序章
  一辆小轿车在树苗环绕并笼罩在晨霭中的公路上飞驰。
  晨雾弥漫，轿车不得不时时开亮车灯。它风驰电掣船地向前飞驰，简直是在横冲直撞。
  开车的尾田医师过去从来信奉“安全第一”，以至朋友门开玩笑地说：“他开的汽车上只有车座和车闸。”今天早晨，他开着车如此疾驰，简直是太阳从西边出来了。
  逼着太阳从西边出来的，是紧紧地压在尾田后腰上的一把刀！
  “再快点！”
  说话的自然不是那把尖刀，而是拿着尖刀的人——一个身材矮孝守着破旧的小伙子。
  “这……这已经是玩命了！快不了啦！”
  尾田医师拼命分辩。
  “速度表上不是还空着那么多吗？”
  “别开玩失了！这已经是极限了。”
  “你小子！别想蒙我！这才是速度表呢！”
  “啊！这……这是收音机啊！那边才是速度表呀！”
  “你……混蛋！想跟我开唰？”
  汽车居然奇迹般地没有撞车，很快拐进了林间小道。它咯蹬咯蹬地从树根上驶过，向树林深处驶去。不久，汽车来到一个小水池旁边。
  “就是它！”
  小伙子指的是一间破房子，看上去根本不象有人住着。
  过去可能是什么人的别墅，可如今油漆斑剥，窗框脱落，房顶上也有好几块木板被大风刮跑。这种房子，就连妖精也会啧啧吐舌，不愿居祝“快，快点！”
  小伙子紧催。尾田医师只好到住车，提看出诊包，向破房子跑过去。两个人还没走到跟前，房门已经打开，闪出一个年近五十、又细又高的瘦高个身影。
  “真够慢吞吞！”细高个对小矮个说。
  “没辙呀！所有的医院都关了门，连人影也没有。好不容易才找到这小于硬拉来。”
  “少辩解，快进去！”
  屋里只不过不算是露天，空空荡荡，跟空屋子差不多，只有一张陈旧不堪的破床放在房间角落里。一个老年人痛苦地喘息着，看上去俨然象一只干瘪的木乃伊。床旁边还站着两个人：一个是矮矮的胖墩，圆脸，一脸孩子气。另一个身材矮小瘦弱，戴着一副厚得吓人的高度近视眼镜。他们都惴惴不安。一个焦灼地咬嘴唇，另一个不住地用手指敲柱子，还不时地按眼镜。
  尾田医师诊察了床上躺着的老年人，慢慢地直起腰来。
  “怎么样？”瘦高个问道——他好象是四个人当中的头儿。
  尾田医师摇了摇头，说道：“要是有亲属，该叫他们来了！当然，这是说，如果能叫到这儿来的话……”“……没救了？”
  “太晚了。肺炎高烧，心脏已经虚弱到极点。他竟然能熬到现在！”
  “能不能……能不能想点办法？”
  “至多不过是减轻痛苦。”
  “那就采取措施！”
  尾田医师不大情愿地耸了耸肩膀，从出诊包里拿出了注射器和药水。
  “这注射器可真够个呀！”
  “没带给人用的注射器。”
  “你说什么？”
  “我是兽医呀！”
  瘦高个采狠狠地瞪了小矮个一眼——是他把尾田医师弄来的。
  “……你！”
  “我不知道……真的，只当是普通的大夫……”小矮个慌乱已极，拼命辩解。
  “你小子！”
  “别！等一等……”
  这时，床上的老人突然喊了一句：“喂……”四个人一起围到床前。
  “老板！”
  “冷静一点！”
  老年人举手示意，要四个人安静下来，喘息着断断续续地挤出了几句话。
  “听着……我的后继人是……我侄子……”“他在哪儿？”
  瘦高个向前探了探身子。
  “上衣……口袋里……有张纸条……”
  “遵命！”
  “要是他不行……就传给他的亲属……”“遵命！”
  “记篆…目高会……不能后继无人……你们要……和衷共济……”“老板，请您放心！我们一定努力振兴……”“拜托了！大家要……齐心合力……”说到这里，老年人似乎已经精疲力竭，喘着气闭上了眼。四个人相互对视。尾田医师走到老年人身旁，想抓住他垂下的手臂摸模脉搏。
