seems）　actually　possesses　the　means　of　redeeming　you　from　this　　　hateful
  union。〃
  〃And　of　insuring　my　father's　safety？〃
  〃Yes！　　　　　even　that；〃　said　Ratcliffe；　〃if　you　plead　his　cause　with　himyet
  how　to　obtain　admittance　to　the　Recluse！〃
  〃Fear　not　that；〃　said　Miss　Vere；　suddenly　recollecting　the　incident　of
  the　　　rose；　　　〃I　　　remember　　　he　　　desired　　　me　　　to　　　call　　　upon　　　him　　　for　　　aid　　　in　　　my
  extremity；　and　gave　me　this　flower　as　a　token。　　　　　　　　　　　　　　Ere　it　faded　away　entirely；
  I　would　need；　he　said；　his　assistance：　is　it　possible　his　words　can　have　been
  aught　but　the　ravings　of　insanity？〃
  〃Doubt　it　not　fear　it　notbut　above　all；〃　said　Ratcliffe；　〃let　us　lose　no
  timeare　you　at　liberty；　and　unwatched？〃
  〃I　believe　so；〃　said　Isabella：　　　　　　　〃but　what　would　you　have　me　to　do？〃
  〃Leave　the　castle　instantly；〃　said　Ratcliffe；　〃and　throw　yourself　at　the
  feet　of　　　this　　　extraordinary　　man；　　　who　　　in　　　circumstances　that　　　seem　　to　　　argue
  the　extremity　　of　　　the　　　most　　　contemptible　　　poverty；　　　possesses　　　yet　　　an　　　almost
  absolute　influence　over　your　fate。　Guests　and　servants　are　deep　in　their
  carousethe　leaders　sitting　in　conclave　on　their　treasonable　schemesmy
  horse　stands　ready　in　the　stableI　will　saddle　one　for　you；　and　meet　you　at
  the　little　garden…gateO；　let　no　doubt　of　my　prudence　or　fidelity　prevent
  your　taking　the　only　step　in　your　power　to　escape　the　dreadful　fate　which
  must　attend　the　wife　of　Sir　Frederick　Langley！〃
  〃Mr。　　　Ratcliffe；〃　　　said　　　Miss　　　Vere；　　　〃you　　　have　　　always　　　been　　　esteemed　　　a
  man　of　honour　and　probity；　and　a　drowning　wretch　will　always　catch　at　the
  feeblest　twig；I　will　trust　youI　will　follow　your　adviceI　will　meet　you
  at　the　garden…gate。〃
  She　bolted　the　outer…door　of　her　apartment　as　soon　as　Mr。　Ratcliffe　left
  130
  …　Page　131…
  THE　BLACK　DWARF
  her；　　　and　　　descended　　　to　　　the　　　garden　　　by　　　a　　　separate　　　stair　　　of　　　communication
  which　　　opened　　　to　　　her　　　dressing…room。　　　　　　　　　　　On　　　the　　　way　　　she　　　felt　　　inclined　　　to
  retract　　　the　　　consent　　　she　　　had　　　so　　　hastily　　　given　　　to　　　a　　　plan　　　so　　　hopeless　　　and
  extravagant。　　　　　　　But　　　　　as　　she　　　passed　　　　in　　her　　　descent　　　　　a　　private　　　door　　　　which
  entered　　　into　　　the　　　chapel　　　from　　　the　　　back…stair；　　　she　　　heard　　　the　　　voice　　　of　　　the
  female…servants　as　they　were　employed　in　the　task　of　cleaning　it。
  〃Married！　　　　　　　and　to　sae　bad　a　manEwhow；　sirs！　　　　　　　　　　　　　　　　onything　rather　than
  that。〃
  〃They　are　rightthey　are　right；〃　said　Miss　Vere；　〃anything　rather　than
  that！〃
  She　hurried　to　the　garden。　　　　　　　　　　　Mr。　Ratcliffe　was　true　to　his　appointment
  the　　　horses　　　stood　　　saddled　　　at　　　the　　　garden…gate；　　　and　　　in　　　a　　　few　　　minutes　　　they
  were　advancing　rapidly　towards　the　hut　of　the　Solitary。
  While　the　ground　was　favourable；　the　speed　of　their　journey　was　such
