谷太太又一次细看白莎。“喔，是的，”她说：“我想起来了，你是在和一个生意签合约的，是吗，富德？我真抱歉，希望没有打扰到你们。”
  “没关系，没关系，我一下就和你们在一起。你们不要客气。”
  谷太太对佳露道：“来吧，亲爱的。”又对白莎酸酸地道：“我想我们没有打扰你们的商业合约吧。”
  白莎道。“没关系，小小的打扰我从不放在心上的。”
  谷太太把下巴抬起。她半转身双眼和白莎互相对视，想想没有必要起冲突，一阵风进入女婿的私人办公室。
  白莎低声地说：“有关和南先生妥协之事，你准备告诉她吗？”
  北富德关心地看一下佳露进去的时候有目的没有关上的门，几乎耳语似地说：“不行，不行。”
  “那样也好。”白莎道：“你最好早点摆脱她们。”
  北富德说：“我怎么办，她们在这里，我都没有办法去找梅宝。”
  “你有没有想到，你太太为什么没有告诉你，她妈妈来电报说要来洛杉矶？”
  “没有理由。”北富德担心地说：“这完全不像她的个性。”
  “唯一理由，”白莎说：“是她不想让你知道她妈妈要来。显然的，她觉得家庭内可能要面临一场大风波，她请她妈妈来做精神上的支持的。我打赌是她收到匿名信后，打电话或电报给她妈妈，叫她来的。”
  “有可能，有可能。”北富德说：“又是那封信，真是可恶。把事情弄得一团糟。”
  “给你个建议。”白莎道：“和她摊牌了。告诉她该有个完的时候，不要再怕她马屁，也不奉承她，你一直太做作了，没有用的。对这种人不会有用，你——”
  “嘘，嘘，轻一点、请轻一点，”北富德轻声祈求着：“我……”
  “富德，”谷太太说；”能不能把你宝贵的时间分一点给我们？我们在担心梅宝。她没有接车，我们知道她一定想来的。”
  “是的，是的——来罗。”富德说。
  他的眼睛在请求白莎快离开吧。
  “进去呀，”白莎说：“你自己去对付她们好了。”
  “你最好先走。”北富德耳语地说，眼睛盯着开着的门。“求你。”他说。
  “好吧。”白莎说，走过办公室，拉开通走道的门，自己走出去，站在关上的门旁几秒钟；突然她转身把门打开。
  北富德私人办公室门已经关闭。彭茵梦在大步跨越办公室，突然停住，走回她的打字桌。
  白莎道：“我突然想到想要些资料。请你放张纸条进打字机，我直接请你听下打下来给北先生好了。”
  彭小姐喂了打字机一张纸，白莎听写道：“假如你现在报告你的车遭窃了——事后当然可以说这是误会。警察会找到你的车，然后——一”
  彭茵梦灵巧的手踉了白莎嘴动，飞快地在打字机上打字，白莎犹豫，她几乎同时停下来。
  白莎低头看看还在打字机上的纸，她说：“再想想，这个办法不见得最好。我再想想。也许我回去后自己打电话给他好了。”她伸出一只手，用拇指和食指把纸张拿住，一下把纸自打字机上拉下。折叠了两次，投进自己的皮包内。她说：“万一我认为这件计划好，我真拿出来寄给他好了。”
  浅灰色的眼珠，透着奇怪、不了解的表情，瞪着白莎。
  “你打字真像玩魔术一样快。”白莎衷心地说。
  “谢谢你。”
  “训练有素。”
  “我是很忙。”
  “家里也有打字机，是吗？”
  “是的。”
  “手提式的？”
  “嗯。”茵梦回答。
  柯白莎笑道：“谢了。”
  彭茵梦瞪着眼，好奇地注意柯白莎打开门，大步迈出办公室。
  第六章
  3点15分北富德给柯白莎的办公室打电话。
  柯白莎听到他的声音，立即问道：“一切都弄妥了吗？”
  “柯太太，我看这件事要比我预计复杂多了。”
  “怎么回事？”
  “谷太太下来是有特殊原因的。我想这封信造成的后果比我想像要严重得多。莎莉好像已经走了，我的太太也许也决定离开了。她可能已经见过写这封信的人了。我——我无法说得详细——”
