几分钟后一个穿套装的男人出现了。他个子虽矮，但衣着非常整齐，头发三七开，满脸都堆着职业笑容，甚至连眉毛都精心修饰过，草薙看到他光滑的皮肤，就马上联想到他刚洗过澡。
  “那个，在下就是粟田信彦。”粟田看了看草薙他们。草薙察觉到他的眼神里明显有要给客人划分等级的意味，虽然笑容可掬，却心怀戒备。
  弓削一边笑，一边走过前台，凑到他面前说：“我们是警察，有点事想问问你。”
  或许天生就是个胆小的人吧，这一句话把栗田的脸都吓白了。
  他们出了保险公司，来到附近的咖啡店。弓削把事情大致描述了一下，栗田吓得浑身抽搐起来。他说根本就不知道长冢多惠子死了，想详细地了解一下情况。他连眼睛都充血了。草薙心想，如果这都是装的，他的演技也太了不起了。
  “你最后一次见长冢小姐是在什么时候？”弓削问。
  “这个，那是……”栗田拿出工作日志，手微微颤抖地打开了那一页，“是21日，星期五的傍晚，因为要和她办理汽车保险的更新手续。”
  “要是星期五的话，她应该还在公司上班吧！”
  “不，我问过她，她那天放假。”
  栗田说的是事实。长冢多惠子就职的那家化妆品公司，由于在7月20日的海洋纪念日没有休假，就在21日补假，这样一来，周五、周六、周日三天连放。虽然他知道这个情况，但也不能完全信任他。
  “真的是21日吗？难道不是22日吗？”弓削又盯着他问了一遍。
  “是21日，绝对没错。”粟田看着自己的工作日志说。
  “你能给我看一眼这个吗？”
  “啊，好！”粟田把日志交给弓削。
  草薙在旁边也跟着看，发现虽然在“7月22日”一栏里写着长冢多惠子的名字，但又被改成了21日。当草薙指出这点疑问的时候，粟田并没有表现出特别狼狈的样子。
  “开始是打算在22日去的……原来约好是15日的，但是我15日去的时候她不在家，我就把写有我22日再来的名片，扔进了她家的信箱，但是第二天长冢又给我打了电话，说想让我21日去。”
  他说的话里没有什么太矛盾之处，不过如果他早料到警察会登门，事先准备了这些合乎逻辑的台词，也绝非难事。
  “根据你这个计划表，”弓削问，“你在22日的白天好像没有什么约会啊，那么你在哪儿？”
  “22日啊……”粟田用手捂住嘴想了一会儿，“我在狛江。”
  “狛江？”
  “嗯，那个　　”粟田频繁地搓着脸，“头一天我喝得酩酊大醉，醒来后心情不太好，上午去了客户那里，顺便把车停在了多摩川的附近，休息了一下。”
  “什么时候？”弓削问，“在那里从几点待到几点？”
  “嗯，大概是过了中午之后，休息了三个小时，这个事你们能替我对我的公司保密吗？”
  “嗯，这是当然。”弓削边说边看了眼草薙，表情好像在说这里面有诈。
  “车是公司的吗？”草薙问。
  “不，是我自己的。”
  “能告诉我车的型号和颜色吗？”
  “红色的Mini　Cooper……”
  “哦？那是很漂亮的车型啊！一会儿你能让我们看看吗？”
  “当然可以啦……”虽然粟田这么回答，但是他的黑眼珠一直在不安地震颤。
  第二天粟田就被通知要他随时等待传唤，因为从附近的居民那里获得了更加重要的证言。
  那个居民就住在长冢多惠子家的斜对面，是卖杂样煎菜饼的。平时，这个公寓里的人都把车停在她小店门口的马路上，这让她非常不满。她发现从21日到22日连续两天，都有一辆车停在那儿，她本想等车的主人出来后好好抱怨一通，但因为有时候要招待客人，一不留神车就不见了。
  刑警问那是什么样的车，这个年过四十八岁的女人马上十分自信地回答道：“虽然我不知道名字，但它是辆小型车，形状特别像以前的老式车。”
  刑警找出各种车的图片，她毫不迟疑地挑出了Mini　Cooper车，而且还断言道：是一辆红色的。
