匙给你留下，你把该锁的都锁好，早晨给他送过来，说好了？”
  伊拉刷完便池，转向服务员，打算说几句尖刻的粗话回答她开的玩笑，但是她猛然醒悟，这不是决赛。
  “你……是认真的？”她以防万一地问。
  “啊，上帝！”服务员举起两手轻轻一拍，“当然是认真的。快，伊拉，别慢吞吞地叫人着急，我还等着回家呢。”
  伊拉不慌不忙地用洗脸池上的香皂洗脸洗手，仔细地在镜子里照照自己。在餐厅里用晚餐，在她有生以来还从未经历过。她不相信只要一碰魔板就变成公主的灰姑娘的故事，她也不相信一见钟情。如果第一眼看见的是褴褛的衣衫和讨厌可恶的粉刺，何来爱情可谈？
  她犹豫不定地走进前厅，奥列格马上迎着她跳起来，科利亚叔叔则准备回家。
  “给，”他把一串钥匙递给伊拉，“把该关的门都关上，打开报警系统。你会下百叶窗吗？”
  “我不知道，没有试过。”
  “我来下，”奥列格插话说，“你别担心，科利亚大叔，一切都会办妥。”
  他们走迸昏暗的大厅，厅内空无一人。顶灯已经关掉，只有奥列格常坐的角落里的桌子上，亮着一盏罩着柔和的淡黄色真丝灯罩的台灯。伊拉背靠着墙坐下来，马上感觉到了双脚的酸痛。犹豫片刻，她在桌子下面脱掉鞋，轻松地舒了一口气。
  “你怎么无缘无故想出这么个点子？你以为我穷得连自己都不能养活吗？”
  “你这个小傻瓜，告诉你，我是这样想的，”奥列格微微一笑，“请姑娘下饭馆不是因为她们快要饿死。你吃沙拉吧，他们这里的沙拉味道很好。你大概没有尝过吧？”
  “没有吃过，”伊拉承认，“不错，很好吃。你结婚了吗？”
  “瞧！”奥列格哈哈大笑起来，“同什么人一起吃饭，同一个已婚的还是未婚的男子，对你来说并不一样。”
  “都一样。不过想问问。”
  “结婚了。那又怎样？”
  “不怎么样。难道你的妻子不在家等你吗？”
  “可能在等。但是现在这已经没有意义了。她应该在早些时候等我。”、
  “她对你不忠，是吗？”伊拉理解地问。
  “还要怎样。”
  “干嘛不离婚？”
  “快生孩子了。已经六个月了。”
  “啊——”伊拉拉长声说，给自己舀了第二份沙拉，这沙拉的确好极了。伊拉长这么大还没有吃过这么好的沙拉。
  给他们送上了热菜——三大盘，一盘烤羊肉串，一盘基辅肉饼、一盘撒着茴香的嫩土豆，盘边摆着切得很漂亮的西红柿和黄瓜，红色的、黄色的，还有绿色的甜椒片。伊拉很久没有见过这么多食物了。
  “你怎么什么都不喝？”拿过杜松子酒，奥列格问。
  “我不行，我有过敏症。”
  “如果喝一点会怎么样？”
  “会难受，会喘不过气来，可能会死。上寄宿学校时，有一次姑娘们用酒灌我，后来不得不叫急救车，差一点离开人世。我们家有这种遗传。”
  “这是一种什么病哪？”
  “鬼才知道。我和弟弟妹妹都有这种病。都碰上了。”
  “你的父母有这种病吗？”
  “没有。”伊拉简短地说。
  她不想谈父母。随着时间一分一秒流逝，她越来越喜欢奥列格。真想不到一个平平常常的小伙子，不是首都人，在乡村里长大。同妻子也不和谐。不，什么傻娘们、母狗，简直骂不够！为什么还要这样的妻子？年轻、强壮、可爱，看样子还有钱，而且也善良。
  “听我说，不过你别觉得委屈……你的脸这样也是因为病吗？”
  “大概是吧。具体的我也不知道。我已经习惯了。怎么，看上去很讨厌是吗？”
  “你说到哪里去了。”
  他温和地笑一笑，抓住她的手，抚摸着粗糙的手指，手指的皮肤冻裂了，指甲因为工作而变成了难看的畸形。
  “一点也不讨厌。但是，要知道，大概可以做点什么，为什么你不去看医生？”
  “因为这得花钱，而我又没有钱。”伊拉简单地回答。
  “科利亚大叔说，你干了很多工作，难道你挣的钱不够花？或者是要攒钱做什么事情？”