  “而你的丈母娘真的不知道梅宝在哪里？”
  “不知道，而且她盯住了我，一分钟也不肯离开，我什么事也不能做，我缚手缚脚呀！”
  “你现在在哪里？”
  “在我住宅里。”
  “丈母娘也在？”
  “也在，她一分钟也不离开呀。”
  “为什么你不留在办公室，把她赶出去？”
  “赶不走呀——一她已经决定不让我离开一步了。”
  “嘿！”白莎嗤道：“你的丈母娘知道她女儿在哪里，她在吊着你玩。你把她一脚踢出去，你自己去找你太太好了。”
  “你不了解，柯太太，假如梅宝见到了写这封信的人，又多听了一些谎言。假如她已经决定离开我，你了解了吗？我一定得在这屋子里等。她要出任何主意都要先回家拿衣服……现在我们一定要找到南乔其，叫他宽限一点时间。我最近不顺，这不过是倒霉事中的一件而已……你打电话给南，再不然你去一次他办公室，告诉他你要延后24小时。他也许不肯——但是你总要试一试——”
  突然他的语声改变了。　白莎听到他专门用来对丈母娘说话的假殷勤声音说：“喔！泰丽，你在这里，我正在想你躲哪里去了……我只是和办公室联络一下，就如此……没有，她没有和办公室联系。他们都没听到她的消息……别太紧张，她不会有事的。她去吃饭了，去打桥牌了——”
  北先生换了大声，下命令道：“把所有信件放我桌上，有人打电话问我，就告诉他我今天下午可能根本不会回办公室。北太太打电话来，就问她是不是忘了她妈妈今天自旧金山来。告诉她所有人都在家中等她……再见，菌梦。”
  电话一下挂上。
  柯白莎压一下内线电话，把卜爱茜叫出来。
  “爱茜，替我接通南乔其。”
  柯白莎坐回她的椅子，一面沉思，一面等候。电话铃响，她拿起电话，听到南乔其谨慎、冷冷的声音道：“是的，柯太太，有什么事？”
  白莎道：“你逼得我紧了一点。”
  “柯太太，你到底是什么意思？”
  “我是说要我今天下午4　点钟之前准备好那笔钱，我有一点困难。我一定再要24小时才行。”
  “不可能的。”
  “我希望你能宽限一下。”白莎努力道：“我有希望在今天下午4　点钟前拿到现钞，但也可能再需要24小时才行。”
  “柯太太，建议是你自己提出来的，你说的是现钞。”
  “仍旧是现钞呀！”
  “这不是我对现钞的定义。”
  “这是我的定义呀。”
  南乔其冷冷地道：“我只要你能在今天下午4　点之前把现钞送到就算数。超过4点就作罢。”
  白莎想找点话来对答，但是对方把话机关上，封住了白莎的嘴巴。
  她向电话生气地骂道：“挂我的电话！你敢挂我的电话。等这件事结束之后，看我不想个办法修理你！”
  白莎站起来，亲自到接待室向卜爱茜指示道：“要是这家伙打电话来，我不想和他说话。”
  “姓南的？”
  “就是他！”
  “我是不是照你的话，一字不错对他说？说是你不想和他说话？”
  “不要，告诉他我很忙，说过不让任何人打扰的。万一他坚持说我会和他讲话的；你就问他是不是那位挂断柯太太电话的南先生。你说话要甜，好像只是确定他身份似的。”
  卜爱茜在草稿纸上用速记划几笔，记下白莎的指示。
  “看来这是对付这种人最好的办法了。”白莎说：“假如他不是急着要这笔钱，现在我有点事要做，任何人都不要来打扰我。”
  白莎回过她办公室，把门锁上，把桌上杂物拿掉，拿出北先生给她的那封信，开始工作。她用一个放大镜仔细研究信上第一个字打下来字体的特性，不断停下来比照一本侦探用的小册子，册子里有每一种打字机牌子、型式的字体和特征。
  最后，花了一个多小时白莎作出结论，那封信是雷明顿牌，一种早期型式的手提打字机所打出来的。但是只花了几秒钟，她就知道了，那张附在北先生10几封私人信件上的备忘录，和这封匿名信是出自同一台打字机。
