房间里还有另一张椅子，夕纪说了声失礼了，便拉开椅子坐下，双手放在膝上。
  西园回头看看X光片。“这是前天住院的那位患者的。你觉得呢？”
  “是那位VIP病房的患者吗？”夕纪说。“看起来是血管瘤，而且相当大了。”
  “直径七公分。”西园医师很满意。“三个月前第一次来看的时候才五公分。”
  “患者有自觉症状吗？”
  “据说有时候发不出声音，嘶哑破嗓。”
  “沾黏呢？”
  “什么？”
  “动脉有沾黏吗？”
  西园仔细凝望夕纪，缓缓摇头。“不知道，也许有。影像可以看出血管的状态，但哪些部分连在一起，不开胸没办法知道。这是患者的资料。”西园把病历拿给她。
  夕纪谦谢一句便接了过来，看了几个数字。“血压很高。”
  “动脉硬化很严重，平常不养生的结果吧。六十五岁的年纪，完全没有戒烟戒酒。食量大，运动方面只有坐高尔夫球车陪陪客人打球，血管当然受不了，没有太多并发症已经是奇迹了。”
  “手术安排在什么时候？”
  “要看检查结果，快的话，下个星期就进行。关于这点，我有个提议。”西园坐直了身子。“我想请你当第二助手。”
  “我吗？”
  “不愿意？”
  “哪里，我愿意。我会努力的。”夕纪点头。
  西园看着她，点点头之后，说“对了”，语调已经改变。“最近有没有常和你母亲联络？”
  夕纪有种出其不意的感觉，万万没想到他会这么干脆就提起百合惠，顿时说不出话来。
  “没有保持联络吗？”他又问了一遍。
  “呃，偶尔会打电话……”
  “是吗？”西园嘴角上扬，偏着头。“和我听到的完全不一样哦。”
  夕纪回视着他。这句话，暗示他果然和百合惠经常碰面。
  “家母向教授抱怨什么吗？”夕纪问。
  西园苦笑。“没这回事。不过言谈之间听得出来，因为你母亲向我问起你很多事情。如果你常常和她联络的话，应该不会这样吧。”
  夕纪垂下头，脑海里浮现百合惠和西园在某家餐厅用餐的情景。但不知为何，这两人的容貌是十几年前的模样。
  “你今天还有什么事？”西园问。
  教授为什么会这么问，夕纪一边觉得奇怪，一边在脑海中整理。
  “有患者要出院，所以我想写摘要。再来就是一些事务性的工作。”
  “没有手术吗？”
  “目前没有。”
  “嗯，山内今天都在，等会儿元宫应该也会来。”西园以思考的表情抬头望着天花板，然后说声“好”，并点点头。“今天你五点下班，然后准备一下，七点到赤坂。”
  “赤坂？”
  西园拉开办公桌抽屉，从里面拿出一张名片，递给夕纪。“到这家店。你母亲那边我来联络。”
  名片上印着餐厅的名称和地图。
  “教授，谢谢您的好意。不过，我想见家母的时候会自己去找她，您不必这么费心……”
  “你现在可不是想见就见得到吧！”西园说，“住院医师没有星期六、星期天，就连五分钟脚程的宿舍都没空回去。就算回去了，一样会被first　call叫回来。这些我都知道。如果现在不这么做，不等研修结束，你母亲恐怕听不到你的声音。”
  “我明白了。那么，我今晚会打电话给家母。”
  “冰室。”西园双手在胸前交抱，盯着夕纪。“这是指示，教授的指示，也可以说是对住院医师的指导。”
  夕纪垂着眼，双手拿着那张名片。
  “我会先交代山内和元宫。”
  “可是，只有我一个人有特别待遇，还是不……”
  “过去我也会强迫住院医师休假、和家人碰碰面，不是只有你有，别搞错了。”
  碰了一个大钉子，夕纪无话可说，只好小声地回答我知道了。
  离开办公室之后，夕纪叹了好大一口气。进去的时间虽短，却觉得好累。
  回到病房栋，正在处理手术传票时，有人从后面拍她的肩膀，是元宫。
  “刚才听教授说了，你今天五点下班吧！加护病房那边应该没问题。”
  “对不起。”
