「不。」
  埃布尔点点头。他又回到刚才呆的地方去了。
  「他并没有正面回答问题。」警官说。
  埃勒里耸耸肩，关上门。他用钥匙锁上门，再把钥匙放进衣袋里。
  乐曲结束，埃勒里把电唱机搬开。等他把唱片也放回原位后，发现朱达已把杯中酒喝干。他拿起几个酒瓶往杯里倒，每个都空了。他用双手撑着从座位上站起来。
  「你要去哪儿？」埃勒里问。
  「再拿一瓶。」
  「呆着。我给你拿。」
  埃勒里绕到屋角去给他取来未开封的一瓶。朱达还在衣兜里找折刀，找了好半天，终于找到了。
  「我来为你打开。」
  埃勒里从他手里取过刀来，把瓶口坚硬的封蜡打开；用刀上附带的起子拔出瓶塞后，埃勒里把这一瓶酒放在那些空瓶旁边。
  「我想，」埃勒里小声说，「这东西暂时存放在我这里吧。」
  朱达的目光跟着他的刀进到埃勒里的裤兜里。
  然后，他拿起一酒瓶。
  埃勒里再看自己的手表。
  11时46分。
  11时53分埃勒里对马克斯一号说：「站到他跟前去，我马上回来。」
  马克斯站起来走到桌前，正对着朱达的座位。宽阔的后背完全把朱达遮蔽了。
  埃勒里打开门，闪身出去，又在外面把门锁上。
  他父亲、埃布尔·本迪戈以及那些警卫全都在原地。
  「还在里边？」
  「还在里边，儿子。」
  「门一直没打开过？」
  「没有。」
  「咱们检查一下。」
  埃勒里叩门。
  「但是朱达……」埃布尔向走廊那边望去。
  「马克斯一号站在他跟前，门是锁着的，钥匙在我的兜里——本迪戈先生！」埃勒里继续敲门。
  过了一会儿，门上传来转动门锁的声音。警卫个个挺直了腰板。门开了，本迪戈大王塔一样立在门道上。他的衬衣袖挽着。在那张小桌子后面坐着卡拉，正朝门口这边探望。
  「怎么啦？」大人物不高兴地问。
  「只是确认一下是否一切正常，本迪戈先生。」
  「我不是还在吗？」他注意到埃布尔，「埃布尔？这么早就把那些人打发了吗？」
  「那事我早晨再办。」埃布尔不想多说，「进去，大王。回到屋里去。」
  「噢……！」随着这一声厌恶的叫喊，门砰地一声关上了。警官转动站把手，确认里在边是否已经锁上。
  埃勒里再看看手表。
  ——11时55分30秒。
  「午夜之前他不会再打开门了。」他说。他急步穿过走廊。
  当埃勒里重新从里面把门锁上后，马克斯一号退回到门边，用肩膀抵住门。
  「他做了什么没有，马克斯？」
  马克斯一号咧咧嘴。
  「我喝了酒。」朱达用梦吃一般的声音说。他还把大酒杯举了举。
  埃勒里走到桌前正对着他。
  I1时57分20秒。
  「时间在一秒一秒地过去，朱达。」他轻声说。他不知道朱达怎样面对午夜交替的那一刻，秒针的那一跃将在他们面面相对的情况下来到。
  他眼睛一眨不眨地望着椅子上那单薄的身影。不由自主地，埃勒里浑身的肌肉越绷越紧。
  差两分钟零点。
  朱达看一下自己细手腕上的表，把空酒杯放下。
  他在椅子上转过身来，抬头看定埃勒里。
  「能不能行行好。」他说，「把我的瓦尔特还给我？」
  「这个吗？」埃勒里从口袋里拿出那把小巧的自动手枪，「恐怕你也不能把它派上太多的用场了，朱达。」
  朱达掌心向上伸出了手。
  他的目光中什么也没有，埃勒里唯一能看到的是一丝嘲讽的光亮，就是这点光亮恐怕也是酒精的作用。除非埃勒里之所以是埃勒里就是因为他一贯如此，他再次检查那把已经退下子弹放进口袋中的瓦尔特。
  当然，枪膛是空的。尽管如此，他不是比以前更仔细更认真地查看。这也许是把巧设机关的枪，会不会有暗藏的子弹，也许在枪身的某个点上一触子弹又上膛了。埃勒里从没听说过有这种枪，但不能就此认定它不存在。可那又怎么样呢。现在握在手上的这一把是标准的德国造瓦尔特。这种枪在他手上不知过过多少次。这确实是一把德国造标准的瓦尔特，而且没有子弹。
  他把这把小巧的自动手枪放在了朱达的手上。