  她再次感到不时拧鼻子会使她露马脚。今天的发作使她衰弱无力，精神不振，再也没有力气把自己装扮得骄傲、独立了。如果这个奥列格是另一种人：充满自信、好嘲笑人、炫耀财富，她也会努力把自己表现得坚强有力，什么也不缺少。可是他没有那样做。于是她开始讲述。这些年来她头一次信赖一个索不相知的人。她从来不向别人吐露心事。甚至她的房客都不知道她为什么不得不出租房间。只有斯塔索夫知道，因为发生的所有事情他都历历在目，当时他同她住在同一幢楼里。
  奥列格听得很认真，在她讲述时没有打断，甚至也不吃东西，只是默默地一支接一支地抽烟。
  “你愿意吗，我试试请一位医生？”听完她悲惨的身世，他提议道，“让他给你看看，也许他能帮助你。”
  “我说了，我的每一个戈比都有用场。”
  “这你别操心，由我来想办法。”
  “你为什么要管这件事情？钱没地方花了？”
  “是没处可花。”
  “这不可能。你一直在撒谎。”伊拉喘口气说。
  “可能的，伊利什卡。甚至很可能。你像我的母亲。”
  他又一次拿起她的手吻了一下。这种情景在伊拉的一生中从未有过。
  “早些时候，两个月之前，我第一次看到你，我的内心一阵发紧。妈妈就曾经这样，又小又瘦，从早到晚工作，头发顾不上梳，双手冻裂发红。父亲抛弃了我们，母亲自己抚养三个孩子，我常常幻想，有一个人会来解决我们所有的难题，只是接手解决，不要求任何回报。举手之劳。一下子拿出很多很多钱，让妈妈不再工作，只待在家里抚养我们兄弟。我的母亲当时很漂亮，尽管工作很苦，但是所有的男人都朝她看。连那些休养的官员们也是。我尽管当时还小，但是什么都懂，在这样的条件下生活的孩子们都早熟。我看见她到他们的房间里去，每一次我都指望能碰到一个英俊王子娶她为妻。而王子们无一例外都是十足的官僚，塞给她一盒糖果或者一束可怜的花，就动身返回管辖地去了。大家都知道我们生活艰难，但是没有一个下流胚帮过忙。所以，我就想帮你，就是这样，没有什么，没有什么别的意思，你懂吗？”
  她小心地抽出手，羞怯地抚摸着奥列格的脸颊。
  “关于别的用意……”她停下来迟疑了一会儿，“是因为脸，是吗？你摸我的脸感到不舒服，是吗？”
  “你说什么呀，伊利什卡，”他忧郁地笑笑，“我只是不希望我妈妈的悲剧在你的身上重演。”
  “就是说，不舒服，”她平静地认定，“不过你别在意，我不觉得委屈，我在寄宿学校就领教过了，现在我变得坚强了，这点事情难不倒我。你的大夫真的能帮助我吗？”
  “我不知道，我不会撒谎，但是我会问的。听说他有些神通，简直可以创造奇迹。如果他肯为你治病，我来付钱，你不要为钱的事不安。”
  “谢谢。怎么样，我们走吧？我要早起床。”
  他们很快把餐具从大厅搬进厨房，伊拉全都洗了，熟练地把剩下的食物放进聚乙烯袋，塞进包里。
  “你经常挨饿吗？”奥列格关切地问。
  “我有用处，”她简短地说。意识到自己出语不当过分伤人，“用这去喂无家可归的野狗，我们楼周围狗太多了。”
  “噢，明白了。”
  当然，说喂狗，纯粹是托辞。奥列格也心照不宣。伊拉从他的脸上看得出来他明白，但是赞赏他善解人意。
  仔细锁好所有的门，放下百叶窗，打开报警系统。他们朝她家的方向走去。
  “你几点钟起床？”奥列格站在她家门口问。
  “5点。”
  “现在已经两点了。你只剩下三个小时的睡眠时间，请你原谅，我出了这么个点子，没有想到你起床这么早。都怪我害得你睡不好觉。”
  “胡说，”她不在乎地挥一下手，“我本来可以不睡觉。我休息两个小时就够了。可现在你怎么回家呢？地铁已经不开了。”
  “我有车，就停在‘格洛利亚’旁边。”
  “为什么不开过来？”伊拉笑着说，“我这张脸还没有坐过豪华轿车呢！”
