过了六六三十六天，这日运功时，楚翔忽觉有一股热流从丹田汇出于海底，再自行升于头顶百会穴，汇聚成流后缓缓降下。头顶如有一盆凉水浇下，凉气顺上腭中线流入舌尖，一时满口甘甜。不由自主将口中甘琼吞下后，似有一物降于心处，只听嘎吱一声震动，凉气直走五脏六腑，最后沉于丹田，冷热流汇聚顿觉浑身舒泰，真气蒸熏直透四肢百骸，一跃而起。符陵拊掌大笑：〃翔儿，你经脉已通，且试试拳脚！〃
  四十九只是朱颜改（上）
  楚翔依言在密室中拉开架势，打了一套伏虎拳，虽然招式简单，但拳脚过处，虎虎生风，不但内力贯通毫无凝滞，威力更远胜往日，楚翔奇道：〃陛下，怎么我的功力似有突飞猛进？〃
  符陵笑而不答。
  楚翔忽明白过来，惊道：〃陛下将内力都给了我？〃
  符陵道：〃也不是全部，这打通经脉，本就需要你体内有内力凝聚，朕便分了一半给你。这下你与朕可算是棋逢对手，势均力敌了，哈哈！〃
  楚翔面上顿时红了：〃陛下将内力分了我，你怎么办？〃
  符陵不以为意：〃朕分给你一半内力，多则十年少则五年，你就可达到朕往日的功力，朕也是一样。来日方长，这样岂不最好？〃
  楚翔摇头：〃陛下怎能如此草率，若遇到歹人刺杀，如何是好？〃
  符陵笑道：〃翔儿还真是关心朕呢！朕是遇到过刺客，可不是歹人。〃顺手在楚翔颊上捏了一把，嘻嘻一笑，〃朕虽只剩一半功力，但能胜过朕的，加上你，也不过二三人，朕自保绰绰有余，除非你。。。。。。倘若你不愿朕活，又何须自行动手？〃楚翔闻言，呆了一呆，不知该怎么作答，双腿一屈，便要跪下。符陵忙拉住他，道：〃你上回还没跪够么？你若次次如此，朕连半句玩笑也开不得了！〃忽然眼前发黑，忙倚住墙壁。
  楚翔惊问：〃陛下怎么了？〃
  〃不妨事，〃符陵的声音有些虚弱，〃只是有点累了。〃
  楚翔想到他这些天必未曾休息，忙将他扶到床上，符陵一头倒下，沉沉睡去。楚翔为他盖上锦被，凝眸望着他疲惫的睡颜，脸色憔悴，象是苍老了许多，额头也爬上了几丝皱纹。楚翔轻轻扯下他鬓角的一根白发，暗暗叹息，他为什么要不顾一切为自己做这么多？难道他真的认为两人之间还有未来？
  不久天色大亮，楚翔不忍吵醒他，待符陵一觉睡醒，已误了早朝。符陵便让人将奏折送到留春园来，靠着床头批阅。过一阵，楚翔端了碗白米粥进来，符陵接过尝了一口，笑问：〃这是翔儿自己做的？〃楚翔点点头。符陵道：〃翔儿真要自己动手？那你可得多备些米粮，朕少不了要来打秋风吃白食，。〃说笑几句，忽然眉峰微蹙，不住用手敲打前额，似是头痛得厉害。
  楚翔扶他躺下，问道：〃要不要传太医？〃
  符陵唉声叹气：〃这许多奏折，堆积如山，朕看着就头痛欲裂。〃摇摇头，〃朕以前一心想平定天下，待真的统一了，别的未见好处，这政事竟多了一倍不止，又无人帮朕分担一二，唉，朕真是自讨苦吃。〃一面用期待的目光求助般地望着楚翔。
  楚翔避开视线，道：〃陛下朝中群贤毕至，何愁无人分担？〃
  符陵仍是摇头：〃翔儿，你也不是不知帝王之术，君王臣下职责不一，不能混淆。冠盖如云，朕能全心托付的人又有谁？〃
  楚翔又道：〃太子殿下聪明老成，可堪重任，陛下何不让他多参国事，以增见识，以摄群臣？〃
  符陵无奈笑笑：〃翔儿，你真要与朕摆八卦，装糊涂。罢了，朕让太子来帮朕，你安心写你的史书吧！朕明日便让人把你要的文献搬来。〃
  符陵果真撤去留春园中的仆役，除侍卫看门护院外，其余事宜皆由楚翔亲自操劳。楚翔搬出豪华的宫室，在园中一僻静小院中住下。起初符陵每日派人送来米面肉菜，楚翔却不沾荤腥，顿顿茹素，符陵来时，也陪着他嚼些白米干菜。后来楚翔干脆在房前湖边开辟了几畦菜地，种些青菜萝卜，每日清水煮菜。但有符陵每月一称的严令，楚翔不能怠慢，加之他内力大进，百病不生，身体反渐趋强健。
