150
  …　Page　151…
  THE　BLACK　DWARF
  of　the　alacrity　with　which　his　friends　and　he　had　obeyed　a　hasty　summons
  received　from　Elshie　through　the　faithful　Ratcliffe。　　　　　　　　　　　　　　　And　it　was　a　lucky
  chance；　he　said；　that　on　that　very　day　they　had　got　notice　that　Westburnflat
  did　not　intend　to　keep　his　tryste　at　Castleton；　but　to　hold　them　at　defiance；
  so　　　that　　　a　　　considerable　　　party　　　had　　　assembled　　　at　　　the　　　Heugh…foot；　　　with　　　the
  intention　of　paying　a　visit　to　the　robber's　tower　on　the　ensuing　morning；
  and　their　course　was　easily　directed　to　Ellieslaw　Castle。
  151
  …　Page　152…
  THE　BLACK　DWARF
  CHAPTER　XVIII。
  Last　scene　of　all；　To　close　this　strange　eventful　history。　　　　　　　　　　　　　　AS　YOU
  LIKE　IT。
  On　the　next　morning；　Mr。　Ratcliffe　presented　Miss　Vere　with　a　letter
  from　her　father；　of　which　the　following　is　the　tenor：
  〃MY　DEAREST　CHILD；　The　malice　of　a　persecuting　government　will
  compel　me；　for　my　own　safety；　to　retreat　abroad；　and　to　remain　for　some
  time　in　foreign　parts。　　　　　　　I　do　not　ask　you　to　accompany；　or　follow　me；　you
  will　　　attend　　　to　　　my　　　interest　　　and　　　your　　　own　　　more　　　effectually　　　by　　　remaining
  where　you　are。　　　　　　　It　is　unnecessary　to　enter　into　a　minute　detail　concerning
  the　　　causes　　　of　　　the　　　strange　　　events　　　which　　　yesterday　　　took　　　place。　　I　　　think　　　I
  have　　　reason　　　to　　　complain　　　of　　　the　　　usage　　　I　　　have　　　received　　　from　　　Sir　　　Edward
  Mauley；　who　is　your　nearest　kinsman　by　the　mother's　side；　but　as　he　has
  declared　you　his　heir；　and　is　to　put　you　in　immediate　possession　of　a　large
  part　of　his　fortune；　I　account　it　a　full　atonement。　　　　　　　　　　I　am　aware　he　has　never
  forgiven　the　preference　which　your　mother　gave　to　my　addresses；　instead
  of　complying　with　the　terms　of　a　sort　of　family　compact；　which　absurdly
  and　tyrannically　　destined　her　　　to　wed　　　her　deformed　　　relative。　　　　　　　　　　　　The　　　shock
  was　even　sufficient　to　unsettle　his　wits　（which；　indeed；　were　never　over…
  well　arranged）；　and　I　had；　as　the　husband　of　his　nearest　kinswoman　and
  heir；　the　delicate　task　of　taking　care　　　of　his　person　and　property；　until　he
  was　　　reinstated　　　in　　　the　　　management　　　of　　　the　　　latter　　　by　　those　　　who；　　　no　　　doubt；
  thought　　　　　they　　　were　　　doing　　　　him　　　justice；　　　although；　　　　if　　some　　　parts　　　of　　his
  subsequent　conduct　be　examined；　it　will　appear　that　he　ought；　for　his　own
  sake；　to　have　been　left　under　the　influence　of　a　mild　and　salutary　restraint。
  〃In　one　particular；　however；　he　showed　a　sense　of　the　ties　of　blood；　as
  well　as　of　his　own　frailty；　for　while　he　sequestered　himself　closely　from
  the　world；　under　various　names　and　disguises；　and　insisted　on　spreading　a
  report　of　his　own　death　（in　which　to　gratify　him　I　willingly　acquiesced）；　he
  left　　　at　　　my　　　disposal　　　the　　　rents　　　of　　　a　　　great　　　proportion　　　of　　　his　　　estates；　　　and