  as　　　to　　　prevent　　　much　　　communication；　　　but　　　when　　　a　　　steep　　　ascent　　　compelled
  them　to　slacken　their　pace；　a　new　cause　of　apprehension　occurred　to　Miss
  Vere's　mind。
  〃Mr。　Ratcliffe；〃　she　said；　pulling　up　her　horse's　bridle；　〃let　us　prosecute
  no　farther　a　journey；　which　nothing　but　the　extreme　agitation　of　my　mind
  can　vindicate　my　having　undertakenI　am　well　aware　that　this　man　passes
  among　the　vulgar　as　being　possessed　of　supernatural　powers；　and　carrying
  on　　　an　　　intercourse　　　with　　　beings　　　of　　　another　　　world；　　　but　　　I　　　would　　　have　　　you
  aware　I　am　neither　to　be　imposed　on　by　such　follies；　nor；　were　I　to　believe
  in　their　existence；　durst　I；　with　my　feelings　of　religion；　apply　to　this　being
  in　my　distress。〃
  〃I　　　should　　　have　　　thought；　　　Miss　　　Vere；〃　　　replied　　　Ratcliffe；　　　〃my　　　character
  and　　　habits　　　of　　　thinking　　　were　so　　　well　known　　　to　　you；　　that　　　you　　　might　　　have
  held　me　exculpated　from　crediting　in　such　absurdity。〃
  〃But　　　in　　　what　　　other　　　mode；〃　　　said　　　Isabella；　　　〃can　　　a　　　being；　　　so　　　miserable
  himself　in　appearance；　possess　the　power　of　assisting　me？〃
  〃Miss　Vere。〃　　　　　　　　said　　　Ratcliffe；　after　　　a　momentary　pause；　　〃I　am　　bound
  by　　　a　　　solemn　　　oath　　　of　　　secrecyYou　　　must；　　　without　　　farther　　　explanation；　　　be
  satisfied　　　with　　　my　　　pledged　　　assurance；　　　that　　　he　　　does　　　possess　　　the　　　power；　　　if
  you　can　inspire　him　with　the　will；　and　that；　I　doubt　not；　you　will　be　able　to
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  …　Page　132…
  THE　BLACK　DWARF
  do。〃
  〃Mr。　Ratcliffe；〃　said　Miss　Vere；　〃you　may　yourself　be　mistaken；　you
  ask　an　unlimited　degree　of　confidence　from　me。〃
  〃Recollect；　Miss　Vere；〃　he　replied；　〃that　when；　in　your　humanity；　you
  asked　me　to　interfere　with　your　father　in　favour　of　Haswell　and　his　ruined
  familywhen　　　you　　　requested　　　me　　　to　　　prevail　　　on　　　him　　　to　　　do　　　a　　　thing　　　most
  abhorrent　　　　　　to　　his　　　natureto　　　　forgive　　　　an　　injury　　　　and　　　remit　　　a　　　penaltyI
  stipulated　that　you　should　ask　me　no　questions　concerning　the　sources　of
  my　influenceYou　found　no　reason　to　distrust　me　then；　do　not　distrust　me
  now。〃
  〃But　the　extraordinary　mode　of　life　of　this　man；〃　said　Miss　Vere；　〃his
  seclusionhis　　　figurethe　　　deepness　　　of　　　mis…anthropy　　　which　　　he　　　is　　　said　　　to
  express　in　his　languageMr。　Ratcliffe；　what　can　I　think　of　him　if　he　really
  possesses　the　powers　you　ascribe　to　him？〃
  〃This　　　man；　　　young　　　lady；　　　was　　　bred　　　a　　　Catholic；　　　a　　　sect　　　which　　　affords　　　a
  thousand　instances　of　those　who　have　retired　from　power　and　affluence　to
  voluntary　privations　more　strict　even　than　his。〃
  〃But　he　avows　no　religious　motive；〃　replied　Miss　Vere。
  〃No；〃　replied　Ratcliffe；　〃disgust　with　the　world　has　operated　his　retreat
  from　　　it　　　without　　　assuming　　　the　　　veil　　　of　　　superstition。　　　　Thus　　　far　　　I　　　may　　　tell