  刑警们开始对粟田轮番进行轰炸式的审问，所有人都深信，他就是凶手，也相信在多次的审问中，他一定尝露出什么马脚。
  但是粟田一直不承认这个罪行，面对刑警们的进攻，他差点都哭出来了。他一直矢口否认，并声称自己向草薙和弓削所提供的自己不在案发现场的证明属实。
  没办法，草薙他们只好决定去狛江实地调查一下。如果粟田真的在狛江停车休息过，一定会有目击者的。如果这是真的。那么这个案件就要重新调查了。
  “哎，可能这是徒劳。”弓削等人都异口同声地说。
  看来这些老刑警们的预言是正确的。
  整整两天，在粟田所说的那个停车地点，刑警们来回徘徊，都没有遇到见过红色Mini　Cooper车的人。这个地方被一条河夹在中间，除了一家食品加工厂外，到处都是死角。
  粟田的确是在撒谎，他就是凶手，这种想法再次在刑警当中蔓延。这时，一封奇怪的信来到了搜查本部的杉并警察署，寄信人是住在狛江的一个男性。
  信的内容让人震惊得达到了足以引起整个搜查本部混乱的程度。
  3
  汤川正在向一个好像是从学生食堂偷出来的塑料托盘里倒洗涤液，然后他把吸管的一端插进去，轻轻一吹，生成一堆半圆形的肥皂泡。
  汤川又从白大褂口袋里掏出一个金属制的东西，看起来像是把多个硬币叠起来形成的。
  “这是钮磁石。”他把它靠近肥皂泡。
  肥皂泡开始在托盘上滑动，向磁石靠近。汤川移动着磁石，肥皂泡在后面也紧跟不放。
  “喂！”草薙忍不住出声了，“这是怎么回事啊？它又不是金属，怎么会被磁石吸引呢？”
  “你觉得是怎么回事呢？”汤川又把磁石放会口袋里，问草薙。物理学家戏弄这个理科白痴的好朋友。似乎已经成为习惯了。
  “可能是你在洗涤剂里做手脚了吧，比如在里面混点金属粉末什么的。”
  “要是混了金属粉末，”汤川说，“它就没法形成肥皂泡了。”
  “那你一定是掺了别的东西。是不是有可以吸引磁石的化学物品？”
  “我什么也没有掺，它就是普通的洗涤剂。”
  “普通的洗涤剂能被磁石吸引吗？”
  “从理论上来讲，这是不可能的，但是现在的状况不一样了。”汤川边说边走近洗碗池，从上面的厨柜里拿出两个杯子。草薙郁闷地想，又是速溶咖啡。
  “到底是怎么回事呢？你就别在这儿装模作样了，告诉我吧。”
  “被磁石吸引的，”汤川往杯子里倒入咖啡粉末，回头看了看草薙，“并不是洗涤剂，而是里面的空气。”
  “空气？”
  “准确地说，是氧。氧具有比较强的顺磁性。所谓的顺磁性，就是能够被磁石所吸引的性质。”
  “啊？”草薙盯着托盘上还没有破灭的肥皂泡看个不停。
  “人类的惯性思维有时候是很糟糕的。虽然人们知道肥皂泡里面有空气。但因为眼睛看不到，就常常忘记了它的存在，这样一来，我们生命中的很多东西就被忽略了。”汤川把电水壶里的热水倒入杯中，轻轻搅拌了几下，递给草薙。“你其实是想说，我的人生里到处都是被忽略掉的东西吧！”
  “啊，这才是人生啊，也不错！”汤川好像很陶醉地喝了口速溶咖啡，“你接着说！”
  “我说到哪里了？”
  “说到灵魂出壳了，说送到搜查本部的信里写着，一个孩子的灵魂出壳了，你就说到了这里。”
  “啊，对！”草薙也喝了口咖啡。
  寄信人的名字是上村宏。
  信的开场白是：关于在杉并发生的那起杀人案件，我知道点线索，不得不告诉你们，所以我才动笔写了这封信。虽然他用了“动笔”这个词，但信实际上是用电脑打出来的。
  上村在信里反复强调，自己和这件事完全没有关系。在此基础上，他又说，自己的儿子很可能是重要的证人。还说，好像和这几天刑警一直在调查的红色汽车有关。
  简明扼要地说，他的儿子，一个叫忠广的少年在7月22日白天看到—辆纽色Mini　Cooper车停在河边。信上还详细地记载了目击时间：下午2点左右。
  到此为止，信里的信息都颇有价值。刑警们以为下面会说些具体的内容，但下文却不像大家想象的那么简单。