  “干嘛道歉？西园教授很注重住院医师精神方面的照顾，我研修的时候教授也很关心。”
  “元宫医师，”夕纪有些犹豫，但还是决定把一直以来的疑问提出来。“您为什么选择帝都大呢？”
  “我？好难的问题。老实说，我没有想很多。自己的实力啦，社会的评价啦，很多因素衡量的结果吧。你呢？”
  “我……我也一样。”
  “你的志愿是心脏血管外科吧？”
  “是的。”
  “既然这样，选我们大学就没错，这样就能在他底下学习了。”
  “西园教授？”
  “对。”元宫点头。“就算只能偷学他的技术也很幸福。不仅是技术，我认为作为一个医师，他也具备卓越的人格。”
  “您很尊敬教授吧。”
  “尊敬啊……嗯，应该是吧。你知道他为什么当心脏外科医师吗？”
  “不知道。”
  “他天生心脏就有病，听说小时候动过多次手术。他相信自己能够活到现在，完全是拜医学之赐。”
  “原来如此……”夕纪从来不知道。
  “其实，他的体质应该承受不了这么劳累的工作，但凭着对医学报恩的信念，自制力，锻炼身体，才能在心脏外科最前线活跃几十年。你不觉得很了不起吗？”
  夕纪一边点头，心境很复杂。她也知道西园是一位优秀的医师，但是正因如此，她才更无法释怀。
  这样一位名医怎么会……
  怎么会救不活自己的爸爸？她忍不住这么想。
  2
  在那之前，夕纪从没看过父亲示弱的样子。健介是那种个性冷静、喜怒不形于色的人，但从他紧抿的嘴，总能感受到一股无言的自信，和他在一起，可以依靠他，受到他周全的保护。
  实际上，他从事的就是保护别人的工作，他是保全公司的主任。夕纪念小学时，健介曾有一次带她到公司，那是一个摆满了通讯器材和显示器的房间。父亲向她解释，建筑物或民宅与保全公司签约，那些工具便用来管理这些客户回传的资料。穿着制服的父亲看起来比平常更值得依靠。
  健介在进入保全公司之前，好像是警察，不过夕纪并没有那段记忆。健介辞掉警职的原因，据说是工作太辛苦，母亲百合惠是这么告诉她的。但夕纪也不认为保全公司的工作轻松，因为健介总是很晚回家，假日一定鼾声大作，睡到下午。
  那天，念中学的夕纪放学回家，健介的鞋子已经摆在玄关了，之前他从来没有这么早回来。
  冰室家是一户二房二厅的公寓。百合惠和健介正隔着茶几，在起居室说话。
  “我早就有不好的预感，”健介皱眉，拿起茶杯，“所以才不想做什么健康检查啊！”
  “说这什么话啊！就是因为你之前一直不肯检查，才会变成这样子。”百合惠对他投以责备的眼神。
  健介一脸被说中痛处的样子，啜饮着茶。
  “怎么了？”夕纪看看父亲，又看看母亲。
  健介没有回答，百合惠也不作声，注视着丈夫的侧脸，然后才转向夕纪。“今天的健康检查，医生发现爸爸身体有问题。”
  夕纪一惊。“咦！哪里有问题？”
  “没什么大不了啦！”健介没有转头，背对着女儿说：“不痛不痒的，生活上也没有不方便。老实说，不知情日子也照过。”
  “可是，医生不是要你做更详细的检查吗？”百合惠说道。
  “医生当然会这么说啰。都已经发现了，要是没有做任何指示，事后搞不好会被追究责任。”
  “发现什么？”夕纪问。“难不成……是癌？”
  健介嘴里的茶水差点喷出来，笑着回头。“不是啦。”
  “不然是什么？”
  “听说是动脉瘤。”百合惠回答。
  “那是什么？”
  这个词语是什么意思、怎么写，当时的夕纪并不了解，顶多知道动脉是血管。
  百合惠告诉她，瘤就是身体长出一块东西。健介的血管里长了一个瘤。
  “没想到竟然长了那种东西，我完全没发现。”健介摩擦着胸口。看来，动脉瘤是长在胸部。
  “爸，痛不痛？”
  “不痛啊。今天也跟平常一样，看不出我有什么不对劲吧？”
  的确看不出来，所以夕纪点点头。
