美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。
  “人家丫鬟是有礼貌，哪像你心佑大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。”好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。
  管心佑的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心佑的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。
  为管心佑的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。
  “你究竟有何贵干？”他索性注意手边必须详读的帐册，敷衍於她。
  “唷！”美妇夸张地啧声。“我回来奔丧不行吗？难道这还要经过你管大少爷的同意？”
  他冷笑。“哼，就怕你不是真心烧香哀悼。”
  美妇立刻变脸。“你这话是什么意思？”
  “你自己心里清楚。”他毫不客气，语带讥嘲。
  这一来一往的冲突，让结福首次体认到，原来管心佑除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。
  但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。
  拢了拢青丝，她凉飕飕地道：
  “是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光！”她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威。
  “这般真面目，未免太过可憎。”他宇句凛冽。
  “喔，那可能是血脉的关系，或许你也该去照照自己的模样。”她反唇相稽。随後，根本也不理会管心佑的反应，直接走了出去。
  “四姑奶奶……”结福欲追，更令管心佑不悦。
  “结福！你做什么？”他冰冷喊道，阻止她的动作。
  结福知自己腧越了，只能停下，望著美妇的背影愈走愈远……
  ［……我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。”她立於门边轻声细语，仿佛一个太大的呼吸就会惹恼了谁。“四姑奶奶曾经说过，心佑少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——”她未竟的话尾被狠冽绞断。
  “你要管闲事之前，最好先想想自己的身份！”他根本听都不听。
  “对不住。”她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道……
  ［出去！”他冷漠地挥手，头也不抬。
  “……是。”她退出门外，将门板关合住，认真地守候著。
  那是，她第一次遭到他的驱赶。
  ＊　　＊
  管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。
  人不可无饮食，而饮食中又多少存在著盐，盐乃必要的民生用品，阗阗之广大，可说是遍及天下，无远弗届。
  也因盐的重要性明确，朝廷就必须统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方。
  看来十分简单，的确，这种生意能够发财。不过，也不是这么容易。
  有官就会有贪，如何得到官府允许，成为正当贩卖的盐商，首先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免：可私盐的放肆猖獗也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖缴纳盐税的盐商，则只能摇头兴叹。
  管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈於这种尴尬状况。
  “彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看？”
  偌大的书房里，管心佑坐於上位，清冷地对著一灰衣朴素老人责问。
  “主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。”彭总管为难道。“这几年大旱，官府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。］
  管心佑蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
  “那总不会十六个盐行都赔钱吧？”他对帐册上头的数字实在非常不满意。
  彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。
  ［主子，除了宫府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。］
  “官府不管的吗？”他严厉反问。
  ［这……”彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
  如果是以前，管老夫人自然能体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
  “得了。”管心佑不耐。“既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。”
  彭总管忙应和著：“主子有何意见？”
  “我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事？”
  “啊。”彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。
  “把它省下来。”管心佑断然命令道。
  千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。
  “不不，主子，这些银两万万不能省。”彭总管紧张地叠声，连连道：“那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的！”
  管心佑冷哼：“我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦？”
  “不是的，主子——”彭总管急得要把这其中利害说个清楚，却教他给打断。
