building；　of　the　most　gloomy　aspect。　　　　　　　　　　　　The　walls　were　of　great　thickness；
  and　the　windows；　or　slits　which　served　the　purpose　of　windows；　seemed
  rather　calculated　to　afford　the　defenders　the　means　of　employing　missile
  weapons；　than　for　admitting　air　or　light　to　the　apartments　within。　　　　　　　　　　　　　　　A　small
  battlement　　　projected　　　over　　　the　　　walls　　　on　　　every　　　side；　　　and　　　afforded　　　farther
  advantage　　　of　　　defence　　　by　　　its　　　niched　　　parapet；　　　within　　　which　　　arose　　　a　　　steep
  roof；　flagged　with　grey　stones。　　　　　　　　　　A　single　turret　at　one　angle；　defended　by
  a　door　studded　with　huge　iron　nails；　rose　above　the　battlement；　and　gave
  access　to　the　roof　from　within；　by　the　spiral　staircase　which　it　enclosed。
  It　　　seemed　　　to　　　the　　　party　　　that　　　their　　　motions　　　were　　　watched　　　by　　　some　　　one
  concealed　within　this　turret；　and　they　were　confirmed　in　their　belief　when；
  through　　　　　　a　　narrow　　　　　loophole；　　　　　a　　female　　　　　hand　　　　was　　　　seen　　　to　　　wave　　　　a
  handkerchief；　as　if　by　way　of　signal　to　them。　　　　　　　　　　　　　　Hobbie　was　almost　out　of
  his　senses　with　joy　and　eagerness。
  〃It　　　was　　　Grace's　　　hand　　　and　　　arm；〃　　　he　　　said；　　　〃I　　　can　　　swear　　　to　　　it　　　amang　　　a
  thousand。　　　　　　There　is　not　the　like　of　it　on　this　side　of　the　LowdensWe'll
  have　her　out；　lads；　if　we　should　carry　off　the　Tower　of　Westburnflat　stane
  by　stane。〃
  Earnscliff；　　　　though　　　　he　　doubted　　　　　the　　possibility　　　of　　recognising　　　　　a　　fair
  maiden's　　　hand　　　at　　　such　　　a　　　distance　　　from　　　the　　　eye　　　of　　　the　　　lover；　　　would　　　say
  nothing　　　　　to　　damp　　　　his　　friend's　　　animated　　　　　hopes；　　　and　　　it　　was　　　resolved　　　to
  summon　the　garrison。
  The　shouts　of　the　party；　and　the　winding　of　one　or　two　horns；　at　length
  brought　to　a　loophole；　which　flanked　the　entrance；　the　haggard　face　of　an
  old　woman。
  〃That's　the　Reiver's　mother；〃　said　one　of　the　Elliots；　〃she's　ten　times
  waur　　　than　　　himsell；　　and　is　　　wyted　　　for　　　muckle　of　　　the　　　ill　　　he　does　　　about　　　the
  77
  …　Page　78…
  THE　BLACK　DWARF
  country。〃
  〃Wha　　　　　are　　　ye？　　　what　　　　　d'ye　　want　　　　here？〃　　　　were　　　　the　　　queries　　　of　　the
  respectable　progenitor。
  〃We　are　seeking　William　Graeme　of　Westburnflat；〃　said　Earnscliff。
  〃He's　no　at　hame；〃　returned　the　old　dame。
  〃When　did　he　leave　home？〃　　　　　　　　　　　pursued　Earnscliff。
  〃I　canna　tell；〃　said　the　portress。
  〃When　will　he　return？〃　　　　　　　　　said　Hobbie　Elliot。
  〃I　dinna　ken　naething　about　it；〃　replied　the　inexorable　guardian　of　the
  keep。
  〃Is　　　there　　anybody　　　　　within　　　　the　　tower　　　with　　　you？〃　　　　　again　　　　demanded
  Earnscliff。
  〃Naebody　but　mysell　and　baudrons；〃　said　the　old　woman。
  〃Then　open　the　gate　and　admit　us；〃　said　Earnscliff；　〃I　am　a　justice　of
  peace；　and　in　search　of　the　evidence　of　a　felony。〃
  〃Deil　be　in　their　fingers　that　draws　a　bolt　for　ye；〃　retorted　the　portress；
