望立刻有所回应。“对呀，你好清楚哦。”
  “我在网路上看到报导，说他因为心脏有问题，去帝都大医院检查，所以没有出席什么记者会的。我还以为是假的，只是他不想参加记者会的借口。”
  望摇摇头。“他真的生病了，而且还蛮……，呃，严重的病。”她把声音压低，似乎怕同席的护士听见，想必是因为医护人员无论在什么场合下，都不能泄漏患者的病情。
  等联谊的气氛熟络起来，开始有人频频换座位时，穰治也没有离开望的身边。他有意无意地对她示好，同时问出与岛原总一郎有关的消息。大动脉瘤这个病名也是当时听说的，只不过穰治对这个名称并没有详细的知识。
  结果，穰治在这场联谊只和望交谈，也成功地要到了对方的手机和电子邮件。
  如果，穰治的目的是寻找交往对象，他大概压根儿不会找望讲话。事实上，发现他看上望的同事便这么消遣他说：“原来直井喜欢下盘稳重型的啊！她上面一点料都没有耶！”
  穰治只是笑着说了声要你管就带过了。望不受男性青睐反而让他庆幸，否则要和别人竞争可就麻烦了。
  穰治为了赢得望的芳心，尽了一切努力。这不是他第一次和异性交往，但他对她的态度，比之前交往过的任何女性还热情、诚恳，不仅下工夫也花钱。
  “第一次有男人对我这么好。”望经常这么说。穰治也认为她说的是实话。刚认识她的时候，她的打扮很不得体，化妆技术也不高明。她说护校的课业沉重，没时间玩乐，看来的确是事实。
  努力没有白费，认识两个星期之后，穰治开始出入望位于千住的公寓。
  由于和望交往，穰治一步步了解帝都大学医院的内部，他自己也调查大动脉瘤这种疾病，研究其治疗方法。于是，他的脑海里衍生出某个计划。一开始，他以为那是不可能实现的梦想，但渐渐地，梦想越来越具体，到了现在，他甚至认为非实践不可。
  问题是时间，机会只有一次，而他绝对不能错过。
  因此，听到岛原总一郎紧急住院的消息，令他无法不追问下去。这件事不在他的预期之中。
  他很着急，必须立刻采取行动。
  “我说，望。”他懒洋洋地说道。
  “什么事？”
  穰治把手搁在她裸露的肩上。“有点事想拜托你。”
  4
  名片上的地址不好找，因为那地方不在餐饮店林立的大路上，怎么看都是住宅区。这种地方真的有餐厅吗？夕纪正在怀疑，就看到比一般住宅装饰得还精致的门廊。往里面一瞧，玄关门挂着刻了店名的门牌。好隐密的一家店，夕纪这么想，又猜测西园和百合惠或许实际上就是在这里幽会。
  一推开门，一名身穿黑色套装的女子微笑着出现了。
  “恭候光临，我带您到包厢。”那口吻简直就像认识夕纪一样。
  她带夕纪来到一个独立包厢，打开门，向室内说“您的客人到了”。
  夕纪做了一次深呼吸，才走进房内。
  房间中央摆了一张正方形餐桌，百合惠与西园隔着桌角相邻而坐。百合惠穿着淡紫色衬衫，脖子上戴的白金项链闪闪发光；西园则是一身深绿色西装。
  “辛苦了！我们已经开始了哦。”西园举起细长的玻璃杯，里面的液体看来是雪利酒，百合惠面前也有同样的玻璃杯。
  对不起，让您久等了夕纪说完，在百合惠对面的位置坐下。
  “你好像很忙喔。不过气色不错，那我就放心了。”百合惠露出笑容说道。
  “我很好啊。妈呢？”
  “嗯，很好。”百合惠点头。
  许久不见的母亲，在夕纪看来似乎瘦了一点。但那种印象并不是憔悴，而是更结实了，至少完全没有老态。相反的，夕纪认为母亲这几年显得更年轻了。她能够想到的唯一可能，便是日常生活改变了母亲。现在不管怎么看，母亲都是一位干练的职业妇女。
  刚才那名套装女子前来询问夕纪是否要用餐前酒。她拒绝了。
  “你们母女俩久久见一次面，来一杯如何？”西园说。
  夕纪没有看他，摇摇头。“医院可能会找我。”
  “今晚的first　call不是你，我已经吩咐过了。”