  “少罗嗦！”管心佑怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。“让你做就做，否则要我这个主子何用？”
  彭总管很快低头。“是咱放肆了。”
  “明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿著你的帐册滚出去！”他拿起桌面厚实的线册往外丢。
  彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。
  当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。
  “结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。”他只能这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心佑身边待著，一定是因为她有特别的办法，或许由她进言能够比他们这些老头顺利。
  结福一顿，用力地摇头。因为她是绝对不会干涉少爷做事的。
  彭总管似乎多少会意，他拉起皱皮的嘴角笑道：
  “也对……瞧我，真不应该啊。”喃念又叹息地转身走离。
  “结福！”
  书房内传来管心佑的叫唤，她收回目送彭总管沉重步伐的视线，立刻走进。
  “少爷。”她的语气一贯轻柔带有恭敬。
  “你刚才去哪儿了？”眼睛也不看她，劈头就是责备的口气。
  “结福……去给四姑奶奶送篸茶。”她只离开了一下子。
  他猛地抬眸，手掌使劲地拍上桌，发出吓人声响。
  “别以为我没看著你，就不晓得你在做些什么！”他怒目而视。
  “四姑奶奶她……”她轻细地启唇。
  “住口！”他暍道，不容许她再发言。“你没听到她已经挑明了说是要来夺家产吗？对付这种人，不必用以待客之礼！你是我的丫鬟，却去服侍她？这里是谁的宅子？你拿的是谁的银子？我说过不要管她，再有下次，不仅你那十两银难保，以後什么都没得拿！”若非他正当忙碌，没闲重新管教丫鬟，他现在就会换掉她！
  那些家伙，凭著一点血缘，个个不安好心眼，全都觊觎他手中的基业，他不将管令荑给赶出去，就是防止她趁此机会在外面造谣，说他对长辈无礼，博取商行同情，转而支持她。
  她硬要住下，他留她於府中已是莫大容忍！
  “……结福知道了。”她几乎未曾在言语上忤逆他，这次也不例外。
  “我要出门谈事情，你去备轿，不必跟。”他越过她走出书房，冷漠指使她。
  “是。”她顺服答应。
  找著府里轿夫，将他外出所需要的四抬轿很快地打点好，在他出现在大门时，就已经在那儿候著，时刻都不需要等待。
  该说她乖巧，但她却又顺服地让人心头焦躁。管心佑瞥她一眼，翻帘上轿。
  结福直至他乘坐的轿影消失在大街尽头，才返身走回府内。
  途经梅园，巧遇之前才碰过的彭总管，表情已不复从书房出来时的难苦。她楞了楞，他就点点头招呼，带著笑走开。
  她转而望向他经过的方向，发现管令荑正坐在梅园里喝茶。
  像是察觉她的注目，管令荑找到她站立的地方，嘴角恶意地一勾，朝结福招手。
  结福只是停顿须臾，便步了过去。
  管令荑稍稍意外地挑高秀丽的蛾眉。
  “四姑奶奶，有什么事吗？”结福在她面前轻声询问著。
  管令荑瞅著她，呵呵笑道：
  “咦？我以为那个大少爷要你们别睬我呢，怎么，你不怕被他责罚吗？”这些天，其他家丁视她无物，只有这个丫鬟会理理她，不过她更好奇管心佑没有多加教训吗？还是这丫头根本不受教？
  “……没事吗？”结福对於自己被当成试验的对象，并没有多加反应，仅仅就要背转离开。
  “等等。”管令荑叫住她。“你唤什么名字啊？”
  她听到问话，便留步。“奴婢名为结福。”
  “结福，你刚才看见彭总管了吧？”她懒懒地问著。
  结福没有发言，点首默认。
  “那么……你不去向你的少爷说嘴吗？”她轻啜篸茶，浅浅冷笑：“人家彭总管可是来找我诉苦的。那臭小子骄傲得紧，不容人意见，可能要不了多久，商行尽数归服於我，你少爷的主子地位难保啊。”她用著十分薄情的语气谈述，好似语言当中的那个人根本和她一点关系也没有。
  “不会的。”
  ［唷！连个丫鬟口气也忒大。”管令荑夸张啧声，眯眼道：“你认为我一个妇道人家没有那种能力？”胆敢看轻她，可不是什么好现象。
  “不是。”结福坚定道：“少爷是少爷，不会变的。］
  管令荑一怔，随即灵敏地笑出声音：“呵呵……你的意思是，就算他穷困潦倒，你还是会认他做少爷？”
  ［是。”结福认真地回答，仿佛是一种承诺。
  ［哎呀呀……怎么他会有你这种天真的丫鬟呢？”管令荑歇住笑，怱地板起脸孔，严肃道：“我不是危言耸听，你可得注意你的少爷，管府做的是时常得和官府打交道的买卖，他太傲慢任性，做人不够玲珑，迟早惹来杀身之祸！”
  结福呆瞅著管令荑等著看好戏的冷凉神情，整个人震住，瞪大了眼。
  “……咦？”
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  晨曦微凉。
  虽然雪已融，但毕竟只是初春，残留的清冷徐徐环绕，再一会儿才要散去。
  管心佑在逸安园楼阁上的祠堂里，面向自己祖宗的牌位站立著，其中木色较新的，则是月前才搁放的管老夫人。
  他是最近才初初踏进这里，若非祖母逝世，他根本不记得府里祭祀先人的厅堂在此楼阁。从小，祖母就是他唯一的亲人，她突然的往生，令他错愕且难受，但是，他却没有太多时候哀悼悲伤。
  他身为管家传承人，所要担负的责任猛烈地鲜明起来，为此，祖母在他孩提时候就替他聘请师傅教导，如今所学一切将要真正致用，仓卒得丝毫没有练习和喘息的机会。
  他会做好，也必须做好：他不容许自己失败。
  香烟袅袅，他睇视著桌面摆放的薰炉素果，感觉祠堂打扫得很好。不论他何时来，总是弥漫一股令人舒服的净洁和脱俗的氛围。
  望望外头的天色，他移步离开楼阁，回到自己起居的颖明园。
  远远地，就见他的丫鬟已在房外站著。
  有时他想一个人静静，就算不晓得他去哪里，什么时候归来，她仍旧会在那里等候，直到他因为需要而唤她。
  她之於他，如同园内的树石草木，他不曾给予太多注意。
  倒是其他婢女，趁机来到他的面前说些小话。道结福前些日子好几晚都不在府里过夜，也不知去了哪儿。
  他对她在外头和谁又做些什么苟且之事，并不是太在乎，毕竟她只是没有份量的奴才。不过要是因此而带出坏名声或麻烦，他是绝对不允的。
  虽然她日常活儿尽善本份，毫无地方看出怪异，他还是训诫了她几句，她没有做任何解释，只是一贯地垂首低应。
  这件事，也就不了了之。
  “少爷。”她见他便开口轻唤。
  “嗯。”他随意地应声。
  她侧身替他开门，两人一同进入房内。
  “晚点有贵客要来，我要亲自迎接。”他简单地三言两语