  〃for　mine　shall　never　do　it。　　　　　　　　Thinkna　ye　shame　o'　yoursells；　to　come　here
  siccan　a　band　o'　ye；　wi'　your　swords；　and　spears；　and　steel…caps；　to　frighten
  a　lone　widow　woman？〃
  〃Our　information；〃　said　Earnscliff；　〃is　positive；　we　are　seeking　goods
  which　have　been　forcibly　carried　off；　to　a　great　amount。〃
  〃And　a　young　woman；　that's　been　cruelly　made　prisoner；　that's　worth
  mair　　　　than　　　a'　　the　　gear；　　twice　　　told；〃　　said　　　Hobbie。　　　　〃And　　　　　I　　warn　　　you。〃
  continued　Earnscliff；　〃that　your　only　way　to　prove　your　son's　innocence　is
  to　give　us　quiet　admittance　to　search　the　house。〃
  〃And　what　will　ye　do；　if　I　carena　to　thraw　the　keys；　or　draw　the　bolts；
  or　open　the　grate　to　sic　a　clamjamfrie？〃　　　　　　　　　　said　the　old　dame；　scoffingly。
  〃Force　　　our　　　way　　　with　　　the　　　king's　　　keys；　　　and　　　break　　　the　　　neck　　　of　　　every
  living　　　　soul　　we　　　find　　in　　the　　house；　　　　if　　ye　　dinna　　　gie　　it　　ower　　forthwith！〃
  menaced　the　incensed　Hobbie。
  〃Threatened　folks　live　lang；〃　said　the　hag；　in　the　same　tone　of　irony；
  〃there's　　　the　　　iron　　　gratetry　　　your　　　skeel　　　on't；　　　ladsit　　　has　　　kept　　　out　　　as　　　gude
  men　as　you　or　now。〃
  So　saying；　she　laughed；　and　withdrew　from　the　aperture　through　which
  78
  …　Page　79…
  THE　BLACK　DWARF
  she　had　held　the　parley。
  The　　　　besiegers　　　　now　　　　　opened　　　　a　　serious　　　　consultation。　　　　　The　　　　immense
  thickness　of　the　walls；　and　the　small　size　of　the　windows；　might；　for　a　time；
  have　　　even　　　resisted　　　cannon…shot。　　　　　　　The　　　entrance　　　was　　　secured；　　　first；　　　by　　　a
  strong　　　　　grated　　　　door；　　　composed　　　　　　　entirely　　　of　　　hammered　　　　　　　iron；　　　of　　　such
  ponderous　strength　as　seemed　calculated　to　resist　any　force　that　could　be
  brought　against　it。　　　　　　　〃Pinches　or　forehammers　will　never　pick　upon't；〃　said
  Hugh；　　　the　　　blacksmith　　　of　　　Ringleburn；　　　〃ye　　　might　　　as　　　weel　　　batter　　　at　　　it　　　wi'
  pipe…staples。〃
  Within　　　the　　　doorway；　　　and　　　at　　　the　　　distance　　　of　　　nine　　　feet；　　　which　　　was　　　the
  solid　thickness　of　the　wall；　there　was　a　second　door　of　oak；　crossed；　both
  breadth　　　and　　　lengthways；　　　with　　　clenched　　　bars　　　of　　　iron；　　　and　　　studded　　　full　　　of
  broad…headed　nails。　　　　　　　　　Besides　all　these　defences；　they　were　by　no　　　means
  confident　in　the　truth　of　the　old　dame's　assertion；　that　she　alone　composed
  the　garrison。　　　　　　The　more　knowing　of　the　party　had　observed　hoof…marks　in
  the　track　by　which　they　approached　the　tower；　which　seemed　to　indicate
  that　several　persons　had　very　lately　passed　in　that　direction。
  To　all　　　these　difficulties　　　was　added　　　their　want　of　means　　　for　　attacking
  the　place。　　　　　There　was　no　hope　of　procuring　ladders　long　enough　to　reach
  the　　　　battlements；　　　　　and　　　the　　　windows；　　　　　besides　　　　being　　　　very　　　narrow；　　　　　were