  “可是……还是不要好了。回宿舍以后，我还想看点书。”
  她感觉西园叹了一口气。“现在的确是你的重要时期。那么，就我一个人喝吧。”
  “是啊，你们两位请喝吧，就像平常一样。”此话一出，她就后悔了，她看得出百合惠的表情僵住了。
  餐点上桌了。前菜装饰得如甜点般美丽，从外表看不出以什么材料制成，套装女子为他们说明，夕纪还是听不太懂，但一吃果然美味，满嘴是至今未尝过的好滋味。
  原来西园平常都让百合惠吃这些她突然领悟。这是从什么时候开始的？在为女儿烹调家常菜时，百合惠就已经和西园在外面吃这种平常吃不到的料理吗？
  健介喜欢重口味的菜色，特别爱吃卤成咖啡色的马铃薯炖肉。夕纪回想起父亲拿这道菜下酒看棒球转播的模样。她一边默默将眼前的料理往嘴里送，一边想着，爸大概一辈子都不知道世界上有这种滋味吧。
  西园向百合惠描述夕纪在医院工作的情况，这便是他们会话的进行模式。期间，百合惠也问她有没有好好吃饭、洗衣打扫怎么处理等等，夕纪随便应付。这么做尽管孩子气，但她就是不愿意让他们俩认为吃这顿饭是有意义的。
  用餐在这种情况下接近尾声。西园中途点了红酒，但夕纪没有喝，百合惠也只喝了一杯，所以主菜吃完后，酒瓶里的酒还剩下大半瓶。
  甜点上桌之后，西园离席，他的桌位并没有甜点，大概是事先吩咐过吧。席间只剩下母女俩。
  “你的情形我都是从医生那里听说的，好像很辛苦哦，应付得来吗？”百合惠问道。
  “要是输在这里，就不知道之前为什么那么拼命了。”
  是啊，百合惠应道。
  “妈，你不是有重要的事要跟我说吗？所以才托教授安排这次聚餐吧。”
  百合惠睁大了眼，喝了水杯里的水，舔了舔嘴唇。
  夕纪心想，被我料中了，心里泛起一股莫名焦躁的情绪，有点后悔主动挑起这个话头。
  “也不能算是向夕纪报告啦……，是想和你商量。”
  “什么事？”心跳加速了。当下夕纪就想，真不想听。
  “妈妈呀，”说了这几个字之后，百合惠垂下眼，又抬起来注视夕纪之后才继续说，“觉得差不多该决定将来的方向了。”
  “将来？”
  “就是说……”她又喝了一次水，然后才开口。“妈在考虑要不要再婚。”
  脉搏在耳后剧烈跳动。夕纪咽下一口唾液，甚至觉得连吞咽声都在耳内轰然作响。
  5
  穰治把车子停在医院的墙边，这辆车是他不久前才买的二手国产车。虽然曾经决定再也不开车，但没车毕竟不方便。不过，他不像以前那样悉心装饰车内，也不为音响或卫星导航系统花钱，买来之后甚至没洗过。现在，他很清楚车子纯粹只是移动的工具。
  坐在前座的望倩然一笑。“今晚谢谢你请客，意大利面真好吃。”
  “可惜不能喝酒。”穰治说道。
  望上夜班若遇到他休假，那天在上班前会与他一起用餐，这已逐渐成为他们的习惯。饭后，他会开车送她到医院。
  “护士总不能满身酒味嘛！而且，穰治也要开车。”
  也对，他点点头说。其实，他也不想喝酒。
  “那我走啰。”望伸出左手准备开车门。
  穰治轻轻握住她的右手。“刚才那件事呢？”
  望为难地皱起眉头。“一定要今晚吗？”
  “那你什么时间方便？”
  望低着头沉思。啃咬左手拇指，是她真正伤脑筋时的习惯。不过她本人倒是说，在医院里绝不会做出这种动作。
  “穰治为什么想看那种东西？”
  “就像我刚才讲的啊，我想知道什么机器有什么用途，这不看现场不知道吧！要不是被调到医疗器材研发小组，我也不会拜托你这种事。”
  “可是，这样的话，依规定向医院提出采访申请不就好了吗？”望提出合情合理的意见。
  穰治摆出一脸厌烦的表情。“如果是正式采访，医院方面多少也会做做样子吧？给我们看的，很可能跟平常不一样。再说，申请采访的手续很麻烦，要先征求上级的同意，这么一来就会被其他同事知道。然后，等我一提出申请，这些人一定都想跟我去。我才不想让他们占这种便宜。”
