person　whose　extravagance　of　imagination　you　yourself　can　only　palliate。〃
  〃Rather；　then；〃　said　Ratcliffe；　〃receive　my　solemn　assurances；　that　you
  do　not　incur　the　slightest　danger。　　　　　　　　　　But　what　I　have　been　hitherto　afraid　to
  mention　for　fear　of　alarming　you　is；　that　now　when　we　are　within　sight　of
  his　retreat；　for　I　can　discover　it　through　the　twilight；　I　must　go　no　farther
  with　you；　you　must　proceed　alone。〃
  〃Alone？I　dare　not。〃
  〃You　must；〃　continued　Ratcliffe；　〃I　will　remain　here　and　wait　for　you。〃
  〃You　　　will　　　not；　　　then；　　　stir　　　from　　　this　　　place；〃　　　said　　　Miss　　　Vere　　　〃yet　　　the
  distance　is　so　great；　you　could　not　hear　me　were　I　to　cry　for　assistance。〃
  〃Fear　nothing；〃　said　her　guide；　〃or　observe；　at　least；　the　utmost　caution
  136
  …　Page　137…
  THE　BLACK　DWARF
  in　stifling　every　expression　of　timidity。　　　　　　　　　　　Remember　that　his　predominant
  and　　　　most　　　　harassing　　　　apprehension　　　　　　arises　　　from　　　　a　　consciousness　　　　　　of　　the
  hideousness　of　his　appearance。　　　　　　　　　　　　Your　path　lies　straight　beside　yon　half…
  fallen　　　　willow；　　　　keep　　　　the　　left　　side　　　of　　it；　　the　　marsh　　　　lies　　on　　　the　　right。
  Farewell　for　a　time。　Remember　the　evil　you　are　threatened　with；　and　let　it
  overcome　at　once　your　fears　and　scruples。〃
  〃Mr。　Ratcliffe；〃　said　Isabella；　〃farewell；　if　you　have　deceived　one　so
  unfortunate　　　as　　　myself；　　　you　　　have　　　for　　　ever　　　forfeited　　　the　　　fair　　　character　　　for
  probity　and　honour　to　which　I　have　trusted。〃
  〃On　my　lifeon　my　soul；〃　continued　Ratcliffe；　raising　his　voice　as　the
  distance　between　them　increased；　〃you　are　safeperfectly　safe。〃
  137
  …　Page　138…
  THE　BLACK　DWARF
  CHAPTER　XVI。
  'Twas　　　　time　　and　　　griefs　　　That　　　　framed　　　　　him　　　thus：　　　Time；　　　　with　　　his
  fairer　hand；　　　　　Offering　the　fortunes　of　his　former　days；　　　　　　　　　　　　　The　former　man
  may　make　him。Bring　us　to　him；　　　　　　　　　　　　And　chance　it　as　it　may。OLD　PLAY。
  The　sounds　of　Ratcliffe's　voice　had　died　on　Isabella's　ear；　but　as　she
  frequently　looked　back；　it　was　some　encouragement　to　her　to　discern　his
  form　now　darkening　in　the　gloom。　　　　　　　　　　　　　Ere；　however；　she　went　much　farther；
  she　　　lost　　　the　　　object　　　in　　　the　　　increasing　　　shade。　　The　　　last　　　glimmer　　　of　　　the
  twilight　placed　her　before　the　hut　of　the　Solitary。　　　　　　　　　　　She　twice　extended　her
  hand　to　the　door；　and　twice　she　withdrew　it；　and　when　she　did　at　length
  make　the　effort；　the　knock　did　not　equal　in　violence　the　throb　of　her　own
  bosom。　　　　　　Her　next　effort　was　louder；　her　third　was　reiterated；　for　the　fear
  of　　　not　　　obtaining　　　the　　　protection　　　from　　　which　　　Ratcliffe　　promised　　　so　　　much；
  began　　　to　　　overpower　　　the　　　terrors　　　of　　　his　　　presence　　　from　　　whom　　　she　　　was　　　to
  request　　　it。　　　At　　　length；　　　as　　　she　　　still　　　received　　　no　　　answer；　　　she　　　repeatedly