  白莎下楼，到同一大楼的速食摊上喝杯咖啡，吃客三明治，十分钟内又回到公司里。
  “有什么事吗，爱茜？”白莎问。
  “南先生来电话。”
  白莎不出意料满足地说：“你对他说什么？”
  “照你说的说了。”
  “有没有告诉他我不在家。”
  “没有，只告诉他你正忙着，不要和任何人说话。他说你会破例和他说话的。我问他，他是不是早先挂掉柯太太电话的那个南先生。”
  “他怎么说？”
  “他清了两次喉咙，最后说：‘我以为她说完了。真抱歉。’”
  “又之后呢？他有没有求你？”
  “没有，他只是说了声谢谢，就挂掉了。”
  白莎蹙眉不豫地说：“不对呀！他应该拼命请求才对。”
  “至少他打电话来了。”爱茜道：“这不是有点意思了吗？”
  “我说是应该拼命的请求才合理。”白莎道：“他的语气如何，焦急吗？”
  “没有，相当有教养的样子。”
  “好吧，不管他了。我——”
  办公室门突然打开，北富德冲进来，说道：“老天，柯太太，我不知道我们该怎样办？”
  “别慌，”白莎道：“又有什么事发生吗？”
  “又有什么发生？老天。那是连着来的。你知道怎么了？我太太走了——我的一切都在她名下呀。我每一分钟、每一张房地契。甚至我办公室家具都是她的呀。”
  白莎注视他一会儿，转身向自己的私人办公室：“进来吧，我听听惨到什么程度。”
  北富德在没有进房间时就开始说话了。
  “她被洗了脑了，现在她就是走了。”
  “连衣服都拿了？”白莎问。
  “柯太太，她回来把衣服拿走了。”
  “喔！喔！”白莎感到严重地说。
  “我自己也是在半小时之前才知道。”北先生说：“我为了确定，所以看了一下壁柜。我看到她衣服都挂着，所以没注意看有没有少东西。但是谷太太警觉些，她和佳露一查就发现少了些东西。一套蓝衣服，一套格子布的衬衫和外套，两双鞋子，还有——”
  “牙刷？”白莎问。
  “是的，浴室小格里的一把牙刷。”
  “冷霜？”
  “这一点我不了解了，柯太太，她的冷霜和抹手的油仍好好放在本来的梳妆台位置上。”
  白莎自顾自地说：“她离开的时候我有看到，并没有带箱子。这些东西一定是后来又回去拿的。”
  “绝对是的。她出去和那打电话给她的人见面。她准备先见那个人再去车站接妈妈。但是那个人说的话改变了她的初衷。梅宝回家，抛了有限的几件东西进衣箱，就溜走了——也许完全忘了她妈妈的事，也许另外一件事更为重要——除非有她，否则我什么事都不能做了。你有没有消息南乔其能不能等到明天？”
  白莎说：“你太激动了。目前你反正什么事也不必做。有可能你太太并没有离开你。她只是暂时相信了不少事，要出走几天，给你一个教训。”
  “何以见得？”
  “不少证据。你听我的，你太太布置好要好好吓你一下。她妈妈也参与合演的。你太太在认为达到目的时，自己会回来的。她现在会不断和她妈妈联络，家里的事她都知道。这也是为什么她叫她妈妈下来。”
  “听我话，你现在回去，摆出一付姿态，你太太要离开你，自有她的特权。你不希望她离开，万一她一定要离开，你也没有辄，世界上多的是女人。你不要表演过火，只是向你丈母娘表达清楚。说过了，你就出去溜跳半个小时，让你丈母娘有时间用电话和你太太联络。你太太听到你不急了，又想到别的女人了，你太太就会快快的回——”
  “事情不止这样呀，那玩意儿又来了。”北先生摇嘴道。
  “什么那玩意儿？”
  “信，又来了一封信。”
  “给我看看。”
  北富德递过来一枚仍未打开的信封，信是寄给北富德太太的。
  白莎研究信封，在她指间翻来翻去，她看邮票，看有点涂糊的邮戳。“你怎么到手的？”她问。
  “下午邮差送来的