在她上楼的时候，停车场的阴暗处忽然出现了一个人影。
  “聪美！”
  听到有人叫自己的名字，她吓了一跳。定睛一看，才发现站在黑暗处的是田上升一。
  “吓死我了，你干吗站在这儿啊？”
  “在等我亲爱的聪美啊！”
  田上的口吻依旧那么暖昧，让聪美很反感。
  “别总随便来找我！有什么事，上班再说吧。”
  “但是……”田上的眼神里充满了委屈。
  “今天你不是说下班之后和我在小卖部见面吗？”
  “啊，”聪美用手掩住嘴，“有这回事吗？”
  “早晨你说的。”
  “对不起，我忘了。”
  “没关系……你一会儿能陪陪我吗？喝杯茶什么的？”
  “一会儿？明天行吗？我已经很累了。”
  “就一会儿。”
  田上的眼神像在倾诉着什么，这让聪美很郁闷，但是她心里的确也有让他白白等候的内疯感。她还记得自己欠这个人钱呢。
  “真的只是一会儿吗？”她问。
  两个人进了车站前面的咖啡店，田上点了咖啡，聪美点了百威啤酒和薯条。
  “快说啊，我真的很累。”她语气很生硬，一边喝着啤酒一边咬着薯条。
  田上喝了口咖啡，直了直腰。
  “希望你接受这个。”
  他把一个小盒子放在桌面上。
  “这是什么？”
  “你可以打开看看啊！”
  聪美心想真麻烦啊。她拿过盘子，拆开包装，看到里面是一枚银色的戒指。
  “我自己做的，趁班长不注意的时候。”田上高兴地说。
  “哎呀，好精巧啊。”
  戒指上装饰着小花朵和叶子的图案，聪美心想，如此俗气的设计也只能讨那些小姑娘的欢心。
  “你了解我的心意吧？”田上说，“我希望你和我起回新泻，这是我一生最大的愿望。”
  聪美白了他一眼，打开包，拿出一盒万宝路，她早就听过这段台词了，没有丝毫的惊奇。
  “回到新泻又能怎么样呢？”
  “我老宅在那里，我爸说，马上就要让我继承家产了。”
  他用了“老宅”这种老掉牙的说法，还真和他这个人相配！聪美觉得很有趣，他应该只有二十五岁。
  ‘我应该已经拒绝你好几次了吧？我目前还没有和谁结婚的打算。”
  “你别说这样的话，认真考虑一下吧！”我绝对会给你带来幸福的。为了聪美小姐你，我什么都可以做。”田上仿佛祈祷似的双手合十放在胸前。
  为什么自己身边的男人都是这样呢？聪美变得很郁闷。这个田上也真是，只发生过一次肉体关系就认定自己是他的女人了。
  但是这个男子还是很容易甩掉的，真正麻烦的是那个人啊。一定要想个办法才行——聪美眼前浮现出另一个男人的脸。
  “你还有什么别的理由吗？”田上问。
  “什么别的理由？”聪美侧过脸来，吐了个烟圈。
  “就是不能结婚的理由啊。”
  “这个啊……”她刚要说没有，马上就把嘴闭上了，烟灰掉到了烟灰缸里，“是这样的，也不能说没有。”
  “是什么事情呢？只要是我能做到的，你尽管吩咐。”田上把身体向前探去。
  看到他如此认真的表情，聪美突然想戏弄他一下。
  “那么，为我杀个人吧！”
  “啊？”
  有个男人总是纠缠我。要想和他断绝关系，就一定要还他钱，但是那笔钱我是无论如何都还不起的。如果不和这个人了断，我就无法考虑结婚的事。”
  “这……”不出聪美所料，男子的脸变得煞白。
  聪美忍不住笑出声来。
  “开玩笑啦，我才不会想到杀人的事呢。”
  田上僵硬的表情渐渐缓和下来。
  “真的是开玩笑吗？”
  “是啊，我还不至于傻到那种程度。”聪美把烟掐灭在烟灰缸里。
  聪美返回公寓时，已经午夜1点多了。
  和田上分别之后，她的心情变得乱糟糟的，于是一个人去喝酒。她在吧台边一坐。就不断有男人上来搭讪，可是他们的衣着都透着一股穷酸气。
  她倒在床上，旁边的衣架上挂满各式各样的名牌时装，都怪它们啊，它们就是把她拉入今天这种窘境的罪魁裾首。