  called　upon　the　Dwarf　by　his　assumed　name；　and　requested　him　to　answer
  and　open　to　her。
  〃What　　　miserable　　　being　　　is　　　reduced；〃　　　said　　　the　　　appalling　　　voice　　　of　　　the
  Solitary；　　　〃to　　　seek　　　refuge　　　here？　　　Go　　　hence；　　　when　　　the　　　heath…　　　fowl　　　need
  shelter；　they　seek　it　not　in　the　nest　of　the　night…　raven。〃
  〃I　come　to　you；　father；〃　said　Isabella；　〃in　my　hour　of　adversity；　even　as
  you　　　yourself　commanded；　when　　　you　promised　　　your　heart　　　and　your　door
  should　be　open　to　my　distress；　but　I　fear〃
  〃Ha！〃　　　　　said　the　Solitary；　〃then　thou　art　Isabella　Vere？　Give　me　a　token
  that　thou　art　she。〃
  〃I　have　brought　you　back　the　rose　which　you　gave　me；　it　has　not　had
  time　to　fade　ere　the　hard　fate　you　foretold　has　come　upon　me！〃
  〃And　if　thou　hast　thus　redeemed　thy　pledge；〃　said　the　Dwarf；　〃I　will
  not　forfeit　mine。　　　　　　The　heart　and　the　door　that　are　shut　against　every　other
  earthly　being；　shall　be　open　to　thee　and　to　thy　sorrows。〃
  She　heard　him　move　in　his　hut；　and　presently　afterwards　strike　a　light。
  One　　　by　　　one；　　　bolt　　　and　　　bar　　　were　　　then　　withdrawn；　　　the　　　heart　　　of　　　Isabella
  throbbing　　　higher　　　as　　　these　　　obstacles　　　to　　　their　　　meeting　　　were　　　successively
  138
  …　Page　139…
  THE　BLACK　DWARF
  removed。　　　　　　　The　　　　　door　　　　opened；　　　　and　　　the　　　Solitary　　　　stood　　　before　　　　her；　　　his
  uncouth　form　and　features　illuminated　by　the　iron　lamp　which　he　held　in
  his　hand。
  〃Enter；　daughter　of　affliction；〃　he　said；〃enter　the　house　of　misery。〃
  She　　　entered；　　　　　and　　　observed；　　　　with　　　a　　precaution　　　which　　　　　　increased　　　　　her
  trepidation；　that　the　Recluse's　first　act；　after　setting　the　lamp　upon　the　table；
  was　to　replace　the　numerous　bolts　which　secured　the　door　of　his　hut。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　She
  shrunk　as　she　heard　the　noise　which　accompanied　this　ominous　operation；
  yet　　　　remembered　　　　　　　Ratcliffe's　　　caution；　　　　and　　　　endeavoured　　　　　　to　　　suppress　　　　all
  appearance　　　　　　　of　　apprehension。　　　　　　　The　　　　　light　　　of　　the　　　lamp　　　　was　　　weak　　　　　and
  uncertain；　　　but　　　the　　　Solitary；　　　without　　　taking　　　immediate　　　notice　　　of　　　Isabella；
  otherwise　than　by　motioning　her　to　sit　down　on　a　small　settle　beside　the
  fireplace；　　　made　　　haste　　　to　　　kindle　　　some　　　dry　　　furze；　　　which　　　presently　　　cast　　　a
  blaze　　　through　　　the　　　cottage。　　　　　　Wooden　　　shelves；　　　which　　　bore　　　a　　　few　　　books；
  some　　　bundles　　　of　　　dried　herbs；　　　and　　　one　　　or　　　two　　　wooden　　　cups　　　and　　　platters；
  were　on　one　side　of　the　fire；　on　the　other　were　placed　some　ordinary　tools
  of　field…labour；　　mingled　with　those　used　by　mechanics。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Where　the　bed
  should　have　been；　there　was　a　wooden　frame；　strewed　with　withered　moss
  and　rushes；　the　couch　of　the　ascetic。　　　　　　　　　　　　The　whole　space　of　the　cottage　did