  信的后面补充道：我儿子并不是通过一般的方法看到汽车的，他是在发高烧卧床的时候，在灵魂出壳后，在离他家不远的地方看到的——当念信的刑警念到这里的时候，所有人都好像被狐狸迷住了似的一脸茫然，紧接着是惊呼声，还有人失声大笑。到虽后，大家都变得很愤怒。他们那么认真地听，没想到原来是个恶作剧。
  但是信里也有一些不能完全忽略的内容，那就是那个灵魂出壳少年所画的画——一辆红色的Mini　Cooper车跃然纸上。寄信人用相机把画拍了下来，和信一起寄了过来。
  “在信上还留了电话号码，我试着打了那个电话。”草薙对汤川说，“开始我想，他可能是个头脑不正常的男人。但是从电话里听上村这个男人在说话时还是有根有据的。他一开始就说，他满怀诚意地给我们写了信，又担心我们误解他是在搞恶作剧。他接到我的电话特别高兴。他的措词很礼貌，我对他的印象也不坏。”
  “你和他聊什么了？”汤川问。
  “首先我确认了一下写信的事，就是说我们想确认一下他写这封信是不是认真的。上村很肯定地说，他发誓，他写的是事实。他让我们相信他这话的时候，特别恳切。”
  “如果‘恳切’能够决定所有事情的话，那你们的工作岂不是变得很轻松吗？”汤川立刻带着讽刺的意味反问起来，嘴角上还浮起了意味深长的笑。
  这令草薙很恼火。
  “我并不是相信他，只是向你介绍了一下上村的情况而已。”
  “那你说的什么‘礼貌啊’，‘恳切’啊，这些话对介绍情况来讲毫无意义。”汤川拿着杯子坐在椅子上，“我们现在需要的是证据，问题是有什么证据能证明那个少年真的灵魂出壳了？”
  “按你的说法，那种事情一定是不可能的吧？”
  “科学家无论在什么时候，都不会对任何现象不屑一顾。如果有证据，你一定要提供给我哦。我可事先声明，那张画本身是无法成为证据的，他们也有可能是从谁的嘴里听说你们在展开调查，然后面了这幅画。难道不是吗？”
  草薙鼻子哼了一声，一屁股坐在桌子上。
  “也有可能吧。”
  “是啊，”汤川仰脸看了看草薙，“那么难道没有什么更有说服力的证据了吗？”
  “这个嘛……就在那孩子灵魂出壳的当天，上村把那张画给他认识的一个编辑看了。他想和编辑商量是不是把这件事登在杂志上。对了，我忘了说了，上村的职业是自由撰稿人。”
  “孩子灵魂出壳的那天是7月22日吗？”
  “是的，就是长冢多惠子在杉并被杀的当日。那时候上村当然不会知道发生了什么事，更不可能预测到那张画会有多重要的意义。”
  草薙发现朋友那黑框眼镜后面的眼睛终于闪出一线光芒，让老朋友对本案产生兴趣的预期目标终于实现了。
  “怎么样？”草薙说，“这些是有力的证据吧！”
  然而汤川并没有作答，只是用了很长时间去喝那已经不再好喝的咖啡。他的目光也一直望着窗外。
  是他们的头儿间宫说的，去找那个伽利略老师商量一下吧。草薙有一个好朋友是物理系副教授，到目前为止，只要遇到了什么棘手的案件，从这位了不起的人物那里，就能获得宝贵的建议。这在草薙的队伍里已经是无人不知无人不晓了。
  实际上，在搜查本部里，大家都困惑于如何处理这封信。本来这个情报是非常重要的，但是获取该情报的方法却存在问题。警察根本不能把它作为正式的搜查资料来处理。那么把它忽略不计就可以了吗？目前还没有人敢下这样的结论。
  上村是一名自由撰稿人，这一点，也让警察们头疼，因为搜查当局想尽可能不让媒体知道这件事。
  “不是有书描述过吗，”汤川把杯子放到桌子上，“十个或者二十个人当中就有一个人灵魂出壳过。确切地说，书上写的是体外脱离，作者好像还亲身体验过。据说那时候他感觉身体像是漂浮起来了，不但能听到人的说话声，还能看到完全陌生的遥远地方的景象。事后调查发现，她看到的那些情景和现实在细节上都完全一致。这样?