  youhe　　　was　　　　　　born　　　to　　　great　　wealth；　　　which　　　his　　　parents　　　　designed　　　　　should
  become　　　greater　　　by　　his　　　union　　　with　　　a　　　kinswoman；　　　whom　　for　　　that　　　purpose
  they　bred　up　in　their　own　house。　You　have　seen　his　figure；　judge　what　the
  young　lady　must　have　thought　of　the　lot　to　which　she　was　destinedYet；
  habituated　to　his　appearance；　she　showed　no　reluctance；　and　the　friends　of…
  …of　　　the　　　person　　　　whom　　　　　I　　speak　　　of；　　doubted　　　　　not　　　that　　the　　excess　　　　of　　his
  attachment；　　　the　　　various　　　acquisitions　　　of　　　his　　　mind；　　　his　　　many　　　and　　　amiable
  qualities；　had　overcome　the　natural　horror　which　his　destined　bride　must
  have　entertained　at　an　exterior　so　dreadfully　inauspicious。〃
  〃And　did　they　judge　truly？〃　　　　　　　　　　said　Isabella。
  〃You　shall　hear。　　　　　　　He；　at　least；　was　fully　aware　of　his　own　deficiency；
  the　　　　sense　　　of　　　it　　haunted　　　　him　　　like　　　a　　phantom。　　　　　　'I　　　am；'　　was　　　　his　　own
  expression　to　me；I　mean　to　a　man　whom　he　trusted；　'I　am；　in　spite　of
  what　　　　　you　　　would　　　　　say；　　　a　　poor　　　　miserable　　　　outcast；　　　　fitter　　to　　have　　　　been
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  …　Page　133…
  THE　BLACK　DWARF
  smothered　in　the　cradle　than　to　have　been　brought　up　to　scare　the　world　in
  which　　　I　　　crawl。'　　　The　　　person　　　whom　　　he　　　addressed　　　in　　　vain　　　endeavoured　　　to
  impress　　　him　　　with　　　the　　　indifference　　　to　　　external　　　form　　　which　　　is　　　the　　　natural
  result　　　of　　　philosophy；　　　or　　　entreat　　　him　　　to　　　recall　　　the　　　superiority　　　of　　　mental
  talents　to　the　more　attractive　attributes　that　are　merely　personal。　　　　　　　　　　　　　　　　　　'I　hear
  you；'　he　would　reply；　'but　you　speak　the　voice　of　cold…blooded　stoicism；　or；
  at　least；　of　friendly　partiality。　But　look　at　every　book　which　we　have　read；
  those　excepted　of　that　abstract　philosophy　which　feels　no　responsive　voice
  in　　　our　　　natural　　　feelings。　　　Is　　　not　　　personal　　　form；　　　such　　　as　　　at　　　least　　　can　　　be
  tolerated　without　horror　and　disgust；　always　represented　as　essential　to　our
  ideas　of　a　friend；　far　more　a　lover？　　　　　　　　　　Is　not　such　a　mis…shapen　monster　as　I
  am；　　　excluded；　　　by　　　the　　　very　　　fiat　　　of　　　Nature；　　　from　　　her　　　fairest　　　enjoyments？
  What　　　　　but　　　my　　　wealth　　　　prevents　　　　allperhaps　　　　　even　　　Letitia；　　　or　　youfrom
  shunning　　　me　　　as　　　something　　　foreign　　　to　　　your　　　nature；　　　and　　　more　　　odious；　　　by
  bearing　that　distorted　resemblance　to　humanity　which　we　observe　in　　　the
  animal　　　　　tribes　　　that　　　are　　　more　　　　hateful　　　to　　　man　　　　because　　　　　they　　　seem　　　　his
  caricature？'〃
  〃You　repeat　the　sentiments　of　a　madman；〃　said　Miss　Vere。
  〃No；〃　replied　her　conductor；　〃unless　a　morbid　and　excessive　sensibility
  on　such　a　subject　can　be　termed　insanity。　　　　　　　　　　　　　　　〃Yet　I　will　not　deny　that　this
  governing　feeling　and　apprehension　carried　the　person　who　entertained