  not　exceed　ten　feet　by　six　within　the　walls；　and　its　only　furniture；　besides
  what　　　we　　　have　　　mentioned；　　　was　　　a　　　table　　　and　　　two　　　stools　　　formed　　　of　　　rough
  deals。
  Within　　　these　　　narrow　　　precincts　　　Isabella　　　now　　　found　　　herself　　　enclosed
  with　　　a　　　being；　　whose　　　history　　had　　　nothing　to　　　reassure　　　her；　　　and　　　the　　　fearful
  conformation　　　　　　　　　of　　　whose　　　　　　hideous　　　　　countenance　　　　　　　　inspired　　　　an　　　　almost
  superstitious　terror。　　　　　　　He　occupied　the　seat　opposite　to　her；　and　dropping
  his　huge　and　shaggy　eyebrows　over　his　piercing　black　eyes；　gazed　at　her　in
  silence；　as　if　agitated　by　a　variety　of　contending　feelings。　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　other
  side　　　sate　　　Isabella；　　　pale　　　as　　　death；　　　her　　　long　　　hair　　　uncurled　　　by　　　the　　　evening
  damps；　　　and　　　falling　　　over　　　her　　　shoulders　　　and　　　breast；　　　as　　　the　　　wet　　　streamers
  droop　from　the　mast　when　the　storm　has　passed　away；　and　left　the　vessel
  stranded　on　the　beach。　　　　　　　　　The　Dwarf　first　broke　the　silence　with　the　sudden；
  abrupt；　and　alarming　question；〃Woman；　what　evil　fate　has　brought　thee
  hither？〃
  139
  …　Page　140…
  THE　BLACK　DWARF
  〃My　father's　danger；　and　your　own　command；〃　she　replied　faintly；　but
  firmly。
  〃And　you　hope　for　aid　from　me？〃
  〃If　　　you　　　can　　　bestow　　　it；〃　　　she　　　replied；　　　still　　　in　　　the　　　same　　　tone　　　of　　　mild
  submission。
  〃And　how　should　I　possess　that　power？〃　　　　　　　　　　　　　　　continued　the　Dwarf；　with　a
  bitter　sneer；　〃Is　mine　the　form　of　a　redresser　of　wrongs？　　　　　　　　　　　　　　　　Is　this　the　castle
  in　which　one　powerful　enough　to　be　sued　to　by　a　fair　suppliant　is　likely　to
  hold　his　residence？　　　　　　　　I　but　mocked　thee；　girl；　when　I　said　I　would　relieve
  thee。〃
  〃Then　must　I　depart；　and　face　my　fate　as　I　best　may！〃
  〃No！〃　　　　　said　　　the　　　Dwarf；　　　rising　　　and　　　interposing　　　between　　　her　　　and　　　the
  door；　　　and　　　motioning　　　to　　　her　　　sternly　　to　　　resume　　　her　　　seat〃No！　　　　you　　　leave
  me　not　in　this　way；　we　must　have　farther　conference。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Why　should　one
  being　desire　aid　of　another？　　　　　　　　　　Why　should　not　each　be　sufficient　to　itself？
  Look　　　　　round　　　　youI；　　　the　　　most　　　despised　　　　　and　　　most　　　decrepit　　　　on　　　Nature's
  common；　have　required　sympathy　and　help　from　no　one。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　These　　　stones
  are　　　of　　　my　　　own　　　piling；　　　these　　　utensils　　　I　　　framed　　　with　　　my　　　own　　　hands；　　　and
  with　　　this〃and　　　he　　　laid　　　his　　　hand　　　with　　　a　　　fierce　　　smile　　　on　　　the　　　long　　　dagger
  which　he　always　wore　beneath　his　garment；　and　unsheathed　it　so　far　that
  the　blade　glimmered　clear　in　the　fire…light〃with　this；〃　he　pursued；　as　he
  thrust　the　weapon　back　into　the　scabbard；　〃I　can；　if　necessary；　defend　the
  vital　spark　enclosed　in　this　poor　trunk；　against　the　fairest　and　strong