”
  “那就不必再浪费时间了，我们谈正经的。”
  “谁不正经了？”
  “你。”
  “我什么地方不正经？”
  “我也在这么想，”善楼高兴地说：“我发现这是你的习惯。一件事严重起来，或者有人要把依拉进去的时候，你就会像鸡尾酒里的一颗樱桃，又圆，又滑，很难掌握。”
  “你才是不肯正经地谈话的人，你先说，死的是什么人？”
  “死人叫冷莎莉，26岁的年轻女人。”
  “怎么死的？”
  “我们还不知道。”
  “自然死亡吗？”
  “也可能是意外。”
  “那么，也可能是什么呢？”
  “也可能不是意外。”
  “你真解释得非常清楚。”
  “这就是‘以其人之道’了。”
  “这个冷莎莉是什么人？”
  “那地方的女佣人。”
  “尸体在那里多久了？”
  “一天左右。”
  “就在地窖里？”
  “是的。”
  白莎特别小心地问道：“北太太对这件事如何解释？”
  “什么也没有。”
  “你说她不回答一切问题？”
  “我们根本没有办法问她问题。她好像出走了。这就是牵涉到你的原因。”
  “什么意思？”
  “目前我们知道的人当中，只和你是最后一个见到她的人。”
  “谁告诉你的。”
  “一只小鸟。”
  电话铃声又响起，柯白莎非常欢喜它这一次的打扰。
  “请等一下，”她对宓善楼说。一拿起电话，她说：“哈罗。”
  北富德的情绪十分激动，他说：“谢天谢他总算找到你了。我每一个地方都试过了。我试过你这公寓，你不在，你的秘书给的电话号码——”
  “好吧！”白莎说：“有什么事，快说！”
  “非常可怕的事发生了。”
  “我知道。”
  “不是，不是，这件事是所有倒霉事以外的。他们在地下室发现了莎莉的尸体。她是——”
  “我知道，”’白莎说：“有警察在我这里。”
  北富德的语音惊慌起来，“我就是想在他们找你之前先告诉你。你对他们怎么说了？”
  “什么也没有。”
  “现在在你边上吗？”
  “是。”
  “你什么也没有告诉他们？”
  “是的。”
  “能守得住吗？”
  “我认为有困难。只是暂时性的。你的太太在家吗？”
  “没有，她一个晚上不见面。我丈母娘急死了，这就是为什么会发现一具尸体的原因。她坚持亲自动手要查房子里每一间房间。她说她从地窖查起。我听到她走下地下室，她大叫，昏倒了。我马上跟下去，莎莉张手张脚仰卧在那里——”
  宓善楼很友善地打断向白莎说：“白莎，我没有把牵你的绳子拉紧，千万别想把太松的绳子打个好玩的结，结果自己把自己拉太紧了。”
  “这是代表法律的在讲话吗？”北先生问。
  “是的，”白莎简短地回答。停在那里。
  北富德说：“我告诉警方有人写了一封匿名信给我的太太。我告诉他们我无法拿给他们看，因为它在你手里。我没有特别告诉他们，我为什么聘请你。只是把大概情形说明，全盘的事只是稍稍提起而已。”
  “很好。”
  “我现在认为我们应该给这些警察看第一封信，柯太太，这封信可能和莎莉的死亡有关。可能也只有第一封信和这件案子有关，至于第二封信，就是我们昨天打开的那一封，我认为和本案毫无关系，我不想给警察知道有这封信。”
  “为什么？”
  “因为我不希望把许桃兰也拖进来。”
  “为什么？”
  “我告诉你我不希望把许桃兰拖进来。我不要她被直传，这封信会造成不良后果的。”
  “为什么？”
  “你还不了解吗？这件事并不单纯，有很多角度，警方会使许桃兰难堪的。”
