薛大人气得浑身乱颤，说不出话来，愣了半天，才一把抓过状纸，几下撕得粉碎，往地上一摔！狠狠地一跺脚，道：〃把他给我弄醒，吊起来！我倒要看看，是他的骨头硬，还是我的鞭子硬？〃将手中鞭子递给牢头，怒道：〃给我打！〃鞭子打在楚翔背上，火辣辣如一刀刀凌迟般的痛，剧痛令他从昏迷中醒来，但再没有力气做出任何多余的反应，象个木偶一样任人鞭打，鲜血染红了鞭梢，再顺着后背、臀部、大腿流下来。。。。。。
  楚翔又被吊了两天，水米不曾沾牙，整个人已完全陷入半昏迷之中，只有眼珠偶尔转动一下，让人知道他还个活人。眼看着最后期限一天天临近，就连一直胸有成竹的李大人也着急起来，但车轮战也好，鳄鱼泪和鞭子也好，在半死不活奄奄一息的楚翔面前全没了用武之地，三人全都恨得咬牙切齿。
  正月十三这天，审到酉时，还无结果，忽然下人来报，王丞相有请。薛大人顿时出了一身冷汗，不敢怠慢，硬着头皮令准备车马，急急赶往丞相府。王允已在内室相候，薛大人进去时，他正坐在上首的檀木椅上，手中端了碗茶，神情悠然。王允不紧不慢拂开茶沫，啜了一口，方问：〃薛大人，今儿是第七天了，还没结果？〃
  薛大人双腿发软：〃卑职无能。〃
  王允冷冷又问：〃你还有何话说？〃
  薛大人战战兢兢简述了逼供经过。王允听罢，眼中忽然杀气一现，将茶碗重重一放，道：〃既然如此，问不出结果，我暂不计较。事到如今，只能快刀斩乱麻，好在我先预备了一条后路，你且附耳过来。〃薛大人不料王允竟肯饶过自己，忙依言上前，听了连连点头，道：〃大人放心，此事卑职一定办好。〃
  三十七只有香如故（上）
  楚翔不知道自己是什么时候被放下来的，昏睡中是无穷无尽的噩梦，等到醒来，才发现自己躺在草垫上，两名狱卒仍守在一边，审案的官员不知去向。费力地抿抿嘴，唇上已裂开了好几条口子，火烧火燎的干渴，楚翔闭目喘息了会，还是忍不住呻吟道：〃水。。。。。。〃狱卒听若不闻，并不理睬。
  忽然，天牢外一声声地传进来：〃圣旨到！犯人楚翔接旨！〃两名狱卒听了，忙拖起楚翔，按倒地上，等候圣旨。牢门开了，众人拥簇着一名锦衣宦官进来，高声道：〃犯人楚翔接旨！〃
  楚翔下意识地开口道：〃罪臣听旨。。。。。。〃嘶哑虚弱的声音不象是自己发出来的，头痛欲裂。锦衣宦官开始宣读圣旨，那声音更象是漂浮在十万八千里外，抑扬顿挫，但一个字都听不清，只到了最后，方隐隐约约地听见〃凌迟处死〃四个字，〃凌迟处死？〃楚翔喃喃地重复了一次，一时竟想不起是什么意思？
  〃十恶大罪，凌迟处死，于明日午时菜市口行刑，楚翔，你明白了？〃宣旨宦官提高了嗓门。
  楚翔点点头，忽然清醒了，内心一片空明，无穷无尽的噩梦终于到头了。。。。。。缓缓地磕下头去，一字一顿地道：〃臣接旨，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！〃
  宣旨已毕，楚翔既成死囚，即有狱卒上来钉了重镣。宣旨官员正要退出牢房，楚翔突然叫住他：〃大人请留步！〃
  宦官转过头来，问：〃还有何事？〃
  楚翔问：〃安澜将军如何了？〃
  宦官面无表情地看了他一眼，语调呆板：〃叛贼安澜已于昨日在牢中畏罪自杀！〃说罢扬长而去。
  〃不！！！〃楚翔声嘶力竭地大叫了一声，突然天旋地转，昏倒在地。
  秦军江北大营，寝帐中一灯如豆，案上平铺着长江沿线攻防地图，符陵正俯在案前，手中拿着一支笔在地图上勾勾画画，旁边文牍堆积如山。听巡营的打过三更，一名侍卫小心上前，禀道：〃皇上，该歇息了。陛下自从到了前线，日日废寝忘食，操劳军务，若劳损龙体，恐非全军将士之福啊！〃
  符陵苦笑一下，已记不清楚这是度过的第几个不眠之夜，只觉太阳穴突突乱跳，一阵痉挛，用力揉了揉，叹道：〃我军即日就要渡江决战，这千军万马即有千头万绪，战前一处疏忽，战时可酿大祸，朕怎能怠慢？〃问那侍卫道：〃今日是正月十几？〃
  侍卫躬身答道：〃回陛下，已是正月十三了。〃
