“是的，”米隆拿定主意坚定地说，“您必须换一个护士。”
  “你是说娜佳？”
  “说的就是她。她太凶，姑娘也这样感觉。每当您的娜佳走进房间，娜塔莎就变得紧张不安。实话实说，连我也是，她是个很讨厌的女人，极为讨厌。当娜塔莎需要她的帮助时，她尽量自己动手，直到现在，只要可能，就尽量不叫娜佳。这样不会有好结果。比如，今天娜塔莎转身对不方便，把一杯热茶弄翻洒在了自己的身上。她需要换衣服，但是她不能让我帮她换，要知道她已经是个大姑娘，不是小孩子了。可是她不愿意叫娜佳。于是她只好难受地穿着湿裤子，忍受着，直到我们下课后我离开房间。这样不成，瓦西里·伊格纳季耶维奇，不能这样。这会使她失去精神平衡。往后，她可能会烫伤自己，她会弄洒开水，烫伤的地方需要涂上药膏，而她都得忍着。”
  “胡说，”瓦西里断然回绝，“一派胡言乱语。她还要来指挥我，挑选什么样的服务人员。娜佳是个优秀的有经验的护士，不过最重要的是她绝对可靠。可靠的娜捷日达，”他冷笑道，“没有谁可以替换她。现在你就去执行这项任务，说服姑娘不要胡思乱想。护士关心的是病人的身体健康，而不是他的精神状态。娜捷日达把自己分内的工作干得非常好，我们也无权要求她做得更多。任何人都没有这个权力，包括娜塔莎，不管她是个什么样的神童。我们都不喜欢不爱我们的人，当然，我们宁愿同对我们好的人打交道。哼，可是在生活中，选择同什么人交往的可能性远非随时都有。如果我们的姑娘不懂得这一点，就应当向她解释清楚。让她学会在成人世界中生活。”
  在成人世界中。好吧，就这样，现在就是同娜塔莎谈她应当进人的那个成人世界的好机会。
  “瓦西里·伊格纳季耶维奇，是真的吗，有人想雇娜塔莎去工作？”
  瓦西里突然停下来，整个身子转过来对着米隆。
  “你曾经同民警分局打过交道吗？”
  “没有，”米隆惊奇地回答，“只在领公民证的时候。怎么了？”
  “你知道吗，民警最爱说哪句话？”
  “不知道。”
  “‘现在由我来提出问题，而你只管回答问题。’没有听说过吗？”
  “除非是在电影里。”米隆不自然地笑了笑，他明白，他们要他永远记住自知自量，恪守本分。
  “现在你可以认为在生活中听到了。米隆或者事实上叫什么名字，你要记住：你在这里惟一的工作是教姑娘学习科学。偏离一步你就得死。任何超出你工作范围的多余的字，多余的动作，或者最无关紧要的问题——这些都属于那个偏离一步。为了使你更加明白些，我再告诉你一件事情。你的父亲很感激我，不是用钱，而是用自己一生的事业和自己的身家性命。因此，如果我不满意你的表现，你的父亲会第一个向你射出一颗子弹，并且以此为荣耀。因此你别指望他会保护你。行了，谈话到此结束。我们回去吧。”
  直到这时，阿斯兰别克——米隆才明白，他不是一个房客，他没有明确而合乎逻辑的理由，他完全弄不明白这里发生的事情，不过他直觉地感到，只要需要给娜塔莎上课，就会允许他在这块罪恶的土地上行走。因为不能放他离开这里。对于他们来说，他不是自己人，他不是他们组织的成员。即使允许他知道娜塔莎在什么地方这个秘密，那也绝不会允许他随后把这个秘密泄露出去。然而又只有泄露秘密这一个办法。正如瓦西里所说的，在这件事情上，连父亲也不能保护他。因此，米隆的举止得体与否，结果都一样，差别仅在迟与早。所以，他惟一的希望就是没有希望的病人娜塔莎·捷列辛娜。他的救星只有她。必须尽一切努力，争取在课业结束和这伙强盗不再需要米隆之前，让他们找到她。