  “为什么？”
  “老天，你看不出来呀！我太太可能——我们无论如何要保护桃兰。”
  “为什么？”
  “天咒的，除了为什么你不能说些别的吗？”
  “目前不行。”
  北宫德研究一下她的理由。
  柯白莎准备接受宓善楼的干涉。她问：“莎莉怎么回事？她怎么死的？是件意外吗？是不是被杀的，或——”
  “多半是件意外。”
  “说。”白莎道。等候宓善楼来禁止。
  “显然的莎莉正在削洋芋皮，她去地窖拿些洋葱，手上拿只盘子，里面有削过皮和没有削过皮的洋芋。她右手又拿着一把削洋芋的长刀，她摔下楼梯去，长刀刺进了胸腔。”
  白莎体会着他所说的一切。她问：“有什么使人想到这件事不是意外吗？”
  “可以说有。”
  “什么？”
  “尸体的颜色。”
  “那有什么分别呢？”
  “警察说这是一氧化碳中毒的特征。”
  “说下去。”
  “就我听说，警察认为那把刀可能是在她一死立即被插进尸体去的，而她的死因好像不是这把刀。”
  “懂了。”
  “我要你想办法把这件事弄清楚。”
  “什么方式？”
  “我太太一定是会受到嫌疑的。我要你告诉警方有关匿名信的事，告诉他们我太太的失踪纯为家庭问题；她是要离开我才失踪的，不是为了她干了谋杀案。”
  “我懂了。”
  “另外还有一个原因我不希望第二封信给牵出来。桃兰是个大美女。假如她在这件事里一出现，报纸会认为大众对这件事会有兴趣。她的照片，……你知道他们喜欢登美女的照片。”
  “大腿？”白莎问。
  “当然。我不喜欢桃兰被他们这样宣传。”
  “为什么？”
  “那样不恰当。”
  “为什么？”
  “老天，我太太在吃莎莉醋，莎莉死了。为什么再要拿一个桃兰出来宣传，想再制造一个被害者吗？把桃兰放在这件事之外。我告诉你，不可以拖她进来。”
  宓善楼始终没有开口禁止他们交换意见，这是非常不平常的现象，柯白莎一下警觉起来。她偷偷自肩后看去，看到的宓警官把嘴里的湿雪茄尾巴高翘在一个攻击性的角度，他已经退到一只她放她皮包的桌子边上，桌上的皮包拉链已经拉开，他现在正津津有味地看那两封原先放在白莎皮包里的匿名信。
  白莎大大生气地说：“你浑蛋，你……你、……”
  北富德的声音自电话那一端说：“怎么啦，柯太太，我没有……”
  白莎急急向电话说：“我不是说你，我是在说那条子。”
  宓善楼连头也没有抬。这两封信使他入迷了。
  “条子在干什么？”
  白莎泄气地说；“太晚了，你在和我说话时，我一下没有注意，没有经我同意宓警官打开我皮包，把两封信都拿去看了。”
  “喔，老天！”北富德大叫。
  “以后，你不要指挥我做事情的方法。”白莎怪在别人身上似地说。
  她也不等答覆、把电话往鞍座一摔，差点把它摔破。
  宓善楼把两封信折叠在一起，放进自己的口袋，把柯白莎的皮包拉链拉上。他没有看到白莎自北富德办公室偷出来的备忘录，也许是看到了，但认为没什么了不起。
  “你还真认为你有权到老百姓房间来偷窃东西，还可以带出去？”柯白莎黑脸地指责他道。
  善楼暧昧地说：“那是因为我知道你不会在乎我如此做的，我们是老搭档呀。”
  “不在平！”白莎大叫道：“你岂有此理，我可以把你脑袋打开花—一，假如你脑袋里会有脑子，我算输了你！你自大，穿老虎皮压动人，自以为大家会怕你，你这个——”
  “免了吧，白莎。”他说：“你吵也没有用。”
  柯白莎咬牙切齿，双手握拳瞪视着他不开口。