  〃哦。〃符陵心里默默地算着日子。此时，帐外一名侍卫忽进来禀报：〃陛下，狄丰先生求见。〃
  符陵忙道：〃快快请他进来！〃
  狄丰进帐，正要行礼，已被符陵一把扶住，道：〃先生辛苦了！事情进行得可还顺利？〃
  狄丰环顾左右，符陵令旁人退下。狄丰方道：〃陛下果然算无遗策，劝降之事，某已联络好了，只等这边消息，便可举事。曾、宁二位将军手下兵马虽不多，却是扼守长江江防要塞，若得他们襄助，攻破长江天险，不费吹灰之力。这是他们致陛下的书信。〃说着递上两封信。
  符陵一一看罢，抚掌道：〃此天助我也！此次战事，朕已严令封锁消息，以防对岸听到风声，要拿你师弟来做文章。江北大军也已万事俱备，整装待发，三日后即可渡江，务求以迅雷不及掩耳之势直下江南。联络之事，朕自会有安排。先生奔波多日，请先去歇息，静候佳音。〃便令人安排狄丰住处。
  狄丰却不退下，忽问：〃楚翔师弟情况如何？〃
  符陵闻言沉默良久，方拿过案上的一叠密报，阴沉着脸，一言不发地递给狄丰。狄丰接过看了一半，已是勃然变色，啪地将密报一摔，怒道：〃这帮狗贼欺人太甚！我立即赶去江宁，救出师弟，割下那奸相王允的头来，为楚伯母报仇！〃
  符陵摆摆手，道：〃先生切勿激动。朕忧心如焚，绝不在先生之下。但深入天牢救人，非同小可，须得仔细筹划，以免功亏一篑。这几日朕已安排妥当，如今前线攻击之事全权托付陈郁元帅，朕即刻率燕云十八骑前往江宁！〃
  狄丰悚然一惊，冲口而出：〃陛下万万不可！〃
  符陵眉毛一扬，问道：〃有何不可？〃
  狄丰道：〃陛下要救人，派旁人去即可，万乘之躯，怎能亲身犯险？况且前线军情如火，万一陛下深入周国出了什么事，岂不是两头皆误？〃
  符陵反诘道：〃若朕不亲去，还有谁能有把握救出楚翔，全身而退？〃
  狄丰默然，符陵的计谋武功，确实无人能及，但。。。。。。，忽道：〃陛下若要救人，何必费这许多周折？直接派使者前往周国，找朝廷要人，量他们也不敢不给！〃
  砰！符陵已在案上重重砸了一拳！眼中杀气森然，道：〃若是他们善待翔儿，一切好说。如今翔儿受到如此折磨，这帮畜生一个个只合凌迟处死。要朕再派使臣，和这帮无耻之徒谈什么条件，作半分让步，也绝无可能！何况，朕也决不能让他们以翔儿为挟，以求偏安！〃符陵气得在帐中来回踱步，狄丰从未见他盛怒至此，一时不知该说什么。过了一阵，符陵停下来，语气已恢复平静：〃先生且去休息吧！朕收拾一下即要启程了，救人一事，已有周密部署，只许成功，不许失败。先生无须担忧。〃狄丰知他虽极自负，亦极谨慎，若无十分把握，不会轻言成败，心中的不安稍去，乃依言退下。
  符陵传来陈郁，最后敲定了三日后的进攻细节，进内帐换了一套黑衣。少时侍卫来报，燕云十八骑已准备就绪，等候帐外。符陵走出大帐，夜风凛冽，月色如霜，十八匹骏马昂首伫立在夜幕下，静悄悄地毫无声息，马上骑士皆是一袭黑衣，刀箭在腰。左右牵过墨云，符陵一拉缰绳，纵身跃上马背，胸口突然一紧，烦腻难忍，他年前至今一直奔波忙碌，彻夜不眠，内伤不过是强压了下来，并未痊愈。符陵深提口气，轻啸一声，马鞭一挥，墨云已如离弦之箭冲了出去！十八骑紧紧跟上，一行人很快消失在茫茫黑夜之中。
  三十七只有香如故（下）
  楚翔带了重镣，无法躺下，只能半闭着眼，靠墙边坐着。大约已是晚间，一名狱卒端了个托盘进来，盘中有酒有菜，还有一只鸡腿，放在楚翔面前，对他道：〃赏你饱餐一顿，明日就好上路！〃
  楚翔虽说多日来几乎未进饮食，但见到酒菜，毫无食欲，口中焦渴难耐，挣扎道：〃水。。。。。。〃狱卒现出几分嫌恶之色，还是拿过墙角的破碗，盛了一碗凉水递给他。楚翔感激地看了他一眼，捧过水来几口喝下。忽听那送饭的狱卒对牢房内的看守道：〃今天正月十五，这新年都过完了，兄弟还没能回家？〃
  看守不住地唉声叹气：〃唉！可不是吗？算我们倒霉，遇到这个死鬼，上头逼得紧，我们也跟着受累。好在明日往菜市口一送，就完事大吉。。。。。。〃说着瞟了瞟楚翔，眼神就如看一个死人。