  当朱达把它倒到右手，紧紧握住枪柄，食指扣住板机时，埃勒里控制不住地感到难堪的悔意。现在的朱达是世界上最主动的人，每一个细小的动作都体现出最大限度的意义，成为最受瞩目的焦点。
  他把左后撑在桌面上，用力使自己站起来。
  埃勒里的目光一刻也不离开那两只手。
  现在，朱达抬起左前臂，看了一眼手表上的秒针。
  ——30秒。
  他握着空枪的右手没有一丝想隐藏起来的意思。他也没有什么可做的，没有戏法和把戏，魔术或法术，他什么也干不了。就算他能，不可思议的奇迹出现，他凭空变出子弹，上膛，从左肘下向埃勒里射击，那又怎么样呢？再把马克斯一号干掉？他冲上走廊，然后呢？一扇紧锁的安全铁门，一帮高度警惕、全副武装的人。而且，他还没有钥匙。
  ——15秒。
  他在等什么？
  朱达举起了瓦尔特。
  马克斯一号有一阵剧烈的身体动作，埃勒坦克也几乎要跳起来。他不得不动用极大的毅力制止住自己的神经反射作用。马克斯一号爆发出一串狂笑声，难听得要死，笑完他又松弛地靠在了门上。
  这太蠢了。朱达拿一把小小的空枪能干什么呢，什么也干不了。但埃勒里心里还是有极度的好奇感。明明什么也做不了，但仍然准备去做。这是为什么？
  ——7秒。
  朱达的右臂直抬到与眼眉齐平。他显然是在瞄准什么东西，在他的视线里想必有一个他不能向其开火的目标。
  一面他不能穿过的墙，一个不能击中的靶子，一把不能开火的小枪。
  ——5秒。
  从理论上存在的弹道看，朱达的这一枪将穿过他书房的墙，飞过走廊，再穿过机要室的墙，被屋子中央的某个物件接受——也许——一个坐着的男人的躯体。
  ——3秒。
  朱达瞄准的是他的兄长，那位大王。
  他疯了。
  ——两秒。
  朱达看着左手腕。
  ——一秒。
  现在吗，朱达？
  秒针指向零点位置，朱达的手指扣动了板机。
  就算小小的瓦尔特手枪喷出火焰的硝烟，埃勒里也不会像现在这样愕然失色。不可能射出子弹的枪射出了子弹，至少可以说是创造了一个人间奇迹，让刚才的手忙脚
  瓶拿上来，连同酒杯一起全都胡噜到地板上摔个粉碎，他把脸埋在桌面上，放声坳哭。
  埃勒里发现自己心里产生一种愤愤不平的情绪。枪里没有子弹。一面墙，一条走廊，然后又是一道用钢筋混凝土加固的两英尺厚的墙。一个人安全地呆地里边。平安无事。除非……除非……
  不可能。不可能！
  埃勒里听到一个粗哑的声音说：「你这样子像是你真的射杀了自己的哥哥。」原来这正是他自己的声音。
  「我确实杀了他。」几个字都饱蘸泪水，充满哀伤。
  「我是说，好像你真的杀了他似的。」
  他没有理解。他还没有说出——
  「我确实已经把他杀死了。」
  这么说真是那样。埃勒里把手捂在了嘴上。这个男人是疯了。
  「你到底怎样了，朱达？」
  「王者已逝。」
  「你听见他说什么了吗？」埃勒里带着几分辛酸瞥了一眼马克斯一号。
  马克斯一号点点自己的太阳穴，咧咧嘴。
  埃勒里搂住朱达的肩膀，心里真有几分不安，他让朱达坐直，靠在椅背上。
  ——哭吧，哭一哭就好了。
  他松开手。朱达停止了哭泣，用既不整齐也不干净的牙齿咬住嘴唇。他把手伸进裤兜里掏出一个手绢，擦擦鼻涕，放松身体，长舒一口气。
  「他们可以随意处置我，」他高声大噪地说，「而我不得不这样做。你们不知道他是什么人。你们也不知道他的计划是什么。我不得不制止他。我不得不。」
  埃勒里拿起那支瓦尔特，凝视着它。
  他又把它扔回到桌子上，大步向门口走去。他高声对马克斯一号说：「让开。」
  他打开门。
  走廊里一片宁静。警官和埃布尔斜倚在机要室的门上，轻松地谈论着什么。警卫们显然也是如释重负的样子。
  「噢，埃勒里。」警官抬眼望望周围，「看来就这样了。怎么？你怎么苍白得像鬼一样。」
  「朱达没事吧？」埃布尔很快地问。