  especially　　all　　　those；　　　which；　　having　　　belonged　　　to　　　your　　　mother；　　　reverted　　to
  him　as　a　male　fief。　　　　　　　In　this　he　may　have　thought　that　he　was　acting　with
  extreme　generosity；　while；　in　the　opinion　of　all　impartial　men；　he　will　only
  152
  …　Page　153…
  THE　BLACK　DWARF
  be　　　　considered　　　　　as　　having　　　　fulfilled　　　a　　natural　　　obligation；　　　　seeing　　　that；　　in
  justice；　　　if　　　not　　　in　　　strict　　　law；　　　you　　　must　　　be　　　considered　　　as　　　the　　　heir　　　of　　　your
  mother；　and　I　as　your　legal　administrator。　Instead；　therefore；　of　considering
  myself　as　loaded　with　obligations　to　Sir　Edward　on　this　account；　I　think　I
  had　reason　to　complain　that　these　remittances　were　only　doled　out　to　me　at
  the　pleasure　of　Mr。　Ratcliffe；　who；　moreover；　exacted　from　me　mortgages
  over　my　paternal　estate　of　Ellieslaw　for　any　sums　which　I　required　as　an
  extra　advance；　　　and　thus　　　may　be　　　said　to　have　　　insinuated　himself　into　the
  absolute　management　and　control　of　my　property。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Or；　if　all　this　seeming
  friendship　　　was　　　employed　　　by　　　Sir　　　Edward　　　for　　　the　　　purpose　　　of　　　obtaining　　　a
  complete　command　of　my　affairs；　and　acquiring　the　power　of　ruining　me
  at　his　pleasure；　I　feel　myself；　I　must　repeat；　still　less　bound　by　the　alleged
  obligation。
  〃About　the　autumn　of　last　year；　as　I　understand；　either　his　own　crazed
  imagination；　or　the　accomplishment　of　some　such　scheme　as　I　have　hinted；
  brought　him　down　to　　　this　country。　　　　　　　　　　　　His　alleged　motive；　　it　seems；　was　　　a
  desire　　　of　　　seeing　　　a　　　monument　　　which　　　he　　　had　　　directed　　　to　　　be　　　raised　　　in　　　the
  chapel　over　the　tomb　of　your　mother。　Mr。　Ratcliffe；　who　at　this　time　had
  done　me　the　honour　to　make　my　house　his　own；　had　the　complaisance　to
  introduce　him　secretly　into　the　chapel。　　　　　　　　　　　　　The　consequence；　as　he　informs
  me；　　　　　was　　　a　　　frenzy　　　　of　　several　　　　hours；　　　during　　　　which　　　　　he　　　fled　　into　　　the
  neighbouring　moors；　in　one　of　the　wildest　spots　of　which　he　chose；　when
  he　was　somewhat　recovered；　to　fix　his　mansion；　and　set　up　for　a　sort　of
  country　empiric；　a　character　which；　even　in　his　best　days；　he　was　fond　of
  assuming。　　　　　　　It　　　is　　remarkable；　　　　　that；　　　instead　　　of　　informing　　　　　　me　　　of　　　these
  circumstances；　　　that　　　I　　　might　　　have　　　had　　　the　　　relative　　　of　　　my　　　late　　　wife　　　taken
  such　care　of　as　his　calamitous　condition　required；　Mr。　Ratcliffe　seems　to
  have　　　had　　　such　　　culpable　　　indulgence　　　for　　　his　　　irregular　　　plans　　　as　　　to　　　promise
  and　even　swear　secrecy　concerning　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　visited　Sir　Edward　often；
  and　assisted　in　the　fantastic　task　he　had　taken　upon　him　of　constructing　a
  hermitage。　　　　　　Nothing　they　appear　to　have　dreaded　more　than　a　discovery
  of　their　intercourse。
  〃The　　　　　ground　　　　　was　　　　open　　　　in　　every　　　　direction　　　　around；　　　　and　　　　a　　small