  阿斯兰别克——米隆对姑娘的思维特征分析得十分透彻。极大的智力潜能同缺乏生活经验加极度轻信相结合，使得娜塔莎相信甚至是最荒谬的谎言。卧病在床，她在钻研课本的同时，也阅读了同样数量的爱情小说，她以为现实生活就跟书中描写的一样。有灰姑娘和好心的仙女，有英俊的王子、非凡的奇遇和高贵无私的富人。当然，这并不等于娜塔莎相信南瓜会变成四轮马车，家鼠会变成马车夫，她的物理和化学学得非常好，但是她相信命运出现神奇转折的可能性。她赖以理解中学课程的毅力和坚定的目的性，正是由她对奇迹可能出现的盲目相信所激发出来的。奇迹一定会发生，不过它决不会降临到逆来顺受、无所作为的人头上。有关20世纪灰姑娘的大量故事雄辩地说明，幸福和成功只钟情于勤奋努力、夜以继日、不吝惜自己、不给自己丝毫放纵的人。娜塔莎付出了心血。因此眼前发生的事情在她看来绝对不是不可思议的。终于有人发现了她的才华并且想雇用她工作，尽管她是个病人，失去了活动能力。这有什么，她潜心钻研课本和参考书，解答数理化习题，忍受着背疼和腿疼，同不想活下去的悲观绝望作斗争等等，正是为了追求这个目标，她在13岁之前就学完了中学数学，又深入学了一年半的初等数学，从15岁开始攻高等数学，她明白，疾病限制了自己的条件。比如一般地说，娜塔莎更喜欢化学和生物学，但是姑娘清楚地知道，作为化学家、物理学家、生物学家不可能在实验室外面不用仪器和试剂，躺在医院里面工作。而数学家可以。而且在某些情况下没有微机也行。
  绑架没有特别使娜塔莎恐慌，况且在这个地方谁都没有让她受委屈，也没有拿什么威胁她。相反，瓦西里和蔼可亲，甚至还关心不让伊拉着急，不让伊拉为妹妹失踪而害怕得失去理智。而米隆也没有什么可说的。诚然，第二天，他因为自己的冷淡无情把娜塔莎气哭了，但是后来就过去了，而且再也没有发生类似的情况。她的全部心思都集中到了这个英俊漂亮的小伙子身上，他是她在小说中读到的偶像的活化身。因为在这一类小说当中，年轻富有的美男子总是爱上身染沉疴的姑娘，他们能够看清她们的智慧、意志和精神品质。所以，对娜塔莎而言，每天数小时与米隆相处，充满着令人喜悦的激动和幻想，这些幻想在她看来绝对不会是没有根据和没有结果的。
  上课时，她经常捕捉到米隆的目光，她觉得他有什么话想说，但是没有拿定主意。这只能有一种解释，于是姑娘的心开始快速而兴奋地猛烈跳动起来。她非常想让米隆不要对她失望，因此她竭力使自己表现出最好的状态，才气横溢地跟着他学习数学和物理，绝口不提病痛和疲劳。他的每一个表扬，在她听来都像天上的音乐般美妙悦耳，要是他偶尔提起她的美貌，更是让娜塔莎精神振奋。
  第五天，她的房间里装了一台微型计算机。米隆说，该学习程序设计了。娜塔莎真是一点就透，一听初步的讲解就领会了，立即要求米隆让她独立操作。她的作业完成得很轻松，她甚至觉得，他专门给她布置一些过于简单的作业。
  “让我做复杂一点的作业吧。”她请求说。
  “你相信你能做好吗？”
  “我相信，”娜塔莎点点头，“你讲的我全都懂了。”
  她真的做出来了，而且做得轻松快捷。米隆自己编制这种程序至少也要用两个小时，而娜塔莎作业用时不超过二十分钟。
  “你以前学过程序设计吗？”他怀疑地问。
  “没有实际操作过。书倒是看过几本，琢磨过，想自己编个什么程序，但是我从来没有过微机。”
  “听我说，你是个不同寻常的人，”他赞赏地说，“我甚至想象不出来，世界上竟有像你这样的人。如果我是听别人说你，我一辈子都不会相信。”
  “真的？”
  娜塔莎突然一阵兴奋，大大的眼睛放出光彩，苍白没有血色的脸上泛出了红晕。
  “千真万确，”米隆诚挚地回答，“你不会相信，但是现在已经不是我教你，而是你教我。实际上是我在向你学习。”
  “瞧你说些什么话，米隆……”
  “是怎么回事，我就怎么说。我想，等你的雇主来到后，他们不会失望。”
  “你认为我有得到这份工作的可能性吗？”
  “当然，而且可能性很大。对了，瓦西里说过，还有一位医生要来对你进行诊察。”