  “这把年纪去做健康检查，至少都会找出一、两个毛病吧。”健介似乎还在为接受健康检查一事后悔。
  “那个治得好吗？”夕纪问。
  “当然，治是治得好啦。”健介的语气有点含糊。
  “听说可能得动手术。”
  母亲的话让夕纪不由得睁大了眼。“真的吗？”
  “现在还不知道，不过，我想应该没问题吧。”
  向来让夕纪安心的自信，从健介的脸上消失了，甚至出现了似乎在惧怕什么的神色。她第一次看到父亲脸上有这种表情。
  第二天，健介接受了精密检查。夕纪知道这件事，所以放学一回到家，就问起结果。
  暂时不动手术父亲这么回答。
  “好像还不急。也就是说，暂时看情况。”健介含糊带过。
  那天的晚餐是以蔬菜为主的和风料理。夕纪的主菜是烤牛肉，健介的却是豆腐。据说，高血压与动脉硬化是动脉瘤形成的原因。
  “我还以为动脉硬化跟我无关，原来我也老了啊。”健介一脸泄气地说道，然后把豆腐送进嘴里。餐后还要吃药，听说是降血压的药。
  夕纪一直到小学高年级，才意识到原来父亲的年纪比同学们的父亲来得大。教学观摩通常是百合惠出席，她和别人的母亲相比一点都不老，甚至看起来更年轻。夕纪也不止一、两次听朋友称赞她母亲年轻又漂亮。
  至于健介的年龄，一直到和朋友热烈讨论结婚的话题，夕纪才第一次意识到。那时候，她们谈的是夫妻的年龄差距。她说，我爸妈相差十五岁，朋友们都很惊讶。
  但是，夕纪从来没有把这件事和自己的将来放在一起思考。健介身体健康、活力充沛，她一直相信即使好几年以后自己长大成人，这一点也不会改变。
  看到父亲拱肩缩背吃药的模样，夕纪第一次心生警惕，明白父亲被称为老人的那一天就在不久的将来。正因如此，她在心中不时祈祷这一天晚一点到来。
  关于动脉瘤的病情，父母并没有谈得很多。夕纪隐约觉得他们不想让女儿听见，所以她私下推测情况可能不乐观。
  父母经常提起西园医生这个名字。从谈话内容听得出来他是健介的主治医师，听起来是个经验丰富、医术卓越的医生。夕纪虽没见过，但思及他是拯救健介性命的人，她也把希望寄托在医生身上。
  夕纪见到这位医生，纯粹是出于偶然。某天放学后，她和同学们逛车站前的文具店，其中一个同学告诉她：夕纪，你妈在那里。
  文具店对面有一家咖啡店，店里的自动门开启时，刚好看得到店内的情况。
  夕纪过了马路，站在咖啡店前面。自动门一开，百合惠的确在里面。她面向这边坐着，好像和别人在一起。
  不久，百合惠也发现了她，先是惊讶地睁大了眼，然后向她轻轻招手。
  坐在百合惠对面的人回头了。对方是一名五官分明、看来很认真的男子。
  他就是西园阳平。夕纪深信他是拯救父亲性命的人，恭敬地向他行礼，说了声拜托医生治好爸爸。
  别担心，不会有事的西园医师这么回答。笑的时候露出的牙齿很漂亮。
  他们为什么在那种地方碰面，夕纪没问，因为她不觉得奇怪，她认为他们一定在谈论健介的病情。
  当晚，夕纪把遇见西园的事告诉健介，他却没有吃惊的样子，显然百合惠已经告诉他了。医生长得很帅吧健介笑着这么说。
  之后，平安无事的生活又持续了一阵子。正当夕纪逐渐不再担心父亲的病情时，健介发生了一点异状。当时，他们正在吃早餐。
  健介突然放下筷子，按住喉咙下方。
  百合惠问他怎么了。
  “嗯……好像有点噎到了。”健介皱着眉，偏着头。“本来是后天才要检查的，不过，我看还是先去一趟医院好了。”
  “还好吗？”夕纪望着父亲。
  健介微笑了，“没什么，别担心。”
  但是，他没有继续吃饭。
  他向公司请假，到了医院，就直接住院了。一个星期后动手术的消息，是当天晚上很晚回家的百合惠告诉夕纪的。
  手术这个名词听起来如此沉重、充满了压迫感。夕纪虽然不知道具体上会做什么，但光是手术刀将割开父亲的肉身，便觉得呼吸