  这时候电话铃响了。
  这么晚了会是谁呢？她拿起话筒。
  “喂，喂，是我。”听得出是田上的声音。
  “啊　　你还有什么事？”
  “嗯，那个……”田上支吾起来。
  “什么？我很困了，你有什么事就快点说吧。”
  “啊，对不起，那个，刚才你说的那件事，真的是开玩笑吗？”
  “什么？”
  “我仔细考虑了一下，如果那个男人真的让你很烦，那就杀了他吧！”
  “……你有什么办法？”
  “如果，真想杀他的话，我有个好办法。”
  “好办法？”
  “嗯，看起来绝对是因病死亡的，即使警察认定是他杀，他们也绝对找不到任何线索。”
  “真的吗？”
  “所以，如果聪美你是认真的，我一定会帮你的。”
  “晚安，别耍我了。”她挂断了电话。
  2
  高崎纪之大约过了五个月之后，才回到自己江东地区的家。
  自从母亲去世后，他还是第一次回来。即使在给母亲做法事让他回来的时候，他也借口说大学的学习太忙而敷衍了事。对此只是高中毕业的父亲丝毫没有一句怨言。
  纪之对父亲邦夫恨之入骨，因为只要老婆孩子花他一分钱，他就会喋喋不休，可他自己在外面拈花惹草乱花钱却从来不心疼。
  每当妻子责备他的时候，他一定会说：“真烦人，你以为这钱都是谁赚的啊！”
  邦夫一生中最大的骄傲，就是他在很小的时候就独立经营了一家超市。
  纪之觉得母亲之所以死得那么早，全是团为嫁了这么个臭男人！连这次安葬妻子，邦夫也是尽可能地少花钱。
  纪之现在把户口落在了吉祥寺的一所大学里，虽然离家很近，回去艰方便，但他还是一个人住在学生公离里，因为他觉得。每天和父亲见面是件很痛苦的事情。
  邦夫每月给他的生活费，交了房租后就所剩无几了，幸好这两年多来他一直在做兼职。
  既然有一个如此吝啬的父亲，那么他这次回家来当然就不是为了要钱。他回来只是为了取几张光盘片。
  溜进大门时，他看了看手表，刚过下午两点。平时这个时候，父亲应该不在家。
  他拿钥匙开正门的时候，钥匙拧不动了，他试着拧门把手，门很顺利地开了。他咂了下舌头，暗想：怎么回事？难道爸爸回来了？
  下次再回来的话太麻烦，所以他还是迈步进去了。他注意倾听周围的动静，想推测出父亲此时在哪间屋子里，但他什么声音都没听到。
  上了楼梯，来到自己在二楼的房间，他把需要的东西都放进手边的纸袋里。他想，要是幸运的话，自己不用和父亲见面就能顺利拿走东西。
  他塞好东西，悄悄下了楼。屋子里此时不像是有人。
  经过走廊时，他不经意地朝半开着门的冼手间里望了一下。这里是浴室的更衣室，洗衣机上面的筐里放着些衣服，好像是邦夫的。
  纪之歪了一下嘴角：白天泡澡，还真悠闲！
  他没有打招呼的意思，想就这样悄悄离开，于是蹑手蹑脚地向正门走去。
  就在这时，电话铃响了，纪之急忙穿上鞋。
  为了防止洗浴期间有电话来，洗手间的墙壁上安了一部无绳电话分机。
  没有人接电话，电话铃一直响个不停。
  纪之回头看了看浴室，心想，他不应该听不到电话铃声啊！那就是说他既不在浴室里也不在家里。
  纪之脱下鞋回到走廊，打开无人接听的电话留言，里面传出一个年轻男子的声音：“我是00不动产的森本，前几天我们说的那件事，希望你再考虑一下，我以后再和你联系。”之后是“叮”的一声电子音。
  纪之向浴室里看去，发现灯还亮着。
  放在筐里的衣服是邦夫的，没错，那件没品位的粉色衬衫也很眼熟。
  他看了一眼脚底下，发现有只手套掉在了地上。那是一只很脏的工作手套。纪之叉歪了下头。他知道，父亲所从事的工作根本接触不到机械油什么的。
  他推开浴室门的时候，看到邦夫正躺在细长的浴盆当中，两腿伸直，双手故在身体两侧，头靠在浴盆的边缘上，身体很不自然地弯曲着。