  “是的，”娜塔莎马上黯然失色了，“这件事我没有想过。也许，我的身体状况对他们不合适。米隆，你不能打听到他们有些什么要求吗？”
  “我同瓦西里谈谈吧。”他答应了。
  现在，她最希望的就是让决定她未来的那些人喜欢，因为在她的概念中，这个未来与米隆有不可分割的联系。米隆是为瓦西里工作，这很清楚，不过，要知道米隆聪明漂亮，善良细心，他是个非常好的人，而这意味着，瓦西里也不可能是坏人。因为像米隆这样的人，不可能为犯罪分子工作。现在，强行把她弄出医院而且还瞒着亲属和医生的事实，已经不再让娜塔莎惶恐不安了。这些人想对她行善，可医生和伊拉姐姐反正不会允许她离开医院开始工作的。既然米隆同瓦西里有联系，而瓦西里又同想雇她工作的人有联系，那么毫无疑问娜塔莎将同米隆一起工作，或者至少是离得很近。他们将在一起度过许多时间，有谁知道……至少，这一切在书本中更有说服力也更可靠。
  她几乎根本没有想过妹妹和弟弟，也不牵挂他们。她的生活突然有了意义，而这种生活又全都集中在米隆的身上。在娜塔莎身体健康开始上学的时候，她还太小，从来没有爱上过任何人。后来困在了病床上，她在医院的圈子中没有发现一个人能让她在半夜里醒来的时候心脏剧烈跳动。现在，这种事到底发生了。
  她整个的身心充满了初恋的爱情，容不下丝毫恐惧和半点怀疑了。
  半夜里，米隆被由远而近的汽车声吵醒。他听见上台阶的脚步声和不高的谈话声，但是听不清一个字，说的不是俄语，不过也不是平时来找父亲的那些大胡子陌生人说的语言。传到他耳朵里的话喉音很重，有点轻，没有听惯了的硬辅音。
  米隆往窗外看了一眼，看见正在掉头上路的汽车尾灯，同时听见轻轻地打开大门的声音。“有什么人来了。”他明白了。是来，而不是走。因为陌生的谈话是在汽车从台阶边掉向大门之后。他开始忐忑不安，烦恼不快，虽然他十分清楚，来的人不可能与他个人有什么关系。
  米隆再也没有睡着，在床上辗转反侧直到天亮，试图想出摆脱绝境的办法，但是没有结果。怎么才能跑出去同寻找娜塔莎的人联系上，因为他们不可能不找她。还有这份愚蠢的电报……为什么要发这份电报？也许，娜塔莎的姐姐是个十足的白痴，会相信这篇关于热烈爱情的鬼话，但是在民警分局可没有这种白痴。让姐姐不再为娜塔莎担忧，但是民警分局反正还是会寻找她。或许不会找了？瓦西里要姑娘写电报，他打的是什么主意？假定，伊拉收到电报，把它交给民警分局，民警分局再询问摩尔曼斯克，不出两个小时就能查清，波利亚尔纳亚街二十号楼三楼九单元没有娜塔莎·捷列辛娜，从来就没有过。往后怎么办？米隆尽力回忆，想起过去曾经读过的一部侦探小说。在这种情况下民警分局怎么办？啊哈，对了，他们看看电报上发报局的号码，在电报局查找发报人亲手填写的电报纸，核对笔迹，他们拿到电报纸，确定报文系娜塔莎亲手所写。似乎还要看看指纹。电报纸上有娜塔莎的指纹。这一事实又补充印证电报的确是她自己写的。做这些事情需要时间……然后，他们会开始为这意味着什么而大伤脑筋。既然娜塔莎写了电报，就是说她还活着；既然是安慰姐姐，就是说不想让姐姐找她；既然给了一个错误地址，就是说不想被找到。也许，收到电报之后，真的会平静下来，不再寻找姑娘。要知道，没有人要求赎她，也没有以什么相威胁。她自己跟着情人走了。
  要是能跟娜塔莎的姐姐联系上就好了……这时，米隆的头脑中闪过一个极为不祥的念头：娜塔莎的姐姐可能同瓦西里的匪帮有勾结。电报只能被用于那个目的，即伊拉要用电报来掩饰自己，向大家解释她为什么不担心，不去麻烦民警分局。然而同时又会引起对她了解绑架准备的怀疑。很像是真的。但是这样一来，找机会同她接触就毫无意义了，这于事无补，反而马上会让瓦西里知道米隆的“不良”表现。那就完了。
  必须想个办法把这些都弄清楚，哪怕是了解一下娜塔莎的