  「没事。」埃勒里抓住他父亲的胳膊，「有……有什么不正常吗？」
  「不正常？什么也没有，儿子。」
  「你有没有听见什么……声音？」
  「哪种声音？」
  「比如说……枪响。」
  「当然没有。」
  「没有进出过这个房间吗？」
  「没有。」
  「门一直关着——锁着吗？」
  「当然。」他父亲开始用异样的眼光看他。
  埃布尔，警卫们……
  埃勒里觉得自己像个傻瓜。他被朱达·本迪戈折腾糊涂了。不仅仅是个疯子——而且是一个让别人也发疯的疯子。但是……
  他走向大铁门，瞪大眼睛看。
  他周围的人们则迷惑地看着他。
  埃勒里敲门。
  过了一会儿再敲，敲得更重些。
  没有任何反应。
  「站在那里傻等已经毫无意义了。」一个疲惫的声音说。
  埃勒里转身。朱达已站在走廊上。马克斯一号反剪着他的双臂，正咧嘴狞笑。
  「他什么意思？」警官恼火地问道。
  埃勒里开始用双拳擂门：「本迪戈先生！你没事吧？」
  没有回答。埃勒里企图拧动门把，一丁点儿也拧不动。
  「本迪戈先生！」埃勒里嚷叫着，「打开门锁！」
  埃布尔·本迪戈把他自己的指关节册得吸吸作响，小声说：「他准是又发他的牛脾气了。可为什么卡拉也不……」
  「把钥匙给我，不管是谁！」
  「钥匙？」埃布尔吃了一惊，「在这儿，在这儿，奎因先生。噢，他为什么不……？他又该吼了，可是……在这儿！」
  埃勒里夺过那个金盒子，它和大王本人的那一个一模一样。他钥匙塞进锁孔，拧动，门扇轻微的一颇，一推……
  卡拉躺在她丈夫的桌边，眼睛是闭着的。
  本迪戈大王坐在他桌子后边的皮转椅里，但他的眼睛是睁着的。
  可他的坐姿和看人的样子却令埃勒里全身的血液停止了流动。
  本迪戈实际上是弯垂在椅子上，挽起袖子的胳膊垂在双膝间，另一只则挂在身外。
  他的头斜靠在自己肩膀上，他的嘴也是张开的。
  白丝衬衣的左胸部有一块不规则的鲜红色污迹。
  在这块污迹中央是一个小小的黑色枪眼儿。
  第十一章
  埃勒里做的头一件事与眼前这不可思议的一幕没有丝毫的关系。他转向埃布尔·本迪戈，说：「你要让斯普林上校接管这件事吗？」他的胳膊腿伸开，把门道堵住。那些不相信的目光只能从他的肩膀上方往屋里看。
  「本迪戈先生。」他碰了一下埃布尔的胳膊，重复了一遍刚才的问题。
  「不。我的上帝呀，不。」埃布尔回过神来，「不要让警卫进去！只是……」
  埃勒里把埃布尔拉进来。他把朱达拉进来；马克斯一号也跟进来。埃勒里把他父亲拉进来之后，立刻把剩下的所有人都关在了门外。
  他再试着开门，确认门已自动锁上。
  埃勒里向椅子上那个人走去。奎因警官则跪坐在卡拉身边。那兄弟俩则留在门边，挨得很近。朱达一脸疲惫，斜依在一个文件柜上。埃布尔则一直自己跟自己说着什么。
  马克斯一号则完全是一副晕头转向的样子，再没有一丝恶狠狠的痕迹。他呼呼地喘着粗气，嘴角溢出很多唾沫，惊惧的目光一刻也没有离开椅子上静坐的人。
  警官抬起头来：「她没有死。」
  「那是怎么回事？」
  「我猜是一时昏迷。我没有看到任何伤口和青淤。」
  埃勒里拿起本迪戈大王桌上的电话。接线员刚一应声，他说：「接斯托姆博士，紧急情况。」
  警官把目光从埃勒里移向椅上人。然后他小心翼翼地把卡拉抱起来，让她靠在打字机台后面的椅子上。他脱下外套把她裹紧，再抬高她的腿，让她的头低一些。
  「斯托姆博士吗？」埃勒里说，「我是奎因。本迪戈大王刚刚中弹，射入点在胸部，靠近心脏。他还没有死。带上需要的一切——你不可能再有时间移动他了。」他挂断了电话。
  「没有死！」埃布尔向前迈出一步。
  「请不要碰他，本迪戈先生。斯托姆博士到这里之前我们什么也不能动。」
  埃布尔脸上满是汗珠。他一个劲儿地咽口水，瞥了他弟弟朱达一眼。
  那个像是刚干完重体力活儿的朱达，听说他的行刺竟然没有完全成功，现出惶惑之色。他的目光中?