  除了符陵时而到访，留春园再无外人，楚翔整日黑衣束发，于浩瀚文档中收集资料，编撰周朝史书。符陵则督促太子辅政，参与国事。这样波澜不惊，不觉已过了三年，国中渐有升平景象。但三年之间，符陵却少有在楚翔处过夜，每有欲望时，楚翔皆是双目紧闭，身体冰冷僵硬，任符陵百般爱抚挑逗，也激不起他的冲动热情。符陵试了两三次，念及他以前所受的种种苦难，终不忍再强来。楚翔心怀内疚，也曾主动求欢索爱，但无论怎么努力，到了最后，两人仍难以尽兴。久而久之，这房中之事就淡了下来。
  一日午后，符陵又信步来到留春园中。走入屋内时，楚翔正一如既往埋首案前，那案上文牍堆了有三尺多高，遮住了他的身形。待符陵到了案旁，楚翔方听到动静，从如山的书稿中抬起头来，见是符陵，便道：〃陛下来了，快请坐，我去沏茶。〃转身下去了。
  符陵暗想：往回来都只喝白水，今日哪里有了茶叶？随意翻开一册书稿，却是周炀帝赵备的本纪。刚看了两页，楚翔已回来，奉上一杯清茶。符陵揭开杯盖，见那杯里漂浮着几片碧绿的嫩竹叶，啜了一口，清香满口。符陵笑道：〃这茶倒还新鲜。〃
  楚翔也微笑了笑，道：〃今天早晨我看到屋前新发了几杆翠竹，绿得可爱，便摘了几片来泡茶。〃
  〃是么？〃符陵探身望了望，窗前修竹亭亭，青翠欲滴，〃竟又是春天了，这些绿叶，果真可爱。翔儿，这是你回到留春园第三个春天了罢。〃符陵指了指面前的文稿，〃你这史书写得如何了？可有什么感想？〃
  楚翔黯然道：〃能有什么感想？亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。〃
  符陵笑道：〃这便对了！贤臣小人，远近亲疏，皆是君主所为。君既不仁，何能求臣之义？翔儿，你说是不？〃
  楚翔默然，半晌答道：〃陛下所言极是。〃
  符陵将手中书稿一扔：〃今日朕且叨扰你一日，好久不曾下棋了，你可愿再与朕对弈一盘？〃
  楚翔一怔，旋即笑道：〃敢不从命？〃
  四十九只是朱颜改（下）
  楚翔取出棋具，两人对坐。符陵忽道：〃这下棋也得有个彩头才好，翔儿，你下个赌注吧！〃
  楚翔纳闷地道：〃我一切都是陛下的，能拿什么来赌？〃
  符陵道：〃你不说朕就说了，若你赢了朕，朕有个好消息要告诉你，若朕赢了你，你便为朕做件事吧！〃
  楚翔苦笑：〃陛下要我做什么事，不妨直说。〃
  符陵也笑：〃下完棋再说。〃
  猜先仍是楚翔执黑。起初符陵尚轻松自如，数十子后，逐渐敛了笑意，凝神对付，下到一百多手时，符陵开口劝道：〃翔儿，你早些认输吧，何必苦苦挣扎到最后？〃楚翔只盯着棋盘，听若未闻。符陵又劝了几回，楚翔全不理会。下到二百四十七子，收完最后一个单官，一算竟然是和棋！
  符陵方道：〃翔儿就是这倔脾气，认准的道一定要走到底，朕也诳不了你。说来这还是朕与你下完的头一盘棋。翔儿果然天资过人，进步神速！不再拘泥一处一地的得失，懂得后发制人。棋道如人生，若有领悟，便是另一重境界，若勘不破，穷其一生也只在门外徘徊。这么多年，朕总算又有了个旗鼓相当的对手！只是这赌注该怎么算？是都算呢还是都不算？〃
  楚翔听他称赞，并无得意之色，略一沉吟，道：〃那就都算吧！〃
  符陵淡淡一笑：〃好，那朕就先告诉你这个好消息吧！〃从怀中摸出几份折子递给楚翔。楚翔疑惑不定，对我而言还能有什么好消息？打开一看，原来是江浙各州郡上的奏报，近几年来江南风调雨顺，加之朝廷减免徭役，战乱之祸渐渐平复，残余流寇或是招安或是解散，境内靖宁，百姓重建家园，安居乐业，感激皇恩浩荡云云。符陵道：〃虽然这几份奏报不免夸大其词，但总有几分可信，朕也算能对你做个交代了。〃
  楚翔翻来覆去读那几张奏报，似乎要把每一个字都背下来，良久长叹：〃不管是真是假，我遍查了十余年来周朝的奏折，也未曾看到‘安居乐业'这几个字。〃拾起案上文稿，道：〃好内远礼曰炀，陛下以此为周主之谥，诚为贴切。〃略停一下，〃不知日后谁来为陛下作传？陛下既成煌煌大业，文治武功，胜过秦皇汉武，他年必定彪炳史册，流芳千古。〃
  符陵暧昧一笑：〃翔儿真是这样想的么？朕倒要看看你说的是真话还是假话？〃顺势将楚翔抱在膝上，一手探入他怀中，隔着衣衫轻轻揉弄他胸前，却发觉楚翔身子倏地一僵，