  “你的智力没坐过，”他笑起来，“也许，我就是想和你多呆一会儿。开车我们五分钟就到了，而步行却走十五分钟。你真的睡两个小时就够了？还是说句漂亮话？”
  “真的，不骗你。”
  “你真走运。这一生中你还来得及做很多事情。既然如此，也许你会请我喝杯咖啡？或者你是害怕？”
  “我怕什么？我的一个房客就在身边，万一有事他不会让我吃亏。只不过，我没有咖啡，我不喝那东西。”
  “那么，有茶吗？”
  “茶有。”
  “糖也有吗？”
  “有。”
  “那你就发出邀请吧。”
  他们乘电梯上楼，悄悄走进黑暗的门厅。从格奥尔基·谢尔盖耶维奇的门缝里泻出一线亮光，房客还没有睡下。
  “伊拉，您一切都正常吗？”门内马上传出他的声音。
  伊拉愣住了，紧紧抓住奥列格的手。
  “是的，我一切都正常。”她大声回答，尽量使声调平稳。
  “我担心了，你没什么事吧，已经两点多了。”
  “一切都正常，”伊拉重复着，“我们一个服务员今天过生日，我们在那里庆祝，所以耽搁了。”
  “这就好，”房客放心地说，“晚安。”
  伊拉踮起脚尖，领着奥列格进了自己的房间。“你坐在这里，我马上放好茶炊。”
  他扶着她的肩膀，把她扳向自己。
  “你有一位关心人的房客。他监督你的道德吧？”
  “不，你凭什么这么说？他什么都不监督。”
  “那你为什么要把我藏起来不让他看见？难道你没有权力带朋友回家来吗？你们这是什么规矩？”
  “什么规矩都没有，”伊拉生气地回答，“我也不是把你藏起来，只是不便让别人担心，他这样因为我而不睡觉，可是他早晨还要去上班。他是个正常的人，不像我这样，他需要睡觉。”一
  “其他的人你也是秘密带来吗？”
  “什么其他的人？”伊拉不明白。
  “其他的男人。”
  她的脸上泛起红晕，挣脱他的手。
  “我没有带任何人来过。你胡说些什么？”
  “根本没有任何人？”
  “根本没有，如果你是说这方面……你不要这样想，我是寄宿生，我们在那里受的生活教育是不需要任何男生。”
  “伊利什卡，”他小声说，“别生我的气。不过你老实说，你不想吗？我不会冒犯你，只跟你一起喝杯茶，然后我就回家。”
  她朝旁边看着沉默了一会，接着把目光转向奥列格。
  “我害怕。”
  “我已经说过，我不会冒犯你，既然你不想。我是什么，是虐待狂吗？”
  “我不是指这个……”
  他明白了。小心地伸出手抚摸她的肩膀，拉在怀里，拥抱住了她。
  “别害怕，”他用勉强听得见的声音说，“我答应你，一切都会好的。”
  “你要明白。我不能做这种事……”伊拉继续陈述理由，“我要抚养弟弟妹妹，还有母亲。”
  “别害怕。”奥列格重复着。
  整整过了一个小时，他走了。伊拉无声地把他送到前厅，打开门。幸好，格奥尔基·谢尔盖耶维奇的房间在最里边，既然他睡了，那么应该听不见。
  离开之前，奥列格问：“我不明白，你为什么要躲躲藏藏，你欠别人什么？”
  “不欠任何人什么，自我保护。人是群居动物。一人可则人人皆可，就意味着大家都可以。然而禁一人则可禁众人，那么大家都不可以。我就没有想过要试一试。我的那些房客什么人不往这里领啊。一个沙米尔就够折腾的，谢天谢地，他可走了。他每天都有客人。要是让他知道有个男人经常来找我，那就一切都完了。我可就挡不住了。”
  “高明。”他赞同地说，“自己想出来的？”
  “不，一位好心人指点的。”
  走出门厅，奥列格快步向“格洛利亚”方向走去，他的小汽车——廉价的招人喜欢的“大众”就停在那边。他住在很远的地方，但是在空旷的马路上花不了多少时间。现在夜深人静，车影无踪，一路畅通无阻。
  看来，“喀山帮”的人是牢牢相中了索科尔尼基的这间房子。现在住在那里的是伊里亚斯——一位知名人物。在他之前是沙米尔，而沙米尔又是穆萨?