汤川推理出犯罪日期是在8月17日之前，但那时候世罔是从哪里弄到奥迪车的呢？草薙展开了调查。他发现在世罔玩赛马的朋友中，有个人有一辆同一车型的奥迪车，那个人好像和此案没有什么关系，所以他很老实地承认了在8月18日把车借出去的事实。
  仔细想想，这个骗局其实很简单，但是由于开始提供怀疑世罔线索的是柿本昌代，所以就没有人想到两个人是共犯。他们早就预见到调查组会把目光锁定到世罔身上，所以就将计就计地把大家完全拉进了他们的骗局之中。
  “那你是怎么想到可能是17日以前作案的呢？”草薙的上司问了他好多次。
  草薙用手指了指脑袋：“啊，就是缘于这里的不同了。”
  草薙被带到门上写着“高电压研究塞”的建筑物前，门上还特别用黄色的字标注着“危险，无关者禁止入内”。看到这些。他已经很害怕了，进入里面一看，更是两腿发软。
  好像是把发电站的一部分移到了这间屋子里了，而且电缆线像蛇群似的堆在地板上。
  “哎呀，来到这样的地方，我觉得不能随便碰东西啊。”看着前面匆匆行走的汤川的背影，革薙说，“我很怕电，觉得自己很容易触电，虽然实际上并没发生过那样的事情。
  汤川停下脚步，一下子转过身来。
  “不，发生过。”
  “啊？”
  “比如说，你看！你旁边的那个小箱子，你觉得它是什么？”
  听汤川这么一说，他向旁边看了一下。那里放着一个大号火炉般的金属箱子，上面有两个突起，从模样来看，并不能看出那是个什么样的机器。
  “不知道。那是什么？”
  “电容器。”汤川回答道，“也叫蓄电池。这名字你该听说过吧？”
  “啊，电容器？我记得在理科的课程上学过。”他一边回答一边想，自己为什么要做出讨好的微笑呢？
  “你试着碰一碰吧，那个突起的旁边。”
  “没什么事吧？”草薙战战兢兢地伸出手。
  “或许没事。”汤川用平淡的语气继续说，“触电的冲击力可能击把人吹跑哟。”
  草薙慌忙缩回了手：“开玩笑的吧？”
  “从原则上讲，这里的电容器都已经处于完全放电状态，但它们如果被长叫间放在这里，就会由于静电作用而慢慢地带电，如果这一组电容器充满了电，以你的身体，或许一会儿都支撑不了。”
  草薙飞快地退了回来，汤川赶紧跑到他跟前。
  “干什么啊，你可别再让我碰啦。”
  “别担心，你好好看看，电容器的两个突起已经被电缆擅上了，那样一来，它就根本不会带电。”汤川用鼻子哼笑了一下，又向前走去。
  在乱糟糟的实验室的正中央，放着个方形水槽，大小和家庭用的浴盆差不多。因为是用透明的丙烯制造的，所以能看出水的存储情况。还有很多东西沉在水里面，从里面还伸出了一根软电线，汤川站在旁边往里看。
  “你过来一下！”
  “你不是又要吓唬我吧？”
  “可能会让你受惊，但是为了你的工作，这也是没有办法的。”
  在汤川的催促之下，草薙向里看去，突然，他“啊”了一声。
  他在水里最先看到的，是一个人体模型的头，像女性，但没有头发。在离她的脸几厘米远的地方，放着上次捡回来的薄铝片，固定着一根软电线，电线头上的塑料膜被剥开了，其中的导线也被割散了。
  “这是再现葫芦池塘的状态。”汤川说。
  “就是这么造成的？”
  “就是这么造成的呀。”
  “怎样才能形成那种金属面具呢？”
  “现在就演示给你看。”
  汤川把水槽里露出来的电线拉出来，把它的一头连到一个明显是手工制造的装置上。这个装置的一部分就是刚才用来吓唬草薙的电容器，这个电容器的个头比那些大得多。
  “是个简单的雷电发生装置。”汤川解释道。
  “雷电？”
  “在那儿，有两个相对的电极，是吧？”汤川指了指三米远的地方。
  那里有个把两个相距几十厘米的铜球电极固定起来的装置。仔细一看，电极的一端和从水槽里露出来的电线是连在一起的。