  subterranean　　　　　　　cave；　　　　probably　　　　　sepulchral；　　　　　which　　　　　their　　researches　　　　　had
  153
  …　Page　154…
  THE　BLACK　DWARF
  detected　near　the　great　granite　pillar；　served　to　conceal　Ratcliffe；　when　any
  one　approached　his　master。　I　think　you　will　be　of　opinion；　my　love；　that
  this　　　secrecy　　　must　　　have　　　had　　　some　　　strong　　　motive。　　　　　　　　It　　　is　　　also　　　remarkable；
  that　while　I　thought　my　unhappy　friend　was　residing　among　the　Monks　of
  La　Trappe；　he　should　have　been　actually　living；　for　many　months；　in　this
  bizarre　　　disguise；　　　within　　　five　　　miles　　　of　　　my　　　house；　　　and　　　obtaining　　　regular
  information　of　my　most　private　movements；　either　by　Ratcliffe；　or　through
  Westburnflat　　　or　　　others；　　　whom　　　he　　　had　　　the　　　means　　　to　　　bribe　　　to　　　any　　　extent。
  He　　　makes　　　it　　　a　　　crime　　　against　　　me　　　that　　　I　　　endeavoured　　　to　　　establish　　　your
  marriage　with　Sir　Frederick。　I　acted　for　the　best；　but　if　Sir　Edward　Mauley
  thought　otherwise；　why　did　he　not　step　manfully　forward；　express　his　own
  purpose　　　of　　　becoming　　　a　　　party　　　to　　　the　　　settlements；　　　and　　　take　　　that　　　interest
  which　he　is　entitled　to　claim　in　you　as　heir　to　his　great　property？
  〃Even　now；　though　your　rash　and　eccentric　relation　is　somewhat　tardy
  in　announcing　his　purpose；　I　am　far　from　opposing　my　authority　against
  his　　　wishes；　　　although　　　the　　　person　　　he　　　desires　　　you　　　to　　　regard　　　as　　　your　　　future
  husband　be　　　young　　　Earnscliff；　　　the　　very　　last　　　whom　　I　　should　　　have　　　thought
  likely　to　be　acceptable　to　him；　considering　a　certain　fatal　event。　But　I　give
  my　free　and　hearty　consent；　providing　the　settlements　are　drawn　in　such　an
  irrevocable　form　as　may　　secure　my　child　from　　suffering　by　that　state　　　of
  dependence；　　　and　　　that　　　sudden　　　and　　　causeless　　　revocation　　　of　　　allowances；　　　of
  which　I　have　so　much　reason　to　complain。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Of　Sir　Frederick　Langley；　I
  augur；　　　you　　　will　　　hear　　　no　　　more。　　　　He　　　is　　　not　　　likely　　　to　　　claim　　　the　　　hand　　　of　　　a
  dowerless　　　　　　　maiden。　　　　　I　　　therefore　　　　commit　　　　　you；　　　my　　　dear　　　　Isabella；　　　　to　　the
  wisdom　of　Providence　and　to　your　own　prudence；　begging　you　to　lose　no
  time　in　securing　those　advantages；　which　the　fickleness　of　your　kinsman
  has　withdrawn　from　me　to　shower　upon　you。
  〃Mr。　　　　　　Ratcliffe　　　　　mentioned　　　　　　　Sir　　　　Edward's　　　　　　intention　　　　　　to　　　settle　　　　a
  considerable　　　sum　　　upon　　　me　　　yearly；　　　for　　　my　　　maintenance　　　in　　　foreign　　　parts；
  but　this　my　heart　is　too　proud　to　accept　from　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　told　him　I　had　a　dear
  child；　　　who；　　　while　　　in　　　affluence　　　herself；　　　would　　　never　　　suffer　　　me　　　to　　　be　　　in
  poverty。　　　　　　I　　　thought　　　it　　　right　　　to　　　intimate　　　this　　　to　　　him　　　pretty　　　roundly；　　　that
  wh