  就在这一瞬间，老年人突然一下子抬身坐了起来，四个人大吃一惊，跳了起来。老年人突然睁开两眼，凝视着正前方，喊道：“三连，冲锋！”
  紧接着，他扑通一声例在床上，
  尾田医师将听诊器放在老年人的胸脯上听了一阵，接着站起来说：“已经去世了！”
  接着，他象是突然想起来，问道：“他当过兵？”
  “当过炊事员！”瘦高个冷冰冰地答道。
  “——该怎么办？”胖墩问瘦高个。
  “咱们不能就这样把老板丢在这里！”
  “当然。”
  “老板真不错呀！”
  “那怎么办呢？”瘦高个环视三人，说道：“如果就这样摆着，警察局会拉走老板的遗体。”
  “这绝对不行！”
  “对！我们应当亲手让老板安息。”
  “怎么能让警察们插手呢！”
  “不过……”瘦高个凝神思索，说道：“挖坑的话，咱们没家伙。”
  “水池怎么样？”小个子提议。
  “水池？——不错。再说，老板生前就喜欢这水池。”
  “但总得装殓呀！”
  “没有棺材呀！”
  “什么都行，只要是个箱子就行……”
  尾田医师一直听着四个人说话，这时干咳了一声说：“对不起，我该告辞了。虽说是开车，可也要费点时间呢！”
  接着，他提起出诊包，打算走出房间。
  就在这时，瘦高个突然招呼道：“喂，等一下！”
  “还有什么事吗？”
  “听着！事情总得商量……”
  尾田医师看到瘦高个从上衣里面拿出了闪着黑色亮光的手枪，吓得面无血色。
  “再见了，老板！”
  “我们绝不辜负……”
  “我们要振兴目高会，恢复昔日的繁荣！”
  “安息吧！”
  四个人站在水池旁边，声泪俱下。尾田医师站在四个人背后，也哽咽不止。——这也毫不奇怪。尾田医师的轿车已经被用作“老板”遗体的棺材，如今正在沉入池水之中。
  分期付款的帐还没有还清，可是……汽车正徐徐下沉。
  渐渐消失，最后终于再也看不见踪影了。水面上，几个水泡时稳时现。最后水泡也消失了。水池恢复了过去的宁静……
  少女星泉奇遇
  第一章、干杯，女老板！＇一＇
  “各位亲属，请到那边等候吧！”
  火葬场的职员说话的口吻十分亲切，宛如在银行存钱时的银行职员一样。
  一小伙黑色的人影慢慢地离开了熊熊燃烧着的火葬炉，走向休息室。中年妇女无意中回头一望，发现只有少女一个人依然伫立前，一动也不动。
  少女身穿蓝色学生服，两手背在身后，立正站着，直愣愣地看着火葬炉。她胳膊上戴着黑纱。
  “阿泉！”
  中年妇女走过来，把手放在少女肩膀上。
  “走吧！快！”
  少女顺从地迈开脚步。冷冷清清的水泥路上回响着脚步声。
  “你爸爸真够可怜！不过，你要打起精神来！爸爸也—定希望你能这样。”
  被称作阿泉的少女表情严肃，只是双眼直勾勾地盯着正前方。她个子虽然不高，身材却长得很匀称。脸庞逗人喜欢，然而紧闭双唇，大大的眼睛里蕴藏着坚强的意志。这一切又给人一种凛然不可侵犯的感觉。
  “爸爸现在正在被烧成灰。”阿泉说，“他肯定没有工夫考虑我的事了。”
  中年妇女听到阿泉的话，似乎吃了一惊，干咳了一声，没有说话。她突然停下来，四面环视，说道：“他们进了哪个房间？”
  不知不觉，刚才那一伙人已经消失得无影无踪。
  “真讨厌……是那边吧？”
  中年妇女急得乱转，连忙探视拐角。这时，阿泉却一直沿着走廊走去，打开尽头的门出去了。
  这天正值秋高气爽，晴空万里，阳光照得人有点热乎乎的，可空气十分干燥，微风习习。
  转过大楼旁边，是一度似乎无人收拾的庭院。这里毫无人迹，大楼的墙壁和院墙围在四周。阿泉在堆放着的空箱子上坐下来，仰头望着天空。高高耸起的烟囱口处，黑黑的浓烟正随风飘去，阿泉突然拾起双手捂住了脸。
  “呜……呜呜……”
  紧闭的双唇中涌出哭声。阿泉痛苦地呜咽着，双肩颤抖，泪水不住地从手指缝里流下来。但是，这仅仅是一两分钟。当她再次仰望天空时，泪水打湿的面庞却显得镇静而开朗。