  “在那里能够发生小规模的雷电。”
  “那又怎么样呢？”
  “你在葫芦池塘里不是捡到电线了吗！”
  “啊？”
  “那个电线和池塘里的一个铁架子相连，你还记得吗？”
  “是啊。”
  “根据你的调要结果，在8月17日，那一带雷雨交加，不仅如此，还有一个巨大的雷落在池塘旁边。”
  “在那个铁架子上？”
  “是！”汤川点了点头，“它起到了避雷针的作用。正如你所知道的，雷的本质是电。雷云当中蓄积的电能一股劲地释故到那个铁架子上了。”
  草薙点头称是。他虽然是个理科白痴，但是想象下当时的情景也不是什么难事。
  “释放到铁架子上的电能会怎么样呢？一般是被地面吸收了。可能有一部分的确是这样，但是铁架子和更容易导电的电线连在一起了，于是，绝大部分的电被释放到池塘中了。”汤川一边说，一边指着有人体模型的水槽。
  “然后呢？”草薙催问着下文，他完全能够理解到目前为止汤川所说的一切。
  “但是，”汤川说，“如果这个电线不够粗，不足以传导这么多的电能会怎么样呢？”
  关于这个问题，草薙想了几秒钟，摇了摇头。
  “不知道能怎么样呢？”
  “我们来做这个实验。”汤川从白大褂口袋里拿出一副眼镜递给草薙。“什么啊？这？”
  “安全眼镜，没有度数的，万一发生什么意外就糟了，你快戴上吧。”
  “万一？”
  “怕有碎片飞出来。”
  听汤川这么一说，草薙慌忙戴上了眼镜。
  “我开始了，”汤川慢慢地向右旋转他旁边那个机器的刻度盘，“现在电容器正在蓄电，你也可以理解为，正在生成雷云。”
  “万一雷弄错了落到我们旁边……这应该是不可能的吧？”草薙问道。不用说，他只是想开个玩笑而已。
  “那不可能。”
  “哦。”
  “只要我没有接错线。”
  “啊？”草薙看了一眼一本正经的汤川，惊叫了一声。
  “电容器的充电过程完成了。”汤川看着电极说，“现在，两极之间已经生成了几万伏特的电压，将它们隔开的只有‘空间’这个名义上的障碍了。但是，如果电压再增大的话，这种障碍就会被打破。”
  当他说到这里的时候，草薙发现伴随着激烈的冲击声，两极间产生了闪光，几乎是在同时水槽里也传出了低沉的破裂声。
  “怎么回事？”
  草薙刚要跑到水槽边看个究竟，被汤川一把拉住了。
  “在最后关头，你因为触电而牺牲，这也太傻了吧？”
  汤川又进行看几次操作，然后敲了敲草薙的后背：“好了，我们去看看吧。”
  两个人来到水池边。草薙往里一看，不禁大喊了一声：“天啊！”
  “你还满意吧？”
  汤川把双手伸到水槽里，从中捞出了女性模型的头。她的脸上紧紧地粘了一层薄铝。汤川小心翼翼地把铝皮揭下来，说：“这是你定做的产品。”说完把它递给了草薙。草薙接过铝皮，仔细端详起来。它非常完美地再现了模特脸部的凹凸形状。
  “这里有什么玄机呢？”
  “冲击波。”
  “什么？”
  “由于电能过大，电线的中间熔断了，这是在瞬间发生的，就像保险丝断了那样。”
  汤川从水槽里捞出电线。它的前端已经熔化成一个球。草薙觉得这和在葫芦池塘里捡到的电线一模一样。
  “一瞬间，在水里产生了巨太的冲击波，它有一种把旁边的物体向外推动的力量，铝片自然会被按到模型的脸上。”
  “结果，就造出这个来了？”草薙看着金属面具低语道。
  “以前，这是一项被人熟知的技术，但是现在，几乎没有人还利用它来制造什么东西了，我也是第一次做这样的实验，真长见识啊！”
  “真是不可思议啊！”
  “绝非不可思议，这是必然的结果，之前我不是和你说过嘛，给人类带来骚动不安的很多不可思议的现象，都是流体的恶作剧。这回的案件也是其中之一。”