  正月十五？楚翔一震，今天竟然是元宵佳节？从除夕之夜受审，到元宵佳节获罪，短短的十五天，已经天翻地覆，万事皆非。。。。。。母亲死了，就连安澜也死了，自己所有的坚持都化为了泡影。。。。。。楚翔忽然明白了，为何这两日再没有官员来审讯自己？安澜的死一定是王允安排的阴谋，不管自己招不招，王允都会不择手段将他置于死地。想到安澜，楚翔心里一阵阵绞痛，但黯淡的眼中早已没有半滴眼泪。。。。。。安澜，二十年的知己，生死之交，千辛万苦将自己从秦国赎回来，久别尚未重逢，就已因此获罪，死于非命，说到底，还是自己害了他，害了母亲。。。。。。还有小玉，不知她听到她大哥的死讯，又会怎样？还有小栩，他可还活着？自己一人连累了这么多至爱亲友，罪孽深重，也活该被千刀万剐。
  楚翔咧了咧嘴，象笑又象在哭，对于明天的凌迟极刑，却是从未有过的平静，但心里还是恨啊，恨！恨不能展奇才以保家国！恨不能灭奸佞以正朝纲！恨不能洒热血以殉忠义！最恨的是，人生几何，一死百了，而祖国的万里锦绣河山终究要沦落夷族。。。。。。符陵，符陵！我遇到你，究竟是今生最大的幸运，还是最大的不幸？楚翔微微地闭上眼，低不可闻地叹息了一声，好在自己再没必要去寻找这个问题的答案了。再默念一遍这个名字，心底忽一颤，原来这些天，自己不敢去想，却又时时刻刻不曾忘记，还是他啊。。。。。。当时执意要回来，其实也是为了逃避吧？是不是害怕继续留在他身边，最终会心不由己而不能自拔？但。。。。。。如果死前还能许一个愿的话，仍愿他能一生平安，只是不能再见他一面。。。。。。
  楚翔费力地弯下腰，捧起酒壶，就着壶嘴咕咕地喝了几口。酒已冷了，冷得象冰，冻住了心，冻住了灵魂。。。。。。楚翔摇摇头，要图一醉也再不可能。目光忽扫到右边墙下有一个揉皱的纸团，沾了隐隐的血迹，楚翔一惊，手足并用想爬过去拾起，刚一动，右手却被一只大脚踩住了，楚翔一抬头，〃啪！〃的一声，面颊上挨了重重一记！看守的狱卒恶狠狠地骂道：〃妈的！折腾了老子们半个月，大过年的没睡过一次囫囵觉，这最后一夜你还想生事，他妈的还要不要老子们活？〃
  楚翔知那纸团定是父亲的遗书，却是可望不可及。他不愿开口恳求，沉默着僵持了一会，那狱卒抬起脚，重重地踢了楚翔几脚，将楚翔踹到三尺外的角落里，楚翔连翻滚呻吟的力气都已全无。狱卒犹不放心，去找了副重枷给楚翔戴上，这下他要转头也是不能。
  捱过了生命中最漫长的一夜，次日一大早，楚翔便听到一片嘈杂之声，一行人打开牢门，问了楚翔几句，验明正身，在他背上插了黑字红批的死由牌，即令押走。楚翔双腿重伤，两人挟持着他拖出天牢大门，院子里已准备好了囚车。楚翔自入狱来，今朝终得见天日，却见天色沉沉，不见曙光，黑压压地阴云密布，低得象是天要塌了一样，仰起头，脸上有丝丝凉意，仔细一看，空中有极细极细的雪花打着旋，轻轻飘落。。。。。。楚翔平静的心情忽然多了几分悲怆，苍天有眼，这是在为自己的命运哭泣么？或者是为了周国不可避免的覆亡而流泪？
  楚翔刚被拖上囚车，便听到天牢院门外乱糟糟的喧哗。原来这几年周国百姓饱受苛政之苦，民不聊生，却被朝廷蒙蔽，以为是秦国掠夺，大都对秦国恨之入骨，听说将要凌迟降敌的叛徒，早就奔走相告，天不亮就有不少人守在外面，等着发泄愤怒。
  一队士兵举了令牌在囚车前开道，囚车周围更是全副武装的重兵押送，刚一出院子，囚车周围已被愤怒的人群围得水泄不通，不断有人朝楚翔身上囚车上扔杂物。〃叛徒！〃〃奸贼！〃〃猪狗不如的畜生！〃，一声声怒骂此起彼伏，押送的士兵奋力拦住躁动的众人，开出一条道来。楚翔脸色惨白，拥挤的人群就象汹涌的潮水，一浪高过一浪，男女老幼，一张张愤怒到扭曲的脸在面前晃来晃去。。。。。。迎面的寒风象刀子刮在脸上，但那传入耳中的声声怒骂比刀子更锋利，整个人都已被割得支离破碎。。。。。。早该料到这千夫所指的结局呀！身与名俱裂，倒也干净！〃咳！咳！〃楚翔仰望天穹，艰难地发出几声破碎的干笑。
  〃看啊！?