  符陵悻悻收回手，叹道：〃说什么彪炳史册，流芳千古，朕百年之后，宁愿在墓前立一座无字碑，千般功过，都任后人评说罢！〃
  符陵语气悲凉，楚翔忽然一阵慌乱，忙道：〃陛下正值盛年，何出此不祥之言？〃
  符陵摇头道：〃每日朕上朝时，听殿上群臣山呼万岁，朕就想笑，吾皇万岁万万岁？古来帝王，谁能活过百年？朕这一生，虽说寂寞无趣，但尊荣已极，纵死也当无憾了，这世上总没有十全十美的事。若有来生，朕只求为一介平民，能与知心知意的人相守白头。。。。。。〃
  楚翔心头的不安渐渐扩大，符陵素来刚强自负，睥睨天下，从无示弱之时，今日怎么一反常态，竟谈起身后之事？楚翔咳了声，打断符陵，引开话题：〃陛下适才说要我去办一件事，是什么事？〃
  符陵一愣，随即恢复常态，道：〃是这样，江南虽然风调雨顺，黄河下游却年年泛滥，水患难平，百姓流离失所，翔儿帮朕想想，可有什么好法子？〃另拿出一份奏折给楚翔看。
  楚翔看过，道：〃黄河泛滥，是因为河道泥沙淤积，抬高河床，迫使河流改道，须得清理淤泥，疏浚水道，而不能一味筑堤堵塞。〃
  符陵道：〃不错，朕也是此意。只是工程浩大，朝中一时派不出得力人手，翔儿可愿负此重责？〃
  符陵却忽然提出这要求，楚翔不由瞪大眼睛，诧异莫名，三年了，生活一天天地周而复始，如无波的古井，再没有一点波澜，本以为就会这样足不出户，了此残生，但此事于公于私都不能推却。半晌，楚翔道：〃治理水患，事关国计民生，陛下若有驱使，翔在所不辞。只是我能力有限，又从无治水经验，贸然领命，怕误了陛下大事！〃
  符陵指了指满屋子的文牍，道：〃翔儿，你若成心做一件事，没有做不好的，你以前也未曾写过史书，如今已写成了百万巨著。再说古之圣贤，大禹、李冰治水之时，又何尝有过经验？〃
  楚翔听了这话，沉思片刻，眸子里似有光芒闪动，终于起身拜倒，面色郑重：〃既蒙陛下信任，翔必竭心尽力，决不辱命！〃
  符陵扶起楚翔，拍拍他肩头，欣慰一笑，但笑容未逝，神情已变得苦涩，〃你办事朕自然放心，只是你这一去，朕要想时时见你一面，可就难了。不过。。。。。。来日方长，朕既已等了这么久，能等到你三年服满，也能等到你治水归来。〃
  楚翔低头看看身上的缁衣，自己名为修书，实为服丧，二人皆心照不宣。他能容忍自己为周国为父母守孝三年，清心寡欲，已是仁至义尽，自己总不能一而再再而三地不识好歹，知恩不图报，让他苦等一生。这身衣服，也该换下了。楚翔歉然道：〃等我办完了这件事回来，再无旁骛，便一心一意侍候陛下。〃
  符陵闻言莞尔：〃一心一意侍候朕？朕知你是天上的鹰，不求你做笼中的鸟，放你去飞，但要记得归来！〃
  楚翔倚着符陵的臂弯，听着他浑厚有力的心跳，一时凝噎。
  数日后，符陵果任命楚翔为二品钦差大臣，东去治黄。临行这日，楚翔除了黑衣，换上正式的秦国官服，上殿辞君，符陵并赐予金牌一面，代行君命。符陵与楚翔之事，朝廷上下虽不乏非议，但符陵天威之下，皆不敢言。且治水是件费力不讨好的差事，本无人肯领命，因此楚翔上任，竟未招致群臣太多反对。
  五十长河落日圆（上）
  符陵将楚翔送出殿外，遥望他跨上骏马。楚翔带上随从，出了城门，驰骋在北国原野中，举目四顾，天地苍茫，风吹草低，一派塞外风光，不由感慨丛生，万里辗转，千般变迁，今生竟终为秦国之臣！当年壮志已成浮云，所谓命中注定，终无法凭一己之力轻易更改。
  转眼春去秋来，塞草枯黄，西风萧索，楚翔离开上京已有半年。他率领全国招募的数万壮丁清淤治沙，栉风沐雨，身先士卒地苦干，吃住都在河道旁的临时棚屋里，半年来从未离开黄河一步。
  一日黄昏收了工，众人散去吃饭，楚翔正独自沿着河道检查当日的工程进度，忽听到身后有人唤道：〃翔儿？〃
  楚翔一惊回头，竟是符陵！夕阳的余辉投射着他高大的影子，一身风尘，一身落寞。楚翔忙奔过去，〃陛下！陛下何时来的？我