  secured　with　iron　bars。　　　　　　　　Scaling　was　therefore　out　of　the　question；　mining
  was　　　still　　　more　　　so；　　　for　　　want　　　of　　　tools　　　and　　　gunpowder；　　　neither　　　were　　　the
  besiegers　　　provided　　　with　　　food；　　　means　　　of　　　shelter；　　　or　　　other　　　conveniences；
  which　might　have　enabled　them　to　convert　the　siege　into　a　blockade；　and
  there　　　would；　　　at　　　any　　　rate；　　　have　　　been　　　a　　　risk　　　of　　　relief　　　from　　　some　　　of　　　the
  marauder's　comrades。　　　　　　　　　　Hobbie　grinded　and　gnashed　his　teeth；　as；　walking
  round　the　fastness；　he　could　devise　no　means　of　making　a　forcible　entry。
  At　length　he　suddenly　exclaimed；　〃And　what　for　no　do　as　our　fathers　did
  lang　syne？Put　hand　to　the　wark；　lads。　　　　　　　　　　　　　Let　us　cut　up　bushes　and　briers；
  pile　them　before　the　door　and　set　fire　to　them；　and　smoke　that　auld　devil's
  dam　as　if　she　were　to　be　reested　for　bacon。〃
  All　　　immediately　　　closed　　　with　　　this　　　proposal；　　　and　　　some　　　went　　　to　　　work
  with　swords　and　knives　to　cut　down　the　alder　and　hawthorn　bushes　which
  grew　by　the　side　of　the　sluggish　stream；　many　of　which　were　sufficiently
  79
  …　Page　80…
  THE　BLACK　DWARF
  decayed　and　dried　for　their　purpose；　while　others　began　to　collect　them　in
  a　large　stack；　properly　disposed　for　burning；　as　close　to　the　iron…grate　as
  they　could　be　piled。　　　　　　　　Fire　was　speedily　obtained　from　one　of　their　guns；
  and　Hobbie　was　already　advancing　to　the　pile　with　a　kindled　brand；　when
  the　　　surly　　　face　　　of　　the　　robber；　　　　and　　　the　　muzzle　　　　of　　a　　musquetoon；　　　　　　　were
  partially　shown　at　a　shot…hole　which　flanked　the　entrance。　　　　　　　　　　　　　　　　〃Mony　thanks
  to　ye；〃　he　said；　scoffingly；　〃for　collecting　sae　muckle　winter　eilding　for　us；
  but　if　ye　step　a　foot　nearer　it　wi'　that　lunt；　it's　be　the　dearest　step　ye　ever
  made　in　your　days。〃
  〃We'll　sune　see　that；〃　said　Hobbie；　advancing　fearlessly　with　the　torch。
  The　　　marauder　　　snapped　　　his　　　piece　　　at　　　him；　　　which；　　　fortunately　　　for　　　our
  honest　friend；　did　not　go　off；　while　Earnscliff；　firing　at　the　same　moment
  at　　　the　　　narrow　　　aperture　　　and　　　　slight　　　mark　　　afforded　　　by　　　the　　　robber's　　　face；
  grazed　the　side　of　his　head　with　a　bullet。　　　　　　　　　　　　　He　had　apparently　calculated
  upon　his　post　affording　him　more　security；　for　he　no　sooner　felt　the　wound；
  though　　　a　　　very　　　slight　　　one；　　　than　　　he　　　requested　　　a　　　parley；　　　and　　　demanded　　　to
  know　what　they　meant　by　attacking　in　this　fashion　a　peaceable　and　honest
  man；　and　shedding　his　blood　in　that　lawless　manner？
  〃We　want　your　prisoner；〃　said　Earnscliff；　〃to　be　delivered　up　to　us　in
  safety；〃
  〃And　what　concern　have　you　with　her？〃　　　　　　　　　　　　　　　replied　the　marauder。
  〃That；〃　retorted　Earnscliff；　〃you；　who　are　detaining　her　by　force；　have
  no　right　to　enquire。〃
  〃Aweel；　I　think　I　can　gie　a　guess；〃　said　the　robber。　　　　　　　　　　　　　　〃Weel；　sirs；　I　am
  lait