  “不，我所说的不可思议，并不是这个意思，”草薙抬起脸，“如果没有发现那个面具，就根本不可能发现尸体，这样看来，我觉得是柿本进一的怨气形成了面具，或许，你这个讨厌迷信的科学家会认为我在胡言乱语。”
  草薙想，汤川一定会嘲笑自己，但汤川并没有那么做，他反而从白大褂口袋里拿出一张折叠了的纸，好像是什么的复印件。
  ‘你还记得刚开始听到这个关于金属面县的案件的时候，我向你询问步抢的事情吗？我还问你，在葫芦池塘附近能否用步枪狩猎。”
  ‘啊，我记得，你为什么要问这个问题呢？”
  “实际上，那时候我就猜想，有没有可能是水里的冲击波造出了这个面具。但是我并不知道冲击波产生的原因　　我怀疑是不是步枪。”
  “用步枪能制造出那种效果吗？”
  “向水里发射子弹的时候，同样也可以形成冲击波，但要想达到让金属成型的程度，用手枪是远远不够的，至少也要有步枪的力量。”
  “哦！”草薙听得有点迷糊了，只是暖昧地点了点头，“那它和我们今天说的话有什么关系？”
  “有种制造金牙套的技术就是利用子弹的冲击波来实现的，这是某大学的研究成果。”汤川把手里拿着的纸递给草薙，“这是那篇论文的复印件。你自己看吧。”
  “让我看？”
  “看吧！”
  草薙浏览了一下那张复印纸。和他预想的一样，这里面的内容根本就不是他所能理解的。
  “这都说了些什么？”
  “你看看论文作者的名字！”
  “论文作者？”
  草薙鹦鹉学舌般重复了一下后，看了看标题的旁边，那里并列着三个人的名字。当他看到第三个名字时，“啊”地惊呼起来。
  那是柿本进一。
  “听说死者在学生时代就研究利用冲击波成型的课题，”汤川打趣地说，“当他成了尸体被遗弃于池塘之后，灵魂回想起自己研究过的技术，就造出了那个金属面具。这个故事情节怎么样？”
  草薙刹那间懵了，然后又笑了起来，回头看了看物理学家。
  “科学家不是不相信那些神灵鬼怪吗？”
  “就算是科学家，有时候也会开玩笑的啊。”
  汤川向出口大步走去，任凭白大褂的衣角随风飘动。
  第三章　　坏死
  1
  男子像享受余味似的一直摸着聪美的大腿。聪美若无其事地甩掉了他的手，用搭在椅子上的浴巾裹住了身体。她坐在镜子前面，从包里掏出木梳，开始梳头。纠结到一起的头发传出了被拉断的声音。
  男子扭动着肥胖的身体去取桌上的香烟，拿一支叼在嘴里，用一次性打火机点着了。他是一个喜欢用便宜货的吝啬鬼，这一点，聪美刚开始和他交往时就知道了。
  “上次的事，你考虑好了吗？”他把两个枕头摞在一起靠在上面问。
  “什么啊？”她梳着头发。
  “你忘了？就是同居那件事。”
  “哦。”她当然不是忘记了，她只是想回避这个话题，“如果我们那样，你的孩子能保持沉默吗？”
  “没关系，那小子也是大人了，而且最近很少回家。自从我老婆死后，他就这样，不管我做什么，他从不说三道四。”
  “是吗？”
  “喂！聪美。”男子把香烟放到烟灰缸里，在床上前匐着靠了过来，一把从后面抱住她，“就和我一起住吧！我每次和你在一起哪怕只有一分钟，也想永远不离开你。”
  “你这么说，我真的很高兴，但是……”
  “那就好办了，你喜欢什么我就给你买什么，还有上次你借我的钱也一笔勾销了，你上哪儿找这么好的事去？”
  “嗯，我考虑一下。”
  “还考虑什么呀！啊？难道你……男子紧紧地抓住聪美的双肩，“你还有别的男人？”
  “没有！”聪美对着镜子中那张脸笑了一下。
  “说真的。如果你又有了别的男人想和我分手……”
  “那就把钱还给你——我知道啦。我一直很感擞你的思情，我不会背叛你的。”
  “求求你，就答应我吧，我这种男人，一生气可什么事都做得出来。”他做出了掐住她脖子的手势。
  内藤聪美在向杉密集的居民区的一栋两层公寓里租了间房。她住在二楼的最前端，房屋布局是一室一厅。
  在她上楼