  “也就是说，你想偷跑就对了。”
  “没错，工程师的心眼都很小。”穰治故意露出贼笑。
  “可是，机器的配置什么的，手术进行时与现在的情况应该不太一样哦。这样也没关系吗？”
  “看过大概就知道了。总之，拜托你了。”
  “可是，搞不好正在动手术啊。上夜班的时候，经常有车祸伤患被送进来，要是其中一个手术房正在使用，其他房间也就不能进去了。”
  “要是那样，我就死心。”
  “有时候还会有紧急手术……”
  “不会太久的，只是看看而已。”穰治双手合十。
  望一脸为难地叹了一口气。“要是被发现就惨了，而且今晚偏偏跟一个特别啰嗦的前辈一起值班。”
  “我看一下，马上就走。不然，望也可以不用陪我，你只要带我到手术室，我自己进去。”
  “说是这么说……”望皱起眉头。但是，她朝穰治看了一眼，很不情愿地低声说：“真的只有一下子哦。”
  “我知道，欠你一份人情。”
  “看那个，会有什么帮助啊？”望不解地打开车门。
  她下了车，朝夜间出入口走去，走到门口附近，停下脚步。
  “警卫认得我，要是我们一起进去，他会觉得奇怪。我先进去，你过五分钟再进来。先在候诊室等，我换好衣服马上过去。不过，我可能会被前辈叫去，所以要是你等了超过十分钟我还没出现，那今晚就不行，这样好不好？”
  好，他说着点点头。他不想强迫她。
  路旁停了一辆轻型卡车，他躲在车后窥视出入口。一身牛仔装的望朝那里走过去。入口的玻璃门打开之后。她行了一个礼。大概是在向熟识的警卫打招呼吧。
  穰治点起一根烟，看了看时间，十一点半。
  他从上衣口袋里拿出一架小型数位相机，检查过电池和记忆体，再放回口袋。
  他对望很过意不去。望会答应如此强人所难的要求，一定是因为真心爱着他，而且恐怕在考虑将来了，也许还认为电机厂商的工程师是很好的结婚对象。
  利用她的感情，穰治也觉得不好受。只是，他没有别的办法，自己不过是区区一介平民，要做大事，即使眼前出现的机会如蛛丝般微乎其微，他也只能紧紧抓住。而望正是那根蜘蛛丝。
  他也考虑过是否要将一切告诉望，寻求她的协助。考虑到她对自己深厚的感情，应该是不会拒绝的。但再三思考的结果，还是认为不可行。正因为她爱穰治，所以拒绝帮忙的可能性反而更高。而且最重要的是，他不想连累她。这种事万一失败了，她也会被贴上罪犯的标签。另一方面，假使计划一切顺利，最后的结果也会让她痛苦一辈子。
  必须百分之百靠自己独立完成穰治再次告诉自己。他准备事后从望的眼前消失。他必须把一切安排妥当，即使将来警方循线查到他的时候，也要让警方相信望纯粹是被利用。
  看看时间，望进去已经六分钟了，他在地面上按熄了烟，把烟蒂收进口袋。
  夜间专用出入口的灯光昏暗。一进门的左手边有窗口，内有人影。若只是平常的出入，警卫不会把人叫住。他虽然没向望提过，其实之前已经从这里出入过好几次了。当然，是为了查看夜间医院内部的情况。
  从出入口进入内部，走过昏暗的走廊。医院的平面图几乎完全记在脑海里。前往候诊室的路上，有一道通往地下室的楼梯，地下室有员工餐厅，再往里面应该是机械室。
  他在候诊室的椅子上坐下，四下无人，可能是今晚没有急诊病患，整栋建筑物静得出奇。
  几分钟之后，他听到脚步声，换好制服的望从阴暗的走廊深处出现，她看起来比穿便服时成熟得多，神色也严肃起来。
  “没问题吗？”穰治问道。
  “不算没问题，不过现在应该还可以。目前好像没有手术，手术部也没有人。跟我来。”
  望小声说完，便转身快步走。穰治跟在她身后。
  进了电梯，望按了三楼的按键，然后做了一次深呼吸。
  “有时间吗？”
  穰治一问，她偏着头想一想。“五