  纪之赶紧关上门，摘下无绳电话机，心脏剧烈地跳动起来，但并不是因为恐惧或者受打击。
  充斥他头脑的只有一个念头：梦寐以求的好事终于在现实中出现啦！
  3
  鞋底摩擦体育馆地板发出“吱吱”的声音，有时候也会发出“咚咚”声。那种向前迈步的声音令草薙特别怀念。
  正在进行的是双打比赛。汤川所在的一队正在发球，球刚好过网，恰巧落在得分线前面。真是一个非常漂亮的发球！对方把球用力打回来，汤川的搭档从后面解围，然后又是几个漂亮的对打，突然来了一个绝好的机会，球飞到了汤川前面。
  他敏捷地挥了一下球拍，羽毛球在一瞬间落到了对手前面，对方愣在那里一动没动。
  裁判宣布比赛结束了，两队球员微奖着握握手。汤川走上来的时候，草薙轻轻地扬了扬手。
  “真不愧是你啊，水平一点儿也没下降。我想你会用一个扣杀来决胜，没想到却是切球……”
  “是扣杀，我打的是扣杀球。”
  “啊？但是……”
  “看这个，”汤川把拿在手里的球拍递给草薙。草薙发现球拍中间断了根弦，“刚才球恰好打在断弦的地方。你看着像切球，实际上……过去那个有名的选手如今也不行啦。”
  草薙眉头紧蹙，自己也挥了两三下球拍，感触颇深啊。
  “偶尔打一下羽毛球不好吗？在警察的练功场里总练习柔道和剑术多无聊啊。”汤川一边用毛巾擦身体，一边说。
  “警察的格斗训练，可不能和你这物理系副教授的一时娱乐相提并论。不过也好，下次你当我的对手，咱们一起打打球。今天的工作终于告一段落了。”
  “从你脸上看得出，你又被什么麻烦烦缠住了。”
  “嗯，要说麻烦，的确也很麻烦。”
  “所以你又来找我商量，对吧？”
  “不，我这回想找你也没办法，这和你的研究领域不同。”
  “领域不同？”
  “嗯，怎么说呢，我想，这次的案件和医学有关。”草薙把手伸进上衣口袋里，拿出一张照片，“这是本案死者的。”
  “要说什么是安乐的死亡方式，或许，泡澡的时候死去便是其中之一。但选择在卫生间内，我觉得这是他整个不幸人生的缩影。”
  “看到照片里的尸体，你注意到什么了吗？”
  “是啊，也没有什么特别的外伤……胸上这颗像痣的东西是什么？”
  “这就是问题所在。”草薙重新端详了一下照片。
  照片拍的是一具尸体浸泡在浴盆里的景象。死者名叫高崎邦夫，家住江东区，是一家超市的店主。
  首先发现死者的是他的儿子，但他没有马上联络警方，而是先给熟悉的医生打电话，请他到家里来。也就是说，那时候他的儿子做梦也没想到这是他杀。
  高崎邦夫的心脏不好，知道这件事的医生说，在他接到通知的时侯，就猜想，或许是心脏病发作了。但是当他看到尸体的时候，他觉得很奇怪，于是马上报了警。
  辖区内的警察前去侦察，搞不滑楚这种奇怪的死亡到底是怎样造成的。是疾病，还是他杀？他们的负责人马上又和草薙所在的厅联络了。
  厅里马上派出刑警和几名搜查员，草薙就是其中之一。
  “那么警官们有什么高见呢？”汤川意味深长地问。
  “首次遇见这种尸体——他们就是这么说的。”
  “呵！”
  “最简单的解释就是，死者在洗澡的时候突发心脏病，导致猝死，因为没有格斗的痕迹，这种解释也得到所有人的认可。”
  “但是的确有不同寻常的地方。”
  “那就是胸部这颗痣。”草薙手指着照片说。
  在高崎邦夫胸部的右侧，有个直径约十厘米的痣，呈灰色，看起来并不像烧伤或者内出血后的淤痕。他儿于证实说，这个地方以前没有什么痣。
  “解剖的结果更让大家吃惊。”
  “什么结果？别委关子了，快告诉我。”
  “灰色部位的细胞已经完全坏死了。”
  “坏死？”
  “当然了，人死以后皮肤的细胞会马上死掉，但是在有痣的部分，细胞的坏死并不属于这种类型，我觉得它们好像是在瞬间被破坏掉的。”
  “瞬间？！”汤川把擦完身