  阿泉站起来，走出庭院，转到大楼前面。除了阿泉刚刚乘坐来的灵车之外，又有一辆灵车刚刚到达，白色的棺材正在卸下来。阿泉站在远处，望着这一切。
  星泉，十七岁，私立N中学的高中三年级学生。如今，阿泉已经成了孤儿。
  “阿泉！”
  她看到姑姑酒井好子——那个中年妇女走了过来。阿泉慌忙擦去泪水。怎么能让这种人看见自己流泪呢！
  “你原来在这儿！大家都担心呢！”
  “我在看。”
  “看什么？”
  “那些人。”
  棺材已经运走，穿着丧服的一伙人慢慢地跟着走去。只有两、三个人在哭泣，其余的人脸上露出厌烦的神情，都恨不能这一切早点结束。其中甚至有人笑嘻嘻地聊天。阿泉想：人情就是这么回事！
  对阿泉来说，她只有一个亲人——父亲星贵志。她幼时丧母，又没有兄弟姐妹。对她来说，父亲是朋友，是老师，也是情人。他正值壮年，才四十五岁，在一家中等规模的贸易公司当营业处长。他很有魄力，因此同业的大公司不断来邀他调去工作，可是他厌恶庞大的组织机构，认为那里缺少自由，没有调离公司。
  父亲大部分时间在国内和国外各地出差。这种时候，阿泉在公寓里一个人生活，但她从来没有怨恨过爸爸。有时，工作提前结束，爸爸会乘深夜的航班回到家里。那时，就别提多高兴了！
  父亲星贵志在日本人中算是大个子，给人的印象是一个精力充沛的干将。和那些仅有出众能力的秀才们不同，他待人亲切，就连竞争对手的公司里的营业员们也都认为他这个对手并不可恨。虽然已到中年，可长期练就的身体却很壮实，如果说他只有三十岁，人们也会相信。
  “哦，爸爸。”阿泉常说，“我要是结婚晚了，那就是爸爸的责任。很难找到象爸爸这么理想的入呀！”
  就是这么好的爸爸，如今就要成为一堆骨灰……深夜，星贵志在成田机场下了飞机，打算坐出租汽车时，大概是脚下一滑，结果向前一扑，一下子蹿到了路中间。这时，一辆大型拖车急驰而来……他死得多么突然！
  “我说，该走了。”好子姑姑说道。
  阿泉最亲近而又在东京的亲戚就是这位姑姑，但阿泉却非常讨厌她。她的丈夫酒井呈一在一所大学当助教，恰和父亲找鲜明对照，为人阴险，心胸狭窄。眼下，这对夫妇成了阿泉的监护人，阿泉也曾去面致谢意。可是酒井丝毫也不掩饰他的厌烦。后来，当阿泉表示打算在公寓里单身居住时，他好容易才显出放心的表情，面露喜色。
  姑姑好子也是一样，虽说是父亲的妹妹，可却爱虚荣，好排场，如今只是一味地顺从丈夫，想让他当上教授。她这样亲亲热热地对待阿泉，只是因为有别的亲戚看着的缘故。
  阿泉明白，她如今正在心里抱怨：这可是背上了大包袱！
  “知子去世后，哥哥要是早点再续一房就好了。”
  好子无可奈何地站在阿泉旁边，望着别人的送葬行列说道。
  “如果续一房，你也不至于孤身一人呀！”
  “不，我一个人挺好。”阿泉说，“我一个人能好好地生活下去。”
  “那是因为你坚强，可无论怎么说，还是个孩子……”续弦，父亲一次也没提过。阿泉也觉得这可能很困难。
  在父亲和自己一起生活的空间里，没有余地可容他人闯入。
  父亲大概也认可了。
  父亲并不是没有和女人来往。阿泉也十七岁了。她以女性的直感，觉察到父亲身边有十分亲近的女人。但是，父亲把她和生活区别得清清楚楚，从未提到过这个女人。那位“她”也从未来过一封信，也没打过一次电话。阿泉也明白，父亲也是男人，还年轻，需要女性的温存，因此也从没说过什么，阿泉忽然想：那个女人知道爸爸死了吗？
  她的目光在火葬场门口扫视了一阵。她想，也许她正躲在什么地方凝视火葬吧！要是这样，也该让她拾些骨灰。不过，也许姑姑会大闹一常但是，附近根本没有类似的身影。
  “快点吧，再不去就晚了……”
  “?