  善楼说：“为什么呢，白莎？你反正不会隐瞒我的。我问北富德，他说的信在那里，他说在你手中。他说他最后看到的时候你把信放进了你皮包。所以我自己动手了。”
  “你没有嘴，不能问我的呀？”
  善楼露出牙齿，笑着说：“白莎，我有一种想法，北富德没有全说实话。他可是太急于告诉我一封信的事了。我每次一问他，他就快快的要说那一封信。我做警察太久了，你见到像他那种人，他主动急急提供你消息，就是因为怕你问到敏感的问题。所以我一下就想到了，会不会不止一封信。”
  “我想你也知道他会打电话来警告我，所以电话一响你就去掏我的皮包，别忘了，我嘴巴很快，你会吃大亏的。”
  “当然你可以。”善楼不在乎地说：“但是，我知道你白莎不会如此干的。在这个社会本来是适者生存的，你骗我一下，我反骗你一下。你偷偷打了我腰部以下，我也不会去找裁判申怨……算了，我们来谈谈那个伸手抱他的小妞吧。”
  “小妞怎么样？”
  “她是谁？”
  “我不知道。”
  善楼把舌头放在上颚上啧啧出声，不表同意地说：“白莎，你总不会把我当小孩子看吧！”
  “你怎么会想到我知道她是谁呢？”
  “照你的性格，你会放过北富德不逼他告诉你小妞是什么人呀？”
  “根本没有什么小妞？”白莎道。
  “什么意思？”
  “那只是匿名信。”白莎说：“匿名信你能相信呀？”
  “你怎么知道根本没有这个人？”
  “北富德告诉我的。”
  善楼叹气道：“好吃！看样子目前只好让它这个样子了。”
  “北太太的妈妈怎样了？”白莎问。
  “半崩溃，妈妈和妹妹都够受的了。两个人不断分别打电话到总局看有没有报告北太太发生车祸。最后谷太太突然想到北富德可能用棒子打了自己太太的头，又把她藏在屋里什么地方，所以她开始在房子里逐间地查看。说是要从地窖查到阁楼。她从地窑开始……那是今天早上不到8　点的事。她看到的差一点把她吓昏过去。要知道一开始她以为那是北太太的尸体。不过她仔细一看根本完全是陌生人。北富德说这是莎莉。”
  “谷太太不认识这女佣人？”
  “显然不认识。谷太太住在旧金山。梅宝用了这个新女佣之后，她没有下来过。”
  白莎道：“我看不出这一切和我有什么关联。”
  善楼用鞋底擦着一支较大的火柴，想把他那半截熄了火的雪茄再燃着。
  白莎道：“我看你倒不在乎，不过这浑蛋雪茄——味道的确使我倒胃口。”
  “真不幸，看来你还没有吃早饭。”
  “正要想先弄一杯咖啡喝一下。”
  “好极了。煮一些又香又浓的好了。我也想来一大杯。”
  白莎跑进浴室，快快把衣服穿好，走出来把床铺好，把壁床收回墙壁上去，使房间变大一点。她走进小厨房，把一只大咖啡壶放上炉子，她对善楼道：“我想要是我做好了蛋，你也不会拒绝的。”
  “没错，两个。”
  “土司呢？”
  “喔！当然，不过腌肉要又多又脆。”
  白莎什么也不说，一个人在瓦斯炉前忙着。嘴巴闭成‘一’字形，生气地不开口。
  宓警官—一帽子在后脑勺子上，雪茄由于才重新点过，蓝烟袅袅—一把自己身体站在小厨房门口。“我只是陪你吃早餐。”他说：“吃过之后，第一件要做的是由你陪我去看北先生，我们三个应该好好聊聊。”
  “你为什么一定要把我拖进去？”白莎问。
  “我认为你可以帮我的忙。”宓善楼说：“万一北富德说谎，你可以告诉他，他脱不了身的，最好还是实话实说。”
  “喔！由我来告诉他，是吗？”白莎挪揄地说，手里拿着一只平底锅，正想放